Огненная волна смыла с берега существования всех четверых. Мой шрам превратился в одну полосу, проходящую через глаз. Я хмыкнул и призвал пламя, окутав им себя полностью и выжигая нежеланного сожителя. Шрам на моем лице рассосался окончательно, а после почти сразу исчезнувшего огня по телу прошла волна жжения, сосредоточившаяся внизу спины. И одновременно с осознанием полной вещественности собственного тела у меня отрос хвост!
А, ну да, керонцы при взрослении проходят те же стадии развития что и обычные лягушки. То есть я теперь головастик. Убиться можно, как мило!
Кстати, какая-то связь с Гироро у меня все равно оставалась. Ну ничего, это не надолго, а в Макадемию можно вернуться и керонцем!
Я медленно развернулся к зрителям, видимо, еще не до конца поверившим в устроенное мной представление. Оскал лез на лицо сам собой. Для полного счастья не хватало только одного.
— Кто сейчас принесет мне сигарету, останется в живых, — сообщил я будущим покойникам, не особо надеясь на их содействие. Секунд тридцать все переваривали сказанное, а потом, когда Гироро уже поднял оружие и раскрыл рот для отповеди, сержант бросился ко мне, протягивая вскрытую пачку со звездочкой на упаковке.
— Пожалуйста!
— Кероро! — ошарашенно просипел капрал.
— И откуда вытащил? — пробормотала Натцуми, разрываясь между раздражением, досадой и недоумением.Снова задребезжал мерзкий смех старшины.
— Благодарю, — буркнул я, беря сигарету и мимоходом отмечая, что моя пигментация сменилась с красной на фиолетовую. Призвал огонек и прикурил, обведя взглядом кандидатов на прижизненную кремацию. Пальцы капрала подрагивали на спусковых крючках, но начинать атаку первым он не решался, не зная, чего от меня ждать.
— Знаешь, одно время я думал, что ты сам себе наказание и убить тебя будет слишком милосердно, — сообщил я, улыбаясь, своему бывшему сосуду, — Но, все же, я слишком зол, чтобы составлять изощренные планы мести. Поэтому я сожгу весь этот дом вместе с вашей базой под ним и всеми жильцами, а напоследок у тебя на глазах обращу в пепел самое тебе дорогое.
По вспышке в глазах Гироро стало понятно, что он меня понял.
— Думаешь, я тебе позволю?! — взревел он, нажимая на спусковые крючки. В тот же миг волна синего пламени лизнула керонца, благополучно испепелив оружие в его руках и выпущенные из него снаряды, а самого земноводного гуманоида лишив процентов девяноста содержащейся в его организме жидкости.
— Позволишь, а куда ты денешься! — сообщил я капралу, оседающему на траву высушенной поблекшей тряпкой.
— Ах ты! — на меня бросилась Нацуми. Если я правильно оценивал силу замаха, то удара ее тапочка могло с избытком хватить для расплескивания содержимого моей головы по всему дворику. Скорость тоже была на уровне... Но с моими нынешними габаритами уклониться было вполне возможно, что я и проделал. Пока девушка не восстановила равновесие, я создал над ладонью шар около полуметра в диаметре, сжал его до размера яблока.... И кинул в начинающую новую атаку девушку. Из грохнувшего взрыва на противоположную сторону двора выбросило Нацуми, слегка опаленную и контуженную, но большей частью невредимую. Я покачал головой. Сильна! Я хоть и сдерживался, но не ожидал что "последняя линия защиты Земли" сумеет остаться в сознании.
— Жаль, что она не с Керона и как капрала ее не успокоишь, — задумчиво проговорил я, вытягивая руку в сторону старшины, — впрочем, думаю, так тоже сойдет.. Ах ты ж!
Желтый оказался довольно проворным, и очень шустро провалился в какой-то телепорт, так что мое пламя только оставило выжженное пятно на стенах и полу, но его достать не успело.
— Шустрый, — прокомментировал я, двигаясь к дому. Ничего, дальше своего закутка на базе не убежит... И в доме есть вода, а то меня уже изрядно подсушило.
