Согласно отзыву виртуальной богини, я бы мог претендовать на звание мастера магии, если бы проделал подобную работу самостоятельно. Пока же я больше походил на студента, удачно сконструировавшего собственную курсовую на основе чужих решений и исследований. Не могу сказать, что подобное сравнение меня сильно огорчало, скорее забавляло. В некотором роде разработка моей печати действительно была похоже на курсовую, причем сделанную за несколько дней до сессии и защищаемую в один день с госэкзаменом, совсем как в моей "прошлой жизни". Тогда у меня все получилось, и были все основания рассчитывать на повторение достижения. Да, пусть это и нельзя назвать моими собственными открытиями... Но у меня была конкретная задача и определенный срок ее выполнения. И в этот раз все будет не так, как с Азулой — пусть я не обрел всеобъемлющего понимания фундаментальных принципов, да и с собственной силой разбираться предстояло еще долго, но зато я четко знал, что, как и почему хочу сделать. Уже прогресс, если сравнить со всей моей предыдущей жизнью...
Тут в зал, служивший мне обиталищем последнее время, кто-то зашел. Не прерывая процесс, я перенес часть внимания на гостя. Им оказался Фудзимото. Некоторое время старик, подойдя ближе, рассматривал кружащиеся в воздухе переплетения синего пламени. Я уж собрался выйти с ним на контакт, когда появился еще один визитер.
Что-то в походке стремительно вошедшей Изумо говорило о том, что она несколько недовольна. Если "несколько" — подходящее слово.
— О, Изумо-тян, — обрадовался ей старик, — Рад, что ты выбралась из библиотеки, чтобы навестить моего оболтуса...
— Здравствуйте, Фудзимото-сан, — Бровки замедлила шаг, явно сбиваясь с боевого настроя, — Простите, последнее время я действительно несколько увлеклась...
— Могу тебя понять, — кивнул преподобный, — Все же, хранящиеся в Макадемии знания являются настоящим сокровищем для жителей Ассии...
Бровки кивнула, и уточнила, тоже рассматривая пляшущее в воздухе пламя:
— А где Рин? Внутри этой штуки?
— Видимо, да... Насколько я могу судить, это камера для флоутинга.... Видимо, это помогает ему концентрироваться, — Фудзимото с лукавой усмешкой глянул на девушку, — у меня конечно была к нему пара вопросов, но думаю, если ты будешь тут одна, он к тебе охотнее выберется! В конце концов, вы давно не виделись...
— Это не существенно! — отрезала Изумо, возвращаясь к своему изначальному настрою, — У меня к нему есть пара вопросов!
— По поводу Икарос-тян и остальных? — уточнил Фудзимото, заставив меня удвоить количество отведенного разговору гостей внимания. Бровки кивнула:
— Вы тоже заметили? Это наверняка как-то связано с ним!
— Скорее всего... они еще когда Рин только начал тут отшельничать уже вели себя немного странно... а последнее время так и вовсе почти перестали общаться с остальными и сидят у себя по комнатам...
— Они с самого начала странно себя вели? — смутилась Бровки, — Я заметила только недавно...
— Ну, я всерьез обеспокоился тоже не сразу. Думал, они просто скучают без Рина...
— В любом случае, он должен что-то знать! — девушка решительно шагнула к баку с моим телом, занося руку.
— Стучать не обязательно, — побочным эффектом от всех этих заморочек с вибрацией было то, что я теперь мог посредством пламени не только наблюдать, но и создавать колебания, частично передающиеся окружающей среде. То есть, говорить через свой огонь, что сейчас и проделал, не желая прерывать процесс расчетов, — я и так вас прекрасно слышал. Нет, я не знаю, почему они себя так ведут. Возможно, переживают из-за того, что я объявил испытательный срок и разорвал свою связь с ангелоидами, возможно, причина еще в чем-то... В любом случае, я разберусь с этим как только решу вашу с Азулой проблему, — а до этого момента оставалось кстати уже не долго. Хотя беспокойство все же закралось в мою душу. Но нельзя пороть горячку. Прошло уже довольно много времени, и печать может рвануть в любой момент, равно как и разум Изумо. Поэтому сначала я должен закончить с ними... и тогда выяснять, что не так с моими... моими временными фамильярами.
