Больше похожая на унылую двуногую выдру, чем на гордого хищника или даже домашнего питомца, моя жертва выбралась из лохани и понуро побрела куда-то в сторону.
— Садюга... — донеслось его обиженное бормотание, — Нет, больше я сюда ни ногой! Буду этого придурка Юмедзи гонять... А сюда босс пусть кого хочет посылает.. да хоть сам идет и исследует этот свой тройной сосуд!
Тройной сосуд?! Я вскинул голову. Это что же, получается печать соединят мои с Азулой и Изумо миры снов?!
— А ну стоять! — рявкнул я, но кошак, естественно, поступил с точностью до наоборот. Я бросился было в погоню, но тут с неба посыпались, оглушительно дребезжа, какие-то металлические миски. Я прикрыл руками голову, заметался в поисках укрытия...
И упал с кровати.
Выключив противно пиликающий будильник, я вздохнул. Мда, идея изначально была глупая. Ну что эти кошаки могут в магии понимать? Так что отбросим ложные надежды, придется принять жесткую реальность такой, как она есть.
Факт первый — Моя печать превратилась в бомбу с неизвестным сроком детонации.
Факт второй — безумие Иумо и Азулы, чьи разумы затянуты в нее — лишь вопрос времени.
Факт третий -чем больше времени проходит, тем больше вероятность внезапного коллапса.
Факт четвертый — у меня слишком мало знаний и опыта... а все по-любому придется делать мне, поскольку все завязано на моей силе.
Факт пятый — риск провала довольно велик.
Да уж. И нужно во всем разбираться самостоятельно...
Потому что, во-первых, это моя сила, моя печать и моя ошибка... и, во-вторых, мне надоело ничего не понимать в том, что творю! Но сначала нужно сделать несколько дел, чтобы, так сказать, по максимуму ограничить радиус поражения.
Поскольку было еще довольно рано, я успел уточнить некоторые детали, договориться обо всем необходимом с Трин. Малая эмоциональность богини сильно помогала мне держать себя в руках. Да и еще понимание, что в моей жизни пЉ;%:ц — явление непрерывное, причем плавно нарастающее. И только это в некотором роде оправдывало то, что я собирался сделать.
Мои фамильяры нашли меня на полигоне, рассматривающего огромную трехмерную голограмму. Конечно, это была несколько искаженная модель, но в целом происходящие в моей печати процессы и потоки были отражены верно.
— Доброе утро, Мастер! — хором поздоровались все четверо.
— Привет! — отвлекся от своего занятия я, — А где Изумо?
— Изумо-сан в данный момент в библиотеке, — сообщила Нимфа и после небольшой паузы добавила, — Ищет информацию по ритуалам призыва.
— Хм... не думал, что при возможностях Трин тут вообще построили библиотеку, — почесал подбородок я, — Странно только, что она изучает призывы, а не способы избавления от вышедших из-под контроля артефактов...
— Изумо-сан сказала, что с Азулой и печатью разбираетесь вы, а потому она не будет тратить на это время и будет изучать то, что интересно ей, — пояснила Икарос, — И еще она сказала, что хочет побыть одна...
— Что ж, ее право — усмехнулся я, — Однако польщен таким доверием... Да уж, Бровки — Укротитель до мозга костей... Ну да ладно.
Я прошел на дальний конец зала и взял в руки футляр, который по моей просьбе прислала Трин. Вернулся к своим фамильярам, скользнул чутьем по их эмоциям:
— Синклавия, Мияби, вы что-то хотите от меня? — гарпия и тигрица вздрогнули, и дружно замотали головами. Я вздохнул, — Ну, не хотите — не говорите, но скорее всего я полностью уйду в работу и потом мне будет уже не до того. Да и не съем же я вас, в самом деле...
— Дело в том... — начала Синклавия, опустив глаза и постукивая кончиками указательных пальцев друг об друга... И незаметно пихнула ногой Мияби. Я терпеливо ждал.
