Она невольно расплакалась. "Так нельзя, — подумала Принцесса, — Завтра рано вставать. Меня ждут переговоры с послом Германии". Это были важные переговоры, как для самой Анриетты, так и для всего Тристейна, которые желали заставить эту нелепую войну как можно скорее прекратиться. Поэтому нельзя показываться с заплаканным лицом. Я больше никому не могу показывать свои слабости.
Она вытерла слезы. И в тот момент, когда она снова потянулась за бокалом вина...
В дверь постучали.
Кто это так поздно ночью? Опять возникли какие-то неприятности? Это так тягостно, но у меня нет возможности игнорировать это. Возможно, Альбион снова выслал свой флот.
Анриетта вялыми движениями накинула халат и, не вставая с кровати, окликнула посетителя:
— Ла Порт? Или же вы, Кардинал? Что случилось глубоко ночью?
Однако ответа не последовало. Вместо этого в дверь снова постучали. Вот неприятность, если это — не обер-камергер и не Кардинал, то кто же?
— Кто там? Назовитесь. Не представившись, так поздно ночью в комнату Королевы не заходят. Назовитесь же. Если не представитесь, я кликну людей.
— Это — я.
В тот момент, когда эти слова достигли ушей Анриетты, она спала с лица.
— Похоже, что я выпила слишком много. Так нельзя, ведь слуховые галлюцинации настолько отчетливы... — бормоча это, она положила руки на грудь. Однако сильное сердцебиение не успокаивалось.
— Анриетта, это — я. Открой.
Принцесса подбежала к двери.
— Принц Уэльс? Это — обман. Я уверена, что ты попался в руки предателя... — как только она произнесла это дрожащим голосом, послышался ответ:
— Это — ошибка. Напротив, я жив.
— Это — обман. Ложь. Каким образом?
— Я спасся бегством. Умерший... он был моим двойником.
— Такое... Но ведь Рубин Ветра...
Анриетта проверила надетое на палец кольцо, которое являлось прощальным подарком Уэльса.
— Говорят: чтобы одурачить врага, начни с союзника, не так ли? Ладно, то, что ты не веришь мне, вполне резонно. Поэтому я произнесу свидетельство того, что это — я.
Дрожа, Анриетта ждала слов Уэльса.
— Ночью ветер поет...
Пароль, который она многократно слышала у озера Лак Д'Ориент.
Забыв даже произнести ответную фразу, Анриетта распахнула дверь.
Там стоял тот, чье улыбающееся лицо Принцесса снова и снова видела во сне.
— Ох, Принц Уэльс... Как чудесно, что с тобой все благополучно...
Далее она не могла говорить. Анриетта крепко обняла его и, спрятав у него на груди свое лицо, зарыдала.
Он мягко погладил ее по голове.
— А ты не изменилась, Анриетта. Такая же плакса.
— Да ведь, ты погиб, сомнений не было... Почему ты не пришел ко мне раньше?
— После поражения я бежал на крейсере. И все это время я скрывался в лесах Тристейна. Недопустимо, чтобы врагу стало известно мое местонахождение, поэтому я неоднократно менял свое убежище. В город, где проживаешь ты, я прибыл два дня назад, однако... потребовалось время, чтобы выяснить, когда ты остаешься одна. Едва ли у меня была возможность в дневное время встать в ряд ожидающих в комнате для аудиенции, не так ли?
Произнеся это, Уэльс лукаво улыбнулся.
— Ты, как обычно, жесток. До какой степени я горевала... насколько одинокой я себя чувствовала, — разве ты этого не понимаешь?
— Я понимаю. Именно поэтому я вот так и пришел за тобой.
Какое-то время Анриетта и Уэльс стояли обнявшись.
— Появляйся в этом Дворце без всякого стеснения. Сейчас у Альбиона нет сил, чтобы вторгнуться в Тристейн. Поскольку, что ни говори, но флот, на который они так надеялись, уничтожен. Этот Дворец безопаснее, чем любое другое место в Халкегинии. Враг и пальцем не сможет тебя тронуть.
— Так не годится.
