Эспер был прав. Ужин я вчера готовил будто в трансе, практически не осознавая своих действий. Благополучное разрешение проблемы Икарос и наконец подуспокоившиеся Мияби и Синклавия — хотя возвращаться тигрица и гарпия не торопились — погрузили меня в блаженно-расслабленное состояние. Так что запоздавшая трапеза прошла на удивление спокойно — денек выдался довольно утомительным для всех... а без еще двух моих фамильяров все даже за столом разместились без толканий локтями и препирательств за более удобное место.
— Было вкусно! А почему мы раньше не использовали эти красивые синие тарелочки? Поинтересовалась Мисака-Мисака, водя пальчиком по узору на посуде.
Вот тогда-то я наконец обратил внимание, что вся посуда на столе была сделана из застывшего синего пламени. Аксель, похоже, осознал сей занятный факт одновременно со мной. А Тоф и Куроко, судя по всему, заметили с самого начала, просто тактично не подали виду.
— А это... чтоб с мытьем не заморачиваться! — нашелся я и щелкнул пальцами, заставив застывшее в форме тарелок пламя "отмереть" и исчезнуть, попутно испепелив остатки ужина.
— Здорово, восхитилась Мисака-Мисака, хлопая в ладоши!
— Эй! — возмутилась отшатнувшаяся от моего маленького фейрверка Микото, — Предупреждать же надо! А если бы кого обожгло?
— Насколько я понял, этот огонь сжигает только то, что хочет его хозяин, — отозвался Гироро наставительно... Впрочем, впечатление было немного смазано тем, что говорил капрал из-под стола, куда нырнул при первом же признаке "вспышки"... Да, забавно получилось... А сейчас ленивое пренебрежение, излучаемое альбиносом, меня не сильно задело, но все же пробилось сквозь пелену дремы:
— Одни критики кругом, — едва сдержав зевок, буркнул я, — Между прочим, с этого сам Аватар Аанг покорение огня начинал!
— Ну-ну, — Аксель, прислушавшись к чему-то, вернулся в дом. Через некоторое время оттуда донеслись голоса, но слов было не разобрать.
— Что-то я не помню, чтоб Айро Аанга так обучал... — отстраненно произнесла Тоф.
— Нет, Айро тут не причем, — в том же ключе отозвался я, прислушивась. Судя по эмоциональной окрашенности, шла дискуссия по поводу очередности похода в ванную. Ночью было довольно жарко... да сейчас не прохладно, так что не удивительно, что все проснувшиеся пожелали освежиться, — Это Аанг аж в первом сезоне... ну, до того, как с тобой встретился, пытался так огонь освоить. Не помню правда, как того мужика звали, что его учил...
— В первом сезоне? — заинтересовалась маг земли, — Так что, тут и про нас эти движущиеся рисунки есть?
— Ну... — я поборол желание почесать в затылке, — Конкретно про этот мир не уверен, но есть...
— Вот значит, что за видения у тебя были, — отозвалась Тоф, — Надо будет обязательно найти и посмотреть!
— А то, — кивнул я. Конечно, фортелей в стиле Акселя от магессы я не ожидал, но мало ли...
— Так, с меня пожалуй хватит, — вдруг энергично встряхнулась Куроко, — Сестрица и Ло-тян таки отогнали это белобрысое чудовище от ванной, так что это мой шанс не ждать свой очереди освежиться!
— Будем надеяться, от своей привычки домогаться до сестрицы в ванной она уже избавилась, — отстраненно заметил я, когда эспер скрылась в доме. Дрема незаметно сошла на нет, да и аппетит потихоньку пробуждался.
— Да ладно, — беспечно фыркнула Тоф, — Микото, если что, сможет себя защитить.
— Это-то и нервирует...
— Телевизор еще ладно, — добавила Нимфа таким тоном, будто это она оный телевизор вчера меняла, — но с ремонтом ванны возни будет много!
— Именно, — кивнул я.