— Дело в том, мастер Рин, — наконец заговорила беловолосая, тоже потупив взор. Да что за эпидемия застенчивости такая? — что мы теперь официально ваши фамильяры...
— Но контракт вы с нами не заключили! — выпалила Синклавия, и мотнула головой в сторону ангелоидов, — А с ними заключили!
— Они нам завидуют, — добавила Нимфа снисходительно. Мияби на нее зыркнула, но промолчала. Я кивнул своим мыслям:
— Как раз вовремя... Я и сам собирался обсудить этот вопрос.
— Правда? — встрепенулись богиня и демонесса.
— Правда, — снова кивнул я, — Но, думаю, совершенно в другом смысле.... Ничего, сейчас поймете, — слабо улыбнулся я, увидев недоумение на лицах всех четверых.
— Икарос, Нимфа, я вас устраиваю в качестве мастера? — легкая озадаченность, затем кивок обеих ангелоидов.
— Вы мне доверяете? — снова кивок, причем без раздумий. Черт, да я могу собой гордиться! Только легче от этого не становится.
— Выполните мою просьбу?
— Конечно, мастер! Что вы хотите?!
Я вздохнул, собираясь с духом:
— Я хочу, чтобы вы не мешали мне совершить то, что я сейчас сделаю, и не торопились с выводами, а внимательно выслушали мои объяснения. Хорошо?
Ангелоиды были озадачены, но тоже кивнули. Я вздохнул, собирая волю в кулак. Да, я очень не хочу этого делать... Да, не хочу. Но это необходимо.
Из футляра я извлек нечто, похожее на здоровенный секатор, только с довольно громоздким механизмом в точке схождения рукояти и лезвий. Усилитель нажима. Согласно рекомендации Трин, данная игрушка была сделана гномами уж не знаю для чего. Но с ее помощью можно было разрезать что угодно, если это "что угодно" подходило по размеру конечно.
Вздохнув, я материализовал цепи, соединяющие ангелоидов с моими запястьями. Выбрав достаточную длину, чтобы свободно двигать руками, закинул обе цепи между маслянисто поблескивающих лезвий. Снова глубоко вдохнул... И изо всех сил потянул за рукояти.
Раздался режущий уши скрип, а через миг — громкий хруст. И обломки зажатых между лезвиями звеньев с тихим звоном посыпались на пол. Да. Физический якорь является слабым местом любого заклятия. Таков мой меч. Таковы цепи контракта ангелоидов. Их тоже можно разорвать. Сложно, но можно.
Икарос и Нимфа не проронили ни слова, но мне это было и не нужно. Ужас, боль и нежелание верить в то, что только что случившееся — реально. Обрезанные цепи рассыпались тающими сине-зелеными искрами, оставив лишь пару звеньев на ошейниках ангелоидов. Я устало разжал пальцы и изделие гномов загремело по полу, заглушив жалобное звяканье кусков цепи, соскользнувших с моих рук умирающими змейками. Вытер обильно выступивший на лице пот.
— А теперь послушайте меня внимательно, пожалуйста. И не перебивайте.
Я достал трубку и уселся прямо на пол. Мои фамильяры, шокированные произошедшим, молча сели напротив. Причем Синклавия и Мияби устроились по бокам от ангелоидов, словно прикрывая их с боков. Они тоже ничего не понимали, но еще и беспокоились за крылатых. Что ж, это неплохо. Интересно, как им удалось настолько сдружиться за одну ночь?
— В данный момент печать, сдерживающая мою силу, нестабильна, — я старался говорить медленно и спокойно, — и имеющийся изъян таков, что рано или поздно она соберет слишком много энергии... и случится взрыв. При этом есть очень большой шанс, что пламя хлынет по всем возможным путям... И по цепям контракта тоже. Икарос, Нимфа, как ваш мастер я не имею права подвергать вас такому риску. Поэтому я разрезал цепи контракта.
Икарос дернулась вперед, собираясь что-то сказать, но замерла, когда Нимфа стиснула ее руку.
