— Чтобы успеть всё стильно оформить, страницы выпуска должны предоставляться нам накануне — для первого уже сегодня перед сном, — с нажимом сказал Блюз. — С учётом затрат на каждую книгу в двадцать четыре страницы, обложки, нити для прошивки, клей и чернила расходы составят около сорока пяти тысяч золотых — заказ такого количества материалов надо осуществить тоже сегодня. Цена продажи каждого рекламного экземпляра — сто золотых монет, — убеждённо говорил Блюз, намереваясь запрячь на производство побольше людей, дабы книгоиздательство сделало знания доступными более широким слоям населения. Монастырь Кэндлкип вообще берёт за это в десять раз дороже!
— Навар всего в сто процентов, — встрял улыбчивый Хоп под мнимое недовольство белокурого брата. — Самое дорогое — лист бумаги, в розницу тут стоящий как две буханки чёрного хлеба! Чистая книга — пятьдесят золотых!.. — Возмущённо всплеснул он руками на грабёж средь бела дня. Королевства полнились диспропорциями — разница в ценах на товары могла составлять свыше двух порядков! Пройдохи жирели, как на дрожжах — кто выживал на дорогах. Благополучие многих Домов Уотердипа зиждилось на этом. Однако купаться в золоте не позволяли сопутствующие траты на охрану — большие деньги привлекают много лиходеев.
— Столько в Кэндлкипе и Зоарстаре стоит копирование одного немагического и неиллюстрированного текста. За время ярмарочной декады вы точно сбудете всю эту эпатажно вульгарную продукцию. Спрос обеспечится серийностью выпусков Фольклоров, новизной, изящностью исполнения и относительной дешевизной предложения. Попутно договоритесь о заказах на копирование или выпуск новых книг не менее чем сотенными тиражами с оформлением сделок через гильдейский штаб в храме Зоарстар по их стандартному ценнику. Преимущества услуги очевидны: единообразие всех каллиграфических экземпляров и считанные минуты на изготовление тиражей любой крупности. Продукция полностью натуральна — никакое развеяние магии или поле антимагии не отменит. Первая прибыль вся за Шидз в оплату ваших рисков и суеты. С последующих заказов мы будем взымать половину прибыли, оставляя за собой права предварительного чтения и отказа в передаче на тиражирование без объяснения причин. Ну, как?
— Впечатляюще... — выдохнул бывший трактирщик, обворовавший Хелмспорт. К книжному делу Хеброр был столь же причастен, как кондитер к ковке кастетов.
— Не то слово! Представь реакцию чопорных нобилей, которые среди эстетически прелестных буквенных завитушек торасса прочтут отборный портовый мат, — и хулиганский Хоп заразительно захихикал.
Барон натянуто посмеялся, слегка покраснев от стыда — за годы успел немного вжиться в шкуру аристократа. В свою бытность трактирщиком он такого наслушался и сам распевал да распивал, что мама не горюй! А вот остепенился да обжился...
— Хех, просвещение — богоугодное дело. Обычно элиты выборочно просвещают низы общества, но вы поступите наоборот и тем заявите о себе на весь Город Роскоши. Шидз станут популярны в Доках. Особенно после того, как у марки народного творчества появятся следующие выпуски и серии для купцов, жуликов, фермеров и прочих стезей. Цена этих продолжений — та же сотня, а прибыль пополам.
— Риски и первоначальные вложения очень велики, Хоуп, — спустя некоторое время, ответил Хеброр, с комфортом откинувшийся на спинку дивана и что-то долго прикидывавший в уме. Ему ведь нехило придётся напрячься, бегая и умасливая чужие зады вместо Хоуп — как всё это время делал за мастера Грея.
— Этот кварцевый кристалл тоже очень велик, но по сравнению с другими — просто обломок, — заверил Хоп, по мысленной связи с Блюзом передав своё насущное желание срочно обзавестись чётками из сверкающих каменьев.
— Я вынужден отказать, Хоуп, — напряжённо ответил барон, нервно крутя волшебное кольцо. — Популярность — последнее, что нам надо. Пойдут насмарку все многомесячные труды по распространению подложных слухов о нас и стройке, устроенной по поручению то ли мага, то ли вотердевиана, сказочно разбогатевшего на Мазтике. А тут вы, откуда ни возьмись...