Разговор заглох и время потянулось неспеша. Нимфа продолжала хрустеть, Тоф не выдавала ни малейших признаков нетерпения и раздражения. Впрочем, а чего еще ожидать от мага земли? Тем более, что именно за умение ждать ее в свое время и выбрали в учителя для Аватара... А вот мне уже несколько наскучило торчать тут, как истукан. Мда. Решил, называется, приколоться в отместку за побудку... фишка была именно в нудности тренировки. Стой себе да стой... Аватар Аанг, в свое время, долго не вытерпел... Да. Вместо отработки приемов и швыряния огнем — стоять неподвижно с едва тлеющей салфеткой в руках... Нашел, чем Тоф пугать! Я б еще Акселю кнопку на стул подложил! Некоторое время я раздумывал, стоит ли сохранить лицо и дотерпеть до завтрака — Икарос должна была скоро закончить, — или плюнуть и поискать занятие поинтереснее. Дилемму разрешило появление Мияби и Синклавии.
— Мы вернулись, мастер, — возникшие прямо из воздуха гарпия и тигрица несколько сбились, увидев нашу с Тоф позицию, и Синклавия поинтересовалась, — А что это вы делаете?
— Тренируемся, — буркнула Тоф. А я не удержался и ляпнул:
— И вчера тренировались! А вы все не так поняли!
Лицо демонессы мгновенно сравнялось цветом с волосами. Мияби отреагировала более спокойно, с едва заметной толикой ехидства:
— Разумеется, мастер Рин. Мы просим прощения за наше неспокойное поведение. В дальнейшем мы всеми своими силами поддержим ваше стремление к самосовершенствованию!
— Лучше Икарос с завтраком помогите, — буркнул я, переводя взгляд на салфетку. Я все-таки слишком сильно отвлекся, и тление подбиралось уже к внешнему краю, — А тренировочные планы потом обсудим...
Одновременно я послал по незримой паутине между нами нотку вины. Все таки, как ни крути, а у постигшего их вчера стресса была только одна причина — моя оплошность... Но для извинений вслух момент был не совсем подходящий. Тигрица и гарпия синхронно моргнули, а потом хором, с придыханием прошептали, обдав меня волной умиления:
— Цундере! — и с хихиканьем упорхнули в дом. Снисходительно фыркнувшая Нимфа последовала за ними.
— Чего это они? — поинтересовалась Тоф.
— У Нимфы кончились печеньки, а эти две с Сакумой переобщались, — недовольно закатил глаза я, — Кошмар, все вокруг только и ждут, чтобы моих фамильяров плохому научить...
— Насчет Икарос и Нимфы не скажу, но вот другие две сами кого хочешь плохому научат, по-моему, — фыркнула Тоф. И после небольшой паузы светским тоном поинтересовалась, — Слушай, Рин, а как тебе удалось еще и местную какую-то охмурить? Или это белобрысый постарался?
— Скорее второе, — хмыкнул я, — А с чего столь внезапный интерес?
— Просто в данный момент одна девочка весьма целеноправленно топает сюда, со стороны моря, — отозвалась маг земли, — Хочешь сказать, она к белобрысому в гости?
Я закрыл глаза, сосредоточившись и потянувшись чутьем как можно дальше. Клубок эмоций, замешанных на смущении и робком предвкушении оказался не так уж далеко. Ага. Кажется, занятие поинтереснее решило прийти само. В конце концов, могу я позволить себе расслабиться и пошутить после вчерашней нервотрепки?
— Знаю, поверить сложно, но именно к Акселю она и идет, — поделился я информацей с Тоф, — Ее Сан-тян зовут... Она сюда позавчера вечером заглядывала, помнишь?
— Не обратила особого внимания... Драки не было, да и вообще меня местное население особо не интересует.
— А зря-я-я-я-я, — глубокомысленно протянул я, — Они довольно забавные... Впрочем, сейчас сама увидишь.
Испепелив осточертевшую мне салфетку, я уселся на террасу и принялся набивать трубку. Тоф постояла еще немного, после чего ее "тренировочный инвентарь" исчез в довольно яркой вспышке.
— Для первого раза — отлично, — заметил я устроившейся рядом со мной магессе.
