Это был совершенно неуловимый, очень таинственный вор. Очень таинственный вор-волшебник. Таким был Фуке Глиняный Ком.
Когда думали, что метод его воровства — деликатно прокрасться в особняк, он, вдребезги разрушив загородную виллу, производил дерзкую кражу; когда полагали, что он сделает налет на Королевский Банк в открытую при свете дня, преступник под покровом ночи вламывался в частный дом.
Стиль его поведения невозможно было прочесть, и маги-охранники из отрядов Королевской Стражи, которые отвечали за общественную безопасность в Тристейне, тоже пребывали в беспокойстве.
Однако в его методах краж имелись объединяющие моменты. Когда Фуке пробирался в то место, где были укрыты желаемые трофеи, он большей частью использовал заклинание Трансформации. Превратив с помощью этого волшебства двери или стены в глину и песок, вор забирался в открывшееся отверстие.
Да ведь и дворяне не были дураками, поэтому, само собой разумеется, они принимали контрмеры. Стены и двери особняков были защищены против заклинания Трансформации заклинанием Закрепления, наложенным вызванными для этого могущественными магами. Однако у Фуке было сильное заклинание Трансформации. В большинстве ситуаций, не взирая на заклинание Закрепления, вор превращал двери и стены в кучу глины.
Благодаря этому искусству воровства преступнику и дали прозвище "Глиняный Ком".
Когда Фуке не просто проникал в помещения, но до основания разрушал особняки, он использовал гигантского земляного голема. Рост великана составлял приблизительно тридцать мейлов.
Это был голем, который, казалось, был способен разрушить целую крепость. Обратив в бегство собравшихся магов-охранников, вор похищал сокровища в открытую при свете дня.
Никому не приходилось видеть истинный облик Фуке. Не имели понятия, мужчина он или женщина. Все, что о нем знали...
Это то, что, по всей вероятности, вор был магом-треугольником стихии Земля.
Кроме того, он оставлял на стене на месте преступления шутливую надпись: "Ваше любимое... (здесь указывалось название украденного предмета) однозначно получил. Фуке Глиняный Ком".
И еще одно: он, прежде всего, любил так называемые магические артефакты — многочисленные знаменитые сокровища, наделенные могучей магией.
* * *
Огромные Луны-Близнецы освещали стены Главной башни Академии Волшебства, где на пятом этаже располагалась сокровищница.
Лунное сияние высветило на стене вертикальную тень человека.
Это был Фуке.
Фигура неподвижно стоящего невозмутимого человека с длинными зелеными волосами, развевающимися в ночном ветру, фигура таинственного вора, приводившего в ужас дворян внутри королевства, парила в воздухе.
Фуке, которому от его ног передавалось ощущение стены, от досады щелкнул языком:
— Как и следовало ожидать от Главной башни Академии Волшебства... Слабое место — физический удар? Если такая толщина, просто нет иного пути, не так ли?!
Подошвами ног вор оценивал толщину стен. Для эксперта в магии стихии Земли, каковым и являлся Фуке, это дело не представляло особой сложности.
— Определенно, хотя здесь, похоже, не наложено никаких чар, за исключением заклинания Закрепления... даже с мощью моего голема, я, видимо, не смогу это разрушить...
Фуке изнывал, скрестив руки на груди.
Из-за наложенного мощнейшего заклинания Закрепления не было возможности проделать дыру в стене с помощью заклинания Трансформации.
— Хотя мне, в конце концов, удалось добраться сюда... — Фуке скрипнул зубами, — С другой стороны, я не уйду, отказавшись от Посоха Разрушения...
В глазах вора сверкнула молния. Так и стоя со скрещенными на груди руками, он погрузился в глубокие раздумья.
* * *
В то время как Фуке изнывал, опираясь ногами на стену Главной башни... в комнате Луизы имели место беспорядки.
Кирхе и хозяйка Сайто злобно уставились друг на друга. Фамильяр в своем "Курином гнезде" потерял голову из-за знаменитого меча, который принесла рыжеволосая девица. Табита села на кровать и открыла книгу.
