Вскоре к означенному дому с прикорнувшим на карнизе сизым голубем подобрался вызванный Кудря с личиком и амуницией стражника. Судя по факелу и поведению пугающих теней, рядом его подстраховывал Виттер — второй теневой рейнджер совершил обход и сейчас поодаль прикрывал начальство.
— Привет. Я только для вас двоих, — коротко сказал фантазм серого гнома.
— Здравствуйте, мистер Ред, — за стражника прошептала его тень, верно распознав заготовку на случай прослушивания.
— Я сделал глупость, на осеннее равноденствие невольно поучаствовав в друидическом ритуале Ясемтаора и застряв в фантазийном отражении его рощи. Молодцы, что отработали по предварительному плану. Что с трактиром Клиффуотч, Виттер? — Спросил фантазм.
— Никто не берётся за уборку после дуэли архимага Чёрного Посоха и некоего шарна, — отрапортовала тень стражника.
Верноподданный слуга сильно скучал по своему господину, за год привыкнув к еженощным посещениям во снах, поэтому сейчас точно бы упал на колени перед призраком мастера Грея, но тот предстал в запасном облике ржавого мужчины с янтарными глазами и веснушками — мистер Ред. Опытный вор смекнул начать обход вокруг особняка, чтобы не торчать на одном месте, вызывая подозрение.
— Всё к лучшему, — оптимистично заявил фантазм, смотревший мимо замаскированного барона, слышащего и понимающего теневой диалог, но молчащего из соображений безопасности. — Стадия стройки?
— Фундамент, — ёмко ответил охотник. Снос и рытьё котлована дорого обошлись.
— Где сами устроились?
— Выкупили соседнее здание, — часть тени сложилась в карту улицы Клиффуотч.
— Молодцы. Новое здание будет с квадратным донжоном вместо угла?
— Сделаем, мистер Ред, — сдержанно сказала тень стражника, дрожащего от того, на что замахнулся. — Есть предложение выкупить под виллу группу домов с целым участком поперёк улицы, стоимость более полумиллиона.
— Никчёмный статус.
— Монетка звяк-звяк, колечко дзинь-дзинь, нашли мы клад-клад, товарищ — аминь! — Тихонько пропел стражник себе под нос. Кудря вообще дико палился в одиночку вместо обычной четвёрки патруля.
— Простите, милорд Ред. Моя команда отыскала в джунглях ту самую древнюю гробницу, богатую сокровищами и проклятьями. Без вас мы решили перестраховаться и перепродали информацию Корделлу за тысячу платиновых монет и набор колец тайных посланий на пятерню. Артефакты проверили в двух конторах, но ждали вашего вердикта, милорд Грей.
— Одобряю. Пожалуйста, Виттер, к полночи по Мазтапану проводи Кудрю в Теневой Мир — оттуда и тогда я смогу призывать пояс. Есть смысл переправить мне готовое к проклёвыванию яйцо фейри-дракона и потом в условиях гильдии провести Келли через ритуал привязки фамильяра.
Кудря расцвёл и согласно закивал, обрадовавшись за жену.
— Милорд Ред, вы посетите нас? — Озвучил Виттер наболевший вопрос, не шибко желая доверять переписке.
— Посредством фейри-дракончика может получиться, — коротко ответил фантазм, не вдаваясь в подробности. — Кудря, ты озаботился легендой о своём бастарде, как мы договаривались в Хелмспорте?
— Угум, — кивнул стражник, чья тень ничуть не удивилась этим сведениям.
— На всякий случай поддерживай, но не усердствуй — попробуй отыскать своих реальных братьев или сестёр, чтобы иметь пул кандидатов для меня, — таинственно изрёк фантазм.
— Угум, — кивнул барон, получивший добро на обретение семьи, но не желавший нахлебников, которые слетятся на чужое богатство, как мухи на дерьмо. Где все они были в его детстве и юности?!
— Как обстояло дело с закрытием договора с Мангом Граулханд?
