— Именно, — одобрила Тоф, — Настоящая магия все равно опирается на волю, а не на хитрые планы!
— Тоф-сама, не стоит недооценивать важность планирования...
Я не стал участвовать в завязавшемся споре. Улыбаясь своим мыслям, я вышел наружу, и обнаружил сидящих рядом Азулу и Гироро. Капрал — кто бы сомневался — полировал очередную винтовку из своего арсенала, попутно читая Азуле лекцию о тактике применения огнестрельного оружия. Принцесса слушала очень внимательно... я бы даже сказал, жадно. Ну да, истинная дочь народа огня... можно сказать, война в ее крови... Впрочем, рыбак рыбака видит издалека... и захватчик захватчика тоже.
— Ну что же, — сообщил я замолчавшим при моем появлении двоим, — Обдумав, мы решили таки попробовать твой вариант, Азула... так что, если ты готова, то можно начинать.
— О, — протянула принцесса поднимаясь на ноги, — признаться, я удивлена, что у тебя хватило решимости... Что же, я думаю, нужно пойти и объяснить твоим подружкам, что именно нужно делать...
— Ага, конечно, — отозвался я, провожая девушку взгядом. Только сейчас я обратил внимание, что Азула была одета в форму Макадемии... версию профессора Хаварова. Прическу, правда, оставила прежнюю, традиционную для знати народа Огня, — вы пока договаривайтесь, а я пока перекурю, все равно от меня ничего не понадобится...
— Как хочешь, — бросила мне принцесса, уходя.
— Ты уверен, что можешь доверять этой женщине? — тихо поинтересовался Гироро, глядя вслед Азуле, — Я подобный холодок чуствовал только когда в засаде в джуглях на одной планете по мне не спеша проползла ядовитая змея...
— Азула гораздо опаснее, — отозвался я, усаживаясь рядом с капралом и тоже глядя на входящую внутрь купола принцессу, — Но не ожидал, что у нее такие ножки...
— Да, для пекопонки она отлично сложена и развита, — согласился Гироро, — она может быть страшным противником, в бою с которым нельзя отвлекаться...
— Ну, сражаться я с ней и не собираюсь, — фыркнул я, — Кстати... Трин, а чем там закончились профессорские догонялки?
— Профессору Сагами прекратил погоню, — раздался спокойный голос богини из распахнувшегося рядом окошка, — и он занялся устранением последствий инцидента. Профессор Штайн был лишен премии за квартал.
— Спасибо, — я погрузился в свои мысли. Некоторое время мы с Гироро молчали, я курил, а он полировал оружие.
— Ты ведь не собираешься просто ничего не делать, верно? — спросил капрал, когда табак в трубке истлел.
— Как знать Гироро, как знать, — хмыкнул я, — хотелось бы, чтобы и не пришлось...
— Но в жизни никогда не бывает все так легко, — хмыкнул в ответ керонец.
Из полигона вышли Синклавия и Мияби.
— Мастер Рин, все готово, ждут только вас...
— Хорошо, — я встал, — бывай, Гироро, в следующий раз увидимся уже в человеческом виде...
— Ага, — отозвался капрал, не отрываясь от своего занятия, — удачи.
Уже почти зайдя на полигон, я притормозил и повернулся к паре самых первых своих фамильяров:
— Я никогда об этом вас не спрашивал, но почему вы решили заключить со мной контракт снова, вместе с Икарос и Нимфой?
Тигрица и гарпия остановились, немного растерянно переглянулись.
— Ну... — начала Синклавия, глядя на кончики сцепленных перед грудью пальцев, — Мало кто из мастеров предоставляет право выбрать... и обычно это самые достойные... Кроме того, когда вы снимали с меня печать Сакумы, и ваша сила подхватила меня... — красноволосая потупилась окончательно, — я... я никогда такого не испытывала... я не могла сопротивляться... я... я просто поняла, что должна покориться, следовать за потоком...
— А я поняла это еще в нашу первую встречу, мастер Рин, — улыбнулась тигрица, — жаль только, что Сакума так не вовремя вмешался...
— Да нет, в самый раз, — хмыкнул я, возобнавляя движение, — Мимигар-то к тому моменту уже взорвали...
