— Что? — возмутился я, стараясь разрушить неловкое молчание, — Нечего на меня столь снисходительно смотреть! Ты тоже не лучше, кстати говоря... — Эспер вздрогнул и отвел глаза. Похоже, напоминание о причине исцеленного мной увечья его зацепило.
— Нет, Рин, — Фудзимото неожиданно протянул руку и взъерошил волосы у меня на голове, — Я не в праве говорить, к добру или к худу все вышло так как вышло, но я горжусь, что ты был готов на подобный поступок...
— Да ладно, — я немного нервно пожал плечами, собираясь стряхнуть ладонь старика с макушки, но тот уже развернулся и продолжил спуск, — Сделанного все равно не воротишь... Хотя я рад, что снова встретился с Тоф! Жаль конечно, что она с нами не пошла...
Ладно, я понимаю, Куроко от обожаемой сестрицы было не оторвать... Тем более, что керонскую форму подруги Рейлган тискала и обнимала с гораздо большей готовностью, чем когда та была в облике человека. Так что любой, рискнувший нарушить эту идиллию, рисковал нарваться на гнев эспера... А сочетание телепортации и свободной смены ипостаси сулило немало неприятностей противнику Куроко, если вспомнить ее изуверскую фантазию.... У мага земли же с управлением трансформацией были проблемы. Да что там, Тоф даже обратно в человека пока превратиться не смогла. Естественно, девушка "с волей тверже камня" с подобным смириться не могла, и полностью ушла в попытки овладеть новой способностью... Попутно припахав Гироро, используя непроизвольные перекидывания капрала в качестве наглядного пособия. Соваться к ним на полигон я не стал, так как совершенно точно знал, что вместо слов Тоф воспользуется магией земли. Причем в лучшем случае это будет брошенный валун, от которого, по идее, можно увернуться. Черт, а жаль, вот уж маг земли бы в нашей компании очень пригодилась... особенно с учетом переданного стариком письма Мефисто.
— Да ну? — скептически осведомилась Изумо, — Она, может, и талантливый маг, но с работой экзорцистов не знакома, да и сама говорила, что "не сечет во всей этой мистической чуши"...
— И кроме того, разве у нее есть демоническая метка? — спросила Паку, — Или в том письме какие-то особые инструкции имеются?
— Ну, не знаю, метка ли это, — отозвался я, уже перестав досадовать на несдержанность своего языка, — Но после проведенного нами ритуала обитателей Геенны видеть могут все участники... Аксель и Гироро, можно сказать, были одержимы мной, так что тут тоже проблем нет. А в письме были не инструкции... скорее, Мефисто выразил пожелание, чтобы эта миссия была выполнена в определенном стиле... Для чего требуются определенные задатки, которые у всех проявлены в разной степени— я на миг прикрыл глаза. Сосредоточившись, провел в воздухе рукой, помогая тонким язычкам синего огня сплестись в буквы списка, плывущего где-то в метре над моей головой, — Примерно вот так...
Наша група снова остановилась, внимательно изучая висящие в пустоте девять строчек.
— Однако, Рин, хорошо, что тебе присуща самокритичность, — заметил Фудзимото, -Не у каждого хватило бы духу поставить себя в самый конец списка.
— Просто старался быть объективным, — хмыкнул я.
— Объективным? — возмутился Акселератор, — Тогда почему это я даже в первую пятерку не вхожу? И хуже того, почему эта красная жаба входит?
— А меня с Паку вообще в списке нет, — недовольно вставила Бровки, — Равно как и Азулы...
— Ну, если Мефисто-сан, Сакума-сан и профессор Штайн в первой тройке, — рассудительно заметила Паку, — то ничего удивительного, что мы даже в список не попали... Но что же это получается, Рин, Икарос-тян сильнее тебя?
