— А мне кажется, Фудзимото-сан прав, — возразила Паку. Подруги присоединились к нам возле портала, а потому о причинах "сложных отношений" Акселя с Мисакой не знали, — В конце концов, какой бы страшной совершенная ошибка не была, ее можно искупить... Пусть и не сразу, но важно не прекращать к этому стремиться.
— Правильно, Паку-тян, — одобрительно кивнул Фудзимото, — Какие бы ужасы не заполняли прошлое... Это прошлое. Важно настоящее, и то будущее, в которое мы его превращаем, основываясь на уроках прошедшего... Хорошо, что ты это понимаешь. Даже жаль, что ты таки пошла с нами!
— Паку полноправный эсквайр, — возмутилась Изумо неожиданному завершению речи старика, — И она стала гораздо сильнее, занимаясь в Макадемии...
— Успокойся, Изумо-тян, — Широ успокаивающе помахал рукой, не оборачиваясь, — Я вовсе не сомневаюсь в талантах твоей подруги... Просто если бы она осталась рядом с Азулой, мне бы было немного спокойнее, — я навострил уши, да и девушки тоже насторожились от такого откровения, — Поскольку Азула долгое время была связана с тобой, уверен, она бы могла хоть немного довериться твоей лучшей подруге... Доброта Сиеми-тян конечно тоже должна помочь, но она сильно занята этой своей магией растений...
— Если Азула вообще захочет с кем-то общаться, — заметил я осторожно, — все же, она довольно самостоятельна... и вряд ли склонна идти на контакт после последней неудачи...
— Я бы не был так уверен, — хмыкнул старик, горделиво глянув на меня через плечо, — Знаешь, что она мне сказала, перед тем как уйти? Что я был прав!
— Угу, круто, — буркнул я, — Совсем здорово будет, если ты пояснишь, в чем, по мнению Азулы, ты был прав...
— Ну, это просто, — спираль лестницы вилась и вилась под нашими ногами. Пожалуй, это был единственный недостаток Плексус Зейт: прохождение одного и того же маршрута субьективно тут занимало довольно разное время... А в итоге выяснялось, что между мирами мы проводили всего четверть часа, — Когда ты восстановил ее тело и сам благополучно унесся черт знает куда, все твои девушки, — оп-па, опасный какой оборот! Искорка веселья от Паку не сильно облегчила какой-то странный скачок в чуствах Бровок. Которые, кстати, по-прежнему оставались для меня загадкой, так как пользоваться творением Нимфы, не заручившись согласием Изумо, я посчитал нечестным. Одно дело подслушать разговор через пламя, или уловить чутьем эмоцию... А другое дело вот так нагло и без спросу залезть в самое сокровенное, — Были, мягко говоря, очень растеряны... Ну и поскольку я обещал тебе за ними присмотреть, я приложил все усилия...
— Фудзимото-сан действительно очень помог, — заметила Бровки, — Особенно Икарос и остальным, они просто места себе найти не могли, думая, что виноваты...
— Ну, если успокоить твоих прелестных фамильяров, — Фудзимото с улыбкой кивнул на летящих рядом ангелоидов, внимательно слушающих наш разговор, — было довольно просто, да и большую часть этой задачи ты выполнил сам, — Альфа и Бета кивнули. Я тихонько вдохнул через нос, словно пытаясь лучше ощутить чистоту их эмоций. Да, воспоминание о пережитом страхе и растеренности... И вера в меня, их мастера. Радость сбывшихся ожиданий... Да. Пусть меня назовут демоном, пусть развратником, пусть жадиной... Но Икарос и Нимфу я второй раз не отпущу. Ни за что. Я не соглашусь отдать даже звено из тех цепей, что связывает меня с ними. И с Куроко и Тоф, кстати, тоже... И даже от Изумо и Азулы просто так отказываться на собираюсь. Пусть я встретил их всех только благодаря хаосу, правящему моей жизнью... Но отказаться от кого-то из них для меня равносильно отказу от себя самого... Хотя, возможно, своим нежеланием выбирать я отнимаю выбор у кого-то из них... Но, вроде бы, я честно дал всем шанс отсраниться от того шторма, центром которого являюсь. Ну, по крайней мере, мне хочется так думать. Потому что сейчас твердо уверен в одном: если, чтобы избежать необходимости выбора, я должен поддерживать бушующий вокруг вихрь безумия, то я буду делать это со счастливой улыбкой. Потому что, похоже, именно благодаря этому безумию я могу оставаться связан со всеми восемью... Хотя характер половины из этих связей еще нуждается в прояснении.
