— Да что ты мне объясняешь-то тётка Топаз. Дед мой сам просил, чтобы я с вами на счёт кота побеседовал. Конечно, мы с удовольствием оставим его себе. Ещё не одно животное со стороны, я имею в виду доброжелательно к нам настроенное, не осталось без крова и пищи.
— Ну, Прут,— произнесла Топаз, намеренно сокращая имя мальчишки до более взрослого звучания и сжимая ладонями его плечи,— мужик, настоящий мужик. И когда ж только ты успел так повзрослеть?
— Жизнь нас многому учит.— Философски заявил мальчик, как бы, между прочим, пожимая плечами, одновременно гордо выпятив вперёд грудь.
— Помнится, друг мой, ты досадовал, что у тебя нет собственного коня.
Прутик подозрительно уставился на Кия и Топаз.
— Не знаю, будет ли это тебе по-прежнему в радость, но только вот на, держи узду.— Кий протянул мальчишке повод Алгорнова коня.— Наш общий подарок тебе, мой, Топаз и Алгорна. Думаю, он был бы рад, что его конь достался тебе, ведь несмотря ни на что, мы все были друзьями, таковыми, думаю, и останемся. Но, если ты, конечно, не хочешь....— Добавил он, видя растерянное выражение лица своего юного друга.
— Нет, конечно же, нет, то есть да. Я очень хочу взять его себе, если можно, конечно. Спасибо большое. Теперь у меня будет на ком совершать верховые поездки.— Глаза у мальчика счастливо загорелись и на них, скапливаясь и превращаясь в капельки, стали собираться слезинки.
Кий и Топаз переглянулись, разглядев в Прутике снова того маленького мальчика, которого знали раньше.
— Чтобы Кровопийцу, вместе со своим теперь верховым спутником, не обижал мне, а то вернусь и отшлёпаю.— Пригрозила ему пальцем Топаз.
— Да, что ты, тётка Топаз, я ведь их любить буду, как и всех других.— Он обвёл вокруг себя объёмным жестом.
Топаз проследила за его рукой, обведя взглядом, беззаботно шастающих по поляне, зверюшек. Да, он, конечно же, будет их любить.
— Да и ещё, ты уж меня извини, Прут, но не возьмёте ли вы и этого серого ослика в придачу?
— С радостью возьмём, а то дедуля уже всех бедных волков в округе заездил, а тут будет и ему средство передвижения.— Счастливо улыбнулся мальчик.
Топаз и Кий улыбнулись, складно у них всё как-то получается. Но тут пришло время и прощаться.
Кровопийца не то чтобы был в восторге от идеи остаться здесь во всё ещё незнакомом месте, далеко от таких близких Топаз и Гелео, но согласно остался, лишь несколько раз протяжно и тоскливо мяукнув на прощание. Похоже, сухопутная жизнь ему пришлась более по вкусу, а качка, как на пиратском корабле, так и на гнедой кобылке, осталась в прошлой жизни.
Жеребец же Алгорна их уход даже не заметил, продолжая медленно жевать пожухлую траву. А серый ослик только несколько раз печально иакнул им в след.
— Не ожидала я, что он останется в Чернотравной куще.— Грустно произнесла Топаз.
— А я ожидал.
— Я это уже поняла по твоей самодовольной физиономии.
— Не правда, моя физиономия не самодовольная.— Обиделся Кий.
— Скажи ещё, что не испытываешь особой радости по поводу того, что обошёл меня на шаг и всё знал заранее?
— Согласен, может быть и есть чуток, но не настолько же, чтобы быть самодовольным.
— Но ведь....
— Стой.— Резко и неожиданно выкрикнул вдруг Кий.
— Что ещё приключилось?— Недовольно спросила Топаз, но лошадь всё же остановила исправно. Та так и осталась стоять, как вкопанная.
Кий подъёхал ближе и высунул запоздалый осенний листик из её волос.
— И это всё?— Удивилась Топаз.
— А что ты ещё хотела? Тебе что этого мало?— Невозмутимо спросил Кий, улыбаясь.
Девушка фыркнула и уже собиралась понукнуть свою лошадь двигаться вперёд, когда лекарь положил ладонь на её плечо, останавливая.