— И как это понимать, Цербст? — подбоченившись, Луиза впилась сердитым взглядом в заклятого врага.
Кирхе невозмутимо парировала взгляд хозяйки объекта своей любви:
— Ведь я получила меч, который хотелось Сайто, поэтому пришла сказать, чтобы он им пользовался.
— Искренне тебе сочувствую. Что до оружия, которое использует фамильяр, то оно у него уже есть. Верно, Сайто?
Однако, в противоположность сказанному Луизой мальчик был на седьмом небе от меча, который приобрела Кирхе. Он обнажил клинок и пристально его разглядывал.
Когда он сжал рукоятку меча, как и ожидалось, руны на его левой руке засветились. В то же самое время появилось чувство, что его тело стало легким, словно превратилось в перышко. Он хотел бы потренироваться с новым мечом, но, поскольку он был в комнате, то отбросил эту мысль.
— Круто... Все-таки, это так круто... Он так ярко сверкает!
Луиза пнула своего фамильяра.
— Ты что творишь?!
— Верни его. У тебя уже есть болтливый меч, разве нет?
— Ох, определенно, занятно, что он болтает, однако...
— Ревность неприглядна, не так ли? Вальер, — торжествующим тоном проговорила рыжеволосая девица.
— Ревность? Кто тут ревнует?!
— А разве не так? Я с легкостью получила меч, который хотел Сайто, и подарила ему, поэтому ты и ревнуешь, не так ли?
— Кто?! Да остановись ты уже! Я не желаю, чтобы кто-нибудь из Цербст облагодетельствовал меня хотя бы зернышком сои! Только и всего!
Кирхе посмотрела на Сайто. Тот уставился на поднятый Луизой длинный меч, и в его взгляде угадывалось нежелание расставаться с оружием.
— Видишь? Сайто потерял голову от этого меча, разве нет?! Ты знаешь? Что эту вещь выковал лорд Шупэ, знаменитый германский чародей-алхимик? — Кирхе бросила на фамильяра возбужденный косой взгляд. — Слушай, ты. Понимаешь? Что и мечи, и женщины, рожденные в Германии — наилучшие? А что касается женщин из Тристейна, то они, подобно Луизе, жутко ревнивые, вспыльчивые и несдержанные, истеричные и исключительные гордячки, и ничего с этим не поделаешь.
Хозяйка Сайто окинула Кирхе злобным взглядом.
— Что смотришь? Это — правда, не так ли?
— С-странно. Такие как ты — просто любвеобильные идиотки, не так ли?! Что? В Германии не осталось мужчин, которые послужили бы объектами твоих притязаний, и поэтому ты приехала учиться в Тристейн?
Чтобы спровоцировать соперницу, Луиза выказала ледяную улыбку. Ее голос дрожал. Соответственно, она, вероятно, была взбешена.
— Это ты мне говоришь? Вальер... — Кирхе изменилась в лице. Луиза торжествующе добавила:
— Что смотришь? Это — правда, не так ли?
Соперницы одновременно выхватили свои волшебные палочки.
До сих пор внимательно читавшая книгу Табита быстрее спорщиц взмахнула своим посохом.
Поднявшийся вихрь вырвал у соперниц из рук палочки и отбросил их в сторону.
— В комнате, — равнодушно сказала Табита.
Похоже, она хотела сказать, что здесь затевать поединок опасно.
— Что это за девочка? Она ведь здесь уже давно, — с досадой пробормотала Луиза. Кирхе ответила:
— Это — моя подруга.
— Почему твоя подруга находится в моей комнате?
Кирхе злобно уставилась на соперницу:
— А что-то не так?
— П-привет, — Сайто обратился к внимательно читавшей книгу Табите. Ответа не последовало. Синеволосая девчушка молча переворачивала страницы. Луиза и Кирхе все так же обменивались злобными взглядами. Рыжеволосая девица отвела глаза в сторону и предложила:
— Может, позволим Сайто принять решение?
— Мне решать? Мне? — мальчик был ошеломлен тем, что на него внезапно сбросили ответственность.