— Разорвал связь с ангелоидами? — переспросила Изумо. Неожиданно ее перебил Фудзимото:
— Рин, ты болван! Ты что, не понимаешь, что они, особенно Нимфа и Икарос, от тебя зависят?! Они же пока просто не готовы к самостоятельной жизни! Отсылая их от себя и говоря, что они тебе не нужны, ты просто... просто... — Фудзимото прервал себя и, поправив очки, закончил более спокойно, — Ты должен был их отпустить не раньше, чем они были бы готовы к свободе.
Пламя отразило мой смешок несколько раз:
— Старик, не могу сказать, что я был готов к своей силе и своей жизни, однако же меня никто не спрашивал. Поэтому я тоже не буду никого спрашивать и сделаю так, как считаю нужным.
— Наплевав на желания остальных? — осведомилась Изумо.
— Ага, — сообщил я, — я же на собственные желания наплевал, почему бы и нет? Честно говоря, оно и к лучшему, потому что, боюсь, если бы не угроза взрыва печати, я бы вообще не смог отпустить Икарос и Нимфу...
— Взрыва? — хором вскричали мои посетители.
— Ну да. Так что причина у меня была вполне серьезная. Впрочем, эту проблему я уже практически решил, так что скоро все станет на свои места.
Изумо круто развернулась и ушла, ничего не сказав. Фудзимото неодобрительно покачал головой:
— Рин, я конечно понимаю, что дело серьезное...но все же немного тактичности тебе бы не помешало...
— Наверное, — снова транслировал смешок я, — впрочем, это неважно. Я думаю, что поступил правильно, освободив Икарос и Нимфу. Я из кожи вон лезу, чтобы дать Азуле и Изумо право выбрать свою судьбу, а не быть привязанными ко мне, моей силе и безумию моей жизни... И у ангелоидов это право тоже должно быть. И у фамильяров тоже. Поэтому сначала я поступлю так, как считаю нужным — предоставлю им всем это самое право. А там пусть они решают самостоятельно.
— Рин, а как ты думаешь.. — задумчиво протянул Фудзимото, — подожди, это еще не весь вопрос! Как ты думаешь, почему Нимфа стала тебе подчиняться?
— А что тут думать, — отозвался я, возвращаясь к приостановленному в начале общения моделированию, — Я разорвал цепь контракта, соединяющую ее с предыдущим мастером, и замкнул ее на себя. К чему ты это вспомнил?
— Да так, — рассмеялся Фудзимото, — просто еще раз хотел убедиться, какой же ты болван... Ладно, авось сам потом поймешь... Не буду тебя отвлекать! И, кстати, повесь табличку "внимание! говорящий огонь", а то меня чуть инфаркт не хватил!
— Ага, как же, инфаркт... ври больше, — буркнул я старику в след, — мне иногда кажется что ты и Мефисто переживешь...
После короткого сомнения я решительно выкинул ушедших гостей из головы. Приоритеты были расставлены, и уклоняться от намеченного курса я не собирался.
Еще пара дней ушла на завершение расчетов и перепроверку. Дальше затягивать смысла не было. Для обеспечения нужного результата было сделано все, что было в моих силах. Я отпустил пламя и стал выбираться из бака с твердым намереньем сообщить Бровкам о том, что завтра я освобожу ее от меча, и завалиться спать.
Присутствие в зале всех четверых отпущенных мной фамильяров стало для меня сюрпризом. Впрочем, я был полностью сосредоточен на своем пламени, так что не удивительно, что проглядел Синклавию и Мияби, не говоря уж о защищенных от моего чутья ангелоидах.
— О, привет! — поздоровался я, — Ну что, я закончил готовиться, и завтра будет момент истины!
