— И-и... инср... — заблеял бывший майор, не сумев ничего выговорить после принудительного вливания пинты воды, а потом глаза Манга закатились, дыхание стало неровным и частым, но он осознавал себя и окружение, косясь на жалобно мычащую жену, поглядывавшую на дверь, за которой бдела охрана.
— Эльфы запретили эту магию, — не сдержался Грей, левой рукой подставляя алхимическую колбу под сокровенную жидкость прямотоком из трепещущего сердца. — А местные аборигены активно пользуются азами. Власть крови... Над собой... Над потомками... Над предками... Над всем родом человеческим... Велик соблазн. Да-а...
Мастер вынул окровавленную руку. Ни капли не испачкало ткань — вся светящаяся густо бордовым цветом кровь стекла в склянку. Пинта. Мастер ловко уронил в колбу серебристый шарик, закупорил её и хитро спрятал, отправив храниться в подсознанье самого Манга. У мастера имелись проверенные способы проследить за исполнением своей воли.
— Какое же правильное слово, Манг? — Спросил Грей, напоив особыми соками.
— К... командуйте... — вымолвил Манг, к которому постепенно возвращались краски.
— Вот так лучше. Я нанимаю вас на год и пять дней плюс последующие сутки для подготовки. Предоплата волшебными браслетами, волшебными сетями и шестью кораблями, включая Чёрную Жемчужину для вас с женой. Шхуну передайте вашему сыну Даксу — будет курьером для регулярных рейсов между Нью-Уотердипом и Трифосфордом. Остальные посудины превратите в тральщики-рыбокомбинаты — волшебно липкие сети для них в этих сундуках, — мастер показал браслеты и наглядно огладил пальцем четыре лунных камешка, из-за насыщенности магией приобрётших цвет ляпис-лазури. В просторной спальне хватило места. — Два пусть плавают с курьером для отгрузки улова на окончательную переработку в портах, два пусть тащатся вместе с вашей Чёрной Жемчужиной, засаливая свой улов во время патрулирования вами путей: между Северной Зелёной Сестричкой и Нью-Уотердипом, между Северной Зелёной Сестричкой и Трифосфордом.
Дальше иллюзионист явил иллюзию самого острова, наглядно показывая обоим супругам: как сушить рыбу на полу тамошнего домика Леомунда или коптить её, вешая под куполом; как одновременно с этим заливать бочки жидкой магией льда из горла идола, чтобы свежезамороженные продукты продержались такими минимум декаду. Мелкая рыба — на корм грифонам, крупная — на свежевание, а требуха жратвой для птиц и крабов. Вещал вкратце по инструкции, представленной в двух письменных экземплярах.
— Маяк Драконьего Пера в Нью-Уотердипе и Плинф в Уотердипе уже наладили общение. Пусть ваш сын в первом плавании оплатит планарного союзника для срочной доставки вашему патриарху инструкций, — два журнала легли на прикроватную тумбочку, — и парного браслета. Оба артефакта-близнеца связаны с одной и той же четвёркой сундуков восемь-в-одном. Мною проверены последовательные вызовы с Мазтики и с Фаэруна, а также оттестировано создание скоростного фантомного грифона на час в сутки: на родном материке для кочевания по пунктам сбора, тут по кораблям. Отсюда туда будете ежедневно отправлять бочки экзотических морепродуктов и узкие мешки с маисом, ванилью, чили и прочим — ваша ориентировочная выручка с этого предприятия составит порядка десяти тысяч золотых в месяц. Плюс отправка отсюда туда почты и посылок, которые будут накапливаться в борделях — это будет их эксклюзивным и бесплатным правом. Никакой переправки разумных с Мазтики на Фаэрун за исключением последнего дня найма — окончательный расчёт произойдёт в Уотердипе. Оттуда сюда будете ежесуточно доставлять в каждом сундуке по восемь персон с инструментами, материалами, изделиями, пожитками, клетками с детёнышами домашнего скота и птицы. В первой партии строители, на обратном пути первого рейса Дакс переправит команды моряков на ваши три оставшихся тут судна, а также он должен взять на борт в Нью-Уотердипе мадам Джоуси и привезти её в трёхэтажное и добротное здание борделя, приготовленного для неё вами здесь, в Трифосфорде. Данное здание вполне подойдёт — ценностей с шести кораблей на пару таких хватит.
