— Ошибаетесь. Я — не подчиняющийся Академии Науки исследователь. Я — придворная дама в непосредственном подчинении ее Величества.
Сайто занервничал. "Эй! Глупая Луиза! Кажется, Пустота — секрет! Если слухи расползутся, и врагам станет известно, полагаю, будут большие проблемы! Ты станешь целью!" — лихорадочно подумал фамильяр.
— Мы — члены находящегося в прямом подчинении Королевской семьи Отдела разработки нового оружия "Организация Зеро".
— Что? — Сайто был обескуражен. Что за Организация Зеро? Слышу в первый раз.
— В-вот как?! Поразительно!
— Хотя я не понимаю, что это такое, похоже, весьма могучая организация!
— Вот как? Секретная организация? Нельзя никому рассказывать? Поскольку разработанное вами магическое оружие по сравнению с вооружением, разработанным в Академии Науки, намного мощнее! За то, что расскажешь, — смертная казнь. Вам двоим.
— П-понятно!
— Поклянитесь Основателю никому не выдавать!
"Напившись, они станут великодушнее и, вероятно, везде будут это рассказывать.
Что они лично охраняют новое магическое оружие из Организации Зеро. Вероятно, ни враги, ни союзники не будут даже предполагать существование легендарной Пустоты.
Действительно, — подумал Сайто. — Кто-то пустил подходящий слух, а человек, о котором идет речь, отрицает этот слух. Затем, выразив благовидную "правду", он отводит любопытные глаза в сторону от настоящей правды.
Удачный повод для управления информацией".
Безотчетно он подбежал к Луизе и прошептал:
— ...Даже не знал об этой уловке. Нельзя было рассказать побольше?
— ...Я всего лишь рассказала то, что было написано в приказе Принцессы. Поскольку никто из союзников, за исключением небольшой группы, не знает секрет Пустоты, производить подобное объяснение.
— Ты! Если все так, скажи мне тоже! Я хотя бы искуснее распускал слухи!
— Нельзя, поскольку ты не можешь играть роль. Потому что болван.
Затем Луиза, фыркнув, отвернулась и пошла прочь.
— Что-то твоя хозяйка пребывает в совершенно плохом настроении, — пробормотал Рене.
Луиза тут же обернулась.
— Поскольку меня беспокоила причина, по которой вы сумели вернуться живыми, я сделала доклад о необходимости расследования, тем не менее, мою просьбу отклонили, только поэтому я и злюсь.
* * *
Итак, место, куда направлялась Луиза, пребывающая в таком настроении, была не палатка, где они с Сайто проживали.
— Куда это она собирается пойти?
Она прошла мимо пристани, где стояли в ряд гигантские стальные башни... прошла рядом с доменной печью, похоже, принадлежащей фабрике вооружения... и дошла до большой площадки, которая, возможно, раньше была местом для строевого обучения или чем-то подобным.
— Это — не наш эскадрон, ведь так? — сказал Рене. И действительно, здесь располагалась штабная палатка батальона драгун, в которую они вчера приходили. Если посмотреть окрестности, станет понятным, почему это место было устроено в таком одиночестве на удалении от других палаток.
Вокруг ревели на разные голоса двадцать ветряных драконов, привязанных к столбам. Вероятно, стоянка драконов была устроена в удаленном от других эскадронов месте, поскольку была шумным и опасным местом.
Здесь находился человек, который опекал этих драконов.
Это был высокий красивый священник из Ромалии... Джулио.
Совсем как если бы ублажал возлюбленную, Чезаре поглаживал по загривку дракона, засунувшего голову в кормушку. И даже говорил что-то бурчащее своему зверю. Поскольку Луиза пошла прямо к Джулио, фамильяр почувствовал тревогу.
Мгновенно он подбежал сзади к своей хозяйке. Рене и его товарищи последовали за Сайто.
— Мистер Чезаре.