Все четверо встрепенулись. Чутье я заблокировал едва их увидел — на всякий случай — а потому голос Икарос показался мне совершенно спокойным:
— Вы полностью уверенны, мастер?
— Уверен, — отозвался я, но врать не стал, — правда шанс, что я не справлюсь с пламенем все равно имеется... но его исключить полностью невозможно.
— Если ты о том, что будет между снятием печати и заклятием воплощения, — выпалила Нимфа бодро, но немного стушевалась. Видимо, с мимикой в этот момент у меня было что-то не то, — То мы знаем способ гарантировать контроль...
— Так... — произнес я секунд через тридцать, наконец сложив два и два, — Кажется, кто-то взломал систему наблюдения за этим полигоном... Сомневаюсь, что Нимфа искала этот способ в одиночку, — только Икарос никак не проявила смущения под моим взглядом, — Вот значит почему Фудзимото и Бровки решили, что вы ведете себя странно последнее время... И что придумали?
— Не так быстро, мастер Рин! — голос у Синклавии сорвался на какой-то детский писк, и за гарпию закончила тигрица, — вы на испытательном сроке, а потому наша помощь будет не безвозмездна...
Я хмыкнул, вылез из бака и взял с пола заранее набитую трубку. Не ожидал. Особенно того, что ангелоиды кивнут словам беловолосой — Нимфа решительно, Икарос с небольшой задержкой.
— И чего же вы хотите?
Девушки переглянулись, снова посмотрели на меня, собираясь ответить...
— Контракт, — прозвучал спокойный голос Икарос, так как трое остальных запнулись. Нимфа быстро добавила:
— Тебе придется стать нашим мастером, чтобы цепи контракта послужили страховкой при снятии печати!
— Мы их доработали, — вставила Синклавия.
— Думаю, вы не можете отказаться от нашего предложения, — завершила Мияби, — Так как иначе риск неудачи очень велик...
— И вот эта запись может попасть в открытый доступ, — неожиданно сообщила из распахнувшегося рядом со мной окошка Трин. Я несколько секунд посмотрел на завывающую и дергающуюся в шаманской пляске вокруг синего пламени фигурой. Ага. Был такой момент, где-то после медитации на биение сердца из раджа-йоги, но еще до сенсорной депривации... Похоже, Бете даже не понадобилось что-либо взламывать... И теперь понятно, почему Трин настояла на соблюдении всех деталей того ритуала вроде отсутствия одежды, вымазывания грязью и вставленных в уши перьев... Это же просто заговор!
Рассмеявшись, я поперхнулся дымом и закашлялся. Нет, серьезно, боялись кота сосиской напугать! Ошейник приготовили, чтоб наверняка!
— Вы что, серьезно думали, что я могу отказаться? — кое-как выдавил я наконец. Все четверо смущенно потупились. Наконец Синклавия сказала:
— Мы сначала хотели просто вам предложить... Но потом Фудзимото-сан сказал что будет лучше, если мы попробуем воплотить ваше неосознанное желание...
— Неосознанное желание? — удивился я. Мне казалось, что надеялся я на то, что все четверо сделают подобный выбор, вполне осознанно...
— Мы не совсем поняли его объяснения, — пояснила Мияби, — Он сказал, что вы собирались включить в какой-то список мероприятий изнасилование вашего младшего брата четырьмя девушками, спроецировав тем самым собственное подсознательное стремление...
Некоторое время я просто ошарашено хлопал глазами.
— Хорошо еще, хоть не посоветовал буквально это выполнить, — наконец произнес я, и тут все четверо покраснели. Даже Икарос!
— Мы собирались приступить сразу же после того, как вы согласитесь, — сообщила Синклавия с улыбкой. Причем весьма многозначительной улыбкой. Странно, а я-то думал демонесса мне попалась застенчивая, — Поэтому и не стали напоминать вам об одежде.
— Я этому Фрейду доморощенному снова что-нибудь оторву, — заключил я, запоздало сообразив, что моя одежда валяется на полу рядом с баком, — Ладно, вопрос о том, кто кого изнасилует, мы рассмотрим позже, а пока объясните, что придумали.
