— Ну да, конечно, это все ложь, глупости и неправда, — хмыкнул я, привязывая Маки к стволу той пальмы, под которой она недавно спала, — А я просто сообщник присосавшегося к молодой хозяйке паразита... Так, вроде ты в тени... вот и славно. Вернется Сан-тян — отвяжет. А пока побереги силы.
Я отвернулся от Маки, и обнаружил, что Куроко сидит одна, и похоже, находится в глубокой задумчивости.
— Сестрица сказала, что ей нужно поговорить с Ло-тян, — подняла эспер на меня взгляд спустя некоторое время, и вытянулась на шезлонге, надвинув на глаза темные очки, до этого лежащие поверх волос, чтобы не мешать фотографировать, — Пожалуй, будет грубо им мешать... Да и настроение несколько не то...
— Мда, получилось не очень хорошо, — признал я, обдумывая, то ли тоже прилечь, то ли найти себе другое занятие, — С другой стороны, Аксель и Микото в одной компании — даже странно, что ничего подобного не произошло до этого...
— Как ни печально, но вы правы, Рин-сама, — эмоции Куроко спрятались глубоко внутри, словно хозяйка не выпускала их наружу, — А больнее всего ощущать, что в этой ситуации Я для сестрицы ПОСТОРОННЯЯ!!!
— Куроко, у любого человека есть такие уголки в душе, куда он не допускает остальных, — я посмотрел в сторону Мисак, бредущих куда-то вдоль воды, — А еще говорят, что полностью откровенным можно быть только с тем, кто тебе безразличен. Ты для Микото очень важна, и это факт. И твоя помощь, твоя сила и твоя улыбка ей непременно понадобятся! Так что не терзайся!
Куроко слабо улыбнулась:
— Спасибо за поддержку, Рин-сама...
— Всегда пожалуйста, — полученым результатом я был не слишком доволен, но дальнейшее нависание над Куроко привело бы лишь к ухудшению. Так что я осторожно обошел гарпию с демонессой — обе, кстати, весь скандал благополучно проспали. Ну да, ночка у них выдалась бурная, так что ничего удивительного... Удачно, что и Икарос с Нимфой полетать отпустил — хоть у фамильяров моих настроение осталось не испорченным... Непонятно только, куда Гироро запропастился... да ну к черту, что я ему, нянька, что ли?!
Я прошелся по горячему песку, и замер, с интересом рассматривая увлеченно копошащуюся Тоф. Похоже, свой отдых она испортить не позволит никому и ничему. Хотя для мага земли замок у нее выходит не ахти...
— ЧТО?! — Тоф развернулась ко мне, словно матерый вепрь, которого чудом подкравшийся глупец решил заколоть шилом. Твою ж мать. А ведь до того момента, как нас приедет забирать катер, еще не близко...
Глава сорок пятая. Разбуженный зверь.
— Да я ничего такого не имел ввиду, — я поспешно выставил перед собой ладони... и тут же спрятал их за спину, так как Тоф на преграду внимания не обратила, продолжив наступать... грудью вперед. А грудь у нее очень даже...
— Комплиментами моей красоте не отмажешься, — хищно усмехнулась Тоф, — Ты критиковал мое творение! Ты бросил мне вызов!
— Вызов? — переспросил я, делая еще шажок назад, — Ты что, серьезно хочешь устроить драку из-за недостроенного песчаного замка?!
— А почему нет? — пожала плечами магесса, — Войны и по меньшему поводу начинали...
— Ага, конечно, — я добавил в голос столько сарказма, сколько смог, — Тоф, у нас тут и так народ попереругался, частично разбрелся, Куроко вон депрессует... Действительно, для полноты картины только драки из-за дурацкой обиды не хватает!
Тоф некоторое время внимательно меня рассматривала, потом вздохнула:
— Нет, к сожалению, сейчас с тобой нормальной схватки не выйдет... Но вызов моему искусству ты все равно бросил! И обязан ответить за свои слова! Осуждать имеет право только тот, кто способен сделать лучше!