— Именно. Поскольку мы спорим из-за твоего меча, — Луиза сердито посмотрела на него. Сайто измучился. Если говорить о мече как таковом, то его сердце склонилось в сторону сверкающего клинка, купленного рыжеволосой красавицей.
— Какой?
.
— Ну, а оба сразу нельзя? — Сайто забавно почесал голову. Две соперницы одновременно пнули его, и он грохнулся на пол.
— Послушай, — Кирхе повернулась к Луизе.
— Чего тебе?
— Так мы быстро не уладим.
— Похоже.
— Я тебя до смерти ненавижу.
— А я — тебя.
— Как мы с тобой понимаем друг друга.
Кирхе улыбнулась, а затем подняла взгляд вверх.
Луиза тоже упрямо выпятила грудь. Соперницы одновременно воскликнули:
— Дуэль!
— Остановитесь и решите все мирно, — возмущенно произнес Сайто. Однако и Кирхе, и Луиза, вытаращив от обоюдного гнева глаза, злобно уставились друг на друга, поэтому не слышали фразы фамильяра.
— Разумеется, с помощью магии? — словно торжествуя победу, объявила Кирхе.
Луиза прикусила губу, однако тут же кивнула:
— Да. Хочу этого изо всех сил.
— Серьезно? Луиза-Нулиза. Дуэль с использованием магии подойдет? — насмешливым тоном пробурчала Кирхе. Луиза кивнула. Уверенности нет. Конечно же, нет. Однако, эта девка из семьи Цербст предложила состязание в магии, и невозможно просто уйти.
— Конечно! Кто тут еще потерпит поражение?!
* * *
Цепляющийся за стену Главной башни Фуке ощутил признаки чьего-то приближения.
Оттолкнувшись от стены, он тут же полетел вниз на землю. В тот момент, когда он уже готов был удариться о поверхность, вор тихо произнес заклинание Левитации, замедлился и приземлился словно перышко. Затем преступник исчез в зарослях, расположенных во внутреннем дворе.
* * *
Теми, кто появился во внутреннем дворе, были Луиза, Кирхе, Табита и Сайто.
— Итак, начнем? — предложила рыжеволосая девица. Мальчик с видимым беспокойством спросил:
— Вы действительно будете сражаться на дуэли?
— Именно, — Луиза тоже была совершенно готова.
— Поскольку это опасно, остановитесь... — возмущенным голосом произнес Сайто.
— Определенно, получить ранение было бы безумием, — сказала Кирхе.
— Именно, — кивнула Луиза.
Табита приблизилась к своей подруге и что-то ей прошептала. Тогда Кирхе улыбнулась:
— Аа, как отлично!
Рыжеволосая девица также пошепталась с Луизой. Та кивнула:
— Аа, это хорошо.
Три девочки одновременно повернулись к Сайто.
У мальчика появились чрезвычайно гадкие предчувствия о том, что же сейчас произойдет.
Он ткнул пальцем в сторону девчонок.
— Эй, в своем уме? Вы, трое, — жалобным голосом спросил Сайто, но никто не отвечал.
Мальчика связали веревкой, и теперь он свисал с Главной башни, болтаясь в воздухе. "Все-таки, было бы лучше, если бы я выбрал что-либо одно", — подумал он.
Далеко внизу на земле были видны маленькие фигурки Кирхе и Луизы. Несмотря на то, что сейчас была ночь, благодаря Лунам-Близнецам все вокруг было достаточно освещено. На крыше башни была видна фигура Табиты верхом на ветряном драконе. Зверь держал в зубах оба меча.
Луны-Близнецы мягко освещали Сайто.
Кирхе и Луиза, стоя на земле, смотрели вверх на мальчика. Они могли видеть, как фамильяр, связанный веревкой и свешивающийся с башни, слегка раскачивается.
Кирхе скрестила руки на груди и произнесла:
— Слышишь? Вальер. Кто ту веревку перережет и опустит Сайто на землю, тот и победил. Фамильяр пользуется мечом победившего. Все ясно?
— Поняла, — Луиза кивнула с серьезным выражением лица.
