Воспользовавшись драконьей энергией самоцветных форм, светящийся Халевекс совместил дыхание хрустального и аметистового драконов, чтобы застолбить место — заполонить каверну с источником осколками пронизанного эфирной энергиями хрусталя. В данной среде они не только не исчезнут, но и прорастут для последующего сбора урожая самоцветных кристаллов.
Несколькими мгновениями спустя Лариат Халевекс переместился в горы Мазтики. Этот соседний с Фаэруном континент отличался большей разрежённостью населения, менее развитого в магических искусствах и бедного на божественный Пантеон. Здесь драконы могли не опасаться соглядатаев и напастей посреди такого же пустынного Эфирного Плана, как и пески вокруг. Именно в серости протоматерии оба брата, применив формы золотых драконов, преспокойно расплавили собранные кристаллы, а потом при помощи самоцветных обликов, привычно работая в паре, насытили жидкое стекловидное месиво так называемой силовой магией аметистового дыхания, подобного всяким заклятьям, таким как: щит, мобильная платформа, силовой барьер и стена, самонаводящиеся волшебные снаряды. Аметистовый дракон выдыхал собранную из Эфира силу, а хрустальный помогал уплотнять её в свободно висящем месиве и уже своим драконьим дыханием увеличивал объём жидкого хрусталя — и не требовался никакой сложный и многосоставной рецепт варки из песка традиционным для людей способом.
В итоге остывшая масса напоминала хрустального ежа с деревенскую хижину размером. Передохнув с полчасика и наевшись тунцом, братья вновь принялись за работу. Только на сей раз оба приняли одну из родных форм — фейри-дракончика, только огромных размеров, чтобы плавить всю массу своим ослепительно огненным дыханием, внедряя в материал соответствующие свойства до того, как они закрепятся совмещением с ультрамарином кристаллической магии.
Башня Чёрного Посоха будет посрамлена эфирной обителью Халевекс!
В глубинах Эфирного Океана всегда штормит. Волнения, вредоносные для хрупких гуманоидных формы, драконы сносно выдерживали даже с расправленными крыльями — вдвоём они ускоренными темпами насытили магией пробный шар. Через час утомительных трудов масса приобрела достаточные свойства и была признана годной. Пока не остыло и пластично, Риат уменьшился и воспользовался своими иллюзиями, чтобы завуалировать ярко светящийся и раскалённый шар расплавленной материи, пряча в горной гряде по соседству со священным логовом Бури, а Лар в это время формировал копию дворца с полыми стенами. Позже братья планировали залить этот и все будущие пузыри самородным стеклом с Плана Огня и магией из Эфира, чтобы металлизировать для крепости и комфорта жизни в хрустальных чертогах. А покамест тест на совместимость — находящаяся в Эфире заготовка хрустального замка была пришпилена резидуумными гвоздями к внутренностям материальной горы Прайма. Некоторые влияния и взаимодействия совершенно неочевидны и зачастую выявляются лишь эмпирическим путём — осечки в Уотердипе были недопустимы.
В прекрасном хрустальном дворце будет не стыдно поселить возрождённую городскую мифаль, ныне влачащую жалкое существование в виде драконьего пугала...
Именно на границе Прайма и Эфира двуликий Лариат намеревался возвести модернизированную копию уже возведённого строителями дворца Клиффс с непредусмотренными подземельями, где вольготно можно было бы находиться в драконьих ипостасях. Предполагалось, что человеческий отрок и его ручной дракончик смогут жить во дворце на Эфирном Плане в своих истинных обличьях, тогда как в реальности их проекции, фантомы или дубликаты в виде братьев Хоуп будут замещать оригиналов во время отлучек. Двойная жизнь — плата за безвестность и свободу делать всё по-своему. Или такой личный бзик сумасшествия от пережитого...
Утомлённый Халевекс несколько минут собирался и концентрировался — не засекаемый и небезопасный телепорт в Эфирные глубины Уотердипа! Вскоре два лежебоки наконец-то соизволили спуститься к завтраку, изображая заспанных братьев, вяло реагирующих на обращения и без аппетита ковырявшихся в ломтиках поджаристого картофеля под помидорным соусом.
