— Знаю. Однако я также знаю, что Суперинтендант финансов докладывал, что обеспечение военных расходов не является невозможным. Вы недовольны, что не сможете больше купаться в привычной роскоши? Кстати говоря, мне любопытно, сколько вы накопили денег с тех пор, как заняли свою должность? — с явным сарказмом спросила Анриетта, глядя на богатую одежду своего собеседника. — Я лично запретила магам-охранникам носить серебряные цепи, которые украшали их палочки, чтобы показать пример другим. Сейчас нет различия между дворянами, простолюдинами или членами Королевской семьи. Мы едины, Ришмон.
Анриетта смотрела на вельможу. Тот поклонился.
— На это мне нечего возразить. Хорошо, Ваше Величество. Однако совет Высокого Суда включает много членов, и нет никаких шансов, что все они поддержат эту кампанию. Я бы хотел, чтобы вы осознали это, как факт.
— Мы достигнем соглашения, благодаря нашим с Кардиналом совместным усилиям. Я уверена, что нам удастся убедить совет.
Ришмон внимательно смотрел на Анриетту, которая произнесла все это с сияющими глазами.
— ...Что-то не так?
— Нет... Просто я восхищен.
— Восхищены?
— Именно. Я состою на службе тридцать лет с тех пор, как ваш дед, Король Филипп стал Великим. Я знаю вас с самого рождения, Ваше Величество.
— Да, пожалуй.
— Хотя вы, возможно, не помните, Король и Королева были действительно счастливы, когда вы родились! Было страшно брать ваше крошечное тело на руки, однако все же мне раз или два выпала честь качать и купать Ваше Величество.
— Моя мама говорила, что вы хорошо служили, — улыбаясь, проговорила Анриетта.
— Вы слишком добры. А я ведь только что грубо высказался, не думая о своей родине.
— Вы — настоящий патриот, мне это очень хорошо известно.
— Ну что же, я закончил с докладом. Хотя Ваше Величество раньше были такой плаксой, теперь вы стали достойной женщиной. Мне не о чем сожалеть.
— Пока что я по-прежнему... плакса. Пожалуйста, продолжайте трудиться на благо родины, Ришмон.
Вельможа поклонился, прося разрешения удалиться. Анриетта кивнула.
Аньес, стоявшая у двери, наблюдала, как дворянин уходит.
Наконец она повернулась к Анриетте, сидевшей в кресле, и опустилась на колено, склонив голову.
— Аньес Шевалье де Милан, прибыла в ваше распоряжение.
Подняв глаза, Королева нетерпеливо спросила:
— Вы закончили расследование?
— Да.
Аньес вынула из-за корсажа письмо и передала Анриетте. Королева взяла его и быстро просмотрела.
Итак... девушке-рыцарю ранее было поручено провести расследование событий той зловещей ночи. Той самой, когда похититель из Альбиона... воскрешенный Уэльс проник в Королевский Дворец, следуя нарисованному кем-то плану.
— То есть, если я правильно поняла... кто-то осуществлял руководство всем этим.
— Точнее сказать, был человек, который, выходя из дворца, приказал "Не запирать засов на случай внезапного возвращения".
— До того, как была впущена группа, намеревавшаяся меня похитить, — с болью во взгляде сказала Анриетта.
— Да. Всего за пять минут, Ваше Величество.
— А когда его раскрыли, он стал утверждать, что это была случайность. Он, однако, не смог объяснить, откуда у него столько денег...
Анриетта сама приняла на службу человека, чье имя было указано в письме, и считала его надежным, а он был подкуплен за...
— Семьдесят тысяч экю... Такое количество золота — это больше, чем вся его пенсия.
— Вы правы, — все так же почтительно преклонив колено, согласилась Аньес.
— Хотя нам удалось схватить информатора, работавшего за деньги... Число людей, переходящих на сторону Альбиона, в последнее время увеличилось.
— Тот слуга...
— Я не смогла его вчера найти. Возможно, он почувствовал, что его раскрыли. — Анриетта вздохнула. — Змея, пригретая на груди.