— Сама знаю, — ухмыльнулась та в ответ и поинтересовалась, — И что же такого забавного я сейчас увижу? Белобрысого, кстати, надо позвать, к нему же гости... Или вместе с нами ее поесть пригласить? Или что тут в таких случаях принято?
— Не так быстро, — покачал головой я, — С учетом, что наша компания снова в полном составе, место за столом нужно будет брать с боем... Хм, а это идея...
Тоф заинтересованно на меня покосилась, но ничего не спросила, так как гостья появилась в поле зрения. Мы молча наблюдали за ее приближением. Кстати, что-то нечеловеческое в Сан-тян я чуял, но очень слабо...Не знал бы заранее, что она русалка, ни за что бы не догадался. Впрочем, я вообще про русалок мало что знаю...
— Здравствуйте, меня зовут Сето Сан, — девушка вежливо поклонилась в сторону Тоф, не дойдя до нас несколько шагов, после чего обратилась ко мне, — Добрый день, Рин-сан. А могу я увидеть Акселератора-сана?
— Привет, Сан-тян, — отозвался я, отложив набитую трубку и поднимаясь на ноги, — Может, и сможешь...
— Простите? — гостья недоуменно склонила голову к плечу.
— Для меня Аксель словно младший брат, — пафосно сообщил я, — А потому я считаю себя обязанным за ним присматривать! И хотя я не стал возражать, когда он договорился с твоим отцом, это еще не значит, что я одобряю тебя в качестве его невесты! А потому ты сможешь его встретить, только одолев меня!
— Клан Сето не останавливается на полпути! Я принимаю вызов! — вся робость из Сан-тян испарилась мгновенно. Вот что значит специфика восприятия. Мысль о том, а надо ли вообще подобный вызов всерьез воспринимать, русалке в голову даже не пришла. Тоф одобрительно хмыкнула, — Каковы условия?
— Все просто. Я слышал, ты неплохо фехтуешь, — в моих ладонях вспыхнули два огня, быстро вытянувшись и застыв двумя изогнутыми клинками. Неспешным взмахом руки я заставил один из них воткнуться в землю в шаге от Сан, — Это волшебные мечи, ими нельзя ранить или убить, — я рубанул себе по руке. Лезвие, сотканное из покорного моей воле пламени, прошло сковзь тело, не причинив никакого вреда, — Победи, и можешь пройти дальше.
Если Сан-тян и удивилась моим фокусам с синим огнем, то виду она не подала. Спрашивать, от кого же я слышал о ее талантах, она тоже не стала.
— Хорошо, — уверенно кивнув, девушка взялась за рукоять. Да уж... Передо мной уже стояла совершенно не та Сан-тян, что я видел ранее. Сосредоточенный и спокойный взгляд бойца, готового к схватке. Если глаза — зеркало души, то у Сан это "зеркало" только что протерли, заставив отражать лишь необходимое для схватки. Кисти с тонкими пальцами уверенно перехватили рукоять и стопы девушки слегка изменили положение. Похоже, я нашел неплохого противника... И славно, потому что по фехтованию я уже успел соскучиться. Скопировав стойку Сан, я улыбнулся. И замер, ожидая, как она отреагирует на подобное "вступление"... Кстати, ведь у клана Сето наверняка можно разжиться приличным мечом!
— Начали! — команда Тоф стала для меня полной неожиданностью. Точнее, неожиданным оказалось то, что оная команда раздалась не сзади, а сбоку. И когда это она успела? Или это мы с русалкой слишком долго испытывали "непоколебимую готовность" друг друга? Впрочем, мне резко стало не до праздных размышлений. Сан рванулась вперед столь быстро, что не начни я смещаться в противоположную сторону от окрика Тоф, то мог бы и не успеть уклониться. А так отшагнул в сторону и нанес пробный удар, который моя противница хоть и с некоторым напряжением, но отбила. С учетом, что атака была направлена слева и сзади, вполне неплохо... Я отпрыгнул, разрывая дистанцию вместо того, чтобы парировать ответный взмах меча, метивший по глазам. Перехватил поудобнее собственное оружие и бросился вперед...