Когда Луиза позвала, на лице Джулио: "Ааааа!" — появилась улыбка. "Надо же, надо же, надо же!" — ромалиец с преувеличенной жестикуляцией приблизился к девочке, взял ее руку и запечатлел на ней поцелуй.
— Пожалуйста, используйте сову или голубя, чтобы известить меня. Тогда я бы проводил вас сюда.
— Нет, у меня задание для вас и этого ветряного дракона, — сказала Луиза.
— Меня и ветряного дракона?
— Мне бы хотелось, чтобы вы посадили меня на дракона, и мы полетели.
Джулио, не вдаваясь в причины, поклонился с улыбкой на все лицо.
— Раз уж подвернулся шанс быть полезным такой прекрасной девушке как вы! Значит, я тоже еще не совсем отставлен на вторые роли! В действительности это — непредвиденная радость!
— К чему весь этот спектакль? Здесь — не пьеса! — когда Сайто это пробурчал, Рене, тоже нахмурившись, сказал:
— Вот такие они, ромалийцы.
— Куда бы нам лучше полететь? — когда Джулио спросил это
Сайто из-за ревности попытался влезть со своими идеями но его отшили.
И хозяйка напоследок от всей души показала фамильяру язык.
Сидящий верхом на ветряном драконе Джулио в этот момент крикнул Луизе:
— Подготовка окончена. Мисс Вальер.
— Подождите! Сейчас иду! — девочка легко запрыгнула на ветряного дракона.
— Пожалуйста, крепко держитесь. Вы — драгоценный камень Тристейна. Если я вас уроню, будет ужасная дипломатическая проблема!
— Ох, вы льстите!
Луиза, наградив Сайто такой необычной улыбкой, которую она никогда не показывала, обвила рукой талию Джулио. Затем гордо поправила волосы.
Ветряной дракон мощно взмахнул крыльями. Песок и пыль взвились с земли, и Сайто с драгунами рефлекторно зажмурились.
Когда они открыли глаза... ветряной дракон взмыл высоко в небо, затем резво полетел прочь.
* * *
Сидя верхом на ветряном драконе, Луиза смотрела вниз на землю. Постепенно люди и палатки уменьшались. Различив лицо Сайто, ошеломленно уставившегося вверх, Луиза снова ухмыльнулась необычайно широкой улыбкой. Смотрите! На то глупое выражение лица! И что же? Дорос до ревности?
Затем, повернувшись в направлении земли, девочка: "Бееееее" — снова показала язык.
— Итак, куда нам лететь? — проговорил голос прямо спереди, и Луиза вернулась к реальности.
— Н-нуу... — она колебалась, с чего ей нужно начать объяснение.
— Где нам стоит провести разведку? — повторил Джулио.
— Как вы узнали, что это — разведывательная миссия?
— Даже ребенок бы понял! Миссия для одного драгуна! Однако не могу взять в толк!
— Что именно?
— Как это: такую важную как вы особу, являющуюся исследователем Академии Науки, бросают на какую-то разведывательную миссию! Невообразимо! Такая разведка обычно является заботой фамильяров, разве нет?
Луиза крепко сжала Молитвенник Основателя левой рукой. Чтобы не потерять, она перевязала его кожаным шнуром и носила на плече наподобие сумки.
— Начальство проверяет. То, что со мной... это магическое оружие, до какой степени оно является полезной вещью. Наверняка есть план бросить меня во всевозможные миссии.
— Удобства и неудобные стороны.
— Именно, — девочка кивнула.
Луиза всем естеством осознавала, что, даже владея легендарной силой, в огромном государственном и военном аппаратах она — не больше, чем одна шестеренка. За эти дни она могла заметить у высшего генералитета такие вопросы: "До какой степени можно это использовать? Для чего можно это использовать? Насколько это может быть нам полезно?"
Хоть это естественно, здесь нет возможностей для вмешательства моей личной воли. Здесь я — не Луиза Франсуаза, а обычная мисс Пустота.
