— Я тебе то же самое и говорил.— Пожал плечами Кий.
— Нда.— Топаз что-то уж совсем пригорюнилась.
— Но ты не расстраивайся, помимо столь кардинального лечения, у меня есть ещё кое-какое дельное предложение, которое не предусматривает ни какого применения магии, а только отдых, отдых и ещё раз отдых.— Ободряюще произнёс лекарь.
— Это что ещё такое?— Подозрительно поинтересовалась Топаз.
— Пошли где-нибудь под кустом отдохнём?— Заискивающе заглядывая спутнице в глаза, предложил Кий.— Желательно до завтрашнего утра. Пускай пища хорошенько перевариться, а жирок, где надо, в узелки завяжется.
— Спешу тебя огорчить, знаю из собственного опыта, что коварный жирок имеет привычку завязываться в эти самые узелки отнюдь не там, где следовало бы, так что на него особо не рассчитывай. Проверено временем и женщинами. А вообще-то, предложение дельное, только давай ещё немного подальше от деревни отъедем. А то ещё кто-нибудь из наших деревенский приятелей наткнётся на нас сразу за околицей, неприятность выйдет. Поди, потом, объясни им, почему остаться в деревни мы отказались, а сразу по выезде из деревни с лошадей попадали, да пузами кверху позасыпали. Им то, думаю, тяжело будет понять, что мы пить и жрать больше уже не в состоянии. А у них в деревне как-то не совсем, получается, отдохнуть на пустой желудок. Ещё, чего доброго, обидятся.
— Согласен и полностью тебя поддерживаю.— Вяло кивнул Кий.
Да, наверное, не в одной деревне мира не приветствовался плохой аппетит и худосочные формы, а если учесть, что Киевы и Топазовы формы были максимально приближены к этим самым худосочным, по крайней мере, по деревенским меркам, тогда становится понятно, почему их каждый и пытался подкормить, считая это своей первостепенной задачей. А мужики так ещё и подпоить, особенно практически не пьющего лекаря, что удалось им весьма успешно, после первой же выпитой Кием кружки. Топаз, несмотря на своей практически юный возраст, продержалась немногим дольше своего друга. Но уже через десять минут после принятия крепких горячительных напитков они уже на пару развлекали гостеприимных хозяев весёлыми танцами. Зрители какое-то время ещё хлопали в ладоши, а потом и сами припустились в пляс, присоединяясь к развеселившимся гостям.
Теперь Топаз и Кию было как-то стыдновато припоминать происшедшее с ними за последние два дня, а помимо головной боли и полного желудка имелась ещё одна небольшая проблемка. После всех этих песен и плясок, не привыкшие к таким нагрузкам мышцы болели почище, чем после многочасовых боевых тренировок в храме Отца Неба. (Что поделаешь, в наше жестокое время в храмах не только молятся своим богам, но и учат отстаивать себя и свои верования в бою.) В общем, отдохнуть им сейчас хотелось, как никогда.
Отъехав уже на порядочное расстояние, Топаз остановила лошадь.
— Всё, больше не могу. Разбиваем лагерь, Кий.
— Разбиваем.— Согласился Кий, еле перекидывая ногу через луку седла и грузно оседая на землю.— Топаз, денёк сегодня тёплый, осень выдалась поздняя, ты не против, если за дровишками я ближе к вечеру схожу?
&;nbsp; — Не против.— Девушка так и повалилась на землю, раскинув руки в разные стороны.
Тоже через чур сытые, но, слава богам, трезвые и даже не страдающие похмельем, Гелео и Кровопийца, тут же повалились рядом с ней.
Но так сразу долго поваляться Топаз не пришлось, в конце концов, следовало же ещё и лошадей привязать и одеяло постелить, пока Кий обводил место их стоянки магическим контуром.
Вечером они проснулись от холода, и почти одновременно. Точнее первым проснулся Кий, а так как он спросонья стал беспокойно ворочаться и оглядываться по сторонам, то проснулась и Топаз.
Кровопийца лежал рядом, Гелео ни где не было видно, вероятно, ушла на охоту, лошади глубоко задумавшись, мирно пожёвывали пожухлую осеннюю траву. Магический контур был не тронут, и даже привычных кучек копчёной мошкары по его периметру не наблюдалось. Что поделаешь, осень на дворе, а они её не очень-то любят.
