— Такое решение не слишком рационально, — заметил Гироро, упрямо не желающий принять человеческий облик и потому сейчас волокущий в четыре раза больше себя самого пляжный зонтик по земле, — Но зато оно благотворно скажется на сплоченности команды!
— Ага, и это тоже... Да куда! Кидай его на дальний склон, к прочей утвари, здесь продукты... — я повернулся к Тоф, с кулака которой свисала сетка со смутно знакомыми розоватыми шарами, — О, кстати, давно хотел спросить, это что?
— А ты угадай, — ухмыльнулась маг земли. Я напряг чутье. И некоторое время озадаченно хлопал глазами:
— Но зачем... А! Маскировка от некоторых излишне сентиментальных?
— Точно! — довольная собой Тоф пристроила перекрашенные арбузы к краю кучи. Я только головой покачал. И ведь действительно. Круглый, зеленый и полосатый — вот признаки, вызывающие гарантированную симпатию Икарос, из-за чего у меня рука не поднималась резать арбузы в ее присутствии. Хотя в такую жару сия ягода-перерорсток являлась именно тем, что "доктор прописал". Мда. Только когда-то слепой девушке могла прийти в голову столь гениальная в своей простоте идея!
— А это что за корешки? — вопрос Тоф вернул меня к текущим занятиям:
— А, это бататы... Типа картошки, — я правильно истолковал приподнятую бровь собеседницы, — Ну не помню я, как у тебя дома аналог этой фигни называется! Это корнеплод, питательный, сладкий... Гироро их мастерски в золе печет... — я, конечно, на печеные бататы теперь смотреть не могу, но не лишать же остальных удовольствия?
— А, понимаю, — хмыкнула маг земли мне вслед. Я собирался провести ревизию холодильника на предмет забытых припасов, — ты пока у него в голове сидел, небось их возненавидеть успел...
— Ну, не то что бы возненавидеть, но слабую фобию пожалуй заработал... — я замедлил шаг и, повинуясь внезапно мелькнувшей в голове догадке, поинтересовался у удачно попавшегося на встречу керонца, — Слушай, Гироро, а ты к морским огурцам как относишься?
Капрал остановился. Не знаю, что было у него с лицом, но закрывающая его стопка пляжных полотенец слегка дрогнула. Да и мимолетного изменения в сфере эмоций, быстро впрочем взятых под контроль, было более чем достаточно. Я мягко хлопнул красную неваляшку по плечу, стараясь не задеть его ношу:
— Можешь не отвечать... Но все равно спасибо! Меня здорово выручило, что за два месяца в твоей голове я подхватил кое-что из твоих фобий! — после небольшой паузы я таки добавил, чтобы быть уж до конца честным:
— А ты, похоже, подхватил мою привычку говорить вслух... Так что будь внимательнее, а то сам понимаешь.... — и поспешно скрылся в доме, решив не дожидаться реакции. Все же у нас с Гироро не слишком приятельские отношения... С него станется и за базуку схватиться, если он конечно о сказанном мной раньше не догадывался...
Сборы, несмотря на мои субъективные ощущения, заняли всего час с лишком. С учетом, что большая часть нашей компании принадлежала к прекрасному полу, просто невероятная скорость! И в итоге наша неравномерно дружная компания собралась на улице рядом с поклажей.
— Нет, шезлонги, зонтики и прочее я еще понимаю, — произнесла Куроко, окинув внимательным взгялдом кучу высотой метра полтора, — Но, Рин-сама, зачем нам столько всего? Особенно еды? Тут, по-моему, на неделю хватит!
— Во-первых, народу у нас прилично, — хмыкнул я, — Во-вторых, не нужно недооценивать мой аппетит! И в-третьих, мы туда надолго, мало ли что может случиться... Сан-тян, надеюсь, это все в ваш катер поместится?
— Да... но, — за немного растерянную русалку продолжил Гироро:
— Но как ты предлагаешь это все до катера тащить? Даже с нашими особыми возможностями тут есть с чем повозиться! А ведь еще местные могут встретиться, так что о маскировке тоже надо позаботиться!