— Бывает, — произнёс Блюз, слегка улыбнувшись и зримо расслабившись на диване. Не шибко хотелось налаживать общение с этим человеком, но теперь годы жить практически под одной крышей.
— Однако книгоиздательство следует запустить в означенные сроки, барон, — пристально глянул деловитый Хоп. — Причём, покамест, женские романы, поэмы, стихи и песни — лёгкое развлекательное чтиво по доступной цене, — говорил переставший сидеть разваленным. — Плюс массовые тиражи страниц всяких объявлений, новостных страниц, пригласительных билетов, визиток и прочей печатной продукции — эту нишу важно подмять под себя и монополизировать ради пущего ликбеза, — произнёс он заумные словечки.
Лоб Хеброра наморщился на миг, достаточный для складывания смысла сказанного. Оставшаяся не озвученной суть была не в обогащении или славе, а в ускоренном распространении грамотности среди крестьян, отработке тонкостей магического искусства и укоренении в значимой гильдии. Ограничения по тематике и аудитории есть очередное заглаживание вины перед благородной матерью и женщинами в целом — конец периоду полового воздержания! В общем, как в зелье, намешено всего понемножку.
— Хорошо, я поручу Келли заняться этим делом, — напряжённо кивнул Хеброр, переводивший взгляды с одного загадочного брата на другого.
— Хорошо. Ещё несколько нюансов, Хеброр. Прошлым найтолом Грей кое о чём предупреждал тебя, — осторожно начал Блюз, глядя в глаза моментально подобравшегося человека. — Крайний срок — до летнего солнцестояния. В связи с этим со следующего месяца, когда начнём заселять Халевекс, надо активно собирать наличность, складируя в секретной части дворца. Новенькие монеты возвращайте в оборот, а старенькие в сейф — никаких банковских слитков. Подлинность проверим — сохранность гарантируем. Векселя и прочие документы о счетах у Кассалантер необходимо зарегистрировать и завизировать у Открытого Лорда Уотердипа, как гаранта возврата при любых обстоятельствах.
— Понял, — коротко кивнул барон, за годы работы набравшийся лаконичности от своего второго рыцаря, по Теням отводившего его обворовывать богачей Мазтики, а потом города островов Муншае и внутриконтинентальных.
— Мы прекрасно понимаем, что у тебя много забот, Хеброр, — взял слово Хоп, сочувствующий бремени, взваленному на отличного мужика. — Поэтому прими личные советы, пожалуйста. Во-первых, стоит приобрести ловца снов для сокращения времени на полноценный сон и защиты от кошмаров, своих или наведённых магами, — сказал он, зная, что именно через сны мастер Грей раньше общался со слугами. — Во-вторых, даже верующему в богиню красоты Сьюн, как начинающему аристократу, не возбраняется и полезно вместе с женой и детьми встречать каждый рассвет в Шпилях Утра. В-третьих, своевременным будет внесение в этот храм соответствующих размеров пожертвований — это поможет влиться в среду знати.
— Спасибо, — сказал напряжённый мужик, лет двадцать назад, как и большинство, создавший семью, но потерявший её из-за войны, разразившейся в Уотердипе в конце шестидесятых. Хеброр ждал подобных советов кое от кого другого.
— Одна из наших принципиальных позиций, барон, заключается в домоседстве. Мы вместе с вами станем отмечаться на городских мероприятиях, но всякие рауты вне Халевекса — это ваша с Келли прерогатива, — отметил Блюз грустным голосом.
— Но это вовсе не значит, что мы запрёмся в шкафу, — улыбнулся Хоп. — Просто вечера предпочитаем проводить с элитными куртизанками.
— Ещё мы хотим регулярных спаррингов, Хеброр. С тобой и Феденом, с младшими и старшими охотниками, общие замесы — я обеспечу излечение наложением рук. Сегодня расслабон, а дальше стоит как-нибудь скооперироваться и согласовывать время, как всем будет удобно собираться в подземелье Халевекса часика на два для совместных тренировок и сражений врукопашную и оружием, — внёс насущное предложение Блюз.
