Изумо сидела, закинув ногу на ногу, на спинке одной из лавочек, окружающих фонтан. При этом ее пятка упиралась на рукоять просунутой сквозь сидение лавочки Азулы. Одно неверное движение девушки — и уже согнутый дугой клинок сломается, не выдержав. А вместе с ним — и моя печать...
— Обычно ты не заставлял себя ждать, Рин, — глаза Изумо, вместо привычного темно-красного оттенка, переливались золотом. Очень хорошо знакомым мне золотом, — Признаться, я уже немного заскучала.
С того самого момента, как запечатал себя заново, я думал о возможности чего-то подобного. Я хотел этого, я боялся этого, я отрицал что такое вообще осуществимо, но в глубине души надеялся на возможность все исправить... Практически не было и дня, чтоб я не вспоминал о ненамеренно убитой мной принцессе народа Огня. И вот, когда моя то ли мечта, то ли кошмар, обернулась явью у меня на глазах, испытываемое мной чувство ни капли не соответствовало моменту:
— Азула, — с невероятной глубины досадой сказал я, — Ты что, другого дня не могла выбрать для попытки воскреснуть?
— Ах, неужели ты не рад меня видеть? — надо сказать, мимика Азулы подходили Изумо идеально... Проклятье, ну почему в моей жизни все выходит именно так? Организовал клуб ради шутки — получил культ свихнувшихся фанатичек. Хотел победить Азулу чтобы помочь ей начать заново — в результате сделал из нее сырье для печати на мече. А теперь этот меч взял под контроль Изумо... — Ты меня расстраиваешь, Рин!
— Ну как сказать, — вздохнул я. Досада сменилась усталостью, — с одной стороны, я в чем-то рад, что не уничтожил тебя окончательно... С другой — безумно досадно, что я этого не сделал! Но былого не воротишь... И не переноси, пожалуйста, весь свой вес на рукоять — если клинок сломается, то, скорее всего, мы все погибнем...
— Да неужели? — склонила голову к плечу в притворной задумчивости Азула. Ее сфера эмоций представляла из себя что-то среднее между чувствами принцессы и Изумо. То есть, я понимал ее где-то наполовину, — Тогда тебе стоит просить меня об осторожности более эмоционально...
— Ага, вот только настроения нет, — я выплюнул начатую сигарету, уселся на землю скрестив ноги и принялся набивать трубку. Захватившая чужое тело принцесса следила за моими действиями с неослабевающей настороженностью. И легким удивлением, — Говорю же, день ты выбрала не сильно удачный — угроза смерти уже не производит на меня впечатления... Итак, ты захватила чужое тело, и под твоей ступней уязвимое место моей печати, с разрушением которой я потеряю все... И ты в любой момент можешь это устроить. Признаю, я в глубокой заднице. И что дальше? Чего ты хочешь?
— Действительно, чего я хочу? — ехидно переспросила Азула. Прежней ненависти, как не странно, я не ощущал... То есть, нет, ощущал... но это чувство уже не было той иступленной одержимостью, как во время нашей последней битвы. Конечно, я мог ошибаться, но, вроде бы, принцесса была вполне вменяема... — Давай-ка подумаем. Ты лишил меня всего — власти, титула, семьи, страны, собственного тела. И запечатал мою личность в меч, временами выдергивая меня из забытья в какие-то бредовые кошмары, где заставлял сражаться и издевался надо мной, пытаясь сломить и сделать послушной рабыней, обеспечивающей доступ к силе... Чего же я могу хотеть, благодаря счастливому случаю заполучив новое тело и твою жизнь в свои руки? М-м-м-м...
Одержимая дурашливо закатила глаза, а потом снова посмотрела на меня:
— О, придумала! Наверное, я уничтожу нас обоих! А напоследок с удовольствием посмотрю, как ты поунижаешься, умоляя о спасении! Как тебе такая идея?