— Может быть, — пожал плечами я, — Но я и не говорил, что это рейтинг "кто сильнее"... Такую фигню, на мой взгляд, вообще составлять бесполезно... Этот список показывает у кого больше склонности к выполнению миссии именно в рекомендуемой Мефисто манере, только и всего. И, к сожалению, первые пятеро к нам присоединиться не могут... но, думаю, мы и с имеющимися силами справимся! — я отпустил пламя, и полыхающие символы медленно истаяли.
— Что-то имена первых трех в этом списке меня настораживают, — пробурчала Бровки, когда мы продолжили движение, — А еще сильнее настораживает, что Тоф там на четвертом месте...
Я хмыкнул, но ничего не ответил. Судя по задумчивому виду Фудзимото, старик сообразил, какие рекомендации были в послании Фелеса. И теперь гадал, чем это кончится, с учетом того, что в нашей компании присутсвовали обладатели шестого и восьмого мест... Паку, похоже, тоже начала что-то подозревать, но уверенности у нее не было. Икарос радовалась, что ее посчитали полезной. Бета завидовала подруге. По-хорошему, на первом месте нужно было написать другое имя... Но я побоялся — вдруг сработает как круг призыва?
— Кстати, Рин-кун, а почему ты считаешь, что составлять рейтинг по уровню силы бесполезно? — неожиданно спросила Паку. Я пожал плечами:
— А что за "уровень силы" такой? Я не знаю такого параметра как просто "Сила"... Точнее, знаю, но там джедаи скорее всего просто не договаривали, — Фудзимото фыркнул, и, как ни странно, к нему присоединилась Бета. Однако же... — Сил-то много! Эсперы используют одно, маги другое... боги и демоны третье. Глупо пытаться зачесать всех под одну гребенку...
— Но допустим можно сравнить всех с некоторым эквивалентом, — предложила Паку, — И уже исходя из этого сравнивать, у кого больше шансов на победу...
— На победу? — переспросил я, — Паку, победу в чем? Как сказал один философ, все обобщения ошибочны, — на этот раз одновременно со стариком фыркнула Изумо. Причем оба с оттенком удивления, — А все подобные рейтинги, это именно обобщения...
— Зато критерием в этих обобщениях обычно служит разрушительная мощь участников, — вступил в беседу Акселератор, видимо, решивший не ломать голову над тем, по какому параметру он уступает Гироро, — Так что если у одного силы в тротиловом эквиваленте хватит, чтобы снести гору, а у второго и на пару домов не наберется, то понять, кто победит, не сложно.
— Да ну? — я повернулся к Бровкам, — Изумо, скажи, если не секрет, а вы с Азулой измеряли свой уровень силы?
— Ты имеешь ввиду, божественной силы? — уточнила Изумо, и, после моего кивка, с нарочитой небрежностью сообщила, — Три с половиной тысячи единиц...
— Ага, — я изобразил задумчивость, едва удержавшись от удивленного посвистывания, — Помниться, я где-то слышал, что обладатель пяти тысяч единиц способен уничтожить целую страну, — Фудзимото сбился с шага. Я едва удержался от того, чтобы сочуственно похлопать старика по плечу. Ничего, и сам справится. Уверен, при следующей встрече с Танарот "папка Широ" будет еще более философски относиться к устраиваемому ей бардаку, зная, катастрофу каких масштабов может устроить эта рыжая мелочь, — А у меня, если я не ошибаюсь, еле-еле за пятьсот единиц переваливает...
— Это не совсем честное сравнение, — возразила на упреждение Изумо, сообразив, к чему я клоню, — Ты же сам устроил так, что я и Азула можем контролировать доступную нам силу на приемлемом уровне только в форме мечей! И то при помощи кого-то из вас троих!
— А чем оно нечестное? — хмыкнул я, — Все правильно. Предположим, что ты договорилась с Тоф, а Азула с Куроко. По разрушительной мощи с таким квартетом я и рядом не валялся... Но вот если речь зайдет о контроле, то все будет с точностью наоборот. Я не только не стал бороться с Азулой за мощность канала к источнику, но еще даже уменьшил его, чтобы увеличить степень контроля и разнообразие манипуляций, — правда, я сам не до конца понял, как при этом умудрился обойти ограничение по "железу"... то есть, носителю сознания, но это уже мелочи, — И недавний "список" тому подтверждение. Никто из остальных хранителей синего пламени, скорее всего, так просто это не проделает. Качественно другой уровень контроля позволяет удивительные вещи... которые мне кажутся гораздо важнее способности испепелять города мановением руки.