— За дровами надобно сходить.— Потирая глаза, произнёс Кий.
Зевающая и одновременно потягивающаяся Топаз что-то промычала в ответ и согласно кивнула, но из-под одеяла вылезать не стала.
Кий горестно вздохнул (эх, и тяжела же мужская доля!), но, перешагнув защитную черту, отправился-таки за так необходимыми дровами. Прохлада осени не только несколько проредила ряды миниатюрных упырей, но и унесла с собой тепло.
Топаз тоже не стала особо разлёживаться, но всё же минут пять ещё позволила себе понежиться под одеялом, сохранившим ещё какое-то подобие тепла. Но потом и она поднялась, ещё раз сладко потянулась, сбегала по своим женским делам в кустики, и стала проводить ревизию сумок, своей, Киевой, а заодно и Алгорновой, до которой до сих пор руки не доходили, а точнее духу не хватало им до неё дойти. Теперь-то он, наверное, уже не обидится, а вот раньше такой бы разнос ей учинил, если бы застал за таким грязным делом, как ковырянием в его личной сумке.
— Кий, ты только посмотри, сколько нам наши деревенские друзья харчей с собой наложили, неделю на охоту можно не выходить.— Сообщила она лекарю, когда тот вернулся со второй или третьей охапкой дров и принялся разводить костёр.
— А я и раньше-то особо не ходил, вот ещё, безобидных зверюшек жизни лишать.
— Ты-то не ходил, зато мясо пожрать всегда горазд был.— Попрекнула Топаз.
Но Кия, похоже, это не очень-то и смутило.
— Так тогда ж они уже мёртвыми бывают, а чего ж добру зря пропадать.— Пожал он плечами.
— Оригинальная точка зрения.— Разозлилась Топаз.— Как убивать, так это, пожалуйста, Топаз с Алгорном, профессиональные убийцы, а мы такие все белые и пушистые, значит, только пожинаем плоды общего труда. Тунеядец.
— Да ладно тебе, Топаз. Чего завелась? Ну не могу я зверюшек убивать даже ради пищи, другое у меня предназначение. Но всё равно ж, по-моему, я честно, но по-своему, отрабатываю свою долю харчей. Вот сейчас, например.— Он потряс в воздухе гнутой веткой и тут же сломал её о согнутое колено.
— Конечно, по-моему, тоже, ты вполне честно отрабатываешь съеденную тобой еду.— Согласилась вдруг Топаз, затихая.
Кий даже глаза на неё поднял, чтобы увидеть из-за чего она так резко изменила своё мнение, но всё было как обычно, девушка невозмутимо перелаживала что-то из сумки, наводя там порядок, и лекарь, пожав плечами, вернулся к прерванному занятию.
Вскоре костерок уже полыхал во всю свою силу и два человека, в ореоле его прыгающего света, придвинулись поближе к заветному теплу. Гелео тоже к этому времени уже вернулась с честно добытым зайцем и теперь сладко посапывала, оставив свою добычу у ног Топаз и предоставив той самой решать, что с ним делать дальше. Вот Топаз теперь сидела и решала, подцепив косого пока ещё за серую шкурку, которой больше никогда не предстояло стать белой.
— Кий, как думаешь снять с него шкурку, распотрошить и поджарить или отдать Гелео когда проснётся, пускай, сама сожрёт, у нас-то и так харчей две целые суммы?— Спросила она у лекаря.
— Делай что хочешь, только убери сиё зверство от меня, а то меня так и подмывает помочь бедняге.— Поморщился лекарь.
— Ты что некромант?— Удивилась Топаз, перестав разглядывать зайца и уставившись на друга.
— Да боги с тобой, Топаз, какой некромант?— Отмахнулся Кий.— Просто не могу пройти мимо чужого несчастья, человеческого или, вон, заячьего.— Он кивнул в сторону поникшей серой тушки.
— Он же дохлый... уже.— Пожала плечами девушка, снова возвращаясь к лицезрению заячьего тельца.
— Какая разница, мне всё равно его жаль, пока на внешний вид он ещё имеет видимость живого. Брось каку, детка, вон туда, подальше в кусты. Гелео сама с ним потом разберётся, когда увидит, что нас он не заинтересовал.
Топаз отбросила тушку поближе к кустам.