— Самое главное для меня — это последовательная вербовка и переправка с Фаэруна вашим Домом трёхсот семидесяти заклинателей: волшебники, колдуны, барды, друиды — каждый должен уметь применять магию минимум из второго круга по классификации Эльминстера. Непреложное условие в том, чтобы непрерывно и ежевечерне по одному новому заклинателю отмечалось в борделе Трифосфорда для зарядки бус гарема мадам Джоуси — для них самих и других клиентов борделя. В инструкциях так же есть конкретный перечень профессий и ремёсел с порядком очерёдности перемещений и стоимостью места для каждой категории лиц. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но сотни драконов — чушь. Ваш заработок с переправки персон — от считанных на пальцах золотых до платиновых монет, но с тем учётом, что переезжающим надо кому-то продать тамошнее имущество, а также прикупить тех же сапожных гвоздей или чернил для работы тут. Доставляйте молодых и в зрелом возрасте, семьями или по одиночке — отроки и младше не считаются. На Мазтике у нас туго с детьми и преемственностью — переправляйте беспризорников обоих полов, предоставляя одиноким ремесленникам делать выбор: либо платить за билет, либо официально в магистрате взять под опеку сироту и вместе бесплатно отправиться на Мазтику. Уотердип и без того перенаселён, а после заморозков весной ещё и переполняется голодающими. Подмастерьям некуда расти, а благородные повесы с жиру бесятся. Для снятия социального напряжения стоит отправлять колонистов на Мазтику, начиная с толковых администраторов и квалифицированных трудяг для постройки жилья и судоверфи. Привлекайте гильдии и Дома, но целиком оставьте на откуп местным властям: рудники, сельское хозяйство, охоту, лесозаготовки.
— Всё это полезно для общества, нашего благосостояния и нашей репутации. Конечно, когда Хелмспорт огрызнётся карательной эскадрой, вам будет оказана помощь по захвату ещё порядка десяти посудин для рыболовецкого промысла и нескольких транспортников для торговли с Культака. Пока вы работаете на меня, Манг, экипажи ваших судов будут обслуживаться кукольными наложницами мадам Джоуси — бесплатно. По прошествии вашего срока найма рыбное дело следует оставить процветающим: можете подарить, перепоручить, продать или продолжить кормить дюжину тысяч колониального населения, установив свою маржу с продаж. Как и с браслетами по окончанию срока: ваша собственность — ваша воля, но я рекомендую вам так или иначе установить ежесуточный обмен между Уотердипом и Нью-Уотердипом.
— К сведенью, десятка галеонов оборачивается между континентами за квартал: грузопоток через ёмкие астральные сундуки безопаснее, дешевле, больше и быстрее, а главное — ежедневен. Золотая жила. Порвите свои жилы, Граулханд, но исполните сделку честно, добросовестно и чётко по инструкциям, которые могут быть в процессе уточнены: приобретите для себя и представляющего мою волю барона Шидза пару переговорных камней или колец. Незащищённая небесным или демоническим покровителем кровь рода Граулханд подскажет мне, если что будет не по моим инструкциям или окажется вывернутым вами наизнанку. Залоговую склянку крови верну и контролирующую удавку сниму — по окончанию найма. Можете потом сами выпить, Манг, став сверхчеловеком и новым патриархом вместо Ирга Пса, а можете провести ритуал в домашнем святилище на вилле, пролив эту и добровольно сцеживаемую свежую кровь родственников на алтарь того, кого Род Граулханд выберет в свои сакральные покровители. Итак, Манг Граулханд, инструменты и аванс выданы, залог и контроль обеспечены, цели и задачи поставлены. Наём свершён или мне извиниться и обратиться к кому-нибудь другому?.. — Сохраняя нейтральный тон, спросил Грей, удержавшись от жеста доброй воли махнуть рукой, очищая невольный срам обоих, дабы эта пара не питала иллюзий.
