Сила волшебного меча волей-неволей заставляла проявлять в обращении с ней осторожность. Ларрская волшебница задумалась, глядя на клинок. C одной стороны, идея воспользоваться демоничесим клинком была своевременной. С другой же... "Покладенец" не обладал разумом, он руководствовался рефлексами.
"Что-то вроде ККиД Асмика", — подумала Нолия.
Сходство и впрямь было, если конечно учесть, что бойцовский амулет был по сравнению с этим мечом, словно свеча перед солнцем. ККиД нужно было завести, настроить на бой, чтобы он тебе помог. Покладенец сам кого хочешь мог завести. Он, кстати, сам же и руководил своим владельцем во время боя. То есть, он руководил даже не владельцем, а всеми вокруг. Амулет лишь придавал хозяину сил и агрессивности. Меч буквально ткал судьбу всех участников потасовки.
К сожалению клятая железка абсолютно не отличала затаенную злобу от простого недовольства.
Был случай у самого Халивельда, тогда еще довольно юного(лет пятьсот, не более) мага, взял он этот меч, как предполагал, лишь для предотвращения возможных инцидентов. Вот только сам меч так не считал. Клинок вообще ничего не думал, он лишь чувствовал и тут же реагировал. Халивельд потом очень долго исправлял урон своей репутации. Он даже согласился на инспекцию своего арсенала, и все ради того чтобы только доказать собственную невиновность.
( На этом история и закончилась. Меч не только впутал Фиолетового мага в неприятности, но он же и выпутал из них. В комиссию как назло попали многие недоброжелатели Халивельда и они были готовы на многое, вплоть до подтасовки результатов, только чтобы наложить на Ларр санкции, однако все вредительские планы были разрушены, когда саботажники добрались до меча, виновника переполоха и потребовали осмотреть уже его. Те кто выжил, присягнули что Халивельд был не при чем. Примечание редакции. )
Само понятие блефа или сдерживаемой психологической угрозы для этого меча не существовало. Он не угрожал и не запугивал, он просто бил и бил сразу наверняка... убивал, когда считал, что пора. Все остальное для него было не существенно.
-Кстати, хорошо, что вы зашли, госпожа, — сказал Феодосий. — Я как раз хотел вас звать, чтобы вы взяли этот клинок.
-Постоянно таскать его с собой?
-В бронекостюме есть специальные ножны для этого меча, они позволят вам не испытывать неудобств от дополнительного груза.
-Ну, если это так, то можно...
Они поместили меч в заплечный потайной карман кирасы.
-Даже и не знаю, стоило ли это всех наших хлопот, но береженого, как говорится, Свет бережет. Пусть побудет здесь ночку, а там уже и конец всему. Кстати, уже время собираться — вечер, пора на дежурство.
Она одела доспехи и, как оказалось — зря старалась. После обретения сердцем замка полной силы, эйфория была так велика, что Нирод решил не утруждать молодежь тяготами дежурства. Он лишь попросил их не подходить слишком близко к Периметру. Правда и спать уже не хотелось, так что Асмик с Нолией решили прогуляться на свежем воздухе и поболтать. Волшебнице было интересно узнать подробности о своих, внезапно объявившихся, поклонниках, мальчишка тоже имел виды на разговор. Оказывается его(и не только его, но и многих из "наших") интересовало, как можно добиться расположения "самой красивой, самой умной, самой обалденной"...
-Ну, прежде всего, не надо путать решимость с грубостью и бестактностью, — строго сказала Нолия, намекая на недавнее обстоятельство.
-Да-да, это совершенно верно.
Судя по выражению лица Асмика ничего такого он за собой уже не помнил и искренне считал что речь идет о ком-то другом.
-Сперва надо с девушкой сходить в кафе, — начала вспоминать Нолия. — Потом погулять, держась за руки и глядя на звезды ...