— После нашего прибытия в Уотердип я при понятых гвардейцах по вашим указаниям выудил из него светящуюся колбу со свитком оригинального договора. Манг сразу же сам выпил радужный эликсир, мистер Ред, и через несколько минут голыми руками согнул длинный меч в петлю, — коротко доложил Виттер, прекрасно помнящий давящее ощущение могущества от колбы и очухавшегося Манга, превратившегося в сверхчеловека, серьёзно подумавшего мстительно убить всех вокруг. — Насколько нам известно, Манг сейчас где-то на Фаэруне разбирается с врагами Дома Граулханд.
— Он стал клириком, паладином, колдуном?..
— Колдуном, в тот же час торжественно присягнувшим на алтаре в Синосуре в качестве министра Ао.
— Скомпрометирует. Остерегайтесь. Копии документов всё ещё придерживаете?
— Угум, — кивнул вор в прикиде стражника.
— Приготовьтесь в течение декады сдать весь архив Открытому Лорду за вековое освобождение от всех налогов и поборов трактирного дома терпимости Клиффс.
— Сиськи?.. — Хихикнул метафоре перенервничавший стражник, в четвёртый раз идущий под одним и тем же окном. Его наполняла радость даже от такого общения с милордом Греем.
— Они самые. Возможно, удастся выторговать ещё и статус официального дома терпимости для Грифоньего Легиона и корпуса стражей Уотердипа. Не забудьте вложить в пояс предназначавшиеся мне копии от дня осеннего равноденствия, а также проектную документацию. После ознакомления с генпланами архитектора внесу правки и дам отмашку. Он в провинции? — Резко сменил тему фантазм. Тень замешкалась, но истолковала верно:
— В городе, мистер Ред, спрашивался о вас... — многозначительно ответила тень, намекая на ожидание встречи деда Арлоса со своим беглым внуком Лариатом или ещё какое жирное обстоятельство деликатного характера. Всё-таки барон Шидз был представлен ему внуком в качестве поверенного в делах мастера Грея.
— Отшивайте под предлогом, что мастер Грей перестал вас посещать. Поля антимагии прикрывают виллы?
— Только спортзал и спальню, мастер Ред, у других это цеховой подвал, — ответила тень стражника, пытавшегося то ли изображать патрулирование вокруг дома, то ли высматривавшего способ забраться в постель к знатной даме, имевшей свой штат охранников, начавших тревожиться.
— Спасибо, — опечаленно поблагодарил он вместо упрёков. — В гильдии устроились?
— Пока нет, мистер Ред, ждали ваших указаний.
— Завтра вступайте по роду деятельности, не маленькие. Кстати, проверьте на добропорядочность и благонадёжность подмастерья, усыновившего курьера. Улица не успела испортить этого отрока. Он внушаем, послушен, с длинными и ловкими пальцами. Если его приёмный отец или мать пройдут вашу проверку, то приглашайте — подход и применение можно найти каждому.
— Угум, — кивнул барон, соглашаясь добросовестно исполнить любое поручение своего благодетеля.
— Виттер, по окончанию беседы фантомный голубь обратиться в твоих руках в фантомный свиток с перечнем завтрашней поставки. Не выпускай его из рук, пожалуйста, пока не перепишешь.
— Слушаюсь, мистер Ред.
— Напоследок указания на непредвиденный случай, Хеброр. Первое. Секретно обзаведитесь под домом надёжным кубическим хранилищем с шестью негаторами магии в центре граней с ребром в четырнадцать футов. Второе. Через два с лишним года обещается большой спрос на технических специалистов и их продукцию, а почти всё магическое потеряет в цене. Конкретных сроков сказать пока не могу. Подумайте над тем, как вам самим не прогореть и как на этом прилично зарабатывать вам и вашим потомкам, — сделал акцент фантазм, не желая ввязываться в аферы и давая слугам шанс легализоваться через подлинный бизнес.
— Простите, мистер Ред, — прошелестела тень. — Вы оставите нам персональные задания?