— Хм... — я задумчиво затянулся. Честно говоря, угроза была вполне себе нешуточной... Вот только, думаю, девочки из клуба "Далматинец" уже успели наворотить в Академии такого, что прорыв синего пламени, полученный в результате ломания моей печати, не сильно изменит общую картину... Тем более, тогда Мефистро может наконец почуять неладное... И, думаю, у изображающего ректора Академии царя демонов не возникнет сложностей с окончательным утихомириванием сошедшего с ума от собственной силы сводного братишки... Вот только Изумо жалко. Она же совершенно не при чем! И Икарос с Нимфой тоже, а ведь не известно, как отразится благодаря цепи контракта происходящее со мной на них... А я вроде как подрядился отвечать за ангелоидов. Хотя и за Азулу я тоже, вроде как, в ответе... Боги и демоны хаоса, как же мне все осточертело! Кармическая расплата за месяц отдыха и кайф от эмоций ангелоидов, запихнутая в один день — это явный перебор. Мои эмоции и здравый смысл, похоже, просто отключились от перегрузки... Я поймал себя на том, что уже довольно долго молчу, а принцесса нетерпеливо покачивает носком туфли, каблук которой упирается в рукоять моего зачарованного меча...
— В целом, вполне простой и надежный план мести... — плюнув на попытки придумать что-то, способное помочь выйти из положения, честно ответил я, — Правда, от тебя я бы ожидал чего-то более заковыристого... И более личного, что ли... Например, ты могла бы прикинуться Изумо, и, подобравшись ко мне ближе, убить меня моим же мечом... Хотя нет, это тоже слишком просто... Да и по-настоящему насладиться триумфом не получится... Хм... — я почесал в затылке, задумавшись над задачей. То, что цель заключалась в причинении как можно больших страданий мне самому, меня не смущало, — На мой взгляд, лучше был бы более длительный, хотя, пожалуй, и более рискованный вариант: воспользовавшись твоей способностью подчинять других — я ведь правильно понял, что Изумо взяла твое нынешнее физическое вместилище в руки не по собственной воле, верно? — постепенно свести меня с ума, заставляя окружающих меня людей убивать себя моим же мечом... Поскольку я не знал о том, что твой разум сохранился внутри меча, вполне могло бы сработать... а если при определенном старании заставить убивающего себя одержимого изобразить, что клинок в него вонзал кто-то еще — то я вообще бы свихнулся, выискивая неведомого врага и подозревая себя в раздвоении личности... Это не говоря уже о горе от потери близких мне людей...
— Знаешь, Рин, — заметила одержимая Азулой Изумо, причем испытываемые ей чувства я прочитать не смог. Видимо, из-за охватившего их смятения, — я, пожалуй, только что поняла, почему ты мне вообще понравился... В столь безнадежном положении сохранять спокойствие и пытаться запудрить мне мозги и тянуть время... — принцесса вздохнула с таким видом, будто делает мне величайшее одолжение, — Что ж, торопиться все равно некуда, поэтому я, пожалуй, сделаю вид, что попалась на твою уловку. В конце концов, почему бы и не скрасить неизбежное предварительной беседой?
Я промолчал. Между мечом, в который была вплавлена душа принцессы, и разумом Изумо образовалась связь.. И я не мог понять, где кончается одно и начинается другое — все переплелось настолько сложно, что чутье пасовало. Поэтому даже если бы я сумел отнять у одержимой меч — что само по себе было осуществимо, но довольно рискованно, — не было никаких гарантий, что это хоть как-то поможет... Я знал двоих, способных помочь в данной ситуации — Мефисто и Нимфу... Но первый походу по уши зарылся в исследование пропуска в Макадемию, отрешившись от внешнего мира... И однозначно не сможет появиться тут вовремя. А ангелоид... Да, она может сделать что-то подобное проделанному с контролируемой демоном Паку. Может быть. Но Азула — противник гораздо более серьезный и просто так в руки не дастся... Да и ее связь с Изумо от управляющей нити Зепара отличается примерно так же, как нервная система трубчатого червя от мозга человека... Да и, по хорошему, Нимфе и Икарос давно бы пора быть здесь — с учетом их скорости, доставить четырехглазого в общагу они должны были в мгновение ока. А раз ангелоидов до сих пор нет, значит, их что-то задержало и рассчитывать на их помощь глупо... Да и вообще, все это совершенно неважно... Я чувствовал себя не просто опустошенным, а выпотрошенным, насухо выскобленным изнутри. Может, пусть лучше принцесса уже сломает эту чертову железяку и все кончится?