Я усилием воли вернул внимание к разговору, надеясь, что пропустил не очень много. Лучше наверное потом попросить старика повторить. Когда дело касается принцессы народа Огня, лучше не упускать ни одной мелочи, какой бы незначительной она не казалась:
— ... не могу сказать, насколько мои речи затронули ее... Азула в один миг потеряла все. И одновременно обрела все. Только другое. Другой мир, другие люди, другие возможности... Другая жизнь. Но просто начать с чистого листа она не может, потому что ее связи с прошлым не полностью оборваны. Это я о тебе говорю, Рин, — я пожал плечами. Как будто я и так этого не знал, — Если бы Азула, впервые вырвавшись из меча, убила бы тебя и умудрилась бы выжить сама, она бы нашла себе новую цель, двинулась бы дальше... Но все сложилось по иному, а ты сам понимаешь, насколько она не любит проигрывать и оставлять незавершенные дела...
Мы с Изумо синхронно фыркнули, негромко, но достаточно, чтобы вызвать удивление Паку. Да. Уж чего-чего, а перфекцеонизм принцессы никакому сомнению не подлежал.
— И, разумеется, она собиралась взять реванш... Конечно, Азула хорошо это скрывала, но одно из преимуществ старости заключается в том, что начинаешь разбираться в людях и их намерениях, — продолжал вещать Фудзимото, внешне не обращая внимания на реакцию аудитории, — Но мне требовалось найти трещину в той скорлупе, которой она скрыла свою душу и свои чувства... А еще лучше, чтобы она сама выбралась из нее на свет. Так что я честно сказал ей, что знаю о том, что она собирается убить тебя, и что не буду ей мешать...
— Серьезно? — Акселератора, похоже, размеренный рассказ палладина заинтересовал, хотя многого эспер не понимал, — И тебя ни капли не беспокоило, что она собиралась замочить твоего сына?
— Ну что ты, Аксель-кун, беспокоило, конечно! Но не очень сильно, — ответ Фудзимото застал врасплох всех, особенно предшествовавший последней фразе легкомысленный смешок, — Как я уже говорил, преимущество старости в том, что знаешь людей и примерно понимаешь их помыслы и поступки. Но Азула меня все же удивила... Самим фактом, что не стала уходить от разговора, и своими словами. Она сказала, что не собирается убивать Рина, но не в ее правилах оставлять сражения незаконченными, а оскорбления безнаказанными... И трубки -не сломанными, хотя я и не очень понял, что именно она имела ввиду под последней фразой...
На этот раз мы с Изумо фыркнули еще громче. Впрочем, злопамятность принцессы тоже сомнений не вызывала. Паку озадачилась еще больше, на этот раз с оттенком недовольства, но альбинос снова заговорил быстрее:
— Ну и что? Это говорит только о том, что у нее нехилые фантазия и самомнение, — Странно. По отношению к Широ Акслератор почти не проявляет агрессии, несмотря на хамоватый тон. С чего бы? Симпатия к одинаковому цвету волос? Нет, глупость конечно... Но все равно, с учетом характера Акселя, подобная открытость удивляет, — Ни капли не похоже, что все твои проповеди о всепрощении и придания прошлого забвению ее тронули...
— Все может быть, — Фудзимото не обернулся, но я даже сквозь затылок видел легкую многозначительную улыбку на его губах, — Хотя сразу после захвата тела Изумо-тян Азула собиралась убить себя и Рина. Заставив его поунижаться и поумолять напоследок, если выйдет.