Одеяло и подушку с глыбы застывшего пламени уже убрали. А по бокам от нее стояли друг напротив друга Тоф и Изумо, Азула и Куроко.
— Рин-сама, вы готовы? — я кивнул. Мои фамильяры стали по кругу ближе к концам зала.
— Тогда взбирайся сюда, — Тоф похлопала по моему "саркофагу" на месте груди моего запечатанного тела, — и начнем...
Я последовал распоряжению, мимолетно отметив, что Бровки и принцесса теперь одного роста. Хм.. это одна подросла или вторая уменьшилась? В керонской оболочке трудно судить... может, и то, и другое.
Девушки попарно взялись за руки. Превращение произошло мгновенно, даже, кажется, еще шустрее, чем у Фальче.
— Рин, ляг на спину и расслабься, — Сказала Изумо... точнее, Тоф, чьи глаза окрасились багровым а в руке поблескивал меч, как две капли воды похожий на Курикару.
— Доверься нам, — с нехорошей улыбкой добавила Куроко, поднимая темный изогнутый клинок. Ее радужки полыхали знакомым золотом принцессы народа Огня.
— А куда я денусь, — усмехнулся я, вытягиваясь, словно на жертвеннике. Кажется, я понял, что не учла Изумо и на что рассчитывает Азула. Что ж, тем лучше. Не придется самому изгаляться, самое трудное сделают за меня... — Хотя мне кажется, кое-кто из вас мечтал об этом моменте...
— Угадал, — хищно оскалилась Азула в теле эспера, и девушки синхронно занесли надо мной клинки... Себебристое и черное лезвия рухнули вниз, пронзив мою грудную клетку, серебристую плашку на моей спине, служащую якорем временной печати, и глубоко погрузились в кристалл неподвижного огня достав, кажется, до моего настоящего сердца. В последний миг цепи на моем запястье стали видимыми, и по ним пробежали фиолетовые огоньки. Да уж, надеюсь, Нимфа и Икарос правильно расшифруют образ... и сумеют сообщить Синклавии и Мияби, что нужно делать.
И хлынуло пламя. Оно затопило своей синевой все вокруг, и саму реальность, свзяав воедино наши разумы, растворив наши тела и слив их в хаосе.
И я снова вспомнил танец драконов, давным давно виденный мной в мире Аватара.
Вот только на этот раз драконом был я.
Да. Понятно, что Азула с самого начала ожидала, что вся эта глыба разом обратиться в пламя, вихрь которого затянет в себя из источника еще больше силы. Уж не знаю, поняла она это сразу, или за то время, что использовала мой "саркофаг" вместо кровати... И в этом вихре Азула плела новую печать. Она и правда не собиралась меня убивать, только забрать силу... и, похоже, превратить в меч. Ага, она же говорила, "вернуть долг полностью", конечно... Правда воля Изумо столкнулась с принцессой, мешая ей осуществить задуманное... вот только Бровки не ожидала, что борьба будет проходить в таком виде. По сути, наши разумы сейчас сплетались потоками огромного огненного смерча. Тоф и Куроко тоже боролись с принцессой... Но им пришлось также отвлечься на сохранение стабильности и удержание наших сознаний в этом мире, чтобы все мы не провалились в ничто. Похоже, эспер и маг земли прекрасно помнили, как это происходило в изменяемой нами персоналке... а у Азулы был ее невероятный талант к огненной стихии, плюс опыт взаимодействия с моей силой начиная с той битвы под кометой Созина... Принцесса легко обыгрывала всех троих, и хоть и не полностью, но смещала баланс плетения в свою пользу.
Если бы у меня был рот, я бы хищно оскалился. Сейчас я снова был тем самым потоком силы в хаосе. И, если бы захотел, скрутил бы принцессу в причудливый кренделек, потому что пламя все же было моим... я сам был пламенем. Но бодаться с Азулой было чревато потерей времени, за которое синий огонь разъест-таки цепи контракта, и все пятеро участников ритуала потеряют свои личности на всегда, превратившись в чистую силу. Что, в общем-то, неплохо, но как-то с точки зрения моего пока еще больше человеческого сознания не совсем похоже на достойный финал... Да и дел еще незавершенных в материальном мире куча...
Так что бодаться с Азулой за толщину канала я не стал, вместо этого закружившись по вызревающему в вихре плетению множеством потоков. Да, я был сильнее... а еще я уже работал с материей в таком виде. В хаосе я конечно не мог создать ничего... но сейчас-то материя уже была внутри меня!
Когда бушующие огненные потоки пронзили серебристые нити сплетенной Нимфой паутины, я уже был близок к потере себя и весьма смутно осозновал, для чего я вообще вожусь с этим прахом. Звон цепей, спеленавших вихрь, отвлек постоянно мешающую мне Азулу, и я подправил баланс, нечаянно зацепив потоки тех, кто стабилизировал наш вихрь в пределах нынешних измерений.
В последний миг, когда печать начала замыкаться, я заметил одну необрезанную нить... Не порядок, так всю красоту конструкции портит... да и слабая точка будет... Так что я перераспределил часть волны отката и послал по этой лишней линии, выжигая ее... А потом нас накрыло плетение Синклавии и Мияби...
Будто ладонь бога прихлопнула дрожащий на столе огонек.
И наступила тьма.
— Что ж, вышло не совсем так, как я ожидала, — я заморгал. Рядом со мной стояла Азула. Похоже, принцесса оклемалась раньше всех, — Но в итоге я выиграла. Моя мощь превосходит твою в несколько раз!
Я не ответил принцессе, лишь посмотрел на небо над головой. Полигона больше не было, лишь огромнный круг выженной до базальта земли.. Хотя нет, высота-то не поменялась... вон, за краем уже травка начинается, на которой голый мужик какой-то сидит... да, повезло, только одежду спалило... правда почему ремень и шапка остались?
— Мастер Рин! — прежде, чем я успел додумать последнюю мысль, по черноте выжженой земли синей искрой метнулась Нимфа... впрочем, Икарос и остальные тоже не отставали... Я потянулся чутьем внутрь себя, пробежался по нитям серебристой паутинки. Ухмыльнулся, и обнял бросившуюся ко мне синекрылую и, осторожно пристроив ее голову у себя на груди, принялся поглаживать.
— Нимфа, ты молодец! Так что, как обещал...
— Мастер Рин, мы тоже старались! — хором возмутились Синклавия и Мияби. Я рассмеялся:
— Хорошо, и но давайте по очереди — я-то один! И ты тоже, Икарос, — ангелоид встрепенулась, — Твое поле Эгиды, я так понимаю, позволило локализовать прорыв? Отличная работа!
— Что... что произошло в конце? — слабо спросила Изумо, принимая обратно человеческую форму, — я же не успевала...
— Все нормально, — хмыкнул я и с интересом посмотрел на проходящую по лицу Азулы гамму чувств, — Что, не совсем то, на что ты рассчитывала, принцесса?
— Что ты сделал? — прошипела принцесса яростно. Могу ее понять — призвать то самое пламя, мощность канала к источнику которого она так яростно отвоевывала, у нее не получалось.
— Слегка изменил балланс между двумя твоими формами, — улыбнулся я, — Ну и еще кое-что по мелочи... так что силы теперь и у тебя и у Изумо по самое не могу, но вот только без меня, Тоф или Куроко пользоваться вы ей не сможете...
— Хитро... Но что за херню ты сотворил с нами? — поинтересовалась, недовольно рассматривая себя, очаровательная золотисто-желтая керонка.
— Рин-сама, неужели... — потрясенно протянула вторая, темно-темно коричневая, почти черная. Я улыбнулся еще шире:
— Ну а это так, маленький бонус... Да, кстати... Вам какие бантики нравятся?
Глава тридцатая. Накама-терапия.
Похоже, моей последней фразы никто не расслышал... Точнее, фамильяры-то услышали, но значения не придали. А Тоф и Куроко были слишком заняты рассматриванием своих новых тел... Да и Азула с Изумо тоже очень заинтересовались новым керонским пополнением в нашей маленькой компании. Принцесса, похоже, даже забыла про свою злость... Хотя как сказать, злорадства в усмешке, появившейся на ее губах, было вполне достаточно... Да. Голый мужик, в котором я наконец узнал превращенного в человека капрала Гироро, похоже, еще не разобрался, на каком свете он находится.
Надо сказать, за исключением мелочей, все вышло идеально! Что только лишний раз подтверждает мою концепцию взаимосвязи между энтропией и вероятностями...
Неожиданно моя голова оказалась зажата между поворачивающимися в разные стороны кулаками:
— Рин, паршивец!!! Почему о том, что ты наконец вернулся, я узнаю от хохочущего Мефисто?! — возмущение в голосе Фудзимото было напускным... но вот на болезненности приветсвия это не сказывалось!
— Ай! Старик, прекрати!!!— причем обнимаемая мной Нимфа резко ограничивала мне пространство для маневра. Да и вообще, вывернуться из хватки бывшего паладина было не так просто.
— Нет уж! Если у тебя мозгов не хватило понять, как мы все тут извелись, так почуствуй это на собственной шкуре!
— Извините, Фудзимото-сан, — пришла мне на помощь Изумо, — Но мне кажется, Рину нужно многое объяснить... всем нам.
— Кроме того, сюда сейчас прибудут гномы для восстановления полигона, — на этот раз голографическое окно, распахнувшееся у нас над головами, было больше обычного, — И тестирование приведенных Рином гостей закончено. В данный момент они ожидают в кафетерии оранжерейного сектора...
— Предлагаю переместиться туда, — я принялся отстранять от себя Нимфу, — Все равно здесь скоро будет слишком шумно. Нужно только обеспечить Гироро одеждой... И... старик, хорош уже, а?!
— Без меня, — коротко сказала Азула. Подойдя к наконец отпустившему меня Фудзимото, принцесса что-то прошептала ему на ухо — настолько тихо, что даже я не расслышал — и спокойно направилась куда-то к центральным зданиям.
— Рин-сама... — начала было Куроко, но Тоф ее прервала:
— Да ладно тебе, плохие парни всегда уходят со сцены после поражения!
— Азула не парень, — отозвался я, глядя вслед девушке. Не услышать она не могла, но ее сфера эмоций даже не колыхнулась... Оставаясь такой же загадочной, как и раньше, несмотря на проделанную Нимфой работу. Подавив вздох, я мысленно пробежался по нитям серебрянной паутины, заодно блокируя и свое чутье. Разум, перегруженный недавним выходом за привычные рамки, просил передышку, — Да и не совсем уж плохая... просто так уж сложилась жизнь...
Широ задучиво кивнул:
— Да уж. Думаю, ей нужно побыть одной...у них с моим сыном... сложные отношения, — я чуть не рассмеялся. Ничего, старик, я тебе сейчас покажу парочку с не менее "сложными отношениями"! — и Азуле нужно многое обдумать, особенно после сегодняшней неудачи... Кстати, Рин, кто эти две очаровательные леди? По-моему, с ними ты меня еще не знакомил...
— Старик, ты же видишь керонцев первый раз в жизни, — удивился я, — как, черт возьми, ты так сразу определил их половую принадлежность?
— Никакой я не керонец! — возмутилась желтая лягушка.
— А вот я — керонец! — наконец обрел дар речи превратившийся капрал, — Что за чертвощина со мной произошла?!
Немного задержавшись на успокаивание Тоф и Гироро — а также на одевание капрала в нечто, похожее на форму Макадемии, только без верхней накидки — мы таки отправились в кафетерий, благо, идти было недалеко. Стоило только переступить порог, как на плечи навалилась тяжесть... Не в прямом смысле, но атмосфера между сидящими на противоположных концах стола Рейлганом и Акселератором была такая, что оказавшаяся в центре Ласт Ордер сидела, потупив взгляд. На столе перед не потихоньку оплывало мороженное, к вазочке с которым девочка не решалась прикоснуться. Кроме этих троих в кафетерии никого не было. То ли студенты еще не отошли после устроенной Штайном "ушко-вечеринки", то ли предпочли не рисковать, оставаясь близко к эпицентру возможного конфликта.