— Ладно, а то ты мне всю охоту перебил его разделывать. Странный ты какой-то, Кий, я тебя иногда не пойму. Нечисть и врагов выкашиваешь как косарь траву на лугу, а зверушку бездумную, как брата родного, жалеешь.
— Как брата, не как брата, но всё равно же жаль. И с чего ты взяла, что они бездумные? Много ли мы о них знаем. Мы люди и так с ними слишком жестоки, должен же найтись и кто-нибудь кто их пожалеет. Как никак живое существо всё ж таки. Да ты и сама, вон какую процедуру каждый раз проходишь, когда дичь убить собираешься.
— Ну, сравнил, ну, мне, конечно, их тоже жалко, но тот обряд он же по Правде лесной обязательный.— Пояснила Топаз.
— Раз ты его выполняешь, а многие другие игнорируют, значит, не обязателен он, а желателен. И ты просто веришь, верой и живёшь.— Высказал своё мнение Кий.
— Верю,— согласилась Топаз,— и жалею, но ведь ты даже с обрядом зверюшку не убьёшь.
— Не то мне богами завещано, подружка, чтобы даже живность, лесную или домашнюю, жизни лишать. Я лекарь и этим всё сказано. Я её лечить должен. А уж если откушать люблю, от другой руки погибшей зверюшкой, так я ведь никого не виню, пока то нужда заставляет, а просто так по прихоти не приветствую и даже осуждаю, вплоть до наказания.
— Ладно,— Топаз легла на спину, заложила руки за голову, а ногу закинула на другую ногу,— хватит нам с тобой пререкаться, лучше будем дружить.
— Лучше будем дружить.— Согласился Кий, подбрасывая в костёр очередную ветку.
— Кий, а как ты оказался с тем лосём, да на той дорожке? Ну, когда мы с тобой впервые встретились.— Поинтересовалась Топаз.— Откуда ты вообще? Ты обо мне знаешь многое, а я о тебе почти нечего. Так, скромненько, зовут Кий, лекарь, отец, ныне покойный кузнец Акрил, назвал так новорождённого сына в надежде выучить из него кузнечных дел мастера, но, вопреки ожиданиям старика, из мальца вырос лекарь, колдун, знахарь, да кто угодно, но вот только не кузнец.
— Он не был стариком, когда умер, скорее даже молодым ещё, полным сил мужчиной.— Позволил себе не согласиться Кий.
— А что произошло?
— Не знаю, то есть, достоверно не знаю. Я тогда вот так же бродил по свету, изничтожая особо навязчивую нечисть и вылечивая страждущих, в общем, проходил практику после учёбы у знахаря. Когда вернулся домой, деревня была разорена. До меня и до этого доходили некоторые слухи, но я думал, что это слухами и обойдётся. Каждый из нас думает, что это что-то плохое произойдёт с кем угодно, но только не с ним. Вот и я так думал, глупец. Когда я вернулся, там камня на камне не осталось, это говорится так, на самом же деле дома наши были из дерева, как и положено славному люду, отдающему дань жизни и природе. Всё сгорело дотла, одно пепелище. Ни домов, ни садов, ни полей, ни людей, ни скотины, ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестёр. Всё что осталось от моей большой дружной семьи, друзей и знакомых, от верного друга пса, которого пришлось привязывать, чтобы не увязался за мной в дорогу, так это огромное поле пепла, сквозь которое уже стала проклёвываться весенняя трава.
— Твоя жизнь тоже отнюдь не сахар.— Тихо произнесла Топаз.
— Да всё ж, наверное, послаще, чем твоя.
Топаз вопросительно взглянула на него.
— У меня остаётся надежда, что кто-то из моих по-прежнему жив.— Пояснил Кий.
— Значит, погибли не все?
— Ну, как тебе сказать? С кем-то из выживших мне поговорить не пришлось, но как сказывают, осталось таки нескольких выживших, взрослых и детей, но и те разбрелись по друзьям, знакомым или просто честным людям, не пожелавшим остаться в стороне от чужой беды. А, знаешь ли, с некоторых пор я начал верить слухам, по крайней мере, с надеждой просто проще жить. Осознание вины за то, что меня не было рядом....— Он посмотрел на раскрытую ладонь и до боли сжал её в кулак.
— Но ты же не виноват.— Возмущённо воскликнула Топаз.
