— Я — наблюдатель, о посаженный мной. Не мне тут жить — не мне и решать.
— Гм, хрым, мнх... — издало непонятные звуки ожившее дерево. Не энт — треант.
Внезапно зелёная магия выплыла из нитей, сформировав лицо юноши без опознавательных черт:
— Здравствуйте, о Сильванус, — первым произнёс неподвижно сидящий малец, поклонившись головой с сияющими очами. По прежнему опыту он сходу опознал сакральные силы, характерные для присутствия толики божественной воли.
— Будем знакомы, маленький министр Ао, здравствуй, — ответило лицо, рассматривая тесный альков с лёгким любопытством. Слова бога имели непосредственное воздействие.
Повисла пауза. Оба смотрели — перед собой. Тишь нарушила Грейс, издав какой-то звук на своём черепашьем наречии — артефакт тоже поприветствовал бога.
— Привет, чудное изделие, — нашёлся с определением бог.
— Благодарю, о Сильванус, я делал Грейс своим домом, — внутренне раздулся мастер от похвалы и благодарности за оказанную ему помощь с големом.
— За тебя просят, — на сей раз сама частица воли великого бога нарушила затянувшуюся паузу, показав божественный пример пытливого выражения и взгляда.
— Земной о земной, — лаконично ответил Грей, смущаясь и робея. — Равноценное для свободы просителя за меня. Верный друг для моего ума и сердца приятней верноподданного.
— Баланс, — столь же лаконично согласился бог, балансирующий всё, что видит. — Прошение рейнджера Виттера Рейша к Миеликки будет исполнено.
— Благодарю, о Сильванус. Я счастлив знакомству с вами и рад за местных жителей.
Подарив всё понимающую полуулыбку, воплотившееся в магии зелёное лицо отразилось, натянувшись на кору подобно маске. Альков стал ротовой полостью. Не дожидаясь, пока его выплюнут, невеликого роста маг хотел было применить уменьшение, прикрыться силовым куполом на черепашьем панцире и скомандовать Грейс вылететь изо рта ожившего дерева, с божьей подачи организовавшего сплетенье древесных корней по всему острову Мазтапан. Однако он дал слово медитировать сутки — вот и остался наблюдать и болтаться на языке треанта, проверявшего Грея на вшивость и попутно приспосабливающегося к новой жизни. Это поистине божественный дар — воочию наблюдать за всеми этими метаморфозами!
После заката сутенёр уже знал, как ему сделать — фантомный гарем с четвертью сотни наложниц! У него имелась под это дело и крупная жемчужина дюймового радиуса, и кристаллический шарик магии, приготовленный на всякий случай для оживления треанта, и собранная с Зелёных Сестричек паутина. Невеликого роста маг задержался к пиршеству, зато создал бусы на тридцать семь прекрасных жемчужин, в кристалл центральной из которых он внедрил усиленный гарем — тридцать семь разномастных куколок с качеством куртизанки! Пока ещё не те шедевры в браслете и серьгах, которые способны погружать в иллюзию окружающего пространства, но для начала — в самый раз! Планировалось, что по завершении сложного и долгого труда данные бусы будут разъяты на кулоны гаремов — это настоящее спасение для отягощённых маркитантками марширующих армий и учебно-тренировочных лагерей воинов да по вполне приемлемой цене в тридцать семь тысяч золотых монет, как за какой-нибудь приличный меч или пару магистерских жезлов молний. Деньги Грею были нужны для приобретения подлинников нескольких строго охраняемых в Башне Чёрного Посоха гримуаров архимагов старины из коллекции почившего Келбена Арунсуна — заодно солидное финансовое вливание в фонд пока ещё дружественной ему Избранницы Мистры.