— Действительно, предложенный тобой план хорош... Но а как же твой талант провидца? Вряд ли с таким талантом ты бы долго блуждал в потемках, не правда ли?
— Талант провидца? — переспросил я со скептическим смешком. Кстати, а чего Азула-то ждет? Вроде, уже ясно, что я просто тяну время, причем даже не унижаюсь, как она бы хотела... — Ты-то откуда об этом слышала? По-моему, ничего подобного я ни тебе, ни Изумо не рассказывал...
— Просто сопоставила некоторые факты, — беспечно отозвалась Азула, снова немного усиливая нажим на рукоять. Я с отстраненным интересом отметил, что точность моего чутья последнее время сильно возросла, — достаточно, чтобы заметить риск появления трещины в закаленном металле, длившийся всего долю секунды. Или это последствия шока? — Во время нашей первой встречи ты купил себе два мороженных, одно из которых отдал Тай Ли, чтобы не ходить еще раз за порцией для нее. Словно заранее знал, что она попросит тебя об этом. То, что ты сказал во время затмения, — на лице одержимой это никак не отразилось, но по сфере эмоций прошла судорога. Боль, обида и... как ни странно, вина. Вот уж не ожидал! Или это из-за того, что именно сосудом принцессы стала именно Бровки? Все же, Изумо от Азулы отличало, в первую очередь, отношение к так называемому "ближнему кругу". К людям, которым она доверяла, и ради которых была готова практически на все... И Бровки вряд ли бы одобрила то, как принцесса народа Огня относилась к своим ближайшим подругам, Тай Ли и Мэй, — сбылось в точности до последнего слова... И во время последней нашей встречи, ты, вместе со своими лицемерными мольбами о прощении, сказал, что знал, что так и будет, — новая судорога, на этот раз не поддающаяся расшифровке, — По-моему, вполне достаточно, чтобы предположить, что ты в некотором роде способен предвидеть будущее. Конечно, я не очень верю в подобные суеверия... Но во все недавно произошедшее, — опа, снова понятная эмоция. Точно растерянность. Впрочем, неудивительно. Азула, скорее всего, даже не подозревала, из какой безумной мистической херни состоит моя жизнь. А в итоге оказалась в ней по самое горло. Равно как и Изумо. И ведь это тоже моя вина! — я бы тоже не поверила, не произойди оно со мной лично. Так что я вполне готова допустить, что ты провидец. Тем более, что это многое объясняет.
— Понятно... что ж, ничего удивительного, что ты пришла к такому выводу, — отозвался я, на автомате вытряхивая пепел из трубки и вновь начав ее набивать, — Но, к сожалению, он не совсем верен. Я не провидец, просто в момент пробуждения силы мне стали известны сюжеты некоторых историй, которые, как оказалось, происходили или происходят в других мирах. Но я знал только канон, проходящий без моего участия. А потому я не могу предсказать будущее, и не могу даже полностью рассчитать последствия собственных действий, — я невесело хмыкнул. Да уж, и сегодняшний день служит лучшим доказательством моей недальновидности, — Просто знаю о некоторых вещах чуть больше, чем должен... А потому до этого разговора я понятия не имел, что твоя личность уцелела внутри моей печати... Подожди-ка! — в порыве озарения я всмотрелся в золотые глаза под знакомыми круглыми бровками, — Так это из-за тебя мне так сложно было призывать силу?! И те кошмары, в которых ты снова и снова пыталась меня убить...