Вскоре братья Хоуп в компании Хеброра стали проводить инспекцию приобретённого дворца, начав с цокольного этажа. Здесь соорудили кирпичные стены, разделив большие залы на комнаты и коридоры. На холодный каменный пол уложили деревянный настил, вагонкой обшили внутренние стены, прибили потолочные и напольные плинтуса фигурного профиля. Наглухо застеклили ярдовые оконца, до которых не каждый достанет, даже вытянувшись — высота потолков всюду составляла дюжину футов. Повсюду полноценные двери с замками, ловушки и скрытые механизмы с первого взгляда профанов стоили тех десятков тысяч золотых, что за них отвалили. Вентиляционные шахты, стояки и разводки трубопроводов с канализацией располагались ниже — на техническом этаже.
Не только стёкла, но и весь металл был некогда обработан мастером Греем приемлемым, но с нынешних высот Халевекса — допотопным образом. Примерно шестую часть расхитили, конечно, зато Гильдия Металлургов уже не один год обивала баронские пороги с просьбами вывести на сталеваров — Хеброр стойко держал секрет. Разумеется, склочные братья Хоуп нашли ворох изъянов и недочётов, которые следовало исправить до заселения. Конечно, оба поленились заниматься в один день ещё и четырьмя этажами с крышей, остеклённой под оранжерею, прошедшей зимой сдавшей тест на сохранность температурного режима для множества экзотических растений с Мазтики и Фейвилда, в первый месяц текущего года доставляемых телепортом прямо в подвалы дворца вместе со стопками грамотно просушенной древесины экзотичных и очень привлекательных пород древесных гигантов из Фейвилда под паркеты и мозаики — контрастом к холоду интерьеров с мраморной отделкой. Повод для дополнительного найма с Лантана множества гномом-столяров с их профессиональными "детскими" пальчиками для мастерской проработки мельчайших деталей заказываемых рельефов и барельефов да всякой мебельной привередливостью.
— Простите, уважаемые Хоуп, вы хотели приватно обсудить с нами дела, — напряжённо произнёс Хеброр, не выдержав тягостного молчания. К нему жалась Келли, сидевшая на диване с такой же прямой спиной, но ещё с нервным тиком и слёзками вдобавок к тремору кистей.
— Уах, да расслабьтесь Шидз, — зевнул Хоп, реально измождённый и потому развалившийся на диване напротив во всё той же гостиной зале на первом этаже. — Естественно желание спи
* * *
у чужих.
— Главное, больше не повторять, — сказал Блюз, растиравший виски от мигрени из-за перенапряжения, в том числе в глазах, пронзительно всматривавшихся в фундамент дворца.
— Жизнью клянусь, сэр Блюз, я был не в курсе, — оправдался Хеброр, вчера в подвале избивший жену до полусмерти, не поскупившись на зелье лечения, избавившее от внешних следов, но не от внутренней боли. Келли всхлипнула, но произнести ничего не смогла, едва сдерживаясь. — Больше такого не повториться, обещаю вам. Я у своих не ворую и жену приучу.
— Наедине давайте на "ты", — устало произнёс Хоп, сейчас почти индифферентный к человеческим заморочкам. — Церемониал утомляет.
— Надеюсь, — одновременно сказал Блюз, колко посмотрев в испуганные глаза трясущихся супругов. — Обсуждение, прямо скажем, директивное.
Кое-что смыслящий в психологии Блюз хлопнул в ладоши, переключая испуг на шок — страх на удивление. Между диванами появился обломок мутновато-белого кристалла с ляжку огра.
— Хеброр. Во-первых, это финальный аргумент для посольства Лантана. К концу этого месяца в подвале и на крыше нашего Халевекс должны наконец-то заработать водонапорные механоиды с функциями генерации и очистки воды по примеру корабельных, также должна заработать бойлерная, должно наконец-то сдать в эксплуатацию всю сантехнику и канализацию. Предоставь гномам кристалл, позволь при тебе изучить натуральность и передай на хранение в банк Кассалантер с тем условием, что если гномы не успеют вовремя исполнить заказ, то эта их премия будет пожертвована Уотердипу на Балу Хайкоин.
