— Конечно, мастер!
Вскоре я и ангелоиды устроились на веранде. Я принял керонский облик и набил трубку — кажется, я уже упоминал, что в лягушачьей форме вкус табака ощущается лучше. Солнце неспешно приближалось к краю небосвода, и жарило уже не так сильно, как раньше, но все равно достаточно ощутимо.
— Мастер Рин, мы вернулись, — с достоинством сообщила Мияби, внезапно появляясь рядом со мной, — остальные сейчас подойдут.
— Здорово, — расслабленно улыбнулся я, — Все нормально прошло, я надеюсь?
— Вполне, — сообщила Тоф, судя по звуку, только что бросившая какие-то сумки за углом дома, — правда мы сначала перепутали автобус и пришлось через соседний город добираться, как там его...
— Это который на северо-западе? — хмыкнул я, тихонько радуясь, что сменил облик: взрослая Тоф в современной одежде это... короче, хорошо, что я сейчас лягушка, — Я тоже никак его название не могу вспомнить...
— Мы вернулись! А где этот грубиян? Воскликнула Мисака-Мисака, присматриваясь к мороженому в руках у Нимфы-тян...
— Эй, это мое! — возмутилась Бета, — В холодильнике еще есть, возьми оттуда!
— А это мысль, — Микото, с керонкой-Куроко под мышкой, немедленно двинулась на кухню.
— Аксель купаться ушел, — сообщил я. Ло-тян аж подпрыгнула от обуревающих ее эмоций:
— Акселератору определенно не хватает воспитания, возмутилась Мисака-Мисака! Он даже не дослушал, что я ему рассказать собиралась, а теперь еще и сам веселиться ушел, продолжила Мисака-Мисака, решив, что в отместку расскажет главную новость сначала братцу Рину.
— Главную новость? — насторожился я.
— В Макадемии придумали, как решить проблемы со здоровьем клонов, похвасталась Мисака-Мисака, принимая гордую позу. Быстро, эффективно, и с милым бонусом!
— Бо... — начал было я и осекся. На макушке у Ло-тян с несколькими синеватыми искрами материализовалась пара округлых ушек! Кажется, медвежьих... — Дай угадаю, этот способ придумал профессор Штайн, да?
— Именно так, мастер Рин, — Мияби уже пристроилась со своей долей рядом с ангелоидами, — Дело в том, что Ло-тян искусственно создана, причем с использованием далеко не совершенной технологии. Ее сущность не завершена, что ведет к постоянной потере жизненной энергии. Профессор Штайн разработал "Эликсир Звериной Половины", позволяющий все эти проблемы решить, добавляя частично вторую сущность, взятую у животного...
— А ушки благодаря нашей способности можно прятать, добавила Мисака-Мисака, делая оборот в триста шестьдесят градусов.
— Ага... а что, других способов не было? — поинтересовался я чисто из любопытства.
— Были, но способ профессора Штайна лучше всего подходит для массового использования...
— А, точно, там же еще десять тысяч сестричек, — черт, да чего я сомневаюсь-то? "Мисаки с ушками" в любом случае звучит приятнее, чем "Мисаки в больницах"! — Так, мне уже не терпится увидеть, какую рожу скорчит Аксель... Нимфа, твой сканер его может засечь?
Бета, не отвлекаясь от мороженного, посмотрела в сторону моря. Яркость синевы ее радужек несколько увеличилась, а зрачки расширились:
— Там, — указала ангелоид, — лежит на песке недалеко от линии воды... Мастер, с ним что-то не так!
— Сканирование показывает схожий с Нечистым Королем... — слов Икарос я не дослушал, сорвавшись с места. Твою же мать!!!
Дорога до пляжа и смена облика в моем сознании не отразились. Аксель валялся на песке лицом в низ буквально в шаге от воды. Тело альбиноса казалось непривычно загоревшим из-за заполняющего его яда. Проклятье! Проклятье! Проклятье!!!
Подхватив эспера на руки, я бросился обратно к дому, на ходу выжигая из него заразу. Черт, еще бы чуть-чуть и все... Идиот! И как я прошляпил такое?!