— Спокойно, у меня все продумано... только отойдите на пару шагов, — я же, напротив, подошел поближе к предполагаемой поклаже и потянулся к своей силе. Придуманный в процессе сборов фокус занял несколько больше времени, чем я ожидал — раньше я над своим пламенем подобным образом не изгалялся. Я заставил его не загореться и не сжечь, и даже не застыть, словно лед... Нет, в этот раз я заставил его обрести плотность, но частично сохранить изменчивость формы... Сплетя из него сетку, в которую закрутил все собранное для "пикника" барахло. Облегченно выдохнув, я вытащил из этой "авоськи" нить подлиннее, которую протянул Акселератору:
— А теперь тебе осталось только так изменить парочку векторов, чтобы эта куча воспарила в воздухе, аки гроздь воздушных шариков... Под которые Нимфа их и замаскирует.
Первой захихикала Ло-тян, видимо представив грозного эспера, шествующего в сопровождении облака разноцветных воздушных шаров. Следом наполовину снисходительно, наполовину восхищенно фыркнула Тоф — для нее подобные проявления магии были еще не привычны. Дальше заулыбались и остальные, кроме Сан, переводящей полные изумления глаза со своего "жениха" на гору вещей и на меня. Кажется, русалка еще не решила, шутим мы или нет.
Альбинос, к моему удивлению, высказывать свое "фе" не стал. И с кривой усмешкой одним легким пинком заставил спеленутый моим пламенем груз неспешно набрать высоту... После чего поклажа на миг подернулась рябью, словно изображение на быстрой перемотке, и вот уже эспер сжимает в руке нить от непременного атрибута большого праздненства — множества сбитых в одну гроздь воздушных шаров разных форм и размеров. Сан-тян и Ло-тян, дружно распахнув в восхищении рты, захлопали в ладоши. Я погладил по макушке едва заметно зардевшуюся Нимфу:
— Замечательно! Впрочем, ты и сама знаешь, какая ты умница!
— Еще бы, — немедленно вздернула нос синекрылая. Я улыбнулся и слегка взъерошил ей волосы, повышая голос, чтобы привлечь внимание остальных:
— Ну что, в путь?
К побережью мы спускались без спешки. Хоть никаких дополнительных тяжестей никому нести и не пришлось, но тропа сама по себе была довольно крутая и не то чтобы сильно широкая. Ло-тян, кажется, временно забыла про свою неприязнь к русалке, засмотревшись на картину "Акселератор с шариками". Последний, кстати, продолжал держать морду кирпичом, несмотря даже на подколки мелкой и присоединившейся к ней Тоф. Гироро включил анти-барьер, и, если чутье меня не обманывало, время от времени отрывался от нашей процессии, видимо, патрулируя местность. Мои фамильяры сгрудились кучкой и о чем-то беззаботно щебетали. Одного упоминания из уст Нимфы названия какого-то девчачьего журнала мне оказалось достаточно, чтобы перестать прислушиваться. Хотя позднее надо будет полюбопытствовать — тигрица и гарпия еще ладно, но вот какие выводы могут сделать из прочитанного ангелоиды... Думаю, оные выводы лучше будет узнать, прежде чем крылатые начнут применять их на практике.
Куроко постоянно перемещалась с места на место, непрерывно щелкая затвором фотоаппарата — если судить по "калибру" объектива, далеко не любительского уровня, — особое внимание уделяя обеим Мисакам... И если с младшей все и так было нормально, то вот на старшую все попытки подруги поднять ей настроение действовали слабо. Я плелся в самом хвосте, курил и изучал спину Рейлгана слегка рассеянным взглядом. Внутри у девушки творилось черт знает что... Правда, теперь она этот бардак держала под контролем, и, кажется, даже улыбалась и отшучивалась от Куроко... Но факт остается фактом. Мда, если подумать, на нее вывалилось не меньше, а кое в чем даже и побольше, чем на остальных... И есть неплохие шансы, что она сорвется... Кандидатурой номер раз в этом случае является альбинос. Конечно, скорее всего обойдется без жертв, но все равно до скандала и попыток подраться лучше не доводить. Вот только мне Микото изливать душу вряд ли станет... а как ее без доверительных бесед успокоить, я пока слабо представляю.