И Нимфа объяснила. Почему я не додумался до чего-то подобного раньше, осталось загадкой. Ведь действительно, если моя личность не интегрирована так плотно в печать, как раньше, то что мешает наложить на нее защиту отдельно? Или, точнее, прицепить к ней страховочный трос? А еще вернее будет сказать "страховочные цепи".
— Однако, старый пошляк кое в чем все же прав, — вздохнул я, рассматривая показываемые Трин данные. Информацию о создаваемой с ангелоидами связи и способах ее модификации и присоединения богини и демонессы к создаваемой то ли печати то ли коллективному контракту между мной и фамильярами. — Я действительно болван...
В цепь контракта ангелоидов не был встроен механизм подчинения.
Глава восемнадцатая. Привычный коллапс.
Вроде как во сне нельзя испытать боль... Тогда это явно не сон... Хотя... В сравнении с тем, что мне недавно пришлось испытать наяву, это так — легкий дискомфорт. Только двигаться тяжело... что, впрочем, не удивительно, учитывая множество глубоких рваных ран по всему телу.... По идее, я даже на ногах-то стоять не должен быть способен. Все время добавляющиеся синяки и рассечения уже практически ничего не меняют, только все время заставляют терять равновесие...
Новый удар бокена пришелся мне по плечу — все же, эти кошаки не слишком рослые, а потому высоко не дотягиваются. Причем кошаки в этот раз какие-то незнакомые, по крайней мере, некоторых морд я раньше не видел. Видать, постиранный мной котяра действительно свалил, и его босс — вот бы узнать, кто эта скотина! — прислал другой отряд. Новенькие еще от меня на орехи не получали, а потому резво кинулись в драку... и, разумеется, это случилось именно тогда, когда я во сне оказался в таком состоянии... да, в какой-то момент я понял, что просто бреду по улочкам этого гребаного города, оставляя мокрые розоватые пятна на песке. А за мной волочится, оставляя неглубокую канавку, свисающая с руки цепь, обмотанная вокруг кулака. А через пару шагов из-за угла выскочил первый кошак... Повезло — если бы он ударил не сбоку, а спереди, я бы точно завалился навзничь. А так просто дергано перешагиваю из стороны в сторону под сыплющимися со всех сторон ударами. Мда... А ведь так хорошо все начиналось. Решив не откладывать дело в долгий ящик, мои фамильяры начали ритуал заключения договора. Мияби достала из рукава ошейник, не такой массивный, как у всех остальных — а к садо-мазу стилю Синклавии оный вместе с браслетами и цепями на конечностях уже прилагался — и застегнула на шее. После чего все четверо встали вокруг меня и сила вокруг них пришла в движение.... возникшие перед каждой из девушек фиолетоывые огоньки двинулись по кругу, оставляя соединяющие ошейники цепи тонко звенеть в воздухе... А потом из них выстрелили четыре составленных из звеньев копья, проткнувших насквозь мои грудь и плечи. Боли не было, только странное в своей неестественности ощущение, что нечто проходит сквозь меня... А потом диагональ начерченного между моими фамильярами предыдущим движением огоньков квадрата резко уменьшилась, устремившись к моей шее и захлестнувшись вокруг нее словно удавка. И вот тогда-то меня скрутило.
Мне было настолько плохо, что на миг я решил, что я все-таки не Рин, а тот невезучий парень, до сих пор горящий во взрыве нефтеперерабатывающего завода. Когда приступ кончился, я обнаружил себя скрючившимся на полу и тихо подвывающим от остаточных уколов боли по всему телу. Почти плачущая Нимфа удерживала мою голову вывернутой под довольно опасным углом. Видимо, конвульсии были довольно сильные — к полу меня прижимали остальные мои фамильяры, сильно встревоженные. Оказалось, меня корежило несколько минут, причем Нимфа не смогла ничего сделать — скрутившие меня фантомные боли как побочный эффект ритуала не рассматривались, и ни Трин ни Бета не смогли проанализировать их природу, чтобы заблокировать.