— Ага... — сглотнул барон, не решившись попинать кристалл, как это сделал Хоп, возмечтавший об алмазах с дом величиной, но добираться до того места слишком проблематично, не говоря уже об откровенно агрессивной атмосфере и прочем. Где-то в Мультивселенной плескаются океаны воды, а где-то растут алмазы с дом — ничего поразительного в этом нет.
— Хеброр. Во-вторых, смело пообещай лантанцам, что если гномы-инженеры успеют, то такой же кристалл, но размером с ногу великана, они получат в качестве аванса за десять охранных големов со сдачей изделий к Сферам, — произнёс Блюз, определив крайний срок десятым числом следующего месяца, по названию городского праздника. — Причём, особо укажи им, что данный кристалл лишён маны, а вот следующий к ним телепортируют вместе со стихийной магией земли высшего качества. Также закажи у них секретный ритуал высших мастеров-иллюзионистов в ночь Бала Хайкоин. Будет шесть чистых резидуумных заготовок магических шаров диаметром с фут каждый в качестве платы за укрытие дворца Халевекс покрывалом иллюзий по примеру Вуали Селунэ — один предоставим авансом двадцать девятого числа и остальные будут перед самым началом ритуала вручены гаранту сделки в лице иерарха из Дома Вдохновенных Рук.
— Сделаю, — твёрже кивнул Хеброр, избавившийся от дрожи в руках и по-новому глянув на белобрысого полуэльфа, манерой общения напоминающего сероватого гнома.
— В-третьих, драгоценные камни можно имитировать цветным хрусталём, а формы силовой отливки ограничены лишь фантазией. Сегодня я с братом съезжу в Хрустальные Залы. Это даст тебе право организовать компанию под эгидой Стеклодувов, Стекольщиков и Зеркальщиков. Всего от нас будет три типа продукции. Художественные изделия. Литые штамповки, такие как комплекты фужеров, подвески к люстрам, линзы, листы. Цветные каменья с любыми ювелирными огранками. Желательно успеть набрать портфель заказов к следующему месяцу, чтобы на ярмарке предоставить ассортимент. Прибыль пополам. С этими тремя делами всё ясно, Хеброр?
— Примерно, Блюз, — кивнул Кудря, то и дело косясь на кристалл и второго брата, чей взгляд лениво блуждал по гостиной. — Я справлюсь, — пообещал барон.
Мужик вспомнил смешной пример господина Грея о вершках и корешках репы. Барон ходил вассалом у благородного Дома, но ставку делал на гильдии — противовес аристократии по влиянию и значимости. Увы, мужику далеко за сорок — уже не переучиться с плебея на элиту.
— Эта порция на откуп Теневым Ворам, Хеброр, — лениво заговорил Хоп, подкинув пробирку. — Вторая за осколки драгоценных кристаллов по объёму колбы.
— Это уже в-четвёртых, Хеброр. Вместе с эликсиром передай в гильдию, что её члены после летнего солнцестояния смогут без ограничений оплачивать своё полное исцеление всякими артефактами. В связи с этим тебе уже в этом месяце потребуется обзавестись ботинками телепортации для доставки страждущих. Деньги на это — в-пятых. На Фейвилде леса бескрайни, а деревья сплошь великаны. Необходимо договориться с лесопилками о приёмке. Целиком телепортироваться будут не свежие срубы или доски с брусьями, как раньше, а повалившиеся, старые, засыхающие или больные деревья, от которых обычно избавляются друиды. Перед отправкой их восстановят. Сбывать разом, через гильдию охотников. Вся прибыль — тебе, — заявил Блюз, драконьими глазами воочию видевший, сколь обширны леса в сказочном Царстве Фей и сколь много вырубили люди вокруг Уотердипа, вдоль реки Дессарин и торговых трактов — повсеместно в зонах своего обитания. — Согласен?
