— Хоть это я ещё могу для неё сделать.— Пробормотал Кий, внимательно следивший за двумя поединщиками, если так вообще можно было сказать, так как один из них, а точнее одна, была просто игрушкой в руках другого, и сколько этот односторонний бой будет продолжаться, точно не мог сказать никто, но ясно было одно, продолжаться он будет до смерти, а раз один из них уже был мёртв, то не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чья следующая очередь.
После нескольких бесполезных попыток хоть как-то помочь Топаз, Кий и Алгорн застыли чуть в стороне, наблюдая за её бесстрастным разговором со своим будущим палачом.
— Мы хоть что-нибудь можем сделать, Кий?— С болью в голосе спросил Алгорн.
— Нет, не думаю, не знаю. Я не могу понять кто он, просто смерть окутывает его. Он не мертвяк, не упырь, скорее призрак, жаждущий отмщения или специально для этой цели... не то чтобы воскрешённый, а просто так и не умерший до конца. Бороться с ним на равных вероятно сможет, наверное, лишь такой же не умерший мертвец, как и он. Призрак.
— Не умерший мертвец, призрак.— Задумчиво прошептал Алгорн, затем повернулся к другу.— Ты хороший парень, Кий, береги её и скажи ей, что я её по-настоящему сильно любил, и буду любить вечно..., несмотря на всех тех баб, что она заставала в моей постели.
— Ты что задумал, Алгорн?— Подозрительно спросил Кий.
— Увидишь, приятель.— Алгорн улыбнулся, подмигнул лекарю, и дружески хлопнул его по плечу.— Не обижай её.
— Алгорн.
Но тот уже твёрдо шёл вперёд, не оглядываясь ни на Кия, ни на Топаз, ни на неотступно за ним семенившую, видно почувствовавшую что-то неладное, жалобно мяукающую Гелео. У него была своя цель, иная.
Только когда Алгорн отошёл на соответствующее расстояние, он достал из рукава маленькую секиру Кий. Криво усмехнувшись, он поднял оружие вверх, и оно принялось расти у него на глазах.
— Моя секира.— Прошептал Кий и машинально дотронулся до плеча, так вот почему он почувствовал тревогу, когда Алгорн вроде по-дружески дотронулся до его плеча.— Он меня обокрал, мошенник.
Словно услышав его, Алгорн обернулся и улыбнулся, затем кинул прощальный взгляд на Топаз и повернулся к обрыву. Он стал что-то говорить, но что именно Кий не расслышал. К тому же ему пришлось повернуться к Топаз, у той появилась новая царапина через всё лицо и достаточно глубокая. Кий залечил и её.
Беззубый не торопился сразу её убивать, он играл с ней как кошка с мышкой, получая от этого, как и всегда раньше, некое садистское удовлетворение, вот только результат в итоге, будет всё равно один и тот же. Топаз это прекрасно понимала, и пока это её вполне устраивало. Она надеялась, что, может быть, ещё не всё потерянно и что-то вот-вот случится, вот-вот произойдёт, став её спасением. Но то, что произошло в последствии, спустя каких-то несколько минут, и стало её избавлением от неминуемой гибели, она, ну, ни как, не ожидала, но не зависимо от её желаний это всё же произошло и спасло её жизнь на этот раз, но такой ценой, на которую сама Топаз была не согласна. Но разве кто-то спрашивал её на то согласия?
— Перун, знаю, теперь твои молнии могут убивать, не то, что раньше. И я прошу у тебя смерти.— Громко произнёс Алгорн.— Я приношу себя в жертву твоему могуществу ради спасения той, которую люблю всем сердцем. Порази моё бренное тело и верни душу на землю, для сохранения её жизни, сотворения мира во всём мире, для покорения зла.
Алгорн сотворил над собой Солнечный Крест, давно уже этому научился, последствия общения с Кием и Топаз, и стал ждать. Вначале ему показалось, что просьба его так и осталась не услышанной, ничего с ним не произойдёт, и он уже было, даже собрался спрыгнуть вниз, чтобы по своему вершить правосудие. Но неожиданно, с полностью ясного неба, криво спустилась остроконечная молния, и грянул гром, и небосвод треснул, и запылали в разные стороны огненные сполохи молний. И вот одна, самая резвая из них, яростно блеснула, устремившись вниз, и своим ударом поразила Алгорна прямо в самое сердце.