Я обвел взглядом спутников, и весело закончил:
— Но вот сказать, кто победит, я все равно не рискну. Потому что, как сказал бы Гироро, исход сражения зависит от слишком многих факторов. И сосредотачиваться только на паре из них — опасная недальновидность. А оценивать врага по подобному урезанному шаблону — так и вовсе глупость. Что тебе, Аксель, вроде бы, должно быть известно лучше всех.
Альбинос скривился, будто я наступил на его любимую мозоль. Хотя, в общем-то, именно это я и сделал. Паузу нарушил Фудзимото:
— Кстати, мы уже пришли! Давайте поторопимся, еще, чует мое сердце, проспавшую Шуру будить придется!
— В одеяло завернем и так в поезд погрузим, — фыркнул я, краем глаза следя за молча шагающим рядом эспером. Мало ли...
— Ну-ну, только подождешь когда я камеру включу, ладно? — со смешком отозвался бывший паладин, — А то ваши прошлые догонялки я для потомков не сохранил, а жаль...
— Обойдес-ся, — прошипел я, вспомнив тот забег от полуголой Шуры по иреомотейским зарослям, — Я за Акселем спрячусь! Фиг она меня тогда достанет!
— После чего, если я правильно поняла смысл этой "брутальной мужской дружбы", — заметила Изумо, прежде чем альбинос успел отреагировать на мой гениальный план, — гоняться за тобой они будут уже вдвоем.
Глава тридцать вторая. Вокзал.
— ... кстати, этого молодого человека зовут Аксель, — сообщил Фудзимото, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, — Он друг Рина, есть демоническая метка и весьма интересные способности. Особенно его не задирай, и вообще веди себя соответсвенно своему статусу...
— Ага, старик, конечно, — отозвалась Шура, не прекращая, впрочем, натирать правым кулаком мою макушуку, левой надежно зажав мою голову у себя подмышкой. Несмотря на некоторую болезненность подобной "ласки", вырваться я не пытался. Уж не знаю почему — то ли похмелье рыжей сказалось, то ли еще что, — но сегодня ее эмоции были доступны моему чутью... И за их неожиданную теплоту я был готов стерпеть даже некоторую грубость выражения.
— Документы все у Изумо-тян, — добавил Фудзимото, похоже, мысленно находившийся уже в совсем другом месте, — Связь с отрядом поисковиков через Юкио, по телефону... Короче, сами разберетесь, не маленькие. Ладно, мне пора... Удачи вам, ребята! Счастливого пути!
Под нестройный хор прощаний бывший паладин стремительно покинул сферу моего восприятия.
— Э-э-э... Шура-сан, — кое-как промычал я, наверное, секунд через тридцать, — Вы мне так плешь протрете...
— Ничего-ничего, — пропыхтела в ответ ученица преподобного Фудзимото, — Авось больше солнечных лучей мозгам тогда достанется... И сообразишь тогда, как другие себя чуствовали... У четырехглазого вообще с тех пор морда — краше в гроб кладут! — на последней фразе трение усилилось, а потом внезапно прекратилось, — Кстати, ты хоть ему сообщил?
— Э-э-э.... — я начал было придумывать оправдание, но почти сразу махнул рукой и честно признался, — Нет!
— Болван! — массаж макушки возобновился еще секунд на двадцать, — Он же себе места не находит после твоей выходки! Ладно, сама позвоню... Все равно надо эту миссию обсудить, будь она неладна... — Шура скривилась от очередного укола головной боли. Похмелье, отспившее было под напором эмоций, похоже, возвращалось с новыми силами. Рыжая прекратила попытки протереть дыру в моей голове и, судя по движениям, достала из кармана телефон, — Да и до отправления недолго осталось... Так, все здесь? Камики, Норико, Икарос... А ты кто?