Уэльс тепло улыбнулся.
— Что ты намерен делать?
— Я должен вернуться в Альбион.
— Это же глупо! Отправиться туда, чтобы легко потерять жизнь, которую с большим трудом удалось сохранить!
— И, тем не менее, я должен вернуться. Я должен освободить Альбион из рук Реконкисты.
— Чудесная шутка!
— Это — не шутка. И по этой причине я пришел за тобой.
— За мной?
— Именно. Чтобы освободить Альбион, необходима твоя сила. Внутри страны у меня есть сторонники, однако... мне необходим человек, которому я могу доверять. Ведь ты пойдешь со мной?
— Знаешь... эти слова радуют, однако, это невозможно. Я могла бы пуститься в подобную авантюру, если бы оставалась Принцессой, но я уже — Королева. Нравиться мне или нет, но я ответственна за эту страну и этот народ. Пожалуйста, не проси о невозможном.
Однако Уэльс не отступился. Он продолжил переубеждать Анриетту еще более пылкими словами:
— Я согласен, что это невозможно. Однако ты необходима мне для победы. В разгар того разгромного сражения я обнаружил. Насколько сильно я нуждаюсь в тебе. Нам нужна Святая, которая принесет победу мне и Альбиону.
Анриетта почувствовала, как из глубины тела поднимается какой-то жар. Она нужна своему любимому. Опьянение и одиночество придали дополнительную энергию нахлынувшему на нее побуждению.
Тем не менее, Анриетта в отчаянии ответила:
— Пожалуйста, не ставь меня в еще более неловкое положение. Подожди, я пошлю людей, и они приготовят тебе комнату. Завтра снова, не торопясь, мы эту проблему...
Уэльс замотал головой:
— Завтра не годится.
Затем он легко произнес те слова, которые Принцесса всегда хотела услышать:
— Я люблю тебя, Анриетта. Поэтому пойдем со мной.
Ее сердце забилось с такой же скоростью, как во времена, когда они тайно встречались на берегу озера Лак Д'Ориент.
Уэльс медленно приблизил свои губы к лицу Принцессы. Принц закрыл поцелуем ее губы, которые уже намеревались что-то возразить.
В мозгу у Анриетты воскресло множество сладких воспоминаний.
И поэтому она не заметила заклинание Сна, наложенное на нее.
Принцесса, так и оставаясь в счастливом настроении, провалилась в мир грез.
* * *
Итак, в то же время...
В Академии Волшебства Тристейна в одной из комнат общежития девочек Монморанси ревностно прилагала все свои старания для приготовления зелья, пока остальные путешественники наблюдали за ней.
— Готово! Фу! Однако, это был чрезмерно тяжелый труд!
Вытирая пот со лба, она всем телом откинулась на спинку стула. На столе в горшочке находилось только что приготовленное лекарство.
— Итак, если это тоже выпить, все будет в порядке?
— Да.
Взяв горшочек, Сайто поднес его к носу своей хозяйки. У той лицо скривилось от запаха.
— Ладно, Луиза. Выпей это.
— Не хочу. Оно ужасно пахнет.
Девочка замотала головой. .
— Ну, пожалуйста. Выпей это.
— Если я выпью, ты меня поцелуешь?
Волей-неволей Сайто кивнул:
— Угу. Если ты выпьешь это, я тебя поцелую.
— Понятно, — ответила Луиза и взяла горшочек.
На некоторое время она с отвращением уставилась на содержимое, однако крепко зажмурилась, после чего выпила лекарство залпом. Смотревшая за ходом событий Монморанси, слегка ткнула Сайто:
— Не лучше ли тебе будет сию же минуту сбежать?
— Почему?
— Да ведь лекарство она выпила, но по этой причине воспоминания о том времени, когда она сходила с ума от любви, никуда не исчезнут. Она будет помнить все. Все, что она делала с тобой, и что делали с ней — все она будет помнить.
Шокированный Сайто уставился на Луизу.
— Фиии! — его хозяйка, выпив лекарство, икнула. — Мерзость.