— Влияние и осведомленность дворян из Реконкисты легко преодолевает границы государств.
— Могущество денег. Человек с мечтой превратился в человека, жадного до золота. За деньги... он пытался продать меня и свою страну.
Аньес молчала. Анриетта мягко положила руку ей на плечо.
— Вы хорошо справились. Спасибо.
Девушка-рыцарь посмотрела на герб на своем плаще. Герб... лилия, символ Королевской семьи.
— Я предана Вашему Величеству. Вы дали мне имя и титул.
— Я больше не могу доверять людям, использующим магию. За исключением немногих старых друзей... — печально сказала Анриетта. — В боях под Тарбом вы не уступали дворянам. Поэтому вы и получили титул, какие бы возражения не возникали.
— Вы слишком добры.
Анриетта спокойно покачала головой.
— Вам... нелегко пришлось при Королевском Дворе, Аньес.
— Я родилась тем, кем родилась. Насмешки не имеют значения.
— Хотя вы — не благородного происхождения, у вас благородная душа. Глупые люди.
Аньес тихо спросила:
— Что вы собираетесь предпринять по делу этого человека?
— Недостаточно улик. Доказать его преступление трудно.
— Значит... — тихо продолжила Аньес, — это поручается организованному Вашим Величеством Корпусу Мушкетеров, которым я командую.
После предательства капитана Полка Грифонов Варда, сражения под Тарбом и недавнего разгрома Полка Гиппогрифов Магическая Стража, которой надлежало охранять Королевскую семью, была сильно ослаблена. Полк Грифонов был объединен с Полком Мантикор, поэтому все обязанности сейчас лежали на единственном сводном подразделении Магической Стражи.
Чтобы компенсировать малочисленность охраны, Анриетта организовала Полк Мушкетеров под предводительством Аньес. Как и предполагает название, его воины использовали мушкеты и мечи вместо волшебства. Из-за недостатка магов в новый отряд входили только простолюдины... Для защиты Анриетты, которая была женщиной, мушкетеры набирались исключительно из женщин.
Взаимодействие Полка Мушкетеров с другими воинскими подразделениями при выполнении поставленных задач натыкалось на различные препятствия, поскольку Аньес не являлась дворянкой, поэтому в порядке исключения ей присвоили титул... шевалье и дали аристократическую фамилию.
Однако Анриетта не ставила своей задачей возводить простолюдинов в дворяне. Ее план был в наращивании могущества Королевства за счет привлечения на воинскую службу простолюдинов. Естественно, что со стороны дворянства посыпались упреки, однако Королева настояла на своем.
Хотя все выглядело так, словно союз с Германией продолжался, на самом деле все было иначе. Как Анриетта недавно сказала, вследствие злосчастного похищения ее душа была глубоко уязвлена, поэтому она не могла больше доверять людям, использующим магию.
— Как утверждают вельможи при дворе, аристократизм несовместим с нашим низким происхождением. В конечном счете, стать дворянином невозможно. Чтобы действительно стать дворянином, надо знать, как скрывать все это.
Анриетта отрицательно покачала головой.
— Кто сказал, что вы не благородны? Вы — капитан полка рыцарей Королевской Стражи, который я сама организовала. Капитан Королевской Стражи — не просто солдат, по рангу вы уступаете, разве что, фельдмаршалу.
Аньес низко поклонилась.
— Держитесь с достоинством. Ходите, не сгибая спины. Стоя перед зеркалом, повторяйте: "Я — дворянка". Если будете так делать, аристократизм к вам со временем придет.
— Как скажете.
— А пока что просто следуйте нашему плану и наблюдайте за действиями этого человека. Если мы правы, преступники, вероятнее всего, выдадут себя в ближайшее время.
— Мы ведь не позволим им уйти безнаказанно?
— Конечно, нет. Я не прощу никого, кто имел отношение к событиям той ночи... Будь то отдельные люди или целые страны... Никого. Ни за что.
Аньес низко поклонилась и вышла из комнаты.