— Я не виноват.— Согласился лекарь.— А кто? Кто тогда виноват? Изверги, что напали на благополучную деревню, в поисках поживы ли? Наслаждения чужими муками ли? Выполняя приказы ли? Или быть может мой отец, что вряд ли выпустил бы молот или меч из рук, предпочтя достойную смерть трусливому бегству, даже ради спасения своей собственной жизни и жизни близких? Мать, что никогда и ни за что на свете не покинула бы отца и не оставила бы его одного? Мой пёс, что, наверное, до последнего рвался с цепи, но так никем и не был услышан? Мои братья-сёстры, старшим из которых было тринадцать и семнадцать лет, а младшие ещё пешком под стол ходили? Нет, Топаз, я, конечно же, понимаю, что я не виноват. Я даже понимаю, что ничего из вышесказанного не знаю точно, это ведь всё мои выдумки, исходя из того, насколько я знал своих родных и близких. Да, с очевидцами я беседы не вёл и тех, кто выжил, не встречал и встречу ли. Но так, действительно, мне легче жить, лелея надежду, что может быть когда-нибудь....— Он замолчал.
Топаз помолчала с ним за компанию, а затем вдруг спросила.
— А когда это всё произошло, Кий?
— Где-то около полугода, то есть я там побывал около полугода тому назад.
Топаз ненадолго задумалась, пожевав губу, и, видимо, что-то просчитывая в голове.
— Кий, а твоя деревня? Она не у нас ли на пути встретиться должна, ближе к храму Отца Неба?
Кий покачал головой.
— Нет, в тех местах, я отродясь не бывал. Моя деревня стоит..., стояла далеко на севере, на самом севере Марионы. А чего ты спросила?
— Мы встретили подобные зверства с Алгорном по пути от храма, но было уже поздно. Мы предали покойников огню, а на утро Мать Земля поглотила кострище, как при тебе поглотила свою жрицу, оставив на его месте курган, вероятно, в память о погибших защитниках.— Поведала Топаз.
— Слышал, такие непотребства повторяются по всей Марионе и не только, редко, но случаются, да и этого уже вполне достаточно.
— Как думаешь, Морана приложила к этому свою когтистую лапу?
— Думаю, без Мораны здесь точно не обошлось.— Кивнул Кий.
— Морана.— Пробормотала Топаз, замолкая, и подумывая о том, что, пожалуй, пора бы уже подыскать более приятную тему для разговора, и она сказала первое, что пришло на ум.— Знаешь, в детстве я так завидовала людям, что были свободны, но даже подумать не могла, что когда-нибудь и сама стану свободной. Я, рабыня, буду лежать, вот так, посреди леса, в обществе свободного же мужчины-друга и двух кошек, различающихся лишь полом и размером. А теперь..., теперь я вольная.
— А как ты вообще стала рабыней?— Полюбопытствовал Кий.
— Рабыней я уже родилась. Мать моя была когда-то вольной, затем, не знаю, правда как, была продана в рабство, а отец был её хозяином. Потом он разорился и продал нас с ней разным хозяевам.
— Так просто продал женщину, что родила ему ребёнка и свою родную дочь?
Топаз улыбнулась.
— Когда у суки забирают щенков, даже уже заметно подросших, она почти всегда беспокоится и тоскливо скулит, а кабель вряд ли знает, какая сука от него понесла, щенилась ли его щенками и сколько их всего в помёте, а если даже и знает, то разве это его заботит? Ты всегда ведь был вольным, Кий.— Это было скорее утверждение, чем вопрос.— Так вот, рабыни часто рожают от своих господ, даже если те имеют законных жён. Порой беременеют, но не рожают, а если даже не беременеют..., в общем, их мнения в этом деле, как и во всех других, особо не спрашивают. Так кому интересно, понесла ли от него очередная рабыня, а если даже и понесла, если даже и родила, если даже дочь у смуглой темноволосой, самой ещё почти девочки рабыни, светлокож и светловолос, да что уж греха таить, является полной копией своего отца, за исключением разве что пола, со сглаженными лишь чертами женского лица? Да для кого это вообще имеет значение? А вот если девочка задержится у хозяина настолько, чтобы достичь своей половой зрелости или даже не достичь, в общем, в будущем привлечёт его внимание статной фигуркой или смазливой мордашкой, разве кто-нибудь посмотрит на то, что она его родная дочь? Она ведь, прежде всего, его рабыня.