— Э-э-э... Гирорин-сан? — потирая лапки, обратился ко мне сержант, — зачем разбрасываться столь впечатляющими способностями, нападая на союзников, если их можно применить на завоева.... — зеленый осекся, видимо, правильно истолковав мой взгляд. И сделал приглашающий жест в сторону дома, — прошу вас, продолжайте...
Я вошел в дом, и, хлестнув пламенем по стене кухни, некоторое время постоял под струей воды, бившей из торчащей в прожженной дыре трубы, чувствуя, как возвращаются силы. Да, сначала нужно сжечь Куруру, его изобретения могут быть опасны... Кстати... сосредоточившись, я потянулся по созданной той непонятной капсулой связи к арсеналу, которым обладала одна из копий Гироро. Все же керонская техника это скорее разновидность магии.... Тем более нужно убрать желтого раньше, чем он сделает какую-нибудь пакость.
На моей спине возникла и пристыковалась к специальному слоту на ремне серебристая плашка, из которой выросли четыре прозрачно-лиловых лопасти. Эти крылья легко подняли меня в воздух. Благо, капрал тренировался и с ними, и с помощью чутья я сумел сообразить, как это делается... Взлетев невысоко над полом, я сотворил огненный шар метров двух в диаметре, и швырнул его прямо вниз. После чего снова залетел под струю, заполнив кухню паром от испаренной крыльями воды.
— Что произошло!? — на кухню, спотыкаясь, вбежал самый младший представитель семьи Хината. Я завис над проделанной моей атакой шахтой, опускавшейся к самому сердцу базы инопланетных захватчиков.
— Пацан, если хочешь попрощаться с сестрой, — сообщил я, — рекомендую с этим поспешить. Я скоро!
И спикировал вниз.
Найти лабораторию Куруру оказалось не сложно. Даже если бы капрал тут не побывал ни разу за последние два месяца, не догадаться с первого взгляда было невозможно. Очень уж характерно был оформлен вход. Желтый и с нарисованными очками над стилизованными под зубы дверью. Самомнение у Куруру явно было на уровне.
Влетев в проделанную в этих зубах дыру, я с ходу хлестнул пламенем во все стороны. Сгорело много всякого непонятного оборудования, но самого керонца мой огонь не нащупал. Я облетел искрящуюся оплавленными кабелями лабораторию.
Есть, чутьем я зацепился за что-то в остове пустовавшего кресла. Отключив крылья, подошел ближе. И тут мне под ноги подкатился пластиковый шарик, составленный из прозрачной и красной полусфер. В такие капсулы, помниться, были упакованы гатяпоны, которые Балтиа пыталась вывезти контрабандой в мир демонов.
Когда у меня под ногой что-то хрустнуло, мой взгляд сначала наткнулся на оплавленный и расколовшийся пластиковый корпус автомата, набитого этими капсулами. А уже потом опустился на раздавленную мной сферу. Из которой вдруг брызнул яркий свет! Твою же...
— Уф, повезло, — услышал я знакомое мерзкое хихиканье, а потом вспышка превратилась в темноту...
Глава двадцать первая. Бесконечные грезы.
Начинавшийся у моих ног мост неглубокой дугой провисал над пропастью, дно которой терялось в сумерках. И хотя конструкция из двух веревок с прилаженными к ним дощечками не имела перил да и в целом смотрелось довольно хлипко, пройти около тридцати шагов на ту сторону я не решался вовсе не из-за опасения упасть. Дело было в возвышавшихся на той стороне джунглях, будто съеденных ржавчиной. Вот сильный порыв ветра, заставивший качнуться протянутую над бездной дорожку, прошелся по нависающим над дальним краем листьям, блекло-рыжим и даже на вид хрупким. И во тьму внизу с тихим шелестом устремился едва заметно искрящийся поток пыли из иссохших растений... Интересно. Получается, нанесенный моим пламенем ущерб отразился и на мире снов капрала? Или на самом его разуме? Да уж, не могу сказать, что переживаю из-за превращения этого гадюшника в передержанный гербарий.... Но джунгли все равно были живы.