— Не парься, — непонятно когда присоседившаяся ко мне Тоф хлопнула меня по плечу, заставив сбиться с шага и возмущенно на нее зыркнуть. Чудом затяжкой не поперхнулся! — Эту задачку с наскока не решить. И все ровно и гладко тоже может не получиться. Но шанс есть... просто нужно много терпения... очень много.
— Да я знаю, — тихонько хмыкнул я, отметив, что мы немного подотстали и Рейлган нас не слышит, — Просто я к всей этой истории несколько пристрастно отношусь... — помолчав, я решил, что уж кто-кто, а Тоф продолжение воспримет нормально, — Потому что сам по уши завязан в чем-то подобном с Азулой.... Только кровищи в декорациях поменьше. Но менее сложным от этого наши отношения не становятся.
— А что с Азулой сложного-то? — искренне удивилась Тоф, — Ты ж вроде сказал, что когда она тебя на Агни Кае уделает, ты ей вернуться домой поможешь? Поставь условие, что если проиграет, то присоединяется к нашему гарему, и все дела!
Я все же подавился затяжкой и довольно долго не мог откашлятся. А откашлявшись, возмутился:
— Это ты уж черезчур упростила! И на каких это условиях, интересно, она к "нашему гарему" присоединится?
— На условиях команды победителя, разумеется! — фыркнула маг земли, — Так уж и быть, про розовые бантики я ничего говорить не буду, но...
— Угу, "на условиях команды победителя"", ага... — я задумался ненадолго и вздохнул, — Да ее в натуре Мияби и остальным держать придется! Причем каждый раз!
— Так, — рядом с нами появилась Куроко, и заговорщески зашептала, — Рин-сама, Тоф-сама, не честно исключать меня из обсуждения подобных замыслов! Тем более, что в случае с Азулой действовать нужно будет с точностью до наоборот! И даже без Агни Кая...
— В смысле? — хором вопросили мы с Тоф. Попутно я проверил, не греет ли кто из впереди идущих уши. Вроде никто — Микото занята своими мыслями, остальные слишком далеко. И хорошо. С такой темой беседы нам лишние уши ни к чему...
— В смысле что быстрее получится, если держать будут именно Рина... Ну, точнее, предоставить Азуле шанс заполучить беспомощного Рина без помех и явных свидетелей, — как о само собой разумеющемся отозвалась Куроко. Я забыл об остальных и попытался представить описанную ситуацию, — Главное не дать ей потом сбежать...
— Как-то мне даже страшно представлять, что Азула со мной в таком случае сделает... — тут я спохватился, сообразив, что собеседницами движет не просто желание устроить мою личную жизнь, — То есть, стоп! Ладно я, но вы-то двое с чего это на принцессу заритесь?!
— Как это с чего? Ты же фамильярами делиться отказался! А в случае с Азулой добычу делим по-честному!
— Тоф, я же говорил, что фамильяры сами должны быть не против, — я усилием воли прогнал возникшее перед глазами видение нашей бравой троицы насильников за работой, — И как показала практика, пока они к этому несколько не готовы...
— Рин-сама, — неодобрительно покачала головой Куроко, — иногда вы просто невероятно твердолобы! Хотя сами, вроде бы, пошутить любите...
— А кто говорит о шутках? — поинтересовалась Тоф, на ходу приобнимая Куроко, — Рин все правильно днем сказал, это ты с ним в моем гареме! И я совсем не против его расширить...
Куроко замерла, словно лягушка под змеиным взглядом. Остановившаяся одновременно с ней Тоф некоторое время смотрела эсперу в глаза, а потом с довольным смехом отпустила девушку и звонко щелкнула ее по лбу... Следом щелбан достался и мне, так как в ступор от подобного пассажа мага земли впала не только Куроко.
— Тоф-сама, то есть, вы все-таки пошутили? — промямлила Куроко, держась за лоб.
— Похоже... — я тоже потер пострадавшее место... Не кулаком, но тоже не слабо! Впрочем, "Тоф" и "слабо" понятия не совместимые, — Наверное, это наша расплата за тот сон... Кстати, Тоф, а в каком возрасте ты его увидела?
