Моя задумчивость продлилась недолго — наш отряд достиг точки рандеву с катером... Хотя сие белоснежное транспортное средство размерами больше походило на речной трамвай. Скоростной речной трамвай, если брать во внимание хищные обводы корпуса. Похоже, Сан-тян с самого начала собиралась пригласить всю нашу тусовку, а не только своего нареченного, как я решил вначале... Впрочем, насколько я помню канон, у наследницы клана Сето было не очень много друзей-сверстников, так что она действительно может искренне хотеть повеселиться вместе со всеми...
На всех, кстати, покачивающийся на волнах на некотором отдалении от берега катер — видимо, у него была слишком глубокая посадка, чтобы причалить прямо к берегу, — произвел весьма благоприятное впечатление, но не то чтобы сильно шокировал. Ну да, компания у нас подобралась та еще, так что отреагировали на кораблик более-менее спокойно. А Ло-тян прервала свой восторженный писк, видимо, вспомнив, что она русалку вообще-то должна недолюбливать. Вообще отношения Ласт Ордер с Акселем — это отдельная и слишком сложная тема. Слишком много всего там понамешано, и я до сих пор не уверен в справедливости своих суждений... Но то, что некоторая доля собственничества там присутствует, уверен на все сто.
У нескольких наполовину вытащенных на гальку моторных лодок комфортно расположились несколько гопников из клана Сето — лениво дымящиеся сигаретки, неспешное похрустывание какой-то съедобной мелочью и, главное, та естестественность, с которой эти товарищи сидели "на корточках" просто не давали применить по отношению к ним другое слово. При виде Акселя и тянущимся за ним на тонкой синей нити "облачком" гомон дружно затих. К чести клана нужно сказать, пялились на нас они не долго, шустро вскочив на ноги и с глубоким поклоном поприветсвовав "молодую госпожу и ее друзей". Поклон предназначался конечно в основном Сан, но тем не менее...
— Все чисто, свиделей не было, — выключив анти-барьер, бравый капрал керонской армии возник буквально в трех шагах от бойцов "морской якудза", заставив тех с изумленными вскриками метнуться в сторону и потянуться к оружию. Керонец молниеносно наставил на них свой импульсный автомат.
— Спасибо за заботу, Гироро-сан, — Сан-тян успокаивающе помахала рукой членам своего клана, и, сделав пару шагов, подхватила растерявшегося капрала на руки:
— А с автоматом еще круче! Я себе хочу такую плюшевую игрушку!
— Я тоже! Поддержала Мисака-Мисака, подпрыгивая и мотая головой, пытаясь представить как прелестно это будет!
— Это желание легко исполнить, — улыбнулась Мияби, — Если Гироро не возражает, я могла бы снять с него мерку... — Синклавия закивала, соглашаясь с подругой. Косилась правда демонесса при этом в мою сторону...
— Неплохая идея, — капрал если и смутился, то уже справился с собой, и говорил с усталой успешкой — Тогда у всех будет кого тискать, не ставя опытного солдата в неловкое положение...
Сан, слегка порозовев, с извинениями поставила керонца на землю. Ну не знаю. А вот лично мне нравится, когда меня тискают красивые девушки, пусть и в керонском облике! Так что насчет плюшевого меня я еще крепко подумаю...
— А если что, можно и чучело сделать, — едва слышно буркнула Микото себе под нос, после чего повысила голос, — Может, уже отправимся на катер? До вечера не так уж и далеко!
Гопники-русалки, до этого молча наблюдавшие за разворачивающимся действом, вздрогнули и засуетились. Наша компания загрузилась в лодки, которые трое оставшихся на берегу столкнули в воду без видимых усилий. После чего прыгнули следом. Я невольно хмыкнул — вот он, экологически чистый водный движетель! Русалка вместо мотора! Хотя и дизельные движки у наших суденышек имелись, но так вышло быстрее — никакой тебе возни с заводом и набором оборотов.