— Да, как ваш мастер, я не хочу подвергать вас опасности. Ни одну из вас. И да, несмотря на то, что в данный момент мы не связаны контрактом, несмотря на то, что я только что сделал — я не отказываюсь быть вашим мастером. В уставе Макадемии есть упоминание об испытательном сроке перед заключением договора между мастером и призванным. Редко, но случается, что контракт с фамильяром заключают не сразу после призыва, а через некоторое время. Причем обычно, — улыбнулся я, — это магу приходиться доказывать, что у него достаточно знаний и сил. У нас именно такая ситуация. С этого момента и пока я не найду способ как помочь Изумо и исправить собственную печать, я — на испытательном сроке. Хорошо?
Все четверо дружно кивнули. Глаза у всех были на мокром месте. Хотя впрочем, мне могло и показаться, так как свое чутье я заблокировал. Мне и так не очень хорошо, чтобы ощущать эмоции ангелоидов, связь с которыми только что собственноручно разорвал. И которым в данный момент нагло вру. Нет, про испытательный срок действительно есть упоминание в уставе...
— Спасибо. Пока решение не будет найдено, я буду жить здесь. Поскольку никто точно не знает, когда печать рухнет окончательно, лучше предотвратить возможные жертвы. Я уже договорился с Трин, она обеспечит меня всем необходимым, и в случае прорыва — примет меры, чтобы минимизировать урон для Академии. Я не могу вам приказывать... Но я бы хотел, чтобы пока я тут отшельничаю, вы позаботились об Изумо. И, Нимфа, почаще проверяй, пожалуйста, что происходит с личностями ее и Азулы... Икарос, в случае чего, я надеюсь, ты поможешь. Мияби, Синклавия — присмотрите за этими тремя, если не сложно. Они все еще не привыкли к этому месту, поэтому постарайтесь уберечь их хотя бы от попадания в неприятности по незнанию.
Мои... теперь уже временные фамильяры кивнули.
— Спасибо. И, пожалуйста, не рассказывайте пока об этом никому — не стоит всем изводиться попусту. А теперь я должен вернуться к работе, — я вновь повернулся к проекции своей печати. Девушки за моей спиной некоторое время молчали, а потом направились к выходу.
— И еще одно, — добавил я в последний момент. Специально выжидал, так как не знал, хватит ли у меня наглости сказать это глядя им в глаза.. Но не сказать было выше моих сил, — С этого момента вы вольны поступать по своему собственному разумению. И если вы выберете и дальше жить, не связывая себя контрактами, то я не буду возражать. Если я потерплю неудачу — тогда вам тем более придется двигаться дальше. Но если я все же преуспею... то буду очень рад, если будут желающие по результатам испытательного срока заключить договор.
"Если каким-то чудом выживу" — добавил я про себя.
— Да, мастер...
— Удачи вам, мастер Рин.
— Хорошо, мастер.
— Не волнуйтесь за нас и смотрите только вперед, мастер Рин.
И они ушли. Я некоторое время стоял неподвижно и смотрел прямо перед собой, ничего не видя и пытаясь справиться с творящимся внутри бардаком.
Желание немедленно всех вернуть столкнулось с пониманием грозящей им опасности, а вина за причиненные им огорчения смешалась с паническим ужасом при мысли о том, что они больше не мои. Не мои. Не мои. Все четверо. И пусть я не заключал с Синклавией и Мияби контракта, да даже узнать их толком не успел, но что-то глубоко внутри твердило, что нельзя вот так вот бросать свое... свое? Свое ли? Я же сам сказал, что отпускаю их, и они вольны выбирать... выбирать? И чего я добивался своими играми в демократию? Все, точка. Они больше не мои. Не мои.
Я с рычанием врезал себе по уху. Вышло неожиданно сильно, и некоторое время я просто лежал на полу и ждал, пока звон в голове утихнет. Нашел время впадать в истерику на почве обострения собственнических инстинктов. Надо дело делать, пока не рвануло!