И они ждали глупца, который неосторожно сунет нос в переплетение ветвей, рассыпающихся в прах от малейшего дуновения. И капрал тоже ждал. Воображение почему-то упрямо подсовывало мне картину закопавшегося в маленькой землянке Гироро, время от времени поглаживающего ложе лежащего на плече ружья. Красный керонец ждал врага... хотя я и не был точно уверен, полностью ли он в сознании. Да и противопоставить моему пламени капралу было нечего. Но в джунгли соваться все равно не хотелось. Во-первых, там его территория, и как все подчиняется моей воле на этой стороне моста, точно такие же возможности будут у Гироро на той стороне. Во-вторых, поскольку у меня теперь свое отдельное тело даже наяву, начинать суету с новым захватом мне больше не хочется.... Уже один раз назахватывался, благодарю покорно! Конечно, в данный момент, если верить чутью, это тело не то как-то запечатано, не то как-то законсервировано, а потому проснуться не получится. Но все равно захватывать тело Гироро я не буду. Существо, которым я стал, заполучив керонский организм, мне, мягко говоря, не понравилось. И вовсе не из-за внешности! Это, кстати, была как раз третья причина, почему я не собирался снова соваться в разум Гироро. Убивать капрала я больше не хотел.
Ведь, если по чесноку, бедняга в моих злоключениях был не виноват абсолютно! Ему-то откуда было знать, что я собираюсь захватить его тело? И убивать керонца за то, что я свалился в мною же вырытую — причем отнюдь не с чистыми намерениями! — яму.... Старик не одобрил бы... Но, обретя свободу, я даже мельком об этом не вспомнил! Да и если подумать, вопрос этичности захвата чужого тела вообще ни разу не возник. Впрочем, я вроде бы собирался по-быстрому добраться в Макадемию и там вернуть одолженное, но тем не менее... И я еще удивлялся тому, что Гироро не замечает странностей в своем поведении... А сам-то! Это же было полноценное безумие, вызываемое моим пламенем! Что же получается, силу я применить не мог, а вот "отката" набрал по самое не балуйся? А уж когда и до силы смог дотянуться, крышу мне оторвало, что называется, вместе со стенами.
И ведь буквально чудом никого не убил! Хотя, кажется, чудеса здесь не при чем... И не то чтобы я становлюсь каким-то особо злобным в том состоянии... Нет, я конечно был зол! Я и сейчас-то к капралу особых симпатий не испытываю, хотя понимаю, что он ни в чем не виноват... Просто, похоже, всместо мгновенного впадания в бешенство, как в каноне, я тупею. И напрочь забываю о том, что существуют другие точки зрения, отличные от моей... При всем получаемом тем отморозком от своего бытия удовольствии, это как-то... примитивно, пожалуй. "Кто принесет мне сигарету, останется в живых", ну да... Хорошо еще, что мне курить захотелось, а не есть. Или, не дай хаос, по нужде. "Первый, кто покажет мне, где тут туалет, останется в живых"... Хорошо себе представляю, какие бы сделались морды у Нацуми и лягушек, услышь они такое.
Вот только плохо представляю, как теперь вести переговоры с Гироро. "Привет, мужик, извини, что угрожал убить твою возлюбленную! Но меня уже попустило, так что не нужно бояться, я могу все объяснить..."
Мда. Короче, сначала я решил исследовать собственный мир снов. Вдруг удастся найти либо способ проснуться либо как-то решить проблему с влиянием пламени на мозг! Второе, разумеется предпочтительнее. Не хочу просыпаться таким. Вот честное слово, не хочу! Потому что тому мне решительно плевать на все те принципы, которые составляли основу моей личности раньше... И в том мне меня, уж простите за тавтологию, с каждой секундой становилось все меньше...