Примчавшись обратно, я осторожно положил Акселя на веранду, и сосредоточился на более сложных участках. Слава богам, совершенно необратимых изменений не произошло... Дальше цензурные мысли у меня кончились, потому что зараза оказалась еще более каверзной, чем та, что я удалял из глаза одной из пострадавших.
Тоф увела остальных, сказав, что не стоит лезть мне под руки и с эспером все будет в порядке. А Микото добавила, что нечего всякую нецензурщину маленьким слушать. Возмущение Ло-тян я пропустил мимо ушей, продолжая пядь за пядью выжигать циркулирующий в крови Акселя яд, матерясь себе под нос.
Солнце благополучно скрылось за горизонтом, когда Аксель наконец открыл глаза:
— Я жив?
— Да, твою мать, жив! Аксель, вот скажи мне, какого хрена ты от вакцинации отказывался?! Тебя же рыжая предупреждала, что подыхать будешь мучительно...
— Да пошел ты, — слабо огрызнулся альбинос, — Я ж еще тогда сказал, что эсперам не рекомендуется подвергаться медицинским процедурам за пределами Академия-сити...
— Лежи, я еще не закончил, — я пресек попытку пациента встать. По-большому счету, дело было сделано, но я решил проверить просто на всякий случай, — Уж думаю, вакцина бы на тебя подействовала бы лучше, чем зараза нечистого короля! Я тоже хорош, конечно... Но ты мог бы и сказать, что хреново себя чувствуешь!
— Да я ничего и не замечал, пока меня в воде не прихватило, — несколько сконфуженно отозвался эспер. Я наконец отпустил пламя и сел на землю, привалившись спиной к террасе, на которой лежал эспер:
— Все... в какой-то степени повезло... Этот штамм начинает распространяться только после смерти жертвы... — Которая произошла бы очень быстро, не будь у Акселя моей демонической метки, обеспечившей хоть какую-то защиту... Вообще Нечистый Король разносил самые разные болезни, поэтому на всякий случай я выжег все, имевшее демонический привкус. Я достал трубку и после непродолжительного молчания добавил, — И, Аксель... извини.
— Тогда уж извиняйся за всю ту херню, что ты с моей жизнью сотворил, — фыркнул альбинос, принимая сидячее положение, — Кстати, рыжая все же приврала — не так уж это было и мучительно... Только тело вдруг перестало слушаться... И вот тонуть было неприятно!
— Угу... хорошо хоть, ты как-то сумел на берег выбраться, — фыркнул я в ответ, — А то еще и нырять бы за тобой пришлось...
— Ага, — с каким-то странным сомнением отозвался Аксель.
За нашими спинами раздалась приглушенная возня.
— Ш-ш-ш! Дай им спокойно поговорить, — судя по звукам, Тоф оттаскивала Ло-тян вглубь дома, — Мужики не любят показывать что испугались! Так что пусть оба успокоятся...
— А разве Рин испугался, удивилась Мисака-Мисака, сумев освободиться от зажимающей рот руки... — голоса отдалились внутрь дома и заглохли. Я криво ухмыльнулся. Не ожидал от Тоф такого проявления чувства такта!
— Это точно, от этой дылды я такого ждал в последнюю очередь, — согласился альбинос. Некоторое время мы молчали.
— Кстати, не рассчитывай на благодарность...
— Да вот еще, — я снова ухмыльнулся, вспомнив старика, — В "брутальной мужской дружбе" подобные сюсюканья не нужны!
— Это уж точно... — после непродолжительной паузы альбинос собрался сказать что-то еще, но нас прервали.
— Ано-о... добрый вечер, — слегка смущенный голос донесся немного со стороны. Похоже, заговорившая с нами девушка, каштановый цвет волос которой едва различался в вечерних сумерках, пришла не со стороны дороги, а от моря. Присмотревшись к ее лицу, Аксель ощутимо напрягся. Ой, не к добру...
— Добрый, — на автомате отозвался я, внезапно вспомнив, как называется этот хренов городишко на северо-западе. Сетоучи. Сето... Опаньки... Точно не к добру... Хотя и не к худу, пожалуй.