Незримая сфера Грейс зависла прямо над трактиром, а потом Мираж Аркана превратил двухэтажное деревянное здание в высокую пятиэтажную башню, вид из верхнего этажа которой соперничал с кабиной храмового маяка. Сбалансированная Грейс смогла на целых шесть часов открыть дверь измерений на месте выхода на задний двор. Это целых три этажа по дюжине красоток и ещё одна танцовщица живота, встречающая посетителей и распределяющая по номерам! Преображённый фамильяр изображал в питейном зале Грея, развлекающего гостей призрачной музыкой и эротичными танцами практически оголённой шестёрки куртизанок с серёжек мадам, а сам мастер по полной программе использовал возможности зачатка нового артефакта фантомного гарема и способности Грейс к малой телепортации внутри объёма — незримо присутствовал при каждом оргазме для сбора в каждую жемчужину бус толики жизненных сил клиентов. За шесть часов четыреста удовлетворённых гаремом лиц мужского пола — четыреста золотых монет как с куста. Уже после закрытия борделя сам ненастоящий гном с шестифутовым ростом вполне справился с удовлетворением всех трёх мадам — к утру. Не Зелзира или Ребекка, но недостаток мастерства окупался подлинными эмоциями обожания и похоти — женские энергии распаляли в Грее мужское начало.
Бросив волшебный канат якоря в печную трубу трактира и подняв свой дом к облакам, мастер без всякого выхода в Царство Снов благополучно выспался дюжину часов кряду, давая организму сбалансировать самому себя — позволяя запомненным двеомерам рассеивания магии выскальзывать из ауры и срабатывать для лучшего обмена энергиями с собственным домом на манер взаимодействия друида с родной рощей. Лишь под конец, уже вечером, Грей позволил себе заглянуть в Царство Снов, чтобы удостовериться — друиды Сильвануса и рейнджеры Миеликки спасли Корину Деслентир-Хунаба из рабства и сделали ей заманчивое предложение...
Отвезя обратно к Хеброру лишь Куа, мастер Грей огорчился разговором со своим кудрявым информатором — над расписанием кораблей корсаров вряд ли был властен даже капитан-губернатор Корделл. Так что невеликого роста маг со спокойной совестью и громадным интересом вложился в церковь Селунэ, заплатив киновиарху Элании за обряд ворожбы в одной из чаш фонтана Ночной Секрет, совсем-совсем не скрывая свою цель.
Чем занять выдавшуюся пару дней ожидания предсказанного события? План дела уже имелся — выработан в Царстве Снов за декаду островного.
Мастер-ткач третьего числа принялся за плетение ловчих сетей, совмещая с заклятьем паутины, специализированной для ловли подводных существ. Также он самолично вырастил небольшой вейрвуд и обкорнал его, при помощи режущих нитей наделав панелей, а при помощи стальных нитей сшив — сундуки для бочек. Самое муторное заключалось не в том, чтобы в животе вырастить кристаллы магии внутри четырёх пар деревянных подобий, а в том, чтобы подготовить секретные сундуки Леомунда, посеребрив их субстанцией Астрального Океана и заколдовав восьмикратное расширение пространства при таком же уменьшении веса, так сказать, восемь в одном. Между прочим, плетение магии и плетение тканей в чём-то очень похожи! По крайней мере, невеликого роста маг прямо-таки залюбовался ажурными узорами, оплётшими сундуки вместе с петлями, ручками и пластинами дорогих рунных замков, рекомендованных в проданных свитках двеомера Сундук Леомунда. Настоящими грифоньими перьями мастер успел обзавестись в Нью-Уотердипе, их опахала он спрял с паутиной, а из полученной пряжи, заряжённых лунных камешков и маленьких копий своих сундуков из той же древесины — соорудил пару браслетов. Раздобыть в Хелмспорте четыре свитка с двеомером секретного сундука Леомунда труда не составило — для покупки пришлось обработать в пупке ещё восемь драгоценных камешков из числа когда-то давно украденных из казны ныне покойного губернатора колонии Нью-Уотердип. Уже имея опыт связывания целой рощи деревьев, мастер без проблем опутал одним заклинанием один подлинный сундук и пару его подобий в браслетах — четырежды проделал эту операцию. Оставалось потратить ещё пару дней на закрепление магии и тестовые прогоны — как раз тютелька-в-тютельку.