Все, включая и равнодушного Беззубого, повернулись на этот звук и на крик Алгорна, раздавшийся мгновение спустя. Вот когда глаза Топаз по-настоящему расширились от ужаса, а Беззубого от страха, теперь и он почувствовал появление достойного соперника.
— Нет.— Топаз бросилась вперёд. Кий едва успел перехватить её за талию, но она продолжала, то ли кричать, то ли выть и при этом усиленно вырываться.
Тело Алгорна между тем стало подниматься, молния, пронзившая его насквозь, не исчезла, а пошла вверх, затягивая его за собой. Он возносился к небесам, грудь выставлена вперёд, а обвисшие ниточки руки-ноги откинуты назад и вниз.
Топаз попыталась бежать вперёд, но лекарь продолжал удерживать её, а у самого по впалым щекам струились слёзы. Девушка продолжала брыкаться, и в какой-то момент ей снова удалось вырваться. Она побежала к телу Алгорна, но, споткнувшись, упала, оцарапав руки и лицо. Подскочила и, не чувствуя боли, забыв даже о своём недавнем противнике, побежала вновь. Кий снова схватил её, но на этот раз прижал к себе так сильно, что она, как не пыталась, так и не смогла вырваться из его объятий. Её трусила крупная дрожь, лицо было искажено от душевной боли, по нему, грязному и исцарапанному, струились слёзы, изо рта вырывался звериный вой, полный горя и лишённый надежды.
Топаз проводила безжизненное тело Алгорна взглядом, пока глаза невыносимо не защемило от слёз и яркого солнечного света, вспыхнувшего вдруг посередине вечера. Сквозь эту неясную пелену, ей померещились большие белоснежные крылья и тонкие длинные ноги, кажется даже, с козлиными копытцами вместо туфелек или сапожек на конце. Как только молния ушла, с неба снова грянул гром, и всё исчезло, как будто бы ничего и не было.
Когда сиё трагическое чудо испарилось, и яркий свет померк, все наконец-то опомнились. Топаз и Кий стали в беспокойстве озираться по сторонам, ища взглядами своего недавнего врага. И он не заставил себя долго ждать. Грубо оттолкнув лекаря, Беззубый схватил Топаз за шею и приподнял над землёй.
— Что ж, к моему величайшему сожалению, придётся покончить с тобой быстро, детка.— Прошипел он ей в лицо.
Кий несколько раз в холостую рубанул по нему мечом Алгорна и впервые в жизни выругался.
— Вот хрень.
Уже подумав, что жертва Алгорна так и остался ни чем неоправданной смертью, они имели честь убедиться в обратном.
Неожиданно Беззубый гневно закричал, словно обернулся на кого-то, выпустил шею девушки из грубых рук и, сжимаясь и деформируясь, словно начал засасываться в некую узкую дыру, вплоть до полного своего исчезновения.
Кий подскочил к Топаз и, подняв её с земли, прижал к груди.
— Кий, Алгорн, он.— Тихо пожаловалась Топаз.
— Да, его больше нет.— Подтвердил её самые страшные опасения лекарь.
— Нет, этого не может быть, этого просто не может быть.— Простонала девушка, пытаясь вырваться из рук друга, но он держал её крепко, и у неё ничего не получилось.— Мы остались одни.
Сзади раздалось жалобное мяуканье.
Топаз наклонилась и подняла с земли Кровопийцу, по пути погладив по голове Гелео.
— Может он ещё вернётся?— С надеждой спросила девушка.
— Топаз, я не хочу тебя обманывать и тем более расстраивать ещё больше, но оттуда, куда он ушёл, не возвращаются.
— Он отдал свою жизнь за меня, но почему?
— Он любил тебя, Топаз, и ты это знаешь. Любил по-настоящему, он просил меня передать тебе это. Сказал, что будет любить тебя вечно.— Пояснил Кий.
— Я не стоила того.
— Он думал иначе.