После этого ее лицо вернулось к своему обычному выражению, словно спало дьявольское наваждение. Девочка заметила стоящего перед ней Сайто, и ее лицо покраснело прямо на глазах. Прикусив губу, Луиза задрожала как осиновый лист.
— Это опасно, — пробормотал фамильяр и уже намеревался крадучись сбежать из комнаты.
— Постой!
— Нет, кормить голубей...
— Однако, кажется, ты не разводишь никаких голубеееееееей! — раздался крик Луизы. Это плохо. Я буду убит.
Сайто с грохотом распахнул дверь и сбежал вниз по лестнице, словно скатился с нее.
Однако нынешняя Луиза была словно молния. Прыгнув с лестничной площадки, она нанесла в спину своего фамильяра, находившегося этажом ниже, удар с полулета. Тот кубарем скатился до первого этажа и очень сильно ударился всем телом.
Это был как раз выход из общежития для девочек. Сайто уже намеревался ползком сбежать, однако его затылок, как обычно, оказалась придавлен к полу ногой Луизы.
— Я-я не виноват! Ведь я не мог ничего поделать! Во всем виновато это зелье! Это было наше общее несчастье!
Не отвечая, хозяйка вздернула подол его куртки. И задрала на нем футболку. Обнаружив множество следов от поцелуев, она покраснела еще больше. ЭТО оставила я сама. Это, это, это... чтобы я такое... Она пальцем провела по своей шее. Там находился такой же след, как она оставила на теле Сайто.
В Луизе смешались стыд и злость на саму себя, в ее мозгу что-то щелкнуло. В конце концов, тем, что приняло на себя этот несправедливый гнев, оказалось тело ее фамильяра. Вокруг разнеслись его вопли.
* * *
Во дворе Австри на скамейке лежал ослабевший Сайто. Он был до такой степени смертельно избит, что был уже полумертв. Поскольку он время от времени бился в конвульсиях, значит, еще не умер. Рядом с ним на самом краю скамейки сидела наконец-то успокоившаяся Луиза, которая, покраснев и выпятив губы, о чем-то размышляла.
Поднявшиеся Луны-Близнецы мягко освещали эту парочку. Однако атмосфера вокруг фамильяра и его хозяйки была далека от того, чтобы назвать ее мягкой, скорее она была исполнена неловкостью и горячностью и даже звенела от напряжения. Иными словами, атмосфера между ними вернулась к своему обычному состоянию.
— ...Ты удовлетворена? — пробурчал Сайто.
— Е-если бы я была такой, как обычно, ведь я бы тех вещей не сделала! И хватит об этом! Хватит!
Сайто говорит что понимает состояния Луизы. Луиза спрашивает почему он позволил себя отлупить. Тот сказал что в этом случае она успокоиться.
После этого оба замолчали.
В конце концов, Луиза не смогла выдержать подобной атмосферы и, словно увиливая от предыдущего разговора, сменила тему:
— Даа, и все-таки, какое милое сердцу... то озеро Лак Д'Ориент.
— Тебе приходилось там бывать?
— Да. Когда мне было тринадцать. Я побывала там как компаньонка Принцессы. На берегу устроили чрезвычайно роскошный прием под открытым небом... Он был очень шумным и красочным. Было весело.
Луиза, словно восстанавливая в памяти те события, начала рассказывать:
— Озеро Лак Д'Ориент — это место, где встретились Принцесса и наследный Принц Уэльс. Однажды ночью Принцесса сказала мне что-то такое: "Я хочу прогуляться, поэтому мне хотелось бы улизнуть из постели. Мне очень жаль, но Луиза, пожалуйста, ляг в мою постель вместо меня" — и я служила ее заменой. Если сейчас подумать об этом, то они, вероятно, имели тайное свидание.
Как только она это сказала, позади скамейки прозвучал громкий голос. Из ямы, которую однажды выкопал крот по приказу Луизы, чтобы та проследила за Сиестой и Сайто, показались рыжие волосы Кирхе. Рядом с подругой также виднелась фигура Табиты.
— Точно! Вспомнила! Это — наследный Принц Уэльс!
— Ч-что за дела?!
— Что?! Вы подслушивали?