— Подожди, я пошутил.
Он нагнулся и поднял с земли длинную прямую веточку и ткнул ею в каком-то метре впереди от лошадиных копыт. Послышалось едва различимое шипение и неясное шевеление вокруг нечестивой веточки, что помешала личной жизни ядовитых гадов, в большом количестве скопившихся под опавшей листвой. Да, с некоторых пор многие змеи стали ядовитыми, являясь как бы напоминанием прошлых грехов Волоса, для него же самого, ещё и служившими памятью о безвозвратно утерянных сыновьях, и с этим уже ничего нельзя было поделать.
Лошадь Топаз нервно дёрнулась и отскочила назад.
— Как ты узнал?— Удивилась девушка, объезжая проклятое место.
— Почувствовал, со мной это случается, как ты, наверное, уже успела заметить. То я не знаю, что произойдёт через мгновение, а то и чувствую то, что сбудется через года. Мой дар и моё проклятие.— Улыбаясь в своём обыкновении, пожал плечами Кий.
— Алгорн, между прочим, всегда говорил, что ты странный какой-то.
Кий снова пожал плечами в знак того, что порой он и сам себя до конца не понимает.
Глава 20 Воскрешение ли?
Алгорн появился неожиданно, возникнув, казалось бы, из ниоткуда.
Просто внезапно лошади стали, как вкопанные, и принялись беспокойно ржать и загребать копытами.
— Ой, чтой-то сейчас будет.— Произнёс Кий, не зная, верить ему своим чувствам или на этот раз он всё же ошибается.
Перед ними стало разливаться неясное свечение, всё больше распространяясь на сумрачный воздух вокруг. Всё шире, шире....
Топаз уже не знала, что и думать, когда из него неожиданно выпал... Алгорн. Именно выпал, спотыкаясь и согнутый в три погибели, он вылетел из свечения, и чуть было не стукнулся носом об землю, но вовремя затормозил и начал выпрямляться.
— Вот хрень.— Выругался он до боли знакомым голосом.— Не получилось величественно появиться. Всё как всегда у меня, получается, через жо....— Но тут он увидел опешившую Топаз и резко замолчал, расплываясь в улыбке.— Любовь моя, Топаз.
Девушка завизжала так резко, что заставила и Кия и Алгорна опешить ещё больше себя, ибо они не сразу поняли, что то был визг не страха, а радости. Да что вообще можно ожидать от этих не коим образом не сообразительных мужиков? Сплошное недопонимание.
Топаз тем временем просто слетела со своей лошади и кинулась в объятия бывшего разбойника, который только-только открыл, было, рот, чтобы что-то ей сказать. Однако девушка уже неслась во весь опор, расставив в стороны руки, но, к пущему своему удивлению и ужасу, она пронеслась сквозь Алгорна и, едва успев сбавить обороты и притормозить, чуть не ударилась о ствол попавшегося на дороге разнесчастного дерева.
— Что за хрень?— В свою очередь выругалась Топаз, оборачиваясь и потирая ушибленный лоб. Она накинулась на воскрешённого друга, пытаясь потрогать его пальцами свободной руки.— Алгорн, ты что, призрак, что ли хренов? Или кто ты вообще такой, мне хоть кто-нибудь объяснит?
Алгорн подавил идиотскую улыбку на своей усато-бородатой физиономии и степенно произнёс.
— Топаз, любовь моя, я, действительно, призрак....
— О, нет.
— ... и я вернулся с того света, чтобы ещё хоть раз лицезреть твоё любимое лицо.
— Алгорн.
Кий, по-прежнему молча, стоял в стороне, наблюдая за всем происходящим у него на виду. Гелео недоумевающе пофыркивала, обходя новоявленный призрак по кругу.
— Да, Топаз, это правда.
— Но зачем ты сделал это? Зачем ты отдал за меня свою жизнь?
— А что разве Кий не сказал? Я так и знал, что этому плуту не стоит доверять.— Разозлился бывший разбойник, но тут же вернул себе степенность, пока растерянный Кий не успел вставить и словечко, и тихо продолжил.— Я отдал свою жизнь настолько дорого, насколько не мог бы отдать никто другой, потому как всем сердцем люблю тебя.
— Но я ведь этого не хотела.— По щекам девушки уже струились слёзы.
— Не плачь, моя дорогая, мне больно видеть твои слёзы, больнее во много раз, чем было умирать ради тебя.
Растроганная Топаз тут же утёрла упомянутые тыльной стороной ладони, но они потекли с новой силой.
— Я сделал это только ради того, чтобы побороть Беззубого и закинуть его душу в снега и холод кромешного мира, откуда, таким как он, нет выхода, ну или почти нет.
— Так значит, тогда это сделал ты?
— Конечно, а кто ж ещё?— Удивился Алгорн.
Он подошёл ближе к девушке и положил обе руки ей на плечи.
— Ты можешь дотрагиваться до меня?— Удивлённо воскликнула Топаз.
— Конечно, ведь он тоже мог. Это живые не могут коснуться своей дланью мёртвых, но не наоборот, Топаз, но речь сейчас не об том.
— А о чём же?
— Я вернулся из мира мёртвых, дорогая, только для того, чтобы попросить тебя об одном одолжение.— Он замолчал, давая ей возможность обдумать его слова.
— Всё что угодно, Алгорн.— Преданно глядя в глаза призраку, произнесла Топаз.
— Подари мне хоть сейчас то, о чём я столько мечтал, свой первый и последний поцелуй.— Приторно-нежно произнёс Алгорн, в театральном жесте положа руку на сердце.
Топаз неуверенно обернулась на Кия.
Лекарь же вначале нахмурился, затем отвернулся, чтобы не смущать Топаз и себя заодно, и сделал вид, что ничего не видит и не слышит, и сам уже ничего не понимая и не зная, верить плутоватому разбойнику или нет. Конечно, то, что тот был мёртв, было однозначно, но вот говорил ли он всю правду на самом деле.
Девушка, оставшись без Киевой поддержки и скованная своим же обещанием, сделал к призраку шаг навстречу, и приподнялась на цыпочки, спеша отдать дань своему заступнику, отдавшему за неё кое-что на много более ценное, чем простой поцелуй, свою жизнь. Алгорн склонился к её губам и поцеловал её, страстно, умело и настойчиво. Так, что даже у этой рьяной мужененавистницы голова пошла кругом. Поцелуй тот, казалось, длился вечность.
"Так вот почему девки сходят по нему с ума, потому что это на самом деле приятно".— Подумала Топаз, когда он наконец-то оторвался от её губ.
Алгорн тем временем подмигнул стоявшему за её спиной Кию, всем своим довольным видом выказывая радость от свершённого, и неслышно, одними лишь губами, произнёс.
— И всё-таки, я её первый поцеловал.
И в довершение он скосил на девушку глаза, чтобы у лекаря не было повода усомниться, кого именно он сейчас имеет в виду.
Кий нахмурился, недовольный не столько самим фактом поцелуя, сколько последующим за ним дальнейшим поведением Алгорна.
— Ну, что ж, друзья мои, спешу откланяться, моё пребывание на этом свете несколько затянулась.— Трагическим голосом произнёс Алгорн, пройдясь взглядом по своему телу, что начало меркнуть и теперь уже на самом деле походило больше на призрачное, чем на человеческое. И если бы он встретил Топаз именно в таком состоянии с самого начала, то она никогда не приняла бы его за живого человека, а сразу бы признала в нём призрака. То же самое касается и Кия.— Прощайте.
Алгорн театрально разослал смотревшим на него зрителям воздушные поцелуи, трагически вздрогнул, всхлипывая, и растаял. Он исчез.
Топаз несколько раз провела раскрытой ладонью по пустоте перед собой, туда-сюда, туда-сюда, но пустота так пустотой и осталась.
— Кий?— Плаксиво обернулась к лекарю девушка.
Но тот только пожал плечами, тем самым, давая понять, что и сам мало, что во всём произошедшем понимает. К тому же, ему уже надоело быть носовым платком для кого-то, кто убивается по другому мужику. Но грешные мысли те вскоре заставили лекаря устыдиться, в конце концов, Алгорн погиб, а он ведь был и ему другом.
Не много помявшись на месте, им больше ничего не оставалось, как двинуться дальше. Топаз нехотя залезла в седло.
— Я даже не успела у него спросить, где он теперь, в ирии или....— Не договорив, она поморщилась.
Кий промолчал, не зная, что ответить.
Тогда Топаз решила обличить своё предположение в вопрос, обращённый именно к нему, чтобы лекарь уже точно не мог ускользнуть от ответа.
— Ты как думаешь, Кий?
— Я думаю, что мне всё это кажется, слишком странно и подозрительно.
— Почему же?
— Потому что у нас на пути город, вот и давай без лишних вопросов попробуем добраться до него до ночи.— Раздражённо произнёс лекарь, и это было на него так не похоже.
Практически первый раз девушка видела его в таком состоянии, потому и не стала доставать своими вопросами.
— Не успеем.— Уныло покачала она головой и припустила лошадь вперёд, догоняя спутника.
Если вы путник и дорога вам не знакома, а на дворе почти что ночь, никогда не делайте опрометчивого шага, не поддавайтесь импульсу, каковым бы не было ваше настроение в тот момент, и не двигайтесь вперёд, особенно если бредёте, не куда ноги приведут, а задаётесь какой-то конкретной целью. И не важно пеший вы или конный, потому как результат у вас будет примерно одинаковым, а разница будет состоять разве что в том, что на лошади вы преодолеете больший отрезок пути, но это, как правило, случается днём. А вот если ночью, да по заросшим буеракам?
— Кий, ты уверен, что мы на правильном пути?
Определённого ответа не последовало, только какие-то невнятные звуки, издаваемые впереди едущим или, лучше будет сказать, идущим всадником.
— Кий, ты меня слышишь?
— Кх, кх, Топаз, может, остановимся на ночлег?— Виновато произнёс знакомый голос.
— Я тебе о том же битый час твержу.— Возмутилась девушка.
Кий только виновато вздохнул.
Пришлось устраиваться на стоянку в темноте, не считая небольшого пульсара, испускающего тусклый свет. Кое-как устроились, нагребли сухих веток для костра, благо дождя давно не было и это не составило особого труда. Кий обвёл место ночёвки магическим контуром, бегло перекусили в сухомятку продуктами из сумки, не жаря мяса, не варя каши, и не заваривая чая из лепестков черники, как обычно, и молча улеглись под одеяла.
Над ними нависло тягостное молчания, когда ни кто не спит, и хотелось бы поговорить, но вокруг притаилась то ли какая-то обида, то ли ещё что-то, в общем, что-то не ясное, что портит все впечатление нынешней ночи.
Молчание первым нарушил Кий, при чём самым глупым вопросом, который, по мнению Топаз, он мог задать.
— Ну, и как он целуется, Топаз?— Неожиданно спросил он.
— Кто?— Не сразу даже сообразила девушка.
— Как кто? Алгорн. Или ты ещё с кем-то целовалась?
— Алгорн?
Вот тогда-то девушка и начала понимать, что именно за недопонимание зависло между ними. Едва сдерживая смех, она решила ответить правду.
— Честно сказать, превосходно.
Но Кий её честность не оценил. Он ничего на это не ответил. Топаз только почувствовала, как он повернулся к ней спиной. Девушка сдержала хихиканье, продолжая ликовать внутри. С тем они оба и уснули.
Утром же оказалось, что они не знают, ни где оказались, ни куда им двигаться дальше.
— Извини.— Сдержанно произнёс Кий. А что он мог ещё сказать?
Топаз только отмахнулась, так как никакой обиды по отношению к нему не испытывала. Внезапное появление Алгорна и её саму несколько выбило из колеи.
— Когда мы в прошлый раз проходили здесь с Алгорном, никаких оврагов не было, да и лес был несколько другой. Вывод: мы свернули куда-то не туда и сейчас находимся не на пути нашего следования. Что нам следует делать? Найти хоть какое-нибудь поселение людей и спросить у них как нам вернуться на правильный путь. Как думаешь, в какую сторону нам лучше сейчас топать?