— Разрешите представиться, меня зовут Сето Сан, — поклонилась девушка.
— Привет, Сан-тян! Меня зовут Рин. А его — Акселератор, — моя улыбка была несколько шире, чем нужно для вежливого приветствия.
Кажется, очень скоро альбинос с лихвой расплатится за то, что я такого страха из-за него натерпелся!
Глава тридцать восьмая. Сватовство эспера.
Аксель начал было говорить, но преврался, видимо, проглатывая ругательство:
-... А я думал — померещилось...
Я старательно укротил свой длинный язык, хотя желание немедленно просветить альбиноса, насколько ему не померещилось и насколько его угораздило вляпаться, было просто нестерпимым. Но так будет недостаточно интересно!
— Акселератор-сан, — повторила имя представленного мной эспера Сан-тян, — я... я... — девушка прервалась, и, собравшись с силами, отвесила поясной поклон, — Акселератор сан, позвольте мне стать вашей невестой!
Судя по эмоциям эспера, он был готов к чему угодно, кроме подобного развития беседы.
— Я... я конечно понимаю, что это немного неожиданно, — Сан-тян начала было распрямляться, но, словно спохватившись, снова склонилась в поклоне, — Я надеюсь, Акселератор-сан примет ответственность за произошедшее сегодня днем!
Секунды три было настолько тихо, что было слышно, как где-то в доме кашляет вдруг подавившаяся печеньем Нимфа.
— Серьезно, что ли?
— Если верить моему чутью, — ответил я на вопрос Акселя, пользуясь тем, что эспер не обращался к кому-то конкретному, — То смертельно серьезно. Она на грани отчаянья... Что там, говоришь, тебе померещилось?
— Да ни хрена из того, что ты подумал, — альбиноса напускная нейтральность моего тона не обманула, — Просто когда я тонул, увидел русалку, похожую на нее...
— Прошу прощения за столь поздний визит, — раздался новый голос, заставив меня вздрогнуть. Черт, и ведь я знал, что это произойдет! Но я совершенно не чуял этого человека! В классическом черном костюме, при галстуке и солнцезащитных очках, не смотря на темноту. А по бокам от него стояли два оборванца с весьма тупыми мордами, словно для контраста, — Мы слуги госпожи Сан. Мне жаль, но прошу вас и ваших родителей последовать за нами. Родители госпожи Сан, наши боссы, желают встретиться с вами лично.
— Вежливые какие, — ухмыльнулся Аксель, — Ладно, приму приглашение...
— Я с тобой! — немедленно высказался я. Резоны альбиноса мне были вполне понятны. Если будет драка, всяко лучше ее провести подальше от мелкой.
— А ты мне нахрен нужен?
— Ну, твоих родителей и опекуна здесь нет, так что остается только старший брат, — невозмутимо объяснил я.
— Я единственный ребенок, — отозвался альбинос так же невозмутимо.
— Да ладно, не придирайся к мелочам, — беспечно отозвался я, вставая, — Ведите, что ли...
Аксель с непонятной интонацией фыркнул, но ничего говорить не стал и тоже поднялся на ноги.
"Нимфа, Икарос. Мы с Акселем немного прогуляемся. Успокойте остальных и сами не волнуйтесь"
Согласие. Легкое недоумение.
Умницы! Сказал "не волнуйтейсь", они и не волнуются!
"И еще одно... Нимфа, узнай пожалуйста, жив ли и что поделывает некий Митисио Нагасуми, родом из Сайтама... но, возможно, приехавший отдыхать куда-то сюда"
Еще большее недоумение, снова согласие. Да уж. Ведь если Сан-тян спасла Акселя, то, получается, оригинальный главный герой "Невесты-русалки" — или, если более точно "Невесты из Сето" — утонул? Было бы неплохо прояснить этот вопрос...
В итоге троица слуг пошла впереди, дальше мы с Акселем, а старательно скрывающая волнение Сан позади. Немного поплутав, мы вышли к обрыву, кромка которого довольно далеко выдавалась над водой. "Костюм" и пара оборванцев замедлились, явно давая нам с эспером возможность оказаться у края первыми.