Однако на все эти операции зачарования предметов вовсе не нужно было два дня кряду. Чем же заняться? Воровством. Дерзким. В гигантских масштабах.
И вот поутру пятого числа сидя на панцире и покачивая ногами, свешенными по бокам от шеи черепахи, мастер Грей поглаживал своего любимого дракончика Хмеля и наблюдал, как пираты рыщут по зарослям с сильно загнутыми саблями наголо и подзадоривающими криками на ломаном нексалане браня рабыню, подраненную при попытке украсть оружие у прикорнувшего часового и давшую такого стрекача, что полтора десятка вчерашних е
* * *
догнать не смогли. Сие непотребство творилось буквально на острове, соседнем с самым крупным в архипелаге Зелёных Сестричек — построившие Великий Белый Дом миссионеры из церкви Гонда на Лантане назвали его именем Святого Иппена.
Перебить всех? Вакантное место займут другие. Захватить в плен и сдать властям? Мастер-ткач даже свил заклятье, чтобы якорный канат сам переплетался, одной линией стягивая запястья и голени согнутых пополам пленников. Однако в этом случае страдала целесообразность: сдаст он пленных пиратов на рудники, но трюмы не перевести, тем более, сам по себе корабль представляет огромную ценность — при удачном абордаже их обычно конфисковывают в пользу властей или бывших владельцев.
Гениально простое решение проблемы ненароком подсказал Виттер, когда выбрал из старшей группы тринадцатилетних отроков самого физически развитого и сперва на руках аккуратно перенёс его, а уж потом на месте разбудил "преподать поощрительный урок для избранных". Собственно, мастер Грей из соображений целесообразности тоже собрался — перенести весь корабль, имевший в длину менее ста футов. Для него даже много будет восьми — стандартного коэффициента увеличения в классическом заклятье. Псевдо-живая черепаха-артефакт Грейс умела уменьшатся, пропорциональное увеличение тоже дело нехитрое, просто более затратное и всё.
Не став дожидаться затягивающихся поисков, иллюзионист сдал беглянку криками обезьянки, пока сбежавшая девушка не истекла кровью и не померла. Лечить её Грей не собирался. Как ни печально, но она станет для властей Трифосфорда зримым доказательством и поводом вынести нужный вердикт. Пока суть да дело, мастер вытащил из пупка восемь горошин и скормил их Грейс. Черепаха-артефакт плавала под водой столь же свободно, как и летала, — пара морских дракончиков следовала в кильватере невидимки.
Схема уже была отлажена на четырёх предыдущих жертвах вора, кравшего целые корабли. Пять по плану — без единого свидетельства. И без паники — задержки при возвращении кораблей неминуемо случаются. Зато шестая кража должна будет прогреметь на весь Хелмспорт! Как никак, у всех на виду пропадёт знаменитая Чёрная Жемчужина, со своими чёрными парусами незаметно подплывавшая в ночи и захватывавшая купеческие корабли Уотердипа. Воздаяние неминуемо.
Все в сборе. Решающий момент для пятой по счёту жертвы.
Мираж Аркана — море воды под голубыми небесами превращается в море лавы под смрадным дымом. Грейс под днищем корабля увеличивается, достигая в длину более девяти ростов ненастоящего гнома — около десяти ярдов. Под килем разворачивается пропускающая воду мобильная площадка в диметре сто двадцать футов, вторая фиксирует вертикаль на уровне верхней палубы — паруса опадают из-за гигантского силового купола.
— Пир-раты, опять пир-раты! Какая кр-рутая добыча — и снова моя! — Пророкотал утробный глас.
Из моря лавы поднимается гигантский дьявол и начинает волоком тащить за собой разнесчастный кораблик, плеская руками то налево, то направо, где грешники мучились — в собирательном образе Ада, созданным мастерским Миражом Аркана. Из-за габаритов и дальности воздушное путешествие до Трифосворда длилось порядка восьми часов — и всё это время гигантский дьявол с упоением и кровожадностью разглагольствовал о грехах и наказаниях да злобствовал на происки ангелов, забиравших его законную добычу, стоило только живым грешникам искренне покаяться во всех грехах своих.