Она была бесконечно благодарна Анриетте. Не за титул или имя... А за то, что получила шанс отомстить.
Часть 2
Полностью обессиленный Сайто лежал на полу. Над ним грозно возвышалась хрипло дышавшая Луиза. Все это происходило на кухне таверны "Очаровательная Фея". Заведение только что открылось, однако внутри уже было шумно. Хозяйка, скрестив руки, смотрела вниз на фамильяра.
— Ответь-ка мне, старший братец.
Так Луиза называла его на людях. В первый же день пребывания в таверне Сайто был объявлен ее старшим братом. Сейчас в это никто не верил, поскольку все уже знали, что она — дворянка, однако Луиза все равно продолжала так его называть. Она была ужасно упрямой.
Луиза застукала Сайто за тем, что он пялился на девчонок, поэтому она решила проучить его.
Пока Луиза разогревалась, Сайто тихонько проскользнул к черному ходу. Чуть раньше он уже получил вполне достаточную взбучку. В течение целых десяти минут. Ему просто необходимо было смыться и немного передохнуть.
Сайто схватил Дерфлингер, завернутый в тряпку. Из-за недавнего происшествия он теперь всегда носил меч с собой. Он решился на это с неохотой, поскольку понимал, что иногда это будет обузой.
Мальчик открыл дверь черного хода и вышел в переулок, как вдруг увидел стремительно бегущую в его направлении женщину, укрытую плащом с капюшоном.
Бум! Женщина со всей силы врезалась в стоявшего возле открытой двери Сайто и упала на землю. Мальчик обеспокоено проговорил:
— И-извините... С вами все в порядке?
Женщина надвинула на лицо капюшон и взволнованно спросила:
— ...М-м, как далеко отсюда находится таверна "Очаровательная Фея"?
— Что? Да, прямо перед вами...
Пробормотав ответ, мальчик заметил, что этот голос ему знаком. Похоже, женщине его голос тоже показался знакомым. Не говоря ни слова, она подняла край капюшона и кинула быстрый взгляд на лицо Сайто.
— Принцесса!
— Тссс! — прошипела она, закрывая ему рот. Анриетта, одетая в серый плащ, спряталась в проулке за спиной Сайто, чтобы ее нельзя было заметить с улицы.
— Ищите там!
— Возможно, она пошла к улице Бурдоннэ!
В проулке были слышны грубые крики солдат. Анриетта глубже надвинула капюшон.
— ...Есть ли здесь место, где я могла бы спрятаться? — тихонько спросила она.
— Тут есть комната на чердаке, в которой мы живем...
— Пожалуйста, проводи меня туда.
* * *
Сайто без лишнего шума привел Анриетту на чердак. Она села на кровать и облегченно выдохнула.
— ...Пока что в безопасности.
— Совсем не в безопасности. Что случилось?
— Я просто ускользнула на минутку... и уже поднялся такой переполох.
— Что? Были же вы уже однажды похищены? Неудивительно, что все так беспокоятся!
Анриетта молчала.
— Принцесса, разве не вы теперь управляете Королевством? Однако продолжаете действовать столь эгоистично?
— Все не так. Это произошло потому, что у меня есть важное дело... И я из отчетов знала, что Луиза здесь... Я рада, что сразу же смогла встретить тебя.
— З-значит, я пойду и позову ее.
Его хозяйка, обнаружив, что фамильяр исчез, наверняка придет в ярость, а данный поворот событий смог бы слегка ее утихомирить. Поведение Луизы было легко предсказать. Как всегда.
— Нет, — Анриетта остановила Сайто.
— П-почему?
— ...Я не хочу говорить с Луизой.
— Что?
— Я не хочу расстраивать эту девочку.
Сайто сел на стул и уставился на Анриетту.
— Что же еще остается? Ускользнуть из Дворца, никого не предупредив, — это самое последнее дело.
И тут он осознал.
— Однако если вы пришли сюда не для того, чтобы увидеться с Луизой, тогда зачем?