— Конечно. На любую древесину спрос громадный. Блюз, сколько будет доставлено? — Аж подался он вперёд с вопросом на десятки тысяч золотых.
Власть, деньги, секс, знания — формула управления в действии. А ведь божился в верности мастеру Грею до скончания века.
— С завтрашнего по одному-два в день по местоположению Виттера или Флюрина в срок по договорённости предшествующего вечера, — сложно выразился Блюз, с интересом наблюдая, как бывший трактирщик запоминает "заказы". — В-шестых, нам по статусу желательна охрана, барон. Энсли с Милто вполне бравыми вчера показались. Мы ведь не оторвём этих молодых людей от чего-то важного?
— Нет, что вы, — заверил Хеброр, сам хотевший предложить эти кандидатуры. — Я передам их в ваше распоряжение, баронеты.
— И последнее седьмое, — перехватил слово Хоп, с долей сочувствия посмотрев на смирную женщину, чей потупившийся взгляд прилип к острию кристалла. — Келли.
— А... ой, простите... — вздрогнув, она стрельнула глазками и вся сжалась в ожидании выволочки. Хеброр же в это время улыбнулся, счастливый вниманием со стороны "Господина Грея", ставшего общаться с ним посредством ставленников.
— Келли, ты хочешь прославиться на весь Уотердип за один вечер, потратив сорок пять тысяч золотых? — С лукавой улыбочкой спросил Хоп, с интересом глядя на выражение лиц супругов.
— Э-э... не знаю, — ушла она от прямого ответа. Желала прославиться, разумеется, но цена кусалась, мягко говоря. Баронесса не привыкла к таким суммам.
— Эпатажно эксцентричный поступок на грани вульгарности и прибылью более двадцати тысяч золотых, — добавил Блюз с кривенькой улыбочкой.
— В чём суть? — Осведомился Хеброр, переводя заинтересованный взгляд с одного похожего лица на другое.
— Хех, бумагомарательство, — лукаво хмыкнул Хоп.
— Для Келли суть в следующем. С завтрашнего дня начинаются торжества Пробуждения Флотов. За первые восемь дней надо заполнить восемь книжиц по двадцать пять листов, дать нам переписать их. Затем зарегистрируете их в гильдии, оставив в Зоарстаре для свободного переиздания.
— Вся соль в содержании, Келли. Первые шесть выпусков должны быть посвящены... Фольклору Моряков, — широко улыбнулся Хоп. Блюз пояснил:
— Всё верно, всякие стишки и куплеты без цензуры. Плюс по одному сборнику сочинений, расхожих в трактирах среди подвыпивших наёмников и солдат. В обильном лесами Кормире, где магия и големы стряпают листы бумаги дешевле картофелины, за такие опусы дадут всего несколько медяков, но в Городе Роскоши многие раскошелятся на все сто золотых. Хеброр, это ведь нетрудно будет сделать?
— Ну, в принципе, осуществимо. А дальше что?
— Келли вместе с вами посетит восемь светских вечеров и подарит устроителям наши экземпляры в виде склеенных и прошитых тетрадей. А дальше, Хеброр, болтливой женщине знать ни к чему.
— Выйди, — коротко приказал барон. Келли мигом выскочила, прищемив юбки.
— При входе на Бал Хайкоин собираются пожертвования. Келли должна будет стоять рядом с кассой и со словами благодарности за вклад в благоустройство Доков вручать подарочные экземпляры всем главам благородных семейств, гильдмастерам и самым крупным меценатам — получится порядка ста двадцати экземпляров собраний.
— Ха! Книгоиздательство, Хеброр. Каждая рекламная книжица будет изготовлена сотенным тиражом через час после регистрации, однотипным каллиграфичным шрифтом, с витиеватыми рамками и колонтитулами, — говорил Хоп, наблюдая в очах слово "брешут". Такого просто не может быть, потому что не может быть. Полуэльф улыбнулся, представив, как Келли будет выглядеть в ступоре от взаимосвязи с шарманкой и парой валиков, применяемых в зажиточных хозяйствах для отжима белья.