Наш с Сан поединок получился довольно интересным. Пожалуй, ближе всего ее стиль боя был к манере мастера Пиандао. Нет, не техникой... Скорее, четкостью движений и ледяной уверенностью, чувствовавшейся за каждым движением клинка. Да, хорошо учат в клане Сето... Вот только Сан, то ли не доверяя созданному мечу, то ли в силу впитанной в своем додзе привычки, немного сдерживалась... Едва заметно, но все же. Особенно в сравнении с Шурой, драки с которой стоили мне немало нервов, да и синяков с ушибами хватало...
— Сан-тян, не сдерживайся! — потребовал я, отскочив после очередного обмена ударами. Созданные мной клинки глухо звякали при столкновениях, вызывая чувство дискомфорта: этот звук ни на стук дерева ни на звон стали не походил, — Если ты проиграешь, то я предложу твоим родителям просто усыновить Акселя, — спокойствие Сан дало трещину, и ее глаза широко распахнулись, — Сама смотри, как красиво получится: в семью он войдет, но свадьбы не будет и все будут до... — договорить я не смог, так как внезапно обрушившийся на меня подзатыльник впечатал меня лицом в землю... Что интересно, больно не было, вот только моя голова зарылась вглубь сантиметров на двадцать! Уперевшись руками, я освободился и принялся отплевываться.
— Д-добрый день, Акселератор-сан, — все, Сан-боец пропала, и смущающаяся Сан-тян поклонилась, словно забыв о сжимаемом в руках мече. Кстати, прогресс! Я думал, они развеялись из-за отвешенного мне альбиносом подзатыльника... И ведь как подкрался, поганец! — Спасибо за помощь, но вам не стоило вмешиваться...
— Точно! И вообще, завязывай со своей привычкой без повода руки распускать! — попенял я заломившему бровь эсперу, стоящему в шаге от меня.
— Хрена себе "без повода", — скривился Аксель, — Вы что вообще творите?
— До твоего вмешательства — рубились за право этой славной девчушки быть твоей невестой, — сообщила весело Тоф, — Судя по тому, что приз оказал ей помощь, Сан-тян победила!
Раздавшийся со стороны веранды сип принадлежал подавившейся вдохом Микото. Когда Рейлган успела присоединиться к зрителям, я не заметил... Да и Акселя проморгал. Позор. Нужно больше работать над собой и контролем за окружением...
— Пожалуй, что так, — согласился я со самозваной судьей нашего поединка, — Впрочем, меня такой проигрыш не расстраивает! Да и вообще я это все затеял ради самого поединка...
— С какого это вдруг хрена?! — Аксель смерил меня весьма неласковым взглядом... и вдруг вздохнул, потерев переносицу большим и указательным пальцами, — Впрочем, не важно, это был риторический вопрос... С этим хвостатым кретином и так все ясно...
Мда. Похоже, альбинос начинает привыкать. Во двор влетела Нимфа, видимо, покинувшая дом через окно кухни с противоположной от нас стороны.
— Мастер, завтрак готов, — сообщила она, — Правда, еще не все готовы...
— Сами виноваты, — решительно сообщила неизвестно кому Тоф, двинувшись на кухню. Я развеял созданные мечи и сунул было руку за трубкой, но вовремя вспомнил, что оставил ее на террасе.
— Это фея?! — Сан, замершая при появлении Нимфы, даже не заметила исчезновения оружия из своей хватки. Нимфа внимательно рассмотрела гостью, и подлетела поближе ко мне, — Рин, это та, что приходила позавчера?
— Ага, — я кивнул,— ее зовут Сето Сан.
— Рада познакомиться, — слегка запнувшись, поклонилась русалка.
— Нимфа, — представилась синекрылая, и снова повернулась ко мне,— Мастер, она не человек.
А. То-то моя ангелоид держится настороже... Я кивнул, но сказать ничего не успел.
— У нас тут компания не совсем нормальная, — сообщил Сан альбинос, — Так что твое происхождение можно не особо скрывать...
— Спасибо, Акселератор-сан, — девушка приблизилась на пару шагов и снова поклонилась.
— Еще раз, позвольте представиться: Сето Сан, дочь Сето Гозабуро, главы клана Сето из Подводного...