Если честно, то она и сама плохо представляла, как должно выглядеть свидание между тинэйджерами. У нее в подростковом возрасте с этим делом вообще было глухо и первый(единственный) опыт она получила уже с законным супругом. Так что, проводя ликбез для Асмика, чародейка в основном опиралась на сцены заимствованные из книг и фильмов. Ну и(немного) на то что ей удалось подглядеть у старших девушек и их парней там в деревне. Правда Нолия сильно сомневалась, что ее деревенский опыт хоть как-то пригодится этому сумасшедшему, но, если он думает иначе и готов впитывать любую "мудрость" то пожалуйста.
-Звучит конечно банально, но, на самом деле, это очень романтично. Вон та, например. Смотри какая красивая, — указала волшебница. — Прямо в зените. Так и сверкает.
-Красивая, — согласился Асмик и вдруг заорал как резаный. — Да она же прямо на нас летит. Спасайся, кто может!..
В тот же миг во двор замка Ларр упал метеорит и разнес вдребезги половину всех его сооружений. Стены от мощного внутреннего взрыва так просто попадали наружу.
Выпала в осадок и хозяйка замка.
Глава четвертая.
Обморок Нолии продлился не долго. Наверное, секунд тридцать или около того. По крайней мере, когда чародейка открыла глаза, обломки еще сыпались с небес на плиты внутреннего двора.
Впрочем, это была довольно субъективная оценка. То там то сям обломки падали еще где то с минуту ( такова оказалась сила взрыва ), и лишь по одному этому признаку нельзя было ничего с уверенностью судить. Куранты на башне могли бы предложить более точный отсчет времени, но контуженая женщина никак не могла разглядеть где какая стрелка. Циферблат "плыл", словно она смотрела на него сквозь толстый слой воды. Собственно, даже точное время тоже ничего бы не дало. Вот если бы она засекла момент атаки, а не таращилась на сумасшедшую метеОрину, тогда другое дело.
Нолия оперлась на какой-то камень и попыталась сконцентрироваться. Со временем все равно надо было как-то определиться. Хотя бы чтобы понять, как далеко зашла Тень пока ей никто не мешал. Напоминание о Тени помогло, дурман в голове рассеялся. Волшебница огляделась. Темного мага нигде не было видно. Ни самого оборотня, ни кого-то из его слуг. Асмика, правда, тоже. Та-ак, ну и где этот новоявленный поклонник? Куда запропастился? И кстати, где она сама очутилась? Что это вокруг за руины? Что-то вроде каменной клетки.
Выбираясь из завала Нолия столкнулась с Асмиком.
-Вот вы где.
-Где?
К немалому удивлению выяснилось, что они уже не на смотровой площадке, а гораздо ниже. Взрывной волной ее сбросило с балкона. То есть не сбросило, потому что сам балкон был здесь же. Ударом его отломило от башни, словно древесный гриб с пня и уронило вниз вместе со всем содержимым. Железобетонный остов вокруг Нолии оказывается и был балконом. Причем это был не единственный элемент башен оказавшийся на земле, много еще чего оттуда теперь захламляло двор. Собственно, взрывом сорвало практически все что выступало. Карнизы, флюгера, горгульи, антенны. От страховочной магии остались одни обрывки, просто удивительно, что никто серьезно не пострадал, когда балкон перевернулся и накрыл собой своих пассажиров. Но, времени удивляться не было, надо было решать, как поступать дальше.
Поверхностный осмотр, как уже говорилось, выявил безрадостную картину: башням Ларр нанесен значительный урон. Главная теперь выглядела, как после недельного обстрела баллистами, Генераторная вообще лежала практически в руинах, немногим лучше дело обстояло с лабораторией. Вопреки ожиданиям почти не пострадала, самая хрупкая из всех пяти, башня связи. Возможно из-за того что была укрыта главной да и небольшая она по площади, меньше осколков и меньший удар взрывной волны приняла. Арсенал с того места где они упали не было видно, но по идее он тоже не должен был сильно пострадать, эта башня вообще скрыта другими постройками. С другой стороны, твердой уверенности в этом у чародейки не было. У случившегося мог быть и магический резонанс, и тогда арсенал ничуть не в лучшем состоянии.