— Уже обсуждали, но ты абсолютно прав, Виттер: изведать теневые версии лесных массивов Ардип и Пелламкопс; вычислить в Уотердипе вампирские гнёзда и лёжки Теневых Воров; попытаться стать связующим звеном между Домами благородных и гильдиями; собирать и каталогизировать всю полезную информацию. Скоропишущие перья, тома книг, бесконечные журналы и прочие артефакты я вам уже подготовил — добудьте нам эльфийские киира.
— Я уже нашёл посредника, мистер Ред, стоимость порядка восьми тысяч драконов за один камень памяти.
— Приобретайте три.
— Мои финансы поют романсы, — пропел стражник, засвистев какой-то грустный мотивчик.
— Выкуп и стройка сожрали миллион? — Неподдельно удивился фантазм, транслирующийся сизым голубем непосредственно в умы двух людей.
— Угум...
— Вы бусы гарема забрали и не пользовались?
— Угум.
— Можете отправить их завтра для доделки. Центральный кулон гарема останется у вас с сохранением функционала, как у Джоуси, плюс пояс. Остальные тридцать шесть гаремных кулонов на мифриловых шнурках распространите в филиалы по крупным городам и портам Фаэруна, где проще договариваться с существующими борделями за долю с доходов и товарооборот — это стабильная прибыль и огромный охват для почты. На приобретение киира, одной пары ботинок телепортации, свитков и гримуаров пойдут средства с продаж одноразовых палочек с фантомными грифонами и лошадьми, а также напоенных магией природы семян плодовых и волшебных растений.
— Так точно, — буркнул под нос патрульный, озираясь на бочкообразного дварфа с секирой и тощего человека с арбалетом под полами плаща. Фантазм всё понял правильно и во всех смыслах закруглился:
— Мужики, я доволен, что вам удалось подружиться, рад вас видеть в Уотердипе и счастлив наконец-то пообщаться. Надеюсь, вы тоже. До встречи.
— До встречи, мистер Ред, — сказала тень, ловя фантомный свиток.
Стражник чуть поклонился, не выходя из образа, а его тень согнулась пополам, умело имитировав колыхание пламени в студёную ночь малоснежного начала зимы. Волшебный факел вместо света внезапно создал облако тьмы, в которой и растворились все трое, благополучно перейдя на План Теней.
— Вы общались с Милордом, Босс? — Спросил Флюрин, когда они вышли из тени ширмы в каптёрке полуподвала, куда сквозь дверь приглушённо доносились звуки е
* * *
строителей с фантомными куртизанками мадам Келли.
— Да, — довольно улыбнулся барон, от нахлынувших нервов подперев кирпичную стену каморки и в который раз задумавшись над серьгой приватности, которую на Мазтике так и не удалось раздобыть, а мастер Грей защитил лишь от ворожбы.
— Милорд переоценил свои силы и угодил в случайную ловушку, Флюрин, — назидательно и откровенно изрёк Виттер, зная подобную же слабость за потупившимся Коготком. — Возвращайся к охране дома.
— Есть, кэп, — козырнул лунный полуэльф, воспользовавшись тенью от ширмы для возвращения на стражу.
— В кабинет, Босс? — Для порядка уточнил Виттер, всегда чтящий субординацию из личного уважения к бывшему трактирщику, приютившему у себя проклятого калеку. Больше года они виделись по случаю, но за прошедшие декады житья в одном доме заново узнали друг друга, скорее сработавшись, чем действительно подружившись.
— Идём, — кивнул барон, привычно убрав иллюзорную маскировку и приняв приличествующее выражение лица.
Никто не помешал им быстро добраться до комнаты, защищённой статуэткой хранителя: Келли много лет знала своего трактирщика, а потому не стала приставать с вопросами; Феден похрапывал в постели со своей женой Саттией, готовясь заступить на вахту спозаранку; другие были при деле, а лишние в этой части дома отсутствовали.
— Что думаешь? — Бросил Хеброр, плюхнувшись в хозяйское кресло, скрипнувшее телячьей кожей.
— Что вы попали, Босс, — чуть улыбнулся Виттер, оставив при себе прилипшие вариации на тему "чёрта".