— Хе-хе, — Кирхе, ухмыляясь, вылезла из ямы. — Нуу, хотелось посмотреть, как вы помиритесь... Мелодрама после того, как ты настолько его избила. Воодушевляет, не так ли?
— Разве?
Сайто и Луиза покраснели. Кирхе, кивая, приблизилась к скамейке.
— Да-да. Я подумала: "Вот лицо, которое я где-то видела". Все было именно так. То был альбионский красавчик — наследный Принц Уэльс, разве нет?
Кирхе раньше видела его лицо во время церемонии восшествия на престол Императора Германии. В тот раз Уэльс сидел в ложе для почетных гостей, сверкая направо и налево своей чарующей благородной улыбкой.
Теперь рыжеволосая девица была довольна, поскольку наконец-то вспомнила.
— Твоя фраза: "То был наследный Принц Уэльс, разве нет?", — что она означает?
Кирхе объяснила Луизе и Сайто. Что по пути к озеру Лак Д'Ориент она и Табита разминулись с отрядом, едущим на конях. Что она узнала увиденное тогда лицо, но не могла точно вспомнить того человека.
— Однако теперь я вспомнила. То был наследный Принц Уэльс. Было обнародовано, что он умер во время разгромного сражения, тем не менее, он жив.
— Это — чепуха! Он однозначно умер! Я видел это!
Кирхе не видела, как умер наследный Принц, и в этой связи не могла осознать его кончины. Поэтому она притворным тоном спросила у Сайто:
— Что? Так и было? В таком случае, что же я видела?
— А ты не обозналась?
— Невозможно, чтобы я приняла такого красавчика за кого-то другого, разве не так?
В этот момент в мозгу у Сайто что-то сложилось воедино. Кажется, Луиза пришла к тому же самому выводу. Они обменялись взглядами. Слова, которые сказал дух воды... О том, что в банде, которая похитила Кольцо Андвари, был мужчина, которого звали "Кромвель".
— Кольцо Андвари... все-таки клика Реконкиста...
— Эй, Кирхе, куда направлялся тот отряд? — тяжело дыша, спросила Луиза. Подавленная грозным видом этой парочки, рыжеволосая девица ответила:
— Они разминулись с нами, значит, в направлении столичного города Тристании.
Луиза бросилась бежать. Сайто последовал за ней.
— Стойте! Что это значит? — Кирхе охватило волнение.
— Принцесса в опасности!
— Почему?!
Кирхе и Табита не знали о тайных отношениях Анриетты и Уэльса, поэтому не смогли понять, что означает эта фраза. Однако, обеспокоенные таким необычным поведением, они побежали следом.
________________________________________
Глава 9: Печальное противостояние
Верхом на ветряном драконе Табиты отряд... Сайто со своей хозяйкой и Кирхе со своей молчаливой подругой прибыли в Королевский Дворец через два часа после вылета из Академии Волшебства. Шел второй час ночи.
Во внутреннем дворике замка стоял большой шум. Луиза и ее фамильяр почувствовали, что их неприятное предположение стало реальностью. Как только дракон приземлился во внутреннем дворике, его одновременно окружили отряды Магической Стражи.
Капитан Полка Мантикор громким голосом окликнул ребят:
— В чем дело?! В настоящее время Королевский Дворец закрыт для посетителей! Вон отсюда!
Однако он узнал членов отряда. Разве это — не те подростки, которые вот таким же образом явились сюда непосредственно перед началом войны с Альбионом? Капитан нахмурился:
— Опять вы! Вы появляетесь исключительно в трудные времена!
Луиза спрыгнула со спины ветряного дракона. У нее не было времени спорить с капитаном Полка Магической Стражи. Тяжело дыша, она спросила:
— Ее Высочество Принцесса! Нет, Ее Величество, с ней все благополучно?
Внутренний дворик превратился в растревоженный пчелиный улей. Дворяне, у которых на концах волшебных палочек были зажжены магические огоньки, и солдаты, держащие факелы, в большой суматохе что-то разыскивали. Было очевидно, что во Дворце что-то произошло.