Но не это было самое неприятное. Если учесть, что и от стен со всеми их сторожевыми механизмами и заклинаниями Периметра мало что осталось, то ничто теперь не преграждает путь армии мертвецов, рвущихся в замок.
Сердце или не успело запустить охранные системы на полную мощность или Нирод ошибался, когда думал, что проблемы решены. Скорее второе. Даже советской микросхемы оказалось недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать зловредную Тень. Слишком велики были ставки в этом сражении, чтобы силы зла могли позволить себе отступить. И даже всего волшебства замка Ларр оказалось мало чтобы противостоять концентрированному могуществу Черного Храма. Тень или перехитрила микросхему, или оказалась сильнее даже этого артефакта.
Однако, не все еще было потеряно. Защита поглотила если и не всю энергию метеоритной атаки, то большую ее часть это точно. Замок сильно поврежден, и уже не может себя проявить как предполагалось, но кое-что еще осталось в целых секторах, в конце — концов, само Сердце еще не погибло и наверняка уже собирает резервы. Да и силы вторжения изрядно пострадали. Правда сама Тень в бой еще не вступала, но вдруг она уже тоже не боец? Ведь трое суток отпущенных оборотню уже иссякали. Да-да, времени то прошло немало.
Надо бы посмотреть, что вообще вокруг твориться, решила Нолия. Обернулась к Асмику.
— Найди остальных, убедись, что с ними все хорошо. А я проверю насколько здесь все плохо. Встретимся в штабной зале.
Мальчишка не стал себя долго прашивать и побежал ко входу в башню. Двигаться ему пришлось, петляя между огромными обломками, элементами башен там и сям захламляющими сейчас двор, однако непреодолимых препятствий вроде не было. Конечно, что там внутри, еще предстояло выяснить. Но это позже. Сейчас чародейку больше волновало что снаружи. Когда Асмик благополучно скрылся, Нолия двинулась своим путем. И, как оказалось, она волновалась не зря.
Атака на замок Ларр не прекратилась. Удар метеорита отозвался даже на округе замка, и на армии некромантов, но отсрочка продлилась не долго. Положив у стен почти всех своих зомби-штурмовиков и сильно ослабев сам, Лже-Халивельд, тем не менее, не собирался отступать. Теперь, когда он нашел способ зайти за Периметр, оборотень сделал свой самый решительный ход. В бой ринулись его элитные бойцы.
Впрочем, ринулись, это тоже слишком громко сказано. На самом деле, двинулись они не особенно шустро. Кто бы ни руководил ими он ( она? ) слишком сильно обжегся в первые часы осады и теперь не мог позволить себе ломиться вперед, очертя голову и заваливая все телами мертвецов. Слишком мало немертвых осталось на ногах. И они были рассредоточены. Пока непонятно было почему, или капюшоноголовые не могли организовать сплоченную атаку или Тень пыталась перекрыть защитникам замка все пути отхода теми силами что у нее оставались, но везде где виднелось шевеление, это были лишь отдельные солдаты. По одному, по двое. Самая большая группа состояла из пяти мертвецов. Ничего серьезного.
Этим следовало воспользоваться. Спотыкаясь о камни и поскальзываясь на осыпающихся склонах, Нолия рванула наперерез. Боевой азарт придал ей сил. Обозлил. Сейчас она им объяснит, что не стоит делать двух вещей: дергать голодного тигра за усы и лишать гламурную Barbie маникюра. Сейчас она им... волшебница выскочила из за угла и, разгоряченная, пробежала еще несколько шагов, прежде чем поняла, что переоценила свой настрой.
-О, блин!