— И это тот человек, над которым я столько насмехалась и над которым постоянно подтрунивала.— Беспомощно произнесла Топаз, машинально сжав руку на шкуре рыжего кота, пока ему не стало больно. Кровопийца мяукнул и Топаз, сделав над собой усилие, разжала руку и принялась его гладить. Возможно, она даже не поняла, что только что сделала другу больно. Все её движения были автоматическими и лишёнными смысла.— Кий, но этого просто не может быть, мы ведь столько пережили вместе, избежали стольких опасностей, и для чего? Просто чтобы вот так бесславно умереть, принесся себя в жертву недостойной этого любви.
Топаз резко развернулась и пошла прочь.
— Ты куда?
— Не знаю.— Девушка резко остановилась.
— Топаз, вечереет, наверное, нам стоит подыскать себе другое место для ночлега.
— Нет, я остаюсь здесь.
— Мы остаёмся.— Согласно кивнул лекарь.
Остались они здесь не на одну ночь, а на несколько длинных дней и ночей, что последовали одни за другими. Топаз не пожелала уходить отсюда и на второй день, и на третий, и на последующий за ним....
В течение этих дней Топаз ничего не ела, иногда засыпала, впадая в забытье, не зависимо оттого, какое это было время суток. И с каждым новым днём она твёрдо заявляла, что не уйдёт отсюда ни при каких обстоятельствах.
— Топаз, ты так доведёшь себя до изнеможения.— Ругал её Кий.— Посмотри на себя, ты уже стала смерти подобна.
— Раз он отдал за меня свою жизнь, то нечто подобное могу совершить и я.— Упрямо отвечала девушка.
— Ты хочешь сказать, что он сделал это зря.
— Да зря, его никто не просил о такой милости, и о такой жертве тоже не просил.— Выкрикнула Топаз.
— Значит, его смерть бессмысленна, как и твоя жизнь.
Топаз нахмуренно отвернулась, положив подбородок на согнутые колени.
— Моя жизнь. Ты правильно сказал, Кий, это моя жизнь, так что оставь меня.
— Топаз.— Кий опустился перед ней на колени.— Столько всего зависит от тебя. На тебя полагаются и люди и боги, почему ты не хочешь оправдать их ожидания. Неужели твоя цель состоит лишь в том, чтобы разрушить все их надежды?
— Как ты не поймёшь, Кий. Мой друг отдал за меня жизнь. Он так любил жизнь и женщин, а умер из-за меня, в самом рассвете своих сил. Я тоже не хочу жизнь после этого.— Выкрикнула девушка прямо ему в лицо.
— Так что ты предлагаешь, всем нам четырём лечь в рядочек, сложить руки..., ну, и лапы, на груди, вперев в них по цветочку? Жизнь продолжается, Топаз, хочешь ты того или нет. Я не думал, что ты настолько слаба, что не можешь понять даже этого.— В бешенстве выкрикнул Кий, резко подскакивая.— Мы все очень тоскуем по Алгорну, но в отличие от тебя, мы хотим жить.
Топаз отвернулась от него, на четвереньках отползла под защиту камня и свернулась возле него, в позе зародыша.
— Нету у меня силы и мудрости, да и твёрдость веры моей ослабевает, Почтеннейшая.— Прошептала она, прикрывая глаза.— Ваши слова насчёт того, что, то что свершиться, уже не переделать, не изменить. Вот оно и свершилось.
— Прости.— Явственно произнёс далёкий голос.
— Смогу ли!?— Сама себя или таинственную собеседницу спросила Топаз.
Тут откуда-то послышался другой, не менее далёкий, голос, журчащий, словно голос весеннего ручейка.
— Помоги нам, Топаз. Спаси наш мир. Не дай злу, смерти и холоду одолеть нас. Придёт время, и ты всё вспомнишь.— И тут же, чуть погодя.— Время пришло. Не бросай нас, Топаз.
Топаз проснулась от аппетитного запаха жареного мяса, видать Гелео снова вернулась с охоты с не пустыми руками, то есть лапами, то есть зубами.