Но, вероятно, это — одна и та же я. Чтобы с торжеством посмотреть на членов семьи и одноклассников, которые жестоко выставляли меня как дуру, я готова использовать свою Пустоту...
Она ушла с головой в подобные мысли, и тут прозвучал веселый голос:
— Итак, куда же?
— О, простите! Город Саксен-Гота!
— Древний город. Я слышал, что он прекрасен. Недопустимо разрушать его из-за войны.
Луиза затруднилась с ответом, и Джулио, повернув голову, мило улыбнулся и произнес:
— Не принимайте близко к сердцу. Понятно, что сейчас идет война. Просто я ведь — священник.
Его улыбка была обворожительной. Девочка безотчетно покраснела.
— И-именно.
Джулио, не отворачиваясь, резко приблизил свое лицо к лицу Луизы.
— Вы действительно красивы. Мисс Вальер.
Слегка отклонившись назад, девочка спросила, вероятно, чтобы отделаться от ухаживаний:
— П-почему вы из Ромалии? Наши страны даже не являются союзниками...
— Это — добровольческая армия! Однако масштаб маловат! Нынешний Альбион для всех стран Халкегинии — как бельмо на глазу. Свергнув монархический строй, дворянами вводится республиканский строй? Если это будет сделано, проблем не оберешься! Республиканский строй для любой страны — страшный сон. И Ромалия, управляемая Папой, не является исключением.
— Для меня политические дела непонятны.
— Здесь наши характеры сошлись. У меня к ним тоже нет особого интереса. Итак, мне хотелось бы пообщаться о более интересных вещах. Кстати...
— Что?
— Каким образом могла появиться такая, как вы, очаровательная девочка, подобная фее? — спросил он с видимой серьезностью, и Луиза слегка потупилась.
— Не говорите глупостей, внимательнее смотрите вперед. Если собьемся с пути, будут большие проблемы, разве нет?
— Спокойствие. Недавно я полностью проинструктировал моего Азуро. Доставить нас в город Саксен-Гота.
Луиза почувствовала недоумение. Несомненно, этот священник не должен быть магом. Другими словами, по происхождению и, во всяком случае, по способностям он не отличается от простолюдина. Хотя даже для мага требуется приличное время, чтобы найти путь к сердцу и мыслям своего фамильяра...
Священник, даже не являющийся магом, может понимать мысли мистического животного, не являющегося его фамильяром? Такое существует?
Луиза была ошеломлена, и тут Джулио засмеялся:
— Подобно вам, способной управляться с магическим оружием из Академии Науки, я могу использовать божественное чудо.
— Не говорите шуток.
Божественное чудо? Можно шутить, но в меру. Бог — метафизическое существо. В этом мире, где магия управляет законами природы, влияние такой силы невозможно.
— Действительно?! Да, шутка! Однако, по сравнению с другими людьми я немного понимаю настроение животных! Давай, Азуро!
Ветряной дракон громко прокричал и энергично увеличил скорость.
Два человека после полета продолжительностью приблизительно один час достигли пространства над городом Саксен-Гота.
Внутри крепостных стен, расположенных по окружности, выстроились дома, сложенные из разноцветного кирпича. Это был большой город с числом жителей около сорока тысяч человек.
— Снижайтесь.
Джулио кивнул и направил дракона ниже. Были видны идущие по улицам люди, которые махали руками. Вероятно, они сделали неправильное предположение, что это — свой драгун. Джулио улыбнулся и пробормотал что-то ветряному дракону. Азуро, попеременно взмахивая крыльями, непонятно для чего начал покачивать туловищем.
— Что происходит?
— Подражание ветряным драконам, рожденным в Альбионе. С помощью такого "танца" альбионские ветряные драконы отыскивают себе партнера. Альбионские драгуны, используя это, производят опознание свой-чужой.
— Ваш Азуро — уроженец Альбиона?