Как и предыдущих, мастер Грей "высадил" пиратов у Трифосфорда в десятке миль выше по течению реки уже готовенькими сдаться властям без боя и самим одеть на себя кандалы, лишь бы не снова в Ад! За часы полёта обязательно находился хотя бы один раскаявшийся, чтобы в Мираже Аркана появился ангел и повергал дьявола в бегство, спасая весь пиратский корабль. Телепортировавшись к Хелмспорту, мастер Грей стал готовиться к показательной акции, дабы Ад, разверзшийся под Чёрной Жемчужиной, узрели с суши и всех причаленных кораблей. Вся сложность состояла в противостоянии корабельному магу и клирикам, которые будут отчаянно пытаться развеять высшую иллюзию.
Оказавшись на месте, Грей решил поступить по-простому — дубинкой по затылку и тело в бочку. После избавления от помех никто не смог помешать подготовленному иллюзионисту провернуть свой адский спектакль.
После транспортировки шестого корабля — невеликого роста маг решил прекратить играющее ему на репутацию обогащение Трифосфорда с устрашением малёха обедневшего Хелмспорта, к тому же, банально закончились запасы магии и свитки осваиваемого двеомера телепортации — да и просто стало скучно повторять эту заезженную шарманку с кошмарами наяву, не то что фантомные наложницы...
Осталось последнее дело, которое хитрец увязал с предыдущим.
— Ммм!.. — Спросонья замычали супруги, когда простынка встала стоймя и посередине согнулась углом, а покрывальца распластали и прижали обоих, напрочь обездвижив. Сутенёр профессиональным взглядом окинул все выпуклости и округлости женщины, задержавшись на промежности, где ткань выделила каждую складочку половых губ — это доставляло боль из-за попыток вырваться.
— Приветствую, Манг Граулханд. Я сейчас уберу кляп, без глупостей, — нейтрально произнёс ненастоящий сероватый гном в непримечательной серой тунике.
— Приветствую, милорд Грей. Я искал встречи с вами поговорить, — зло и холодно сказал мужик, сдерживая яростный гнев, ибо чревато. Не в том положении.
— Вы зря тогда высадились в Хелмспорте и перебрались в Трифосфорд. Я вашу продажную душонку вижу насквозь, — заявил гном, стоящий на постаменте из наволочки. Благородный сильнее побледнел от пронизывающего серого взгляда.
— Давайте нормально поговорим, милорд Грей, пожалуйста, — пытался быть вежливым тот, кому ничего иного не оставалось, как договариваться по-хорошему.
— Я заявился инструктировать, — бесстрастно сказал Грей, не позволив и толики презрения вылиться на его лицо — всё выражали глаза.
— Говорите... — вякнул Манг.
— Неправильное слово, — покачал своей лысой головой гном.
И резко приблизился. Выпученные глаза Дарсии стали квадратными, когда простынка мужа окрасилась в жёлтый цвет — серая рука проникла под рёбра её мужа и сжала сердце совершенно побелевшего человека, начав ткать фантома-паразита, который за всем проследит — должен будет со всем справиться.
— Я прошиваю ваше сердце, Манг, — честно признался Грей, умолчав о том, что делает это теневыми нитями, хоть и питающимися за счёт реципиента, но требующими ежемесячного подновления, достаточного через сновидения. — Подумаете напортачить — ёк-ёк, а предательство делом или бездействием — карается живьём в Аду, — пригрозил Грей. Тут уж настала очередь жены побледнеть, ведь бывшая старпом помогала выруливать три из числа внезапно появившихся кораблей. Наслушалась всего. — На недавно доставленном шестом корабле не обошлось одной только демонстрацией адских кар. Их штатный палач остался совершенно без кожи — останется живёхоньким и соображающим долгие годы или до людной казни по приговору суда колонии Уотердипа.