— А ты думал, я тебе силу на блюдечке подавать буду? — с улыбкой осведомилась Азула, — Или что после того, как сгорела в твоем огне, брошусь к тебе с объятиями и поцелуями, встретив тебя снова?
— Да, тоже верно... — ответил я на автомате, так как мысли убрели в сторону от текущей ситуации, — Значит, я сейчас могу использовать синее пламя практически без усилий потому, что ты перестала мне противодействовать, переключив усилия на подчинение Изумо... Получается, я не просто использовал тебя как сырье для новой печати... Я встроил твою сущность в нее, словно стража... Твою же мать! — то ли стресс начал проходить, то ли я наконец сошел с ума, но эмоции вернулись ко мне. В частности, досада, — А я еще думал, почему Мефисто просил не убивать Амаймона в месте с моим "новым хранителем"! Ведь о мощи Альфы он не знал, а разницу в силе между мной и братцем вполне представлял! Вот значит какого "хранителя" он имел ввиду! — я посмотрел одержимую моим мечом девушку и, по-новому, — на те адские усилия, которые затратил, пытаясь вытащить из печати хоть пару искорок. — Проклятие! Да даже если бы я на тебе женился, это было бы не так страшно!
Я вскочил и принялся расхаживать туда-сюда, пытаясь успокоиться.
— Неразрывно связать себя с той, кто был моим врагом и пытался убить — еще полбеды! Сделать ее своим хранителем, защищающим от безумия, когда собирался ЕЕ же спасать от безумия и одиночества, помогать увидеть мир в других красках — тоже еще ладно, тем более, что как раз таким образом можно было бы совместить одно с другим. Наверняка ведь должен был способ материализовать хранителя в реальности... — но двинуться в новом направлении моим мыслям не дали обуревающие меня эмоции. Это было даже хуже, чем то, что я испытал от недавнего откровения про клуб "Далматинец", — Но не знать о том, что сотворил, и мучиться от чувства вины все это время?! Да еще, вдобавок, прозреть, только тогда, когда она захватила тело другой, тоже очень небезразличной тебе... Когда можно было предотвратить это, задав простой уточняющий вопрос! Это просто полный абзац!!! Да за всю историю ордена и Макадемии никто так не лажал! Нет, за всю историю магии! За всю историю лажания!
Я остановился на месте и повернулся к жертве моего неведения. Точнее, жертвам.
— Должна сказать, это тоже было довольно забавно наблюдать, — заметила Азула, причем ее эмоции стали больше походить на оригинальную Изумо. То есть, абсолютно не поддаваться пониманию, — Несмотря на то, что это такое же лицемерие, как и твоя просьба о прощении в тот раз...
— В тот раз? — переспросил я, — Это когда во сне я твоим переодеванием развлекался? Черт, я ведь знал, что тот сон стоило досмотреть!!! — я с досадой прищелкнул пальцами. Что ж, если это безумие, то так тоже вполне неплохо. Потому что больше никаких сомнений у меня не было.. Да и, как оказалось, я протянул вполне достаточно для того, чтобы Икарос с Нимфой обернулись, — Впрочем, не стоит жалеть о былом... Тем более, что услышанное и понятое мной в нашем разговоре все меняет.
— Да? — выгнула бровь одержимая. Я уже говорил, что мимика Азулы Изумо чрезвычайно идет? Принцесса демонстративно усилила нажим на рукоять под своим каблуком, — И что же, по-твоему, изменилось?
— Во-первых, кажется, мои ангелоиды на подходе. А еще я решил, что хватит жевать сопли, — просветил принцессу я. И испепелил лавочку, на которой она сидела, лишая одержимую и меч опоры. Без преодоления сопротивления моей, как оказалось, "хранителя", это было не сложнее, чем зажечь десяток свечей. Конечно, принцесса была настороже, а потому ожидать неловкого падения от нее не приходилось... Так что я, не давая Азуле сгруппироваться, бросился на нее одновременно с поглотившей лавочку вспышкой.