— Не обязательно быть поваром, чтобы судить о вкусе блюд, — возразил я, гадая, с чего бы это Тоф так завелась, — И вообще, я не о твоем умении сражаться высказался. Мне теперь что, нужно замок из песка красивше твоего соорудить, чтоб доказать, что я в своем праве?
Маг земли, собиравшаяся было сказать что-то еще, моргнула. Затем улыбнулась:
— А что, тоже вариант! Только тут у тебя шансов еще меньше, чем в драке!
— Ну знаешь, — подобной наглости я не мог спустить даже Тоф, — Хрен с ней, с дракой — хотя и это вопрос спорный, знаешь ли! — Но уж замок-то песочный я всяко могу не хуже тебя построить! И не смотря на весь твой талант в магии земли!
— В самом деле? — улыбка Тоф из азартной стала откровенно хищной, — Тогда давай проверим! Если ты до вечера сумеешь построить хоть что-то сравнимое с тем, что сделаю я... — тон девушки ясно давал понять, что шансы подобного исхода ей кажутся исчезающе ничтожными, — То я буду весь завтрашний день слушаться твоих приказов!
— А если ты не признаешь, то что? И кто будет принимать решение? — подозрительно поинтересовался я. "Приз" выглядел уж очень заманчиво.
— Решать будут остальные, пусть проголосуют или еще что придумают, — отмахнулась Тоф от несущественной в ее глазах мелочи, — и если ты проиграешь, то, разумеется, весь следующий день ты будешь слушаться меня. Магию для сторительства использовать можно. Но строить все именно из песка! И никакого вредительства! Расходимся в разные стороны, чтоб друг друга не видеть. Кто закончит первым, возвращается сюда и ждет соперника. Согласен?
— Согласен!
— Тогда расходимся... или еще вопросы есть?
— Ага. Один. Тоф, — вкрадчиво поинтересовался я, намереваясь прощупать почву у соперницы под ногами, — Ты ведь понимаешь, что скорее всего тебе завтра придется помимо всего прочего, разжигать мне трубку, носить розовые бантики... и, пожалуй, чулки?
— Рин, — маг земли мастерски скопировала мою интонацию, — Ты ведь понимаешь, что с гораздо большей вероятностью все упомянутое выпадет на твою долю? Да и ты в любом случае в проигрыше!
— Это почему же? — загнул бровь я. Черт, про чулки я ляпнул зря. Если что, с Тоф ведь действительно станется!
— Потому что я старше и прекрасно знаю, какие мысли крутятся у тебя в голове! — улыбка Тоф была столь... многозначительной, что у меня вдруг пересохло в горле, — И с нынешним содержанием твоей головы ты просто не сможешь приказать мне ничего такого, что бы мне совсем уж не понравилось! А вот я смогу придумать кучу всего, что тебя вовсе не порадует!
— В твоей фантазии я никогда не сомневался! А вот мою ты несколько недооцениваешь! — я развернулся на пятках и на ходу бросил через плечо, — В чем тебе скоро и предстоит убедиться!
— Я буду ждать с нетерпением, — от того КАКИМ голосом эта последняя фраза была сказана... даже скорее промурлыкана.. проклятье! Я нервно хлестнул себя хвостом по ногам. Проклятье! Ведь Тоф, похоже, абсолютно права! ВСЕ приказы, что мне для нее приходят в голову, имеют вполне конкретную направленность!
Я ускорил шаг, стремясь как можно быстрее оставить остатки нашей группы вне поля зрения. Внутри медленно закипала веселая злость. Ну, Тоф! Это же надо было так мастерски сыграть на моих нервах! Да, похоже, ей с Азулой будет не скучно! А мне с ними обеими! Ну ничего! Мы еще посмотрим, кому бантики примерять!