Ничего она этой толпе показывать не собиралась. Спрятаться бы, где-нибудь. Мертвецов оказалось больше, чем она думала их осталось. Или это просто самый сохранившийся отряд? Нолия не могла сразу сообразить почему мертвецов так много. И у нее теперь не было никакого желания воевать и что-то кому-то доказывать. Наоборот, появилось желание скромно удалиться. Стараясь не делать резких движений чародейка начала отступать. Но и это уже тоже было не так просто как хотелось бы. Один или два десятка мертвяков могли проморгать появление живого человека, однако когда во все стороны таращатся больше сотни глаз остаться незамеченным почти невозможно. Не успела Нолия добраться обратно до угла из за которого появилась, как зомби ее заметили и с хриплым подвыванием двинулись в ее сторону.
-Вот черта!
Волшебница бросилась бежать. К счастью она не слишком близко выскочила на отряд покойников и у нее оставалась достаточная фора, чтобы успеть скрыться. Нолия нырнула между двумя массивными каменными блоками, элементами полуразрушенных верхних этажей лабораторной башни, гремя доспехами, чудом не ушиблась головой о третий, пробежала по этому минилабиринту, выскочила с другой стороны. Прямо перед ней замаячила дверь в какое-то хозяйственное помещение и она не задумываясь вбежала внутрь. Захлопнула дверь, задвинула засов, и тут же одним движением обрушила на дверь полку с инвентарем. То же самое сделала, вбежав в следующую комнату. Дальше был опять двор, гораздо менее захламленный, но и здесь хватало из чего построить баррикаду. Волшебница, не чинясь, за оглобли подняла одноосную садовую тележку, опрокинула ее и с размаха насадила кузовом прямо на калитку. Столбы пробили кузов и застряли в нем отчего он стал чем-то вроде стопорного засова. Теперь тележка намертво закрыла единственный проход в довольно высокой и крепкой изгороди и зомби придется здорово здесь задержаться.
Но слишком расслабляться тоже было нельзя. Все эти ее ухищрения эффективны лишь против зомби и слабых некромантов, с которыми она бы и так справилась. Теперь надо было искать защиту на случай когда в бой вступят главные силы противника. А этого следовало ожидать с минуты на минуту, демоны ребята ушлые. Нолия поискала взглядом проход в жилые помещения. Таковой нашелся неподалеку, как раз в арсенальную башню, куда ей и надо было. Чародейка с разбега выбила дверь, захлопнула ее за собой, уже отработанным движением забаррикадировалась. Как раз вовремя, потому что ей показалось, что кто-то крылатый метнулся за ней следом. В дверь, правда, никто ломиться не стал, но это еще ничего не доказывало.
Теперь появилось время отдышаться, чем Нолия и воспользовалась. Одновременно оценила свое положение.
Еще не все было потеряно. До утра, конечно, осталось еще порядочно так ведь и зомби еще предстояло взломать главную башню. А ведь никто не стал бы утверждать, что даже полуразрушенный Ларр легкодоступное место. Особенно для неуклюжих некросов, подавляющее большинство которых носило на себе отпечатки падения с огромной высоты. К тому же возникло новое обстоятельство, затрудняющее доступ в Ларр.
Когда пятью минутами позже, Нолия поднималась по лестнице, она видела в бойницу, что зомби ворвались через руины стен, но тут вдруг мощная дуга вынырнула из генераторной башни и заплясала свободным концом по всему остальному замку. Там куда она попадала взрывался камень и тек металл, мгновенно сгорало дерево и композиты, а мертвая плоть зомби так просто испарялась не оставляя даже пепла. Незавидная участь ждала и демонов, на которых дуга охотно откланялась. В индустриальных мирах браконьеры иногда "ловят" рыбу, бросая в водоем высоковольтный кабель (спасения нет всем его обитателям) а потом просто подбирая всплывающую кверху брюхом добычу. Довольно сомнительное сравнение, однако сейчас демоны оказались именно в положении этих рыбок. Десятка два инфернала вспыхнули только в поле зрения Нолии, сколько их погибло вообще так и осталось неизвестным. Но, наверное — немало. Дуга гвоздила без устали и у нее не было недостатка в целях.