— Хотя мне иногда кажется, что скорее она хотела вынудить Рина, убить на обеих, — задумчиво произнесла вдруг Изумо, — Хотя и не могу точно утверждать...
— Тоже неплохой вариант мести, — несколько растерянно признал я, — Хотя, честно говоря, понятия "Азула" и "самоубийство" плохо умещаются в моем сознании вместе, — Вот уж точно. Принцессе требовался триумф, победа надо мной. И она могла пойти на смерть ради этой цели... Но только с условием, что перед этим увидит мою гибель.
— Все может быть, — повторил Фудзимото все с той же улыбкой Будды, заметной даже со спины, — Но согласитесь, с учетом сказанного, те слова Азулы уже выглядят как прогресс?
— Ну, пожалуй, — нехотя согласился Аксель, — Но факта, что ничего хорошего эта ваша Азула головастику сделать не хочет, это не меняет...
— Аксель, дружище, — вкрадчиво произнес я, — я конечно понимаю, что друзья придумывают друг другу прозвища, но если ты будешь и дальше звать меня головастиком, то я буду нареку тебя "Ак-тян" и приложу все усилия, чтобы как можно больше народу обращалось к тебе именно так....
— Чего?! — подобная угроза альбиноса поначалу скорее удивила, чем возмутила.
— "Ак-тян", — повторила Паку и захихикала, прикрывая рот ладошкой. Изумо и Нимфа присоединились к подруге, да и Широ хмыкнул весьма выразительно, к вящему неудовольствию эспера. Но отклоняться от темы старик не стал:
— Конечно, я и не говорил, что Азула не представляет опасности, — старик немного, едва заметно замялся, — Но я верю в своего сына, и, как я надеюсь, неплохо его знаю... А потому прямо сказал, что Азула проиграет, причем просто потому, что Рин не станет сражаться, даже если ей удасться ему это сражение навязать, — бывший паладин снова притормозил, окинув нас торжествующим взглядом, — И даже без подтверждения от самой Азулы, из произошедшего ясно видно, что я не ошибся!
Возразить было нечего. Принцесса действительно не "поставила меня на колени" в нашем последнем столкновении потому, что я не стал бодаться с ней за силу, пойдя обходным путем.
— Так что сейчас ей нужно о многом подумать, — насладившись выражением наших лиц, Фудзимото зашагал дальше, — И многое переосмыслить. Но, Рин, на легкое прощение можешь все равно не расчитывать, — Удивил, называется, — Но все не совсем уж и безнадежно. Кроме того, хорошо, что в Макадемии осталась Микото-тян... Я взял на себя смелость попросить Мияби и Синклавию дать ей с Азулой шанс познакомиться...
— Зачем?! — дружно опешили я и Аксель. Старик покосился на нас через плечо, как на двух несмысленышей:
— Потому что их.. точнее, ваши проблемы похожи... А потому им стоит взглянуть друг на друга... и увидеть в друг друге себя. Со стороны рассмотреть то, что не привыкли замечать в зеркале. Я думаю, что это поможет им осознать, что не стоит изо всех сил вцепляться в прошлое...
Изумо ничего не сказала, но рассмотренное мной мельком выражение ее лица ясно говороли об огромном скепсисе. Действительно, мое воображение пасовало при попытке изобразить подобное в исполнении Рейлгана и принцессы Огня.
— Скорее, они договорятся и возьмутся за мщение уже на пару, — озвучил я свою версию. Аксель пренебрежительно фыркнул:
— Не знаю насчет Азулы, но Рейлган прекрасно понимает, что у нее силенок не хватит что-либо мне сделать... Иначе бы давным-давно попыталась бы...
— Ну, может быть, — протянул я, пытаясь придумать, как бы изящно перенаправить течение беседы. В душе альбиноса сплетались такие непонятные твари, что сфера эмоций Бровок казалась клубком бабушкиной пряжи, запутанным, но милым и домашним. Да. Не время и не место теребить этот нарыв, а то гной брызнет во все стороны... И хорошо если только гной, без крови, — Но, мне кажется дружба этих двоих маловероятна... Там же остались Тоф и Куроко, а они к Азуле относятся несколько настороженно, чтоб не сказать предвзято...