— Мы с мужиками обычно собираемся на махачи по вечерам, в спортзале и на рингах виллы Деслентир, — с подозрением во взгляде сказал Хеброр.
— Отлично! — Улыбнулся Хоп, скрестив щиколотки и с трудом держась от частого ёрзанья. Разбалован спаррингами с Даоросом и эладринами Хайрайфа. — Тогда мы вместе с вами походим, пока у себя не организуем.
— Нет проблем. А где в Халевексе это будет? — Осторожно уточнил барон.
— Ну, вы же, как нас известили, получили разрешение на снос и рытьё под обязательство благоустроить окружающие мостовые и обрывистый край Клиффуотч. Верно? — Загадочно улыбнулся Хоп, хотевший чаще бывать в звериной ипостаси. — Вот под улицами и сделаем.
— Работы в этом направлении начнутся в ночь на двадцать шестое. Надо поверх монолитных каменных плит уложить заранее подвезённый насыпной материал и брусчатку, — добавил Блюз, которому хотелось потеребить страницы, а не чётки. — Две орды невидимых слуг Тефуса и Ксилдове да две толпы древесных духов Виттера и Флюрина вполне справятся с этой задачей.
— А как быть с властями, если нагрянут? А они точно нагрянут не сегодня, так завтра. На подземелья мы не получали разрешений, Хоуп.
— Прямого перехода не будет до избрания нового Открытого Лорда, который за тот миллион золотых монет без проблем легализует самострой.
— У нас из-за этих денег будут огромные проблемы, Хоуп, — повторил Хеброр, став пасмурнее грозовой тучи. — Огромные, — сверлил он взглядом, боясь казни на месте.
— Жребий брошен, Хеброр, — грустно выдохнул Блюз. — Если банковская тайна окажется попранной и реально станут с ближайших дней щемить по всем фронтам, барон, тогда попробуйте потянуть время согласованиями коммерческих преференций, чтобы с помпой и пафосом после раздачи всех подарочных изданий перед входом на Бал Хайкоин внести всю эту сумму пожертвованиями Уотердипу. Сто сундуков за раз перебросите из хранилища банка Кассалантер через Врата прямо во дворец — соответствующий одноразовый артефакт вам предоставят. На этом наш с вами долг будет исполнен, Хеброр, как уж власти распорядятся — это уже будут исключительно их проблемы и ответственность. Министр Ао лично предупреждал Паладинсона — все последствия на совести градоправителя.
— Ясно, — ещё больше нахмурился мужик, у которого имелся талант к подбору персонала и организаторские способности при страхе перед власть или силу имущими.
— Не отчаивайся, приятель, — подбодрил его Хоп, не раз и не два косившийся на морионовый перстень защиты разума, который Кудре было поручено достать во время последней личной встречи с мастером Греем в мазтиканском Хелмспорте. — Ты прикроешь нас — мы прикроем тебя.
— Миллионы откуда ни возьмись не появляются, компаньон. Они достаются адским трудом на износ. Барон и баронеты в общественном мнении должны являть контраст между работягой и везучими баловнями судьбы. Поможешь нам — мы поможем тебе.
— Хеброр, у тебя ведь всегда есть ворох бумажной работы?
— Конечно, — внимательно слушавший барон оценивающе сощурился на загадочную полуулыбку льняного брата. Вор не являлся любителем разводить писанину, но дворцовое хозяйство и гильдейские дела много требовали от него и Саттии.
— Тогда мы заведём ежедневную традицию на пару часов запираться в твоём кабинете, куда мы сейчас переставим то ростовое зеркало из спальни. Пройдём, на месте всё поймёшь, потом отправишься инструктировать свою команду.
Компаньоны вместе прошли на второй этаж, по пути барон объявил общий сбор на планёрку, хотя все и так сидели на иголках в ожидании, когда начальство "наобщается" — заплаканная Келли отнюдь не способствовала оптимизму. Рабочий кабинет барона охраняла та самая волшебная фигурка хранителя в виде дракона с мечом и сферой, которую "Господин Грей" усовершенствовал и оставил перед уходом учиться у синего дракона. Привычное поглаживание — и всё пространство помещения оказалось в многослойном пузыре приватности.