— Наём свершён, — более-менее твёрдо выдавил из себя припёртый простынею к простыне. У Манга был жалкий выбор. Грей не собирался с ним церемониться, хотя ему претило столь наглядно демонстрировать политику кнута и пряника — иным иначе не доходит.
— Хорошо. Вот свиток с договором. Мой официальный поверенный в земных делах — сэр Хеброр Шидз, барон Нью-Уотердпиский, — прокомментировал Грей чернильный отпечаток руки в рунном круге вместо росписи. — Приготовьтесь, ваши путы станут тогами, — произнёс мастер голосовую команду. И продолжил утверждать себя бесспорно главенствующим, понукая под руку: — Сэр Манг, надавите всей кистью на чернильную губку и подтвердите формальность для участников и подписантов, для свидетельствующих церквей Селунэ и Сильвануса, для выступающих гарантами главенства закона властей колониальных и метрополии Уотердип.
Бывшая старпом Дарсия была слишком аристократичной, чтобы падать на колени и вымаливать прощение за былые обиды, тем более после пережитого унижения; физиономия её лица, так сказать, сменялись калейдоскопом, а тело трясло от нервов. Обложенный со всех сторон Манг пыхтел, играл желваками и сверкал глазами, с трепещущим от ужаса сердцем покорно активируя приобретённый в Уотердипе формуляр магического договора, тут же самостоятельно и скопировавшегося на ещё шесть экземпляров, подтверждая подлинность этого рулона рунного бланка и всего происходящего сейчас внутри так и не потревоженного охранного контура. Забрав оригинал и три копии для Хеброра, Ясемтаора и Элании, мастер Грей выпендрился шагом малой телепортации и прикоснулся к дверному косяку, тускло сверкнувшему синей вышивкой рамы и открывшемуся клубящимся серебром проёмом двери измерений. Сероватый гном обернулся к прижавшимся друг к другу супругам, застигнутым врасплох и вусмерть перепуганным ночным визитёром, какого эффект оный и желал достичь:
— Рекомендую поторопиться за своей Чёрной Жемчужиной, Граулханд. И не обессудьте — я свидетельствовал вашим злым умыслам с моего появления на Люцентии. Предупреждаю: кто из ваших обидит моих — ваш род познает Ад. Впредь сто раз хорошенько подумайте своими головами, Манг и Дарсия: Сукинелюбимцу заказан следующий выход в море, а какой-то добросердечный жулик из задрипанного трактира Чёртова Задница ныне ходит в красавцах с завидным титулом и гребёт золото лопатой вместе с прекраснейшими мадам, слепленными раскрасавицами из затр
* * *
замухрышек. Не просрите очередной свой шанс — другого может не представиться. Прощайте.
— Зачем?.. — Успел бросить дюжий воин, посрамлённый вместе со своей женой.
— Хм? — Мастер Грей повременил, рассудив о правильности расстановки всех знаков препинания.
— Я был готов сотрудничать, — прогнусавил Манг, приобнимая Дарсию, которая шикнула в неудачной попытке утешить и приостановить разборки мужа.