— Я пришла, чтобы позаимствовать твою силу.
— М-мою?
— Если не возражаешь, я бы хотела, чтобы ты охранял меня до завтрашнего вечера.
— П-почему я? Разве вы — не Королева? У вас есть многочисленная охрана, состоящая из солдат и магов...
— Сегодня и завтра я хочу смешаться с простолюдинами. И, естественно, я не хочу, чтобы кто-нибудь во Дворце об этом знал. Поэтому...
— Что?
— Я доверяю только тебе.
— Ну, это... Что, кроме меня больше никого нет?
— Именно так. Я знаю, что ты справишься, а во Дворце я практически одинока. Многим придворным не нравится, что я — такая молодая, а уже — королева...
Немного поколебавшись, она добавила:
— ...и предательница.
Сайто вспомнил события, связанные с Вардом. Тогда Принцесса попросила Луизу, свою лучшую подругу, поехать инкогнито. Значит, есть вещи, которые Анриетта не может рассказать даже ей.
— Понятно. Только потому, что Принцесса меня просит, я это сделаю, однако... — Сайто вгляделся в ее лицо, — ...это опасно, не так ли?
Анриетта опустила глаза:
— Да.
— Правда? Тогда, Принцесса, когда все закончится, не рассказывайте Луизе, что подвергались опасности. Пожалуйста, обещайте мне.
— Хорошо, — она кивнула.
— В таком случае, все хорошо...
— Значит, нам нужно уходить. Я не могу оставаться здесь вечно.
— Куда мы направляемся?
— Мы не будем покидать город. Пожалуйста, не беспокойся. Что мне сейчас надо, так это сменить платье...
Анриетта взглянула на свою одежду под плащом. Это было белое, опрятное и элегантное платье, и попытка спрятаться в нем под плащом только привлекла бы лишнее внимание. Даже дворянка не могла бы пожаловаться, надев такой наряд.
— Хотя есть вещи Луизы... Мы купили их, чтобы смешаться с простолюдинами.
— Пожалуйста, одолжи мне эти вещи.
Мальчик вытащил из-под кровати ящик и достал одежду своей хозяйки. Тогда Анриетта повернулась к нему спиной, совершенно не заботясь, смотрит он или нет!
Сможет ли она влезть в рубашку Луизы?
Его опасения подтвердились.
— Рубашка... немного тесновата.
И совсем не "немного". Рубашка была куплена для размеров Луизы, поэтому не могла вместить груди Анриетты.
— Плохо дело. Просто катастрофа, — сказал Сайто, зажимая нос.
— Нуу, неплохо.
Неплохо?! Хотя, чего ж еще ожидать от Королевы из другого мира. Анриетта не слишком беспокоилась о том, как будет выглядеть.
— Надеюсь, так будет не слишком бросаться в глаза, — пробормотала она, расстегивая две верхние пуговицы.
Это лишь подчеркнуло ложбинку между ее грудей — казалось, что рубашки на ней вообще не было. Прохожие, конечно, не будут знать, куда им смотреть, зато они никогда не догадаются, что это — Королева, а не распутная "ночная бабочка", ведь именно так она сейчас выглядела.
— Идем, — поторопила Анриетта Сайто.
— Еще не все.
— Что? Правда?
— Вам нужно, по крайней мере, сменить прическу.
— Тогда, пожалуйста, сделай это.
"В конце концов, Анриетта напоминает Луизу — Принцесса, абсолютно не способная прожить вне Дворца, — подумал Сайто, пока возился с ее волосами. — Даже смена одежды не может этого скрыть..."
Он собрал ее волосы в хвостик, как иногда делал и для своей хозяйки.
Это сразу изменило облик Анриетты. Затем Сайто наложил на ее лицо легкий макияж, воспользовавшись приобретенной для Луизы косметикой. Он купил ее, рассуждая так: "Мы иногда будем выходить из таверны, неплохо было бы хозяйке пользоваться косметикой". Однако она так и пролежала, поскольку Луиза ей так и не воспользовалась.