— Какую магию использовать — на свое усмотрение. Вот только я буду второй. Так сказать, фора для тебя.
— Ладно.
— Итак, прошу.
Луиза взяла палочку на изготовку. Табита на крыше начала трясти веревку, на которой был подвешен Сайто. Мальчик раскачивался влево-вправо. Процент попаданий для заклинаний типа Огненного Шара очень велик. Если бы веревка не двигалась, попасть в цель было бы легко.
Однако... Перед тем как беспокоиться о том, попасть в цель или не попасть, перед Луизой стояла другая проблема: удастся ли ей заклинание или нет.
Хозяйка Сайто измучилась от сомнений.
Измучившись, Луиза, в конце концов, решила использовать заклинание Огненный Шар. Это заклинание, когда стреляют маленьким сгустком пламени, прицелившись в объект.
Девочка коротко пробормотала заклинание. Если я потерплю неудачу... Сайто вынужден будет использовать меч, который купила Кирхе. Для Луизы, у которой была высокое чувство гордости, это невозможно было допустить.
Она закончила произносить заклинание. Взбодрившись, девочка взмахнула волшебной палочкой.
Когда заклинание закончено, из конца палочки должен вылететь сгусток огня.
Однако из конца палочки Луизы ничего не вылетело. И через мгновение стена позади Сайто взорвалась.
Тело мальчика тряхнуло ударной волной:
— Вы намереваетесь меня убить?! — до Луизы донесся вопль ее фамильяра. Веревка осталась неповрежденной. Если хозяйка думала, что перережет веревку ударной волной, то, похоже, это решение оказалось слабым. Стена Главной башни треснула. А Кирхе... схватившись за живот, хохотала:
— Нулиза! Луиза-Нулиза! Что можно сделать, чтобы не разрезать веревку, а взорвать стену?! Талант!
Луиза была разочарована.
— Ведь какое бы заклинание ты ни использовала, все у тебя взрывается! Ха-ха-ха!
Хозяйка Сайто с видимой досадой, крепко сжимая кулаки, упала на колени.
— Итак, теперь — мой черед, — Кирхе глазами охотницы уставилась на веревку, на которой висел Сайто. Табита трясла веревку, поэтому прицелиться было тяжело.
Несмотря на это, рыжеволосая девица хладнокровно улыбалась. Коротко прошептав заклинание, она привычным жестом выставила свою волшебную палочку. Заклинание Огненный Шар было для Кирхе коронным номером.
Из конца ее палочки вылетел сгусток пламени размером с дыню и полетел к веревке, на которой был подвешен Сайто. Шар точно поразил веревку и в одно мгновение пережег ее.
Мальчик начал падать на землю. Находившаяся на крыше Табита взмахнула своим посохом и наложила на Сайто заклинание Левитации. Благодаря замедляющему заклинанию фамильяр медленно опустился на землю.
Кирхе, торжествуя победу, сквозь смех произнесла:
— Выигрыш мой! Вальер!
Подавленная Луиза уселась на землю и начала выдергивать траву.
* * *
Из зарослей во внутреннем дворе Фуке, не отводя взгляда, наблюдал все от начала и до конца. Он видел собственными глазами, как от заклинания Луизы стена вблизи сокровищницы треснула.
Черт, что это была за магия? Хотя было произнесено заклинание Огненный Шар, из конца палочки ничего не вылетело. Взамен этого взорвалась стена.
Никогда не приходилось видеть подобных заклинаний, которые взрывают предметы.
Фуке покачал головой. Тем не менее, он не мог упустить такой шанс. Вор начал произносить заклинание. Длинное заклинание.
Закончив его произносить, Фуке взмахнул направленной на землю волшебной палочкой.
Вор слабо улыбнулся.
Земля с шумом поднималась.
Фуке Глиняный Ком проявил свои способности.
* * *
— Какая жалость! Вальер! — торжествующая Кирхе громко смеялась. Луиза, похоже, униженная поражением в состязании, продолжала стоять на коленях с уныло поникшими плечами.
Сайто в запутанных чувствах уставился на свою хозяйку. А затем тихим голосом произнес:
