Чародейка прикинула, куда она могла бы попасть без подъемников. В принципе тоже куда угодно, на площадке было полным полно лазов. Кстати, вот и один из них.
Впереди был проем, угадываемый сквозь отблески огня в щелях, складывающихся в прямоугольник. Волшебница с разбегу ударилась в этот прямоугольник плечом, дощатая перегородка не выдержала, треснула, и в лицо повеяло теплом пополам с вонью пожарища. Нолия не удержалась на ногах и кувыркнулась вперед. Под бронированным боком захрустела черепица.
Заколоченный проем действительно вел на крышу главной башни замка Ларр. Правда, не на центральную обзорную площадку, а куда-то еще, но тоже почти на самый верх. Теперь над Нолией возвышалась лишь сигнальная башня. Чародейка посмотрела на нее. По какой-то прихоти судьбы, самая высокая и самая тонкая, эта башня сохранилась, даже когда разлетелись в пыль гораздо более устойчивые и крепкие сооружения замка Ларр. И, похоже, оставались в целости башенные часы. По крайней мере, секундная стрелка продолжала двигаться.
До восхода солнца оставался час. Возможно, если бы не гарь вокруг, уже ощущалась бы утренняя свежесть и если бы не отблески огня уже было бы видно предрассветную зарю. Еще чуть-чуть...
Вдруг что-то дернуло за ногу чародейку. Она опустила глаза и увидела странную полупрозрачную веревку, обвязанную вокруг лодыжки. Даже не веревку, а что-то вроде корня или щупальца. Нолия пошевелила ногой, пытаясь понять что это такое. Полупрозрачная струна в ответ напряглась и дернула сильней да так что волшебница перевернулась и со всего маху приложилась об камни. Она даже и не поняла, что это так звенит: ее доспехи или где-то в голове. Потом ее куда-то поволокло, даже вроде бы уронило куда-то, но движение в целом было не долгим. Стоило чародейке неловко повернуться как непреодолимая сила, державшая ее ногу, вдруг исчезла.
Заклинание которое ее стреножило имело и неудобные для своего хозяина особенности. Так же как и обыкновенная веревка оно могло зацепиться за что-нибудь, запутаться... Ну, не совсем так, конечно, но очень похоже. Видимо в тот момент когда Нолия трепыхалась, так и получилось. Подтянуть жертву к себе темный маг не сумел, теперь ему надо было идти туда где волшебница застряла.
Интересно, он сейчас далеко? Колдунья осмотрела ногу и узел на щиколотке. Теоретически она могла снять эти чары. Хватило бы времени, пока Оборотень до нее не добрался. К сожалению заклинание было слишком сложным. Нолия знала как его распутать, но ей требовался помощник. Или время. Но ни того ни другого у нее не было. Враг подобрался уже слишком близко.
Движение отвлекло внимание колдуньи от узла. Она подняла голову. И встретилась взглядом с Халивельдом. Темным Халивельдом. В отличие от чародейки выбравшейся на открытое место через чердачный люк, Тень попала сюда просто пройдя по анфиладе комнат пока не добралась до разрушенного часта.
-Дорогая, я дома, — прогоготал оборотень. — Извини что задержался.
К этому моменту Нолия уже перетрусила до полного бесстрашия.
-Ничего, я не скучала, — крикнула она в ответ.
Тень глухо хохотнула и шагнула вперед.
Вдруг тень позади Тени (вот ведь каламбур — отрешенно подумала Нолия) ожила и сдвинулась с места. Движение было скупо-неэффектным, но так казалось лишь со стороны и для неопытного наблюдателя. На самом же деле стремительным и ошеломляющим. Прежде чем чародейка успела понять что бы это значило, вторая тень набросилась на первую. Помо!
Штурм Ларра длился уже несколько часов, но самый сильный защитник замка в бой еще не вступал. Более чем полуторастакилограмовый пес никогда не боялся драки, не испугался он ее и теперь. Нет, он не вмешивался в битву по другой причине. Объективно один из самых опытных и опасных бойцов из всех присутствующих, однако в такой толчее и при таком буйстве магии, пес не мог проявить себя с максимальной отдачей. Ну прикончил бы он десяток-другой зомби, или пяток демонов послабее, может даже парочку высших инферналов бы загрыз, ну и что? И все! Его бы просто завалили числом.
Однако, будучи действительно сильным игроком, Помо умел играть в любых условиях. В течении всей этой ночи он таился, выжидал самого подходящего момента для своего выступления... И вот теперь, когда Тень уже посчитала что расправилась со всеми, сверхсербернар ее и атаковал.
Он обрушился на оборотня всей своей массой, повалил на пол и стал рвать вражину на куски. Пес сражался как лев и за секунду нанес темному магу несколько страшных ран. Ужасающих, кошмарных ран! Плечи, спина, руки, шея... В какой-то момент показалось даже, что он оторвал Тени голову, как это уже случилось с несколькими зомби и парочкой некромантов вчера. Потом между чудовищных челюстей попала рука оборотня. Смачно хлюпнуло мясо, с хрустом лопнули связки и сухожилия, затрещали кости...
Однако, несмотря на промежуточные успехи, бой не прекращался. Более того, он шел совсем не так как хотелось бы. К сожалению, сегодняшняя жертва оказалась сверхсербернару не по зубам. Да-да, Помо наконец-то встретил того кто превосходил его в бою. Оборотень не только отбивался от мегапса, но и, каким-то невероятным образом вывернулся из мертвой хватки. Теперь он сам смог схватить нападавшего. Не прошло и трех секунд, как уже телохранитель Нолии был вынужден обороняться и отчаянно пытался вырваться из неумолимого захвата. В пылу сражения эти двое не заметили как прокатились по крыше и рухнули в прореху на этаж ниже. Сверху было видно, что даже и там они продолжали сражаться. Продолжалось правда, это недолго.
Смертельные, казалось бы, ранения, не ослабили оборотня. Даже то что Помо почти полностью вырвал ему бицепс из одной руки и прогрыз шею до позвонков, мало отразилось на движениях демона. Тень, рывком, словно штангист под рекордным весом, встала на ноги, подняла пса на вытянутых руках вверх и с размаху опустила его спиной о колено. Помо взвыл, дернулся в конвульсиях и замер.
Темный Халивельд поднял голову и посмотрел на Нолию. После поединка с мегапсом Тень выглядела скверно. Будь это кто другой, ему можно было бы только посочувствовать. Даже первостепенный магу пришлось бы потратить много времени и сил чтобы залечить такие ранения. Впрочем, Нолии было нисколько не легче от того что оборотень будет мучится, потому что этой ночью ему досталось. У нее то эта ночь вообще последняя и завтра уже не будет.
Похоже, оборотень думал так же. Тень осклабилась начала подниматься обратно на крышу. Единственное что его сейчас сдерживало это мусор осыпающийся под его весом в результате чего колдун постоянно съезжал вниз. Но это его не останавливало, лишь ненамного замедляло. Нолия всхлипнула. Что? Все? Оцепенение напало на волшебницу. По всем признакам выходит — да. Помо выиграл ей несколько минут и несколько метров форы, но этого было все еще недостаточно. Слишком мало чтобы успеть снять заклинание и снова спрятаться. Сквозь слезы она смотрела, как Тень выбирается из руин. Ползет медленно но непреклонно, ни на миг не сводя с жертвы жадных глаз.
В этот момент на крыше появились еще трое. Не один только Помо рискнул перейти дорогу Тени первостепенного мага и попытался защитить чародейку Ларр. Остальные ее друзья тоже ее не бросили. Они выскочили на рышу из другого люка и теперь, оскальзываясь на кирпичах и битой черепице, бежали к ней. Впереди всех бежал Нирод. За ним, отставая не больше чем на пол шага, торопился Асмик. Замыкал процессию коротышка-домовой. Он спотыкался особенно сильно. Но, даже он, даже после всего, что с ним случилось, спешил на подмогу.
Надо сказать, это подкрепление было очень условным. Они, все трое, даже вместе взятые, не стоили в бою такого как Помо и, уж тем более, не могли тягаться с Тенью Халивельда. Нолия лишь грустно на них посмотрела, когда троица смелых оказалась рядом.
Старик выглядел воинственно и, при других обстоятельствах, комично. В своих громоздких доспехах он напоминал самовар. Кстати, пыхтел он почти так же. Вот только самовары не носят с собой двухметровую пищаль с оптическим прицелом и шестопер на поясе. Рядом с шестопером висела "волшебная палочка". Сейчас видимо совершенно бесполезная, потому как разряжена. Впрочем Нирод мог и сохранить заряд на пару-тройку минут работы. С него станется.
Феодосий не выглядел ни воинственно, ни комично, хотя был закован в сталь так же как и алхимик и напоминал самовар еще больше. Одного взгляда на домового хватало, чтобы понять, он едва держится на ногах. Тень самого себя. У него даже не было с собой оружия. Едва ли, если бы у него оставались силы, он бы не захватил какую-нибудь железяку из арсенала. А так его, получается, притащили "для мебели".
Однако даже так он был сильнее, чем третий рыцарь Нолии. У Феодосия хотя бы были его доспехи, а вот у Асмика не было вообще ничего стоящего. Правда, он держал в руках несколько амулетов. И не только держал, а был ими весь обвешан. Оставалось надеяться, что вся эта бижутерия ему подчиняется и не случится казуса вроде того в мэрии, когда мальчишка околдованный ККиДом едва не напал на своих же.
-Скорее! — закричал Нирод.
Стараясь не обращать внимания на все приближающегося Лже-Халивельда, они принялись распутывать чародейку от призрачного колдовства.
-Зря вы пришли, — покачала головой волшебница.
-И ничего не зря, — фыркнул Нирод. — Осталось совсем немного, а там уже и рассвет.
-Да-да, осталось меньше часа, — дрожащим голосом попытался пошутить Асмик.
-Мы с вами, госпожа Ларр, — заплетающимся языком "прошелестел" Феодосий.
Да, они, все трое, даже вместе взятые, не стоили в бою такого как Помо и, уж тем более, не могли тягаться с Тенью Халивельда. Но они все же пришли, не бросили чародейку Ларр и даже при виде расправы над мегапсом продолжали стоять рядом со своей госпожой. Как бы это все не было наивно, но это было!
Наконец они освободили Нолию, однако это было все что успели сделать. Они потеряли слишком много времени. Оборотень уже выбрался из провала и стоял всего в нескольких шагах от них. Теперь им ни за что не оторваться от Тени. Темный выглядел словно труп, однако по тому как он двигался, становилось понятно, он настигнет их в считанные мгновения.
-Все. Теперь наша очередь, — подметил Нирод.
Нолия всхлипнула. Как жаль, что все было напрасно. Нет, помощники чародейки Ларр не отступили. Они даже попытались что-то сделать. Асмик выпустил в оборотня тусклый и неказистый, явно выученный самовольно, файрболл, а Нирод выпалил из своей антикварной пищали, однако сгусток огня просто не долетел до злого духа и погас в полуметре от его лица, а пуля срикошетила от лба, словно от стальной каски.
-Нет, это не магия, — прокомментировал их попытки оборотень, и заперхал злым хохотом. — Вот магия!
Ураган обрушился на защитников замка. Сначала упало атмосферное давление. Резко, так что щелкнуло в ушах, потом воздух насытился электричеством, прошелся по коже колючей щеткой, а по доспехам пробежался голубыми змейками разрядов, и наконец, тугим потоком ворвался ветер. Нирод охнул, выронил шестопер и пищаль, схватился обеими руками за грудь и со скрежетом лат сполз по стене, невооруженного Асмика унесло, словно пушинку, вслед за ним, истошно крича и звеня как колоколец, в темный угол кубарем укатился Феодосий.
Нолия удержалась на ногах, но не потому что сохранила бойцовский настрой, а скорее просто потому что была лучше всех экипирована. Она даже ничего не предприняла, чтобы устоять под напором колдовского торнадо, за нее все сделали ее доспехи. Больше положиться было не на кого. Она вдруг вспомнила, как пару дней назад наблюдала за одинокой улиткой, ползающей по пульту связи среди раскуроченного металла, осколков драгоценных камней и трупов сородичей. Сейчас Нолия почувствовала себя той самой улиткой. Одинокой и растерянной. Неизбывная опустошенность овладела чародейкой.
Однако ее меланхолия не могла длиться вечно. Кое-кто был заинтересован, чтобы поскорее все завершить. Тень. Темный маг вновь гаденько засмеялся.
-Если у тебя здесь больше никого, то нам пора заканчивать с этим балаганом.
Оборотень шагнул вперед, и под ногами старика, вздрогнули каменные плиты. Первый сотрясающий весь замок шаг, по направлению к молодой испуганной чародейке. Второй... Третий...
Хозяйка замка Ларр стояла лицом к лицу с существом способным погубить первостепенного мага.
А потом и весь мир... Все сорок миров, если быть точным.
Глава шестая.
Оборотень не торопился. Время его заканчивалось, но должно было хватить. Бежать Нолии было некуда. Разве что забиться в угол. Или спрыгнуть с башни.
-Нет! — громко и неожиданно (неожиданно даже для самой себя) смело, сказала Нолия. — Ни шагу дальше!
Был и еще один вариант. Чародейка могла принять бой.
Крайности в ее внутреннем мире сошлись и слились воедино. Вокруг был настоящий ад и бушевала война, но в душе Нолии наступил мир. Она перестала пятиться и шагнула обратно. Навстречу оборотню, так чтобы прикрыть собой своих друзей.
-Я не клялась в вечной любви моему супругу, я думала, что у нас временный союз, но теперь я знаю, что он то меня по настоящему любил! — заявила чародейка Ларр, твердо глядя прямо в глаза опешившему от такого поворота демону. — И, ты это не он, а раз так то и его сила не твоя. А сам ты, всего лишь жалкий фигляр, способный только передразнивать и принимать чужой облик. Ты не маг, ты даже не тень мага и не его отражение... ты... тьфу на тебя, ты пустое место. Ты был ничем, ты ничто сейчас и ничем останешься.
Волшебница говорила все тверже и со все большей убежденностью в своей правоте, и замолчала лишь чтобы перевести дух. На миг все затихло. Даже Тень замерла, словно не зная, что делать дальше. Впрочем, продолжалось это весьма недолго.
-Хорошая попытка, милочка, — осклабился оборотень. — Но это лишь твои моральные потуги. Мне они, строго говоря, по фигу.
-Лжешь! — покачала головой чародейка. — На самом деле ты так не считаешь.
-Может и лгу, — пожала плечами Тень. — Может зло и боится любви и правды, но, только если правда и любовь не отвергаются вами. А ты опоздала. Еще вчера, когда ты начала это понимать, это бы может и сработало, но не сейчас. Сейчас я вобрал в себя слишком много вашего страха чтобы, как ты говоришь, оставаться ничем. И во мне достаточно магии твоего муженька, чтобы моей стало еще и все остальное. Например — ты.
Не сводя с Нолии голодного и пристального взгляда, оборотень сделал по направлению к ней еще шаг.
-Я...
Оборотень запнулся и не договорил. Что-то помешало ему. Что-то или кто-то. Нолия недоуменно потрясла головой, и даже хлопнула себя по щеке. В глазах двоилось. Однако это не помогло избавиться от наваждения. Перед ней все так же стояли два Фиолетовых Мага. Да-да, теперь перед Нолией стояли два Халивельда. В тот самый момент когда оборотень засмеялся и шагнул вперед, произошло что-то отчего он раздвоился. Теперь он... Один был сумрачен и скорчен, злобно сопел, пуская слизь из носа и подергиваясь всем телом, а второй стоял прямо и спокойно, и смотрел на супругу как прежде, с нежностью и любовью. Потом маги заметили один другого.