— Вряд ли! Я сам его этому обучал!
— Вы поразительный!
Луиза была в восхищении. Даже для мага было непростым делом обучить дракона трюкам.
— Благодаря этому сможем быстро обследовать вражеские позиции.
Луиза кивнула, а затем взглянула на вид города. Она намеревалась во время доклада предоставить генералитету четкое изображение, используя заклинание Иллюзии. Магия создания миражей Иллюзия — это заклинание, которое после извлечения из памяти произносящего его волшебника увиденных сцен, корректно их воспроизводит.
Имелось предписание штаба об использовании этого заклинания. Не успела Луиза оглянуться, как ее Пустоту генералитет применил в военных целях. В то же самое время она подумала:"И в самом деле, было мгновение, когда меня сильно поразило, что я — только инструмент".
Они заметили огромного монстра, шагавшего по центральной площади города.
— Это — орк.
— Да. Мне показалось, что не наблюдается большого количества солдат... или это моя игра воображения?
Но это не было игрой воображения. По городу с самодовольными мордами и с пиками и дубинками на плечах бродили только крупные гуманоиды, такие как орки и тролли. Хотя виднелись фигуры магов, командующих этими созданиями... большого количества солдат не наблюдалось.
— Противник разбавил свои вооруженные силы полулюдьми. Однако... те свирепые орки так хорошо подчиняются людям...
— Вероятно, какая-то уловка. Мне, являющемуся благочестивым слугой бога, невозможно понять вас, всех магов.
Луиза, сконцентрировав свое сознание, начала запечатлевать в своем мозгу вид, находящийся перед глазами.
После того, как один раз широко используешь заклинание стихии Пустоты, требуется время, чтобы снова накопилась душевная энергия. Поскольку Луиза только недавно применяла такое заклинание, очень большое... короче говоря, она, вероятно, не смогла бы выполнить заклинание Иллюзии, вобрав вид такой обширной области.
— Еще раз облетите город по кругу.
— Кажется, это постепенно становится опасным. Такое жульничество бесконечно не действует, — пробормотал Джулио, принудив ветряного дракона исполнять альбионский "танец" еще примерно пять минут.
— Необходима достоверная информация. Заклинания недостаточно, ничего не остается, кроме как записать на бумаге.
Не считаясь с опасностью, девочка, еще бесчисленное множество раз облетев город, записывала сведения на пергаменте. Используя заклинание Иллюзии вместе с этими записями, она рассчитывала привезти насколько возможно достоверную информацию. Глядя на такое поведение Луизы, Джулио улыбнулся:
— Вы всего лишь хотели заставить его ревновать, разве не так?
— А? Что? Что вы такое говорите?!
— Вооружения нет, и поэтому опасно. Не для вас... для того мистера фамильяра. С опасностью ничего не поделаешь. Поскольку существует долг. Однако из-за этого нельзя заставить не считаться с безрассудным риском. Ошибаюсь? Почему, ну почему вы, даже находясь в гневе, сохраняете долю хладнокровия. Потому что вы — девочка?
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — проговорила Луиза, пытаясь его обмануть, и при этом покраснела.
— Могу с уверенностью сказать, что в той летающей машине нет патронов. И секретное оружие тоже использовано. Она умеет только быстро летать, а так — бесполезна.
— ...Откуда вы это знаете?
— Я тоже находился на борту "Вюсенталя". Во мне разгорелся интерес, и я исследовал ту летающую машину, привязанную на палубе. Очень хорошо сделана! Я был восхищен!
— Любопытство сгубило кошку , — когда Луиза произнесла это слегка угрожающим голосом, Джулио громко рассмеялся.
— Успокойтесь! Я — ваш союзник! В отличие от генералов, которые не думают ни о чем другом, кроме как о своей выгоде, я не помышляю исключительно о том, как поймать вас в ловушку, чтобы использовать в своих целях. Итак, время истекло.
— Пока нет. Еще немного.