— И че? — поинтересовался Акселератор, — Предполагается, что мы отсюда вниз прыгать должны, что ли?
— Ну, если они действительно русалки, то логично, что их дом находится под водой, — пожал плечами я, потуже заворачивая кисет с табаком.
— А нафига на обрыв тогда? Не проще сразу к воде спуститься?
— А ты сам подумай, сколько обычного человека придется уговаривать в эту воду заходить? — предположил я, — А тут один раз толкнул и дело в шляпе! Только под водой отбуксировать осталось. Верно ведь?
— Эм.. В общем да, — несколько растерялся обладатель солнечных очков, когда я обратился к нему за поддержкой.
— Ладно, — альбинос помолчал, а потом весьма многообещающе пробурчал, — но если окажется, что там под водой ни хрена нет, я вас всех по скалам размажу! — и сиганул вниз с обрыва.
— Вдохни только поглубже! — заорал я, прыгая следом. Русалки — ну, людьми они точно не были, если чутье не врало — после мига растерянности прыгнули следом. Впрочем, их можно понять — наше с альбиносом поведение наверняка здорово отличалось от ожидаемой реакции обычных обывателей.
Навыки, приобретенные еще в мире аватара, не забылись, и в воду, несмотря на высоту, я вошел чисто. Акселя подобные мелочи волновали мало — еще бы, с его-то способностью! А под водой, не дав нам всплыть, нас прихватили нырнувшие за нами русалки и потащили за собой. Сан взяла под руку все же удивившегося альбиноса — одно дело увидеть русалку на грани потери сознания, и совсем другое сейчас — а меня буксировали оборванцы, ноги которых сменились чем-то, похожим на хвосты угрей... "Костюм", как ни странно, превращаться не стал и довольно шустро поплыл следом.
Транспортировали нас с довольно приличной скоростью — в легких только начало покалывать, а прямо перед нами уже светились огни подводного поместья. Деталей, к сожалению, рассмотреть не удалось — ночь все же, да и снующие туда сюда многочисленные рыбы обзор не улучшали — но вот в висках начало покалывать. Ну да, все эти здания выдерживали чудовищное давление воды благодаря системе заклятий. А русалки-то, оказывается, колдовства не чураются, не смотря на образ "морских якудза"... черт, а не слишком ли самонадеянно было идти сюда вдвоем? С учетом того, как характер Акселя может повлиять на дальнейшее развитие событий... Впрочем, сейчас по этому вопросу париться уже бесполезно. Да и подмогу, если что, вызвать не долго... Хотя конечно на дне моря... Ладно, где наша не пропадала!
Нас подтащили к главному зданию и запихнули внутрь, каким-то образом открыв двери и не дав воде снаружи пролиться в помещение. Вовремя — еще бы чуть чуть, и кто-то из нас двоих потерял бы сознание. Пытаясь отдышаться, я обратил внимание, что одновременно с проходом через окружающий дом барьер нашу одежду и волосы высушило... удобно, черт побери! Особенно если вспомнить, что местные русалки возвращаются в истинный облик, если их намочить... Хотя нет, "костюм"-то — кажется, его зовут Маса — не превратился... А, там вроде возраст и опыт позволяют остановить превращение.
— Вижу, вы быстро пришли в себя, — грубый мужской голос долетел до нас с Акселем от противоположного конца просторного зала, где мы находились. Мда, вообще ребята конечно дают — с учетом того, что мы на дне моля, предбанничек типа шлюза был бы совсем не лишним! Хотя, может это и есть предбанник — в прямоугольной комнате одна длинная стена состояла из огромных окон, за которыми плавали рыбы, а вторая была с множеством дверей. Вдоль обеих кстати рядком сидели люди в костюмах... и с лицами, ни разу не соответсвющими нарядом. Создавалось впечатление, что это коллеги тащивших меня "оборванцев"... кстати, куда делись те двое, не ясно. А вот Сан-тян и Маса уже успели занять свои места на этой своеобразной церемонии приветсвия. Маса в ряду "коллег" с противоположного края от нас — то есть ближе всего к возвышению с боссами — а Сан рядом с родителями на небольшом подиуме прямо напротив нас.