— Мда уж, заказывайте бордели почтой... — неоднозначно произнёс Хеброр рекламный слоган. — Здесь оба этих бизнеса давно поделены, ты знаешь. А если продать кулоны, то сами себе создадим конкурентов в Уотердипе.
Компаньон промолчал, деловито устраиваясь за конторкой для переписи полученного свитка. Босс спохватился и навис за плечом, забегав глазками по идеально ровным строчкам витиеватого почерка мастера Грея. Покупка пыльцы фей грозилась разорить его: без кредита было просто не купить всего означенного либо приостановка стройки, оказавшейся в Уотердипе баснословно дорогим удовольствием! И это вопреки всей той пользе, что барон Нью-Уотердипский принёс Городу Роскоши. Увы, это в Заливе Корделла на Мазтике он был влиятельной фигурой, а в метрополии вся известность досталась Дому Граулханд, причём, титул "барон Нью-Уотердипский" вызывал здесь зависть, полнейшее недоумение или смешки, хотя признан властями.
— Гляньте, Босс, тут постскриптум.
— Вижу.
"Возможно, нет смысла отрицать очевидного и противиться неизбежному. Встав под крыло благородного Дома, можно: заработать на разнице в титуловании барон Нью-Уотердипский и барон Шидз, получить все их торговые привилегии и преференции, избежать неудобных вопросов Открытого Лорда и получить прямую денежную выгоду от сбыта архива по Нью-Амну и Хелсмпорту, сэкономить на приобретении киира и воспользоваться связями для распространения почтово-гаремных кулонов. А можно обратиться и к другому стану — морские глубины прячут множество древних сокровищ".
— Деслентир? — Почему-то шёпотом спросил Хеброр.
— Намёк очевиден, но выбор за вами, Босс, — нейтрально ответил Виттер, прибирая за собой рабочее место.
— А твоё личное мнение, друг?.. — Осторожно спросил Шдиз, встречаясь взглядом с компаньоном. Ответственность подобного рода давила на вчерашнего трактирщика, уже имевшего представление о дрязгах в роду его мелкого господина.
— Сейчас мы сами по себе, друг, — так же осторожно признал Виттер. — За всё приходится чем-то платить.
— Честно признаюсь, Виттер, мне без крыши никак — ты знаешь... — тихо-тихо выдохнул бывший трактирщик, по самое не хочу настрадавшийся за два с лишним месяца без еженощного руководства, сколько ни старался мастер Грей воспитать — Босса. Плебейская порода давала о себе знать.
— Когда я высадил рощу вейрвудов и молился Миеликки, то мне ответил её великий союзник Сильванус. Отец Деревьев милостиво позволил мне воспринять часть Его беседы со взрослым мальчиком, который сказал обо мне так: "Верный друг для моего ума и сердца приятней верноподданного". Моё мнение, Хеброр, следование правилам и законам общества Хелмспорта или Уотердипа не отменяет нашу пожизненную преданность Грею, — мудро изрёк обычно немногословный теневой рейнджер, которому реально было проще относиться к мастеру, как к малорослому милорду. Дружат равные. — Я говорил уже милорду Грею и тебе выскажу: фантомные наложницы — это извращение.
— Спасибо, друг, — искренне поблагодарил Хеброр с заблестевшими глазами.
Кудря с трепетом вздохнул всей грудью, словно бы заново вбирая воспоминания о визитах мастера Грея в его сновидения. Лавина не понимания, но признания того, что Хеброр цеплялся за символизм господина, боясь полной свободы, почти как рак-отшельник боится жить без раковины, по мере роста ища всё новые домики. Мастер Грей направил своих верноподданных в родной Уотердип — ни к чему тормозить с благоустройством жизни на постоянной основе. Просто, раз обжёгшись, Хеброр дул на холодное, ожидая одобрения своих действий со стороны благодетеля. А раз с делами земными всё нормально, то:
— Мне давно пора причаститься в церкви Сьюн Огневолосой, — обронил Кудря вслух своё сокровенное внутреннее чувство, словно бы советуясь с рейнджером, пронёсшим крепкую веру в Миеликки сквозь все жизненные невзгоды.