Я вскочил, гулко хлопнул себя ладоням по щекам и позвал:
— Трин! Нашлось ли что-нибудь подходящее?
— Конечно, Рин, — желтоглазая богиня невозмутимо взирала на меня из своего обычного оконца, — Но ты уверен, что не хочешь обратиться за помощью? Уверена, в Академии найдутся маги, способные помочь хотя бы отсрочить прорыв...
— Найдутся, конечно, — вздохнул я, — и я, наверное, поступаю безответственно, глупо и рискованно... но... каждый подтирает за собой. Я должен обуздать свою силу сам... Да и мне кажется, что Мефисто уже в курсе моей ситуации... И раз он не подает виду, значит, считает, что я сам со всем разберусь. Или просто не видит способа помочь. А отсрочить прорыв... ты же сама анализировала структуру печати. Это будет долгая и кропотливая работа, которая отнимет время, которое логичнее употребить на поиск более эффективного, хоть и более радикального средства. В любом случае, мне достаточно только твоей помощи. Выдай мне пожалуйста информацию, Трин.
Крыть богине было нечем. Синее пламя было божественной силой, проявленной в виде уникальной стихии. И вся имевшееся по ней информация была собрана с моей помощью. В конечном итоге именно я должен буду выйти с собственной силой один на один. И, кстати говоря, такой настрой вполне соответсвовал принципам Академии.
— Хорошо, Рин, — и в воздухе одно за другим начали появляться все новые и новые окна, заполненные символами, — Здесь все, что я сумела найти в базе данных академии по составленному тобой списку тем, начиная от базовых пособий и заканчивая работами на звание мастера. Химерология, артефакторика, создание искусственных существ, создание печатей, превращения, перемещение разума,стихия огня, стихия земли... ты не сможешь переработать такой огромный объем информации в сколь либо приемлемые сроки.
— А это и не нужно, — улыбнулся я, кажется, впервые увидев на лице виртуальной богини тень эмоции, — я уже примерно знаю, что нужно делать, так что главное, чтобы информация была под рукой, когда у меня возникнет конкретный вопрос.
— Удачи, Рин!
— Спасибо, — кивнул я и повернулся к проекции, потянувшись к управляюшим изображением линиям. Благо, появившихся у меня способностей к обычной магии на это хватало — визуализирующее заклятие было частью магии полигона и рассчитывалось на использование ничего не умеющими неофитами. Что ж, любую задачу нужно решать поэтапно. Главное точно расставить приоритеты.
Я убрал со схемы всю печать, оставив только связь между Азулой и Изумо и мягкие переплетения энергопотоков, моделирующие сущности и личности этих двоих. Все равно печать придется снять... Да. Нафига возиться с этой миной, пытаться сделать из нее что-то путное, постоянно рискуя подорваться в процессе? Проще повторить то, что получилось благодаря молнии Азулы. Только с некоторой подстраховкой и по заранее продуманному плану... Так что сначала нужно придумать, как разделить принцессу и Бровки в ментальном плане. Затем — как обеспечить их телами...
Главный приоритет — спасение затянутых в мою печать девушек. А мое спасение не так уж важно, и, если поверить в посетившую меня утром теорию нарастания масштабов катастрофы в моей жизни, то даже нежелательно... Как говориться, путь воина есть принятие смерти, ибо только так можно избыть мешающий двигаться страх. Да. После счастливого исцеления Фудзимото меня снова ткнуло носом в извечный закон — ничто не бывает просто так, и ничего не достигнуть без жертв. Поэтому сначала я найду спасение для Азулы и Бровок. Да.
Потом — способ не сойти с ума со снятой печатью пока не выполню пункт первый.
И если останется время — подумаю, стоит ли мне вообще пытаться спастись или лучше, как мы с Трин договорились, эвакуировав остальных, вышвырнуть меня вместе с этим залом в "счастливое ничто"?
А что? Если я собираюсь предоставить возможность выбрать всем, то и мне она тоже полагается, разве нет?