— Давай руки, Хеброр, крепко возьмись и пристально вглядывайся в зеркало, — повелел Блюз.
— Издавать звуки и моргать нельзя, — добавил серьёзный Хоп.
Опытный авантюрист неохотно и настороженно выполнил, с верой в выбор "Господина Грея" смутно догадываясь, что сейчас произойдёт. И верно: братья закрыли глаза, сконцентрировались и приглашающе протянули руки к зеркалу, откуда через семерик гулких биений сердца вышло собственное отражение Хеброра и замкнуло круг. С каждым следующим ударом бросившегося вскачь пульса человек все явственней ощущал двойственность, в кокой-то момент начав одновременно видеть с двух ракурсов. У мужчины закружилась голова — крепкие рукопожатия с хрустом удержали его. Боль прекратила плавание сознания, сделав раздвоение чётким — если можно так выразиться. Кудря едва не нарушил инструкции молчать и смотреть.
— Ну вот, Хеброр, знакомься — это твой дубль по кличке Бух. От простого зеркала два часа просуществует, удаляться ему от него нельзя дальше тридцати футов. Чтобы знать происходящее с Бухом и отдавать ему мысленные команды, Хеброр, тебе нельзя телепортироваться и удаляться от своего дубля дальше мили.
— Хе-хе, — хихикнул Хоп, соединив чужие костяшки. У человека тут же вновь случилось головокружение от раздвоения восприятия. — Сходи умыться, Хеброр. Когда вы окажетесь в разных помещениях, ты быстро привыкнешь к удалённому взаимодействию со своим дублем. За декаду навостришься общаться сразу обоими устами на разные темы и успешно расширишь свои возможности.
— Предлагаю раздваиваться по вечерам перед отбытием четы Шидз на рауты, — внёс рациональное предложение Блюз, сохранявший серьёзное выражение лица и тона.
— Угум... — только и смог вымолвить Хеброр, заворожённо смотревший в свою идентичную копию, отражающую все эмоции. Эхо его мыслей причудливо искажалось.
— Иди уже, — подтолкнул Блюз, разжав руку дубликата, тогда как Хоп прекратил рукопожатие с оригиналом и потянул за руку Буха, понукая посторониться. — Магия всего пару часов продержится — вам с дублем надо успеть отработать по максимуму.
На самом деле Хоуп лукавили, не раскрывая всех секретов. К тому же, собратья давно задумали отлить из золота перстень-печатку в мазтиканском стиле, чтобы вместить туда двеомеры фантомного дублирования, проекции и невидимого слуги-интеллектуала. Пока руки не доходили, однако у обоих на пальцах после этой ночи появилась хрустальная подделка со стеклянными доппелями и пущей маскировкой теневым сотворением предметов — Хеброр при рукопожатиях профессионально ощупал и идентифицировал перстни-печатки, второпях не распознав подлог.
— Присаживайся, Бух, не робей, — провожая до кресла, с улыбочкой говорил Хоп, потешаясь над некоторой скованностью и неуклюжестью чужого дубликата.
— Завтра мы сделаем волшебное зеркало, дубля из которого хватит на четыре часа. Этого времени более чем достаточно для скрытного протоколирования светских раутов. Дубль позволит тебе увеличить внимательность, он заметит больше деталей. Конспекты дубля помогут тебе, Хеброр, лучше сориентироваться, кто есть кто на светских приёмах; помогут в размышлениях о том, кто с кем и какую Игру ведёт; позволят в точности выбирать слова и так далее. Дубль поможет втихаря пользоваться доступной ему справочной литературой и свитками, — пояснял Блюз, поводя рукой на полку с корешками и свитками. — До ярмарки, Хеброр, ты точно определишься, нравится ли тебе активная Игра вотердевианов, как регулярно стоит посещать рауты и как лично тебе удобнее использовать ресурсы дубликата — позже получишь собственный перстень. Покамест просто почитай выводы дэва, проводившего вчера аудит, — говорил Блюз с другой стороны. Он намеренно подчеркнул реальность того мнимого ангела. — Это подарок, здесь всё чёрным по белому — разберёшься.