На борту катера нас встретил невозмутимый, аки индейский вождь, Маса, как обычно непробиваемый для моего чутья. Настороженность, мной ощущаемая, принадлежала кому-то еще на борту... Впрочем, скоро настороженности стало больше. Мои фамильяры, Ло-тян и Микото внимательно рассматривали смуглого мужчину, одетого в строгий черный костюм с галстуком — в такую жару! И при этом вся мимика Масы будто говорит, что так и надо! — но от комментариев воздерживались.
— Добрый день, Маса-сан, — поздоровался я в ответ. Кстати, если мне не изменяет память, именно он учил Сан-тян фехтованию, — Скажите, у вас тут есть трюм или какой грузовой отсек? Нам бы багаж спрятать...
— Багаж? — каменная маска члена клано Сето дала едва заметную трещину. Из-за солнечных очков я не мог утверждать наверняка, но был больше чем уверен, что смотрит капитан нашего катера на кучу воздушных шаров, в данный момент нависающих над бортом. Я подмигнул Нимфе, и та, понятливо кивнув, развеяла маскировку.
Есть! У него все-таки отвисла челюсть! Вместе с остальными девушками довольно хихикнула Сан — видать, ей тоже не часто доводилось видеть это выражение лица у главного "денди" клана Сето.
— Думаю, будет неудобно оставить все это волочиться за нами как поплавок, — заметил альбинос, тоже вполне довольный произведенным эффектом.
— Да, конечно, — Маса взял себя в руки, — Надеюсь, госпожа, и ее друзья не сильно заскучают, пока я помогу с погрузкой багажа?
— Не переживайте, Маса-сан, — в улыбке Сан-тян появилась нотка предвкушения, — Я как раз хочу их познакомить с еще одной своей подругой...
Хм. Кажется, русалка, изрядно поудивлявшись за сегодня, собирается несколько подправить равновесие... Что же, ничего плохого в этом нет... Да и Сан искренне хочет со всеми подружиться... Даже если что-то подобное ей посоветовала Рен-сан, чтобы избежать напряженности между возможными супругами при внезапном предоставлении их самим себе. А еще возможная теща альбиноса вероятно всерьез рассчитывает на мою помощь в деле соединения юных сердец...
После некоторой возни с грузом — люк оказался недостаточно велик, чтобы пропихнуть в него всю кучу целиком — Маса отправился к штурвалу, а мы с Акселем неспешно двинулись к остальным, разместившимся на носовой площадке.
— Эй, Рин, — Аксель, рассмотрев, что девушки собрались не столько вокруг Сан, сколько вокруг маленькой фигурки на ладони у русалки, слегка сбавил ход, — Это что за мелкая хрень?
— А, это... — я прищурился, разглядывая смущенно мнущуюся от чужого внимания девушку ростом около десяти сантиметров, в светлом коротком кимоно и с крупной ракушкой на ремне за спиной. Ну да, точняк... Что там у нас в каноне было, дай Трин памяти... — Что это за хрень, честно говоря, точно не знаю. Русалка-моллюск или типа того, наверное... Зовут сие создание Маки Спиральная Раковина. Вся эта робость и кавайность напускная, в клане Сето она явно занимает место повыше простой гопоты. Вроде как телохранитель Сан-тян, очень гордится тем, что хозяйка относится к ней как к другу... — Аксель полностью остановился, оперевшись локтями о кромку борта. Я пристроился рядом с ним, достав трубку.
— Я так понимаю, я ей не особо симпатичен? — поинтересовался альбинос, дождавшись, когда я выдохну первое облачко дыма, — Но Сан расстроится, если я ее ненароком прибью?
— В точку, дружище, — ухмыльнулся я, — Что несколько напряжно, так как эта мелкая зараза отличается завидным упрямством. Правда, Маки при остальных будет вести себя прилично, а убрать "прилипшего к молодой госпоже паразита" попытается без свидетелей. Если я еще совсем чутье не потерял, тебе она сделать ничего не сможет... Прямой атакой, я имею ввиду... Впрочем, свой меч она ядом смазывает, так что вероятность попытки отравления довольна высока, особенно если ей хватит мозгов обдумать первую неудачу... — в том, что оная неудача у Спиральной Раковины произойдет, я не сомневался ни капли, — Но, во-первых, едой занимаемся либо я, либо Икарос, так что подмешать что-нибудь у нас под носом будет не так просто... И, во-вторых, — моя ухмылка стала шире, — если что, откачаем, не в первой...
— Какая трогательная забота, — сарказм в голосе эспера просто переливался через край, — И что, предлагаешь делать вид, что пытающаяся меня убить пигалица с ракушкой — в норме вещей?
Я пожал плечами. Вообще-то Аксель наверняка мог доходчиво продемострировать Маки, что его доставать чревато, и без убийства миниатюрной головорезки. Причем так, что той эта демонстрация еще долго в кошмарах сниться будет. Вот только подталкивать альбиноса в эту сторону я не хотел... Хотя сам факт, что Аксель учитывает реакцию Сан-тян на свои действия, наводит на мысли...
К нам подлетела Ло-тян, ухватила эспера за руку, и, непрерывно тараторя, утащила "знакомиться с обалденной маленькой русалкой, которую Мисака-Мисака тоже хотела бы себе в питомцы!" Я остался на месте — табака оставалось еще на пару затяжек. Со стороны кормы доносился негромкий рокот моторов, солнце играло на рассекаемых нашим судном волнах. Я зажал трубку зубами в углу рта и обозрел горизонт с вполне себе пиратской ухмылкой. Кажется, Ло-тян уже совершенно забыла о своем неоднозначном отношении к Сан-тян, что кстати... Я стер с лица веселье и, облокотившись на борт, проследил за выбитым из трубки пеплом, развеяным ветром и проглоченым волнами.
Нет уж, играть в Купидона я не собираюсь. Если я и правда считаю Акселя другом, то не должен решать за него и пытаться им манипулировать. Ухмылка снова выплыла на лицо: как сказала бы Сан-тян, подобное противоречит "рыцарскому духу, духу русалки"! Но и совсем самоустроняться я не собираюсь. Я просто — как бы коряво сия фраза не звучала! — "помешаю другим им мешать".
Глава сорок четвертая. Зыбкая идиллияб
Недавно вспоминаемые мной лень и готовность наслаждаться скукой снова были рядом со мной! Я не делал ничего и ближайшее время не собирался — любая деятельность отвлекала бы от того наслаждения, что я получал от жизни в данный момент.
Прямо передо мной раскинулось море, и даже заслоняющие горизонт там и сям острова не портили красоту его переливающихся под солнцем валов. Слева от меня радовали глаз загорающие Синклавия и Мияби, попросившие своего мастера намазать их кремом от загара. Ежу понятно, что отказать в подобной просьбе я не мог! Кстати сказать, я, кажется, впервые сумел рассмотреть тигрицу и гарпию без их извечных одеяний, и даже удержался от восхищенного присвиста — фигуры у обеих были достойны самых восторженных эпитетов. Впрочем, по поводу Синклавии я и не сомневался благодаря ее манере одеваться... А насчет Мияби имелась пара смутных воспоминаний еще с нашего первого знакомства. Да.
Где-то позади меня, в тени подступающих к пляжу деревьев, рядом с частично разоренным курганом из наших пожитков ощущалась сфера эмоций Гироро. Капрал находился в процессе раставления приоритетов между заботой о безопасности нашего мероприятия, желания самому отдохнуть и развеяться, боязнью высохнуть на солнце и еще какими-то стремлениями, которые я поленился идентифицировать. В конце концов, не маленький, чтоб за ручку его к остальным тащить!