Бессердечный безбожник? Или потенциальный чемпион бога чести и долга Торма? Мастер Грей не забавы ради делал Манга ключевой фигурой для судеб тысяч людей, ищущих своё счастье. Его рожу они узрят по прибытии, его имя и фамилия будут у них на устах — вызывать эмоции. Арканная магия — ум, сакральная — сердце. Полубоги начинают с тысяч верующих. Мастер косвенным образом по крови в подсознанье хотел выяснить, как влияет на человека резонирующая масса чужих эмоций и в чём ключ к божественной власти над смертными. Однако вслух произнёс другую правду:
— Я тоже был готов сотрудничать на Северной Зелёной Сестричке, но меня вознамерились опоить или окурить во время сна амнийской дурью, посадить на цепь из хладного железа и сбросить на дно Великого Залива жертвой дурной богине путан. Поскольку у безбожных наёмников и демонов нет души, с вами я выступил с позиции превосходящей силы, — пояснил Грей и растворился в мареве двери измерений.
(Иллюстрации с 001 по 004)
Глава 2, поступление на обучение.
06-08 марпенота Года Голодания.
Невеликого роста маг прекрасно осознавал, насколько самонадеянно поступать на длительное обучение к дракону и пытаться несколько лет кряду обманывать чуткое и умное существо: либо учёба с полной самоотдачей, либо уловки и крошки знаний из-за всяких подозрений. Совсем без подлога просто нельзя. Жалкому человечку не откроют драконьих секретов. А вот колдунишке с кипящей драконьей кровью, доставшейся от праотца-дракона из тьмы времён — другой вопрос. Тоже стрёмный.
Сформировать точный облик смешенного бронзово-синего дракона, получившегося в результате надругательства синего старика, заморочившего своими иллюзиями бронзовую молодку. Закрепить псионической установкой, дабы наработки выдать за альтернативную форму истинного металлического дракона, а привычность человеческого облика объяснить виной воспитания в человеческой семье с самого младенчества да под подавляющим действием древнего магического поля, защищающего Уотердип от налёта драконов. Глупо пытаться обманывать собаку съевшего на уловках, а прятать что-либо лучше на виду, в случае дракона надеясь на авось.
Доверившись инстинктам фамильяра, невеликого роста маг переночевал в драконьем облике Хмеля в созданной ветром пещерке на северных подножьях длинного хребта, протянувшегося на многие десятки миль почти строго на юг. Совершать ещё и подвиг перелёта через высокую гряду гор Аксапозтилан — ну уж нет! Однако запутать следы — всегда пожалуйста!
Гениальный аферист выдумал дерзкий способ облапошить дракона, требовавший от исполнителя немалых жертв. Прячась прошлой ночью в каменоломнях близь Трифосфорда, невеликого роста маг перешёл воплоти в сон фамильяра. Вызвав к себе артефакт Грейс, он совместил границы сновидения и сферы своего мобильного дома. Многолетняя практика управления телом и магией фамильяра, а также методы псионики позволили мастеру пройти слияние с сознанием дракончика.
По времени Царства Снов прошла пара суток, прежде чем Он очнулся. Хмель — эта кличка полностью оправдалась, когда объединённая личность осознала себя. В течении часа пьяная координация была взята под полный контроль — с подчинением магии пришлось париться около суток по времени Царства Снов. Зато новый взгляд помог благоустроить дом и настроить окна так, чтобы заглядывать в соседние сновидения, а также повесить гобелен с прошивкой заклинанием двери измерений для установки связи со снами нужных персоналий.
Хоп — тельце спящего дракончика трансформировалось в копию тела его человеческого хозяина вместо неуместной подростковой версии, лишившей бы всякой надежды повзрослеть естественным образом пусть и в ненормальной среде — один год на Прайме за десять лет в Царстве Снов. Хоп — произошёл обмен тел: в реальности появилось истинное тело шестилетнего мальчугана, во сне же появилась его копия. Объединённая личность едва не распалась от таких кульбитов, но тело в реальности осталось бессознательным. Хоп — в подлинном теле мальчика осознала себя псевдо-личность, управляемая из подсознанья марионетка на манер двеомера фантома, послужившего прототипом для данной уловки на основе осмысления учебника по псионике. Хоп — магия подобия придала тельцу мальчишке альтернативную форму гибридного дракончика, слывшего фамильяром у мастера Грея.