На последней мысли я резко одернул себя. Стоп-стоп-стоп! А с чего это я вдруг решил, что приказы будут только сексуального характера? Неужели ни на что другое у меня фантазии не хватит? Хотя спору нет, Тоф очень привлекательна... а попытка представить ее покорно исполняющей мои команды из-за резкого контраста с обычным поведением мага земли так и вовсе вызывает нездоровое возбуждение... Я резко затормозил и громко расхохотался. Ай да Тоф! Да уж, много я сейчас понастрою, когда вся голова забита тем, что за гадости меня заставит делать маг земли в случае проигрыша и какими способами я ей прикажу меня ублажать в случае выигрыша! Небось, на фаллический идол будет похоже, а не на дворец.
Поскольку береговая линия острова на прямую линию ни капли не походила, я уже оказался вне поля зрения кого-либо из нашей группы. Так что я сел на песок и какое-то время курил, бездумно созерцая волны и очищая сознание от неуместных пока желаний и эмоций. Да. Надо соорудить что-то такое, чтобы у Тоф челюсть отвисла и без всяких голосований было ясно... Нужна победа нокаутом, так сказать.
Во-первых, оно не должно быть совсем уж маленьким... Но и не слишком большим, чтобы было видно, что это не безвкусно украшенная хижина, а именно замок в миниатюре. Думаю, высоты метра два с половиной-три у самой высокой башни будет достаточно.
Во-вторых, замок должен хорошо смотреться. Но и не выглядеть совсем уж плодом больного воображения. Тут надо хорошо подумать... А лучше рассмотреть несколько вариантов.
В-третьих, нужно позаботиться о проработке деталей. Конечно, фигуры воинов — это перебор, но щели между крупными каменными блоками в стенах, черепица на крышах...Хм, горгулий можно добавить. Да. Но этого недостаточно. Нужно еще что-то такое, что Тоф не сможет повторить, даже если захочет. И тогда победа у меня в кармане!
Три трубки спустя я встряхнулся, и, для удобства материализовав из пламени лопату, принялся за дело. Воздвигнув довольно приличный песчаный бархан с меня самого ростом, я снова набил трубку и принялся за проектирование. Предварительную модель замка я снова слепил из застывшего огня. Покрутил ее так и этак. Убрал пару башен... Потом добавил в другом месте... Потом изменил расположение бойниц... В раздражении развеял корявый макет и начал с начала...
Между третьей и четвертой моделями меня навестили ангелоиды. Коротко обрисовав им ситуацию, я попросил их присмотреть за вещами... и заодно сообщить мне, если Тоф объявится. Было искушение послать Нимфу пошпионить... Но мне со своей работой возни хватало, чтоб еще и за соперницу голова болела.
Девятую по счету попытку я мучил довольно долго, но придраться ни к чему не мог. Да, пожалуй, на этом и остановимся. И внутри, и снаружи все хорошо.
Я прикинул размеры сооруженной в начале песчаной горки, немного походил, разминая затекшие ноги. После чего перекурил и, призвав пламя, принялся за работу.
Тоф сказала, что для строительства замка должен быть использован песок. Но о том, как этот песок нужно использовать и что с ним можно делать, не было сказано ни слова. А ведь если песок расплавить, то получится стекло! И мой контроль над пламенем позволял мне, пусть и не сразу целиком, но по частям воздвигнуть стеклянный замок! А ведь это была еще только первая половина моей задумки!
Которая, тем не менее, отняла у меня не мало сил. Но в итоге, вставив последнюю башню в специально подготовленный паз, я довольно долго любовался делом рук своих. Конечно, сама стеклянная масса получилась мутноватая, с неровным распределениием цвета кое-где... Но зато формы были выдержанны идеально! Словно резцом высекали! Да. Я обошел пару раз вокруг своего вторения. А потом побежал обратно к месту заключения спора. Там у меня был припрятан козырь, который я собирался использовать... Главное, чтоб Сан-тян и Аксель еще не вернулись!
Почти не обращая ни на что внимания, я сорвал привязанную к пальме Маки. Потом нашел ее ракушку-артефакт и быстренько отправился восвояси. Да. Мой замок должны были украшать фонтаны двух противоположных стихий — огня и воды! И если с пламенем проблем не предвиделось, то своими собственными силами заставить воду заполнить спецально проложенные в стекле пути я не мог. Зато эта задача была вполне по силам зачарованной ракушке! Осталось только склонить к сотрудничеству ее хозяйку...
И вот тут возникла проблема. Поганка даже слушать меня не хотела, а стоило снять с нее кляп, как начинала вопить дурным голосом, то рыдая из-за своей неспособности защитить молодую госпожу, то угрожая мне мучительной смертью, то требуя немедленно ее отпустить на поиски этой самой госпожи. Ни заверения, что с Сан-тян все хорошо, ни обещания отпустить Маки на все четыре стороны, если она мне поможет, не возымели действия. Выслушивая очередной поток ругани, я уже начал всерьез подумывать о том, чтобы слегка подкоптить вконец доставшую меня паршивку, когда рядом со мной возникла Мияби и вежливо поинтересовалась, чем, собственно, я занят.
— Все ясно, — выслушав мой несколько эмоциональный рассказ, тигрица улыбнулась, — Управление водой на столь примитивном уровне доступно даже мне, хоть я и не владею этой стихией. Так что вы легко можете запустить фонтаны и без помощи этой маленькой грубиянки.
— Правда? — обрадовался я, — Здорово!... Хотя нет, подожди. Тоф может заявить, что привлекать вас себе на помощь против правил... Она-то одна. Хотя, снова об этом подумав, может и идея с артефактом была не так уж хороша...
Я сунул связанную Маки внутрь замка — там как раз был оставлен тоннель, по которому миниатюрная русалка могла добраться к центру "водопровода" и, вставив свою раковину в специальный паз, обеспечить фонтаны водой... Какая идея пропала из-за одной упертой дуры! — после чего сел спиной к своему творению и закурил. Действительно, может стоит обойтись только огнем? Просто использовать синее и оранжевое пламя? А что, может неплохо выйти...
— Мастер, выпейте. Возможно, утолив жажду, вы найдете новое вдохновение...
— Да, спасибо большое, Мияби, — я опустошил принятую из рук тигрицы бутылку с колой почти не чувствуя вкуса. Лишь на донышке осталось глотка полтора.
Да, пожалуй, от воды все же придется отказаться. Я и так предвижу жаркие дебаты по поводу допустимости превращения стекла в песок...
— Мастер Рин, Мияби! — легкий порыв ветра взъерошил мои волосы при появлении Синклавии, — Куда вы пропали? Все куда-то разбрелись, остались только Гироро, Микото, Куроко и Ло-тян... и они тоже не знают, куда все подевались...
— Икарос и Нимфа отпросились полетать, — пояснил я, легкими движениями кисти описывая почти пустой бутылкой круги и заставляя темную жидкость на ее дне двигаться вдоль стенок, — Аксель и Сан-тян решили пройтись... А мы с Тоф поспорили, кто круче замок из песка построит. И разошлись, чтоб друг другу не мешать... — пока Синклавия изучала мое творение, я решительно поднялся на ноги:
— Ладно, пора возвращаться. В крайнем случае, Тоф можно подождать и в компании, — с этими словами я запрокинул голову, вытряхнув остатки жидкости из стекляшки себе в рот. Проглотил и неуверенно причмокнул. На вкус это была совсем не кола... Что из этого следует, додумать я не успел — тело просто отказалось подчиняться мне, и я рухнул навзничь.
— Мастер Рин! — вскрик Синклавии да меня доносился словно свозь вату, — Что с вами?!
Что со мной, я не знал. Но что-то со мной происходило, тут двух мнений быть не могло. А вот что... Вообще плохо мне не было, но и относиться с одобрением к происходящим со мной изменениям я бы поостерегся. Они были... странными. И преобразовывали не только мое тело, но и меняли мое сознание...
— Все в порядке, Син-тян, не переживай, — Мияби была совершенно спокойна, лишь каким-то краешком сознания я ощущал, что Тигрица торжествует, — Это действует эликсир.
Странности нарастали. Тело становилось тяжелее с каждой секундой. Зуд разной интенсивности хаотично возникал то там, то тут... Запахи усиливались... И вата из ушей начала исчезать... вместе со смыслом тех комбинаций звуков, что до меня доносились.