— Это Акселератор-сан, вам про него Фудзимото-сан только что говорил, — пришла на помощь Паку. Аксель созерцал происходящее с невозмутимостью индейского вождя.
— А, да... точно, — поскольку моя голова по-прежнему находилась в захвате, далеко тянуться для отвешивания щелбана Шуре не пришлось, — опять небось этот паршивец не пойми кого с собой приволок... Ладно, пойдемте! Держитесь ближе ко мне, отставший будет добираться за свой счет!
И Шура, не выпуская меня, круто развернулась и уверенно двинулась вперед. На ходу, пока она набирала номер Юкио, мне удалось-таки вывернуться из ее хватки и прибиться к остальным, переводя дух.
— Рин-кун, ты в порядке? — участливо спросила Паку, вызвав едва заметную нотку досады у ангелоида, опоздавшей задать тот же вопрос.
— Да нормально вроде, спасибо, — отозвался я, — Хотя в какой-то момент мне показалось, что свет меркнет...
— Все просто очень волновались, — улыбнулась Паку.
— Угу, разумеется... — буркнул я, — но если так и дальше пойдет, то мне точно плешь протрут...
— Ты сам виноват, раз позволяешь так с собой обращаться, — заметила Бровки.
— Тоже верно, но не драться же с каждым теперь, — вздохнул я. Впрочем, думаю, кроме старика и его ученицы желающих потереть мой череп не найдется. Юкио все же более выдержан, а с Боном и компанией у меня не те отношения... Наша группка все же немного растянулась. Аксель и Икарос шли последними с лицами полными вселенского безразличия к суете вокруг. А Изумо, о чем-то коротко переговорив с Паку, немного отстала, поравнявшись со мной. Я предусмотрительно держался вне досягаемости рыжей, в данный момент попеременно то жалующейся, то ругающейся в трубку. Интересно, а она вообще сообщила Юкио о моем возвращении или все же забыла?
— И куда ты отправил Нимфу? — честно говоря, этот вопрос я ожидал услышать гораздо раньше.
— Да никуда, просто попросил замаскироваться и следовать за нами в некотором отдалении, на всякий случай, — честно ответил я. Изумо недоверчиво прищурилась:
— И все?
— Пока да...
— Пока, значит... — Изумо немного помолчала, понаблюдав за Паку, о чем-то спрашивающую Шуру, прячущую телефон в карман, и так же негромко спросила, — У тебя ведь были видения про эту миссию, верно?
— Азула тебя насчет характера моих "видений" просветила, верно? Ну, что я не знаю будущего, а помню некий "канон"? — Бровки кивнула. Что же, хотя то, что принцесса поделилась с кем-то информацией и удивитильно, но не совсем уж невозможно. Да и про временное слияние мечей-хранительниц забывать не стоит, — Хорошо... Кое-что я помню, но немного... и события уже отклонились слишком далеко от канона, так что полагаться на столь ненадежную информацию не стоит... А потому не забивай себе голову пока, если будет какая-то определенность, я сообщу... Но подвох точно должен быть, так что по сторонам поглядывай, хорошо?
Бровки снова кивнула. Некоторое время мы молча шагали среди гомонящей на пероне толпы.
— Рин а ты... ты потому Нимфе замаскироваться сказал, чтобы она информацию собирала, не привлекая внимания остальных экзорцистов?
— Именно... В Макадемии я об этом почти забыл, но в Ассии я по-прежнему отродье Геенны, — я ухмыльнулся, припомнив как на мое происхождение реагировали остальные в просмотренной в прошлой жизни истории, — И пока большинство экзорцистов об этом блаженно не ведает... Особенно там, куда мы едем.
— Особенно?
— Угу... А, ты же не знаешь... Мы, считай, едем в гости к Бону. Он же сын настоятеля и все такое... И, кстати, одной из святынь их храма был меч под названием Курикара...