Так что к Гироро я пока в гости не пойду... Только нужно позаботиться, чтобы и он ко мне без стука не завалился... я хмыкнул пришедшему в голову образу и сосредоточился, воплощая его. На моем краю моста возникла дверь. Без всяких стен, просто дверь, стоящая над обрывом. Теперь, что бы ни пришло с той стороны, оно будет вынуждено в нее постучаться, оповещая меня. Так что я спокойно могу отправляться в путешествие.
Я отвернулся от продолжающих понемногу осыпаться джунглей и смерил взглядом мнущихся рядом кошаков. Видок у них был довольно потрепанный — видимо, увлекательные приключения в недрах сновидений капрала не прошли для хвостатых даром.
— Ну и что делать будете? Надеюсь, мозгов хватит больше в драку не лезть?
Кошаки дружно вздрогнули и немного попятились. Потом самый крупный из них, в массивных белых перчатках, словно устыдившись собственной нерешительности, шагнул вперед, гордо вскидывая голову:
— Мы отступим, чтобы обо всем доложить боссу! Но мы еще вернемся, так что помой шею и жди!
Соблазн развеять мохнатых гаденышей пеплом по ветру был достаточно силен, но я удержался. Во-первых, лучше контролировать себя даже во сне... потому что если я свихнусь еще и здесь, это уже будет полный финиш. Во-вторых, с ними можно передать весточку этому ихнему боссу. И в-третьих — а чем задуманное мохнатыми ребятами отличается от того, что пытался сделать я? Так что я просто кивнул и напутствовал с достоинством заходящих в какой-то переулок хвостатых не только словами, но и волной сдерживаемой агрессии:
— И передайте вашему боссу, что если ему что надо, то пусть приходит сам! Таких как вы идиотов с палками буду просто сжигать, надоело!
А то этих наглых сволочей если не припугнешь, они и внимания не обратят.
Пара кошаков сбилась с шага, но насколько их проняло, я рассмотреть не успел — стая хвостатых уже скрылась из виду. Да. Может, встреча с этим их "боссом" принесет какую пользу... Но в любом случае пусть приходит в мой сон, на мою территорию. Потеряв кошаков из виду, я побрел через город, никуда не сворачивая, и через некоторое время вышел к пляжу. Посмотрел на режущую глаз бирюзу волн, решая, куда дальше. Пожалуй, наиболее перспективно выглядит та похожая на кристалл штуковина по левую руку от меня. Нужно сходить посмотреть, что это вообще такое, и может ли что-то там пригодиться в моем текущем положении.
Неспешно бредя вдоль линии прибоя, я не то что бы боролся с муками совести, скорее обдумывал, какая плюха просвистела у меня над головой... Да заодно и у всех остальных. Мое безумие подобно наклонной плоскости с изменяющейся крутизной — сначала ты вроде неспешно идешь вниз, потом незаметно для себя переходишь на бег... А потом пытаешься остановиться, и обнаруживаешь, что поверхность очень и очень скользкая, так что — с учетом набранной скорости — твои потуги бесполезны... А потом вообще понимаешь, что давно уже падаешь в пропасть.
Хотя в мире снов я в здравом уме... и это странно. Вон, сотворенное с капралом наяву перенеслось и сюда... По идее, я бы должен сейчас, испепелив тех кошаков, вломиться к красной неваляшке в гости... Хм. Или когда меня запечатало, то безумие тоже прошло? Или, может быть, моя неспособность остановиться как-то связана именно с тем, что я так долго был в теле Гироро? Есть у капрала такая особенность — когда у него отказывают тормоза, приструнить его может только затрещина от Нацуми... Или что-то, наносящее сравнимый урон. Не говоря уже о прочих особенностях — если не сказать "отклонениях" — психики этго типа... Я на ходу кивнул своим мыслям. Ведь мы с керонцем делили одно тело, в некотором роде. А такое бесследно не проходит... Для обоих участников... а еще до этого я влез в полудемона с проснувшейся и подавляющей разум жаждой крови, если подумать... Вот ведь! Действительно повезло, что все ограничилось только повреждениями помещений... семейке Хината к такому не привыкать! Зато хоронить никого не пришлось.