Девушка неуверенно повернулась, затёкшее тело несколько болезненно ныло. Во время этого своего сна, Топаз вспомнила свою встречу с водяным народом, и это заставило её надолго задуматься, будучи даже во сне. И не только. Ей пришлось принять решение.
Она посмотрела на двух кошек, большую и маленького, прикорнувших в ореоле костра, и на тёмную фигурку мужчины, что возился возле огня, жаря мясо и разговаривая с ними.
— Кий.— Прошептала Топаз.— Гелео, Кровопийца.
Они были так близки ей. Они были её друзьями, как и Алгорн. Они не бросили её, не ушли.
Она поднялась и направилась к костру, подойдя, как и обычно, бесшумно.
Потому Кий и вздрогнул всем телом, когда она наконец-то заговорила, и лишь кошки с самого начала провожали её внимательными взглядами.
— Можно и мне с вами перекусить?— Неуверенно спросила девушка.
— Конечно,— улыбнулся Кий,— ты уже столько не ела.
Топаз неожиданно сделала шаг ему навстречу и обвила его шею руками.
— Я не хотела, чтобы он умирал.
— Я знаю.
— От этого мне так плохо.
— Мне тоже.— Признался в своей слабости Кий.— Ведь, несмотря на все наши с ним пререкания и споры, он был моим другом, другом и остаётся.
— Я приняла решение, Кий.— Произнесла Топаз, опуская руки, тем самым, освобождая Кия, и садясь между котом и пардой.
Лекарь взглянул на неё вопросительно.
— Я отправляюсь с вами. Жизнь продолжается. Вы все правы.
— Мы?— Не понял Кий.
— Ты, Почтеннейшая, водяной народ.— Пояснила Топаз.— Просто теперь я многое вспомнила, то, что должна была вспомнить.
Лекарь протянул ей её порцию ужина, на который Топаз накинулась, как голодная дикая кошка на дохлую мышь. В данном случае, эта мышь была, конечно, и ростом побольше и видом гораздо аппетитнее, да и запахом поароматнее.
— Утром отправляемся.— Решил Кий.
Топаз молча кивнула.
По утру же их ждал большой сюрприз. Их лошади, все три, а также маленький серенький ослик, вернулись, к тому же здоровыми и невредимыми. Оттого и выезжать было гораздо веселее, если бы ещё только не одно пустое седло....
Глава 18 Это вам за Алгорна.
Они проехали по узкой обрывающейся тропинке и выехали на то самое место, что им так понравилось в прошлый раз, и которого так смущённо побаивался Алгорн. В разговоре между собой, не сговаривавшись, они старались не упоминать имя Алгорна, рана была ещё слишком свежа, ей нужно было время, чтобы затянуться.
Вначале они хотели объехать ту деревню, в которой им, в прямом смысле этого слова, дали просраться, но потом всё же одновременно свернули на дорогу и поехали по ней.
Мальчишка по-прежнему торчал у коновязи, всё так же усиленно ковыряясь в носу.
Кий, привязывая лошадей, не отказал себе в удовольствии на мгновение взглянуть на него и сделать несложный пас рукой, Топаз и то едва уловила это движение.
Паренёк тут же с удивлением расширил глаза, попробовал вытянуть палец из носа, но не тут-то было. Тот застрял или, возможно, даже приклеился накрепко.
— Батька.— Истерически заорал пацан и его мгновенно, как ветром сдуло.
Кий с довольным видом, ухмыляясь, направился к входу в корчму.
Топаз обернулась на пустую коновязь, потом догнала Кия.
— Ты его что, насовсем так?
— Что ты, пару-тройку часов побегает, и он сам из ноздри выскользнет, по соплям, как по маслу. Но давай сейчас не об этом, а то что-то кушать очень хочется.
Они переступили порог. Кий выбрал себе местечко в самом тёмном уголку.
— Топаз, посиди, я сейчас, только заказ сделаю.— Кий хищно улыбнулся и пошёл к стойке.
Топаз в замешательстве посмотрела ему вслед и перевела взгляд на Кровопийцу.
— Интересно, что он задумал?
Гелео с ними в деревню не пошла, предпочтя поохотиться в близлежащем лесу.
Итак, Кий перегнулся через стойку.
— Почтенный, можно к вам обратиться?