— Кстати да, Рин, — Фудзимото не хуже меня понимал, среди каких мин змеится наш разговор, — Я так понимаю, с ними обеими ты познакомился еще во время своего первого путешествия? Но если про Тоф-тян я слышал, то о Куроко-тян ты ничего не рассказывал...
Вот паршивец!
— Только в лицо Тоф так называть не вздумай! Не знаю, как сейчас, но раньше подобное ее очень раздражало, — предупредил я, лихорадочно думая, что из моих отношений с Куроко можно озвучить, чтобы старик не догадался обо всем. Точнее, чтобы не затронул это "все" вслух, поскольку благодаря Гу он и так в курсе, — Просто Куроко в нашу компанию попала случайно, и даже без ее участия события развивались бы примерно в том же ключе... Так что я решил не усложнять и без того не простой рассказ...
— На события в мире Азулы она может и не сильно повлияла, — если я хоть в что-то понимаю, равнодушие в голосе Изумо настолько же искреннее, как и серьезность внимательно наблюдающего за мной через плечо Фудзимото, — Но вот на эту вашу "Персональную Реальнось" и на все, что произошло при разделении меня и Азулы, она повлияла очень сильно...
— Тем более, что она тоже делила с вами все приключения, — добавила Паку, которой, похоже, Бровки поведала историю моих похождений, — Так что не очень вежливо было обойти ее вниманием в рассказе!
— Тут ты конечно права, — вздохнул я. Секундочку, а чего я вообще парюсь? То, что было у нас с Куроко — наше личное дело, и никого кроме нас не касается. А потому нечего паниковать и искать подтекст там, где вполне можно обойтись без этого, — Но если бы Аватар не выкинул меня в счастливое ничто после боя с Азулой, мне бы пришлось драться с Куроко, чтобы решить, кто сможет вернуться домой, а кто будет ждать следуещего шанса через сто лет. Признаться, я был рад, что удалось избежать подобного, вот только цена... Короче, на тот момент мне не очень хотелось об этом думать, вот и промолчал...
— А вот про то, что завещал глаза Тоф ты сказал без капли смущения, — в голосе Бровок появилась нотка иронии, — И то, что подобное стало возможно тоже именно из-за твоего изгнания, тебя не смущало...
— Это совсем другое дело! — наигранно возмутился я, — Самым хорошим поступком, совершенным мной в том мире, я считаю вовсе не помощь Аватару в остановке войны, а возврат зрения Тоф! — я невольно провел ладонью по плечу, ударами по которому маг земли "выражала свою симпатию"
— Но, я так понимаю, она была слепа от рождения? — Фудзимото продолжал коситься через плечо, и в его взгляде лукавство проступало все явственнее, — И полностью свыклась с темнотой, в которой жила. Даже подшучивала над вами, периодически забывающими о ее изъяне! Назвать ее неполноценной просто язык не поворачивался, верно? Так с чего бы это ты так захотел ей помочь?
Я вздохнул. Впрочем, какого черта?
— Потому что незадолго до прихода кометы Созина я решил, что не буду сражаться с Куроко. Я собирался задержаться в том мире, — я остановился, чтобы не врезаться в спину Фудзимото. Остальные, похоже, тоже замерли на месте, — Чтобы во-первых, позаботиться об Азуле, вытащить ее из того капкана, который она ошибочно считала своим предназначением... и найти исцеление для глаз Тоф, к которой сильно привязался, — я немного смущенно почесал в затылке. "Сильно привязался", пожалуй, было сильным преуменьшением... — Я не отказывался от возвращения совсем... Но не хотел бросать тех, чья судьба стала мне небезразлична. Но все вышло по-иному... — я окончательно сник, настолько внимательные взгляды буравили меня со всех сторон. Особенно интенсивный принадлежал, как ни странно, Акселератору, эмоции которого я в очередной раз затруднялся определить.