Остальные, кстати, а именно ангелоиды, Мисаки и Сан-тян играли в волейбол. Благо мячи и столбы с сеткой мы захватили, хотя я и понятия не имел, кому пришло в голову сей инвентарь приобрести... Не хватало только высокого сидения для судьи, но Куроко больше инетересовало качество получающихся снимков, чем счет или соблюдение правил — эспер постоянно появлялась в разных местах вокруг очерченной на песке площадки, а пару раз даже над ней, чтобы запечатлеть "божественную подачу сестрицы в прыжке!" Мда. Что интересно, Сан-тян, Микото и Ласт Ордер были в одной команде и никаких проблем у них с взаимодействием не наблюдалось... Впрочем, я решил не особо заморачиваться по этому вопросу. Рейлган так вот запросто о своем прошлом болтать не начнет, так что просвещать "невесту" все равно придется альбиносу... Который, кстати, развалился в шезлонге справа от меня и старательно делает вид, что не замечает весьма пристального внимания со стороны Маки. Мелкая русалка, расположившись у корней пальмы, выросшей в отдалении от основных зарослей, чем-то натирала раковину, которую постоянно таскала с собой. Чутье предупреждало, что этот бывший панцирь моллюска является весьма неплохим артефактом. А обрывки канона "Невесты их Сето", плавающие в памяти, сообщали, что артефакт этот может быть использован как пулемет, стреляющий сильно спресованной водой. Довольно разрушительный и с бесконечным боезапасом. Да. А когда полировка дальнобойного вооружения закончится, придет небось очередь меча, вон краешек ножен виднеется... Я сдержал усмешку — у этой мелочи есть шанс найти общий язык с Гироро! Странно только, что она до сих пор не сделала никаких поползновений в сторону альбиноса... Может, меня сторожится? На этот раз я улыбку сдерживать не стал и снова перевел взгляд влево.
Жизнь была прекрасна! Это по определению не могло продлиться долго, но какое-то время я еще мог наслаждаться этой ленивой идиллией.
— Слушай, — Аксель был без очков и зонтика... впрочем, его способность автоматически отражала любое избыточное излучение, включая ультрафиолет. Потому необходимые для защиты от него пигменты в теле эспера не вырабтывались вовсе, чем, кстати, объяснялось преобладание белого в его расцветке, — Насчет недавнего разговора о магии безумия... В моем мире ведь тоже есть маги!
— Ну и? — без особых эмоций поинтересовался я, поторапливая подбирающего слова эспера.
— Из того, что я в этой... манге, — последнее слово Аксель выплюнул, словно случайно попавшее в рот насекомое, — вычитал, получается, что маги от эсперов отличаются только одним — универсальностью. Хотя конечно каждый маг имеет какую-то специализацию, но это вопрос тренированности, а не ограничения спектра воздействий. И если любой эспер — "узкоспециализированный маг безумия", то они получаются просто "магами безумия". Сами способности что у нас, что у них, основаны на персональном ментальном поле... Но я бы не сказал, что то, чем маги пользуются — это магия безумия! Опять же, персональной реальности у них вроде бы нет... — альбинос умолк, но я уже примерно понял, в чем закавыка. Несколько мыслей по этому поводу у меня имелось, и я был не против ими поделиться.
— Аксель, ты в манге про Теорию Идолов прочитал? — эспер после небольшого раздумья кивнул, — Если я правильно помню эту концепцию, то источником сил, получаемых от Идолов, является вера. Человеческая вера, которая наделяет некоей властью обазы и символы, которые маги используют в своем колдовстве.
— Ну да, и что? Разве не вся магия такая?
— Да нифига, — хмыкнул я, — "Магия" — вообще слишком многозначное слово, в этом и заморочка. Я даже где-то встретил определение "Магия — это прикладная физика"... Да, и техника, по сути, тоже магия, только дюже сложная и специфическая, — эспер хмыкнул, но комментировать не стал. Я почесал трубкой за ухом и вернулся к обсуждаемой теме, — Что же касается магии, практикуемой в твоем мире... в ее основе лежит вера. Вера, как сказал один богослов, по своей природе иррацианальна.
— Безумие тоже, — произнес Аксель, сообразив, куда я веду.