— Сон? — Тоф склонила голову к плечу, затем встрепенулась, — А, тот где вы на столе у меня дома... Точно, еще и за него! А вообще это была расплата за мою старую душевную травму, в ночь перед кометой Созина!
— А... — я с некоторой оторопью осознал, что краснею. Вот казалось бы... Впрочем, в своем смущении я был не одинок:
— То есть, Тоф-сама, вы видели?
— Ну, тогда я не могла вас ВИДЕТЬ, — фыркнула маг земли, — Но да, я потом долго жалела, что пошла вас двоих искать...
Куроко задумалась. Хм, видимо, эспер вспоминает прошлое в свете открывшихся фактов... Ладно. Тут я спохватился, что мы здорово отстали от остальных. Пришлось догонять... Куроко так и вовсе исчезла. Что ж, остается только надеяться, что никто из местных не будет вечером друзьям за пивом рассказывать о призраке сумасшедшей девочки-фотографа... Мда. Признаться, от сердца немного отлегло. Похоже, я где-то в глубине души всерьез опасался, что придется выяснять, кто же все-таки главный в нашем гареме...
— А мы разве это уже не выяснили? — ухмыльнулась Тоф. Я ухмыльнулся в ответ, надеюсь, не менее плотоядно:
— Не считается. Тут надо либо весь гарем вместе собирать, либо проводить, так сказать, "индивидуальные встречи"... — я сделал небольшую паузу и добавил, — А вообще — все эти свадьбы, гаремы и так далее не более чем придуманные обществом условности. Мне кажется, глупо пытаться загнать в их рамки то, что связывает нас.
— Рада, что ты это понимаешь, Рин, — улыбнулась маг земли.
— Скорее, это мне нужно радоваться, — фыркнул я, — Признаться, когда я додумался до того пути, которому следую сейчас, я ожидал несколько более...
— Можешь не благодарить за мою покладистость, — фыркнула в ответ Тоф, не став ждать, какое же слово я сочту более подходящим к нашей ситуации, — Но с моими родителями тебе познакомиться придется... Куроко, это кстати тоже касается... А что? — пожала плечами Тоф в ответ на мою приподнятую бровь, — должна же моя мама увидеть причину, по которой я прибила всех ею подобранных женихов!
— Может, тогда сразу стоит взять одну Куроко? — не удержался от вопроса я, — Чтобы твоя матушка, так сказать, сразу похоронила все надежды из-за твоей ориентации?
— Не, — отмахнулась Тоф, — тогда получится, что я в качестве жены еще и в комплекте с любовницей иду, с ее точки зрения... Папа, конечно, будет рыдать, но на их матриманиальные планы это в целом не повлияет...
— А вот если вы, Рин-сама, заявите свои права, то остальные кандидаты останутся не при делах, — хихикнула Куроко, неизвестно когда вновь появившаяся рядом, — Настоящий иноземный принц явно более достойная пара для дочери рода Бей Фонг...
— Ага... Вот только принц не иноземный, а иномирный, да еще и демонический в придачу.... Хотя.... — я невольно хмыкнул возникшей идее, — тогда для пущего эффекту надо у старика Куро одолжить, и на нем приехать!
— Куро? — переспросила Тоф. Я кивнул:
— Ага... демон-кот, может превратиться в здоровенную двуххвостую рогатую котяру со слона... ну или с Аппу размером. Думаю, вполне подходящее "принцу Геенны" ездовое животное... Свиту бы еще конечно неплохо... Впрочем, она и так есть, нужно только разобраться с некоторыми мелочами, — я замолчал, вдруг заметив, что мы оказались в пределах слышимости Рейлгана. И не сказать, что содержание нашей беседы сместило баланс в ее сфере эмоций в сторону позитива. Скорее наоборот. Мысленно чертыхнувшись, я перевел разговор на дальнейшие занятия магией огня — Тоф с энтузиазмом поддержала тему. Куроко снова слиняла, но я сильно подозревал, что слепая магесса приложит все силы, чтобы эспер проявила усердие в освоении стихии... И да помогут нам с Куроко боги, потому что Тоф наверняка приложит не меньше сил, чтобы я им в этом нелегком труде помогал с полной отдачей.
