— Это мне по душе, паренек. Знаешь, мы не вернемся домой, не совершив достойное награды дело!
Вскоре прибыл эскадрон драгун. Огненное дыхание драконов и заклинания магов полетели в направлении установленной на крепостной стене баллисты. Орудие замолчало.
Уцелевшие големы в конце концов добрались до крепостных стен, разрушенных недавним артиллерийским обстрелом. Великаны начали убирать оставшиеся обломки.
— Они делают проход.
Оттуда мы все ворвемся в город. Гиш дрожал.
— Можно и задрожать.
— ...Х-хотелось бы сказать, что это — воинственный пыл... но я просто напуган. Вот.
— Честность — это отлично. Проявляя исключительно смелость, невозможно совершить достойное награды деяние. С другой стороны трусость тоже приносит проблемы. В любом случае, положитесь на меня.
Повернувшись к находящимся сзади солдатам — около сотни стрелков, — Никола взмахнул рукой. Пятьдесят воинов с короткими пиками были приставлены для охраны. Суммарная численность роты составляла около ста пятидесяти человек — таков был отряд Гиша.
— Патрон заряжааааай!
Стрелки с ленцой зарядили в ружья пули и порох.
— Мистер ротный, не хотел беспокоить, но не могли бы вы зажечь огонь?
Никола подал Гишу пучок фитилей. Мальчик кивнул, а затем воспламенил их с помощью заклинания Поджигание. Под шипение от пылающего пучка вокруг поплыл запах гари. Никола подозвал солдата и приказал раздать зажженные фитили.
— Они зажжены командиром роты! Будьте внимательны, чтобы не потухли!
Прозвучали выкрики, в которых не ощущалось энтузиазма.
Големы с грохотом разрушили державшуюся крепостную стену. В этот момент Никола легонько ткнул Гиша в бок:
— Мистер ротный, выдвигаемся.
Мальчик, дрожа, поднял над головой волшебную палочку:
— Р-р-рота Грамона, вперед!
Шатающиеся и ковыляющие ветераны-стрелки следовали сзади. В этот момент Гиш заметил. В атаку пошла только наша рота, разве не так?! Приказа идти на штурм еще не поступало!
— Э-эй, сержант, — он собирался выказать недовольство, но Никола имел невозмутимый вид. Если рота собралась с силами, ее невозможно остановить. Им ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться вперед.
Через несколько секунд из оставшихся сзади подразделений тоже послышался голос: "В атаку!"
Подобно набегающей на берег волне, солдаты и рыцари бросились вдогонку.
— Честно говоря, мы все — ветераны. Если мы не выйдем пораньше, то не поспеем к сроку.
Благодаря ли тому, что они вышли заранее, но рота Гиша смогла самой первой добраться до одного из проломов в крепостной стене. Однако несколько рыцарей обогнали роту ветеранов и бросились внутрь города.
— Но ведь мы первыми достигли позиции противника! — произнеся это, Гиш уже намеревался выскочить вперед, но Никола оттеснил его.
В следующий момент заскочившие в пролом рыцари, как и их лошади, вылетели прочь. Смятые и изломанные, они были брошены перед ротой Гиша. По другую сторону от крепостной стены прорывающихся вперед глупцов, приготовив огромные дубины, поджидали орки.
Эти гигантские свиноподобные монстры в пять раз тяжелее человека. Заметив роту ветеранов, орки уже намеревались вклиниться в человеческие ряды. Гиш вспомнил, как однажды во время похода на поиски сокровищ с другими ребятами, их команда была атакована орками. Тогда его бронзовые големы были разбиты на куски.
На него навалился ужас.
— Огонь! Огонь! Огонь! — как только Гиш, потеряв голову, прокричал это, Никола моментально среагировал:
— Пока не стрелять! Мистер ротный! Повалите заклинанием самого последнего монстра! Быстрее!
Как ему было сказано, Гиш взмахнул своей искусственной розой. Было заметно, как выросшие из земли руки вцепились в ноги орка, идущего в арьергарде.
— Бах! — монстр повалился в самой середине узкого пролома в крепостной стене.
— Первый взвод! Цель — передовой отряд! Пли!
Никола приказал сконцентрировать обстрел на орках, следующих за лидером.
Около тридцати стрелков одновременно осыпали выстрелами впереди идущего монстра. Изрешеченные передние великаны попадали на землю.
Задняя группа орков, застряв в расстрелянных телах монстров из авангарда, не могла сделать и шагу. Не упуская такого удобного случая, Никола приказал:
— Второй взвод! Пли!
Орки, даже получив ранения от незначительного количества ружейных выстрелов, были способны хладнокровно размахивать своими дубинами, однако не могли вынести залп в несколько десятков выстрелов на короткой дистанции.
Монстры, идущие за передовыми, намеревались броситься бежать, однако в узком проломе в крепостной стене из-за упавшего благодаря магии Гиша замыкающего они не могли сделать и шагу. Впереди они застревали в трупах своих товарищей. Они замешкались, намереваясь перелезть через мертвые тела, и были поражены залпами остальных стрелковых взводов.
Незначительное число уцелевших монстров погибло, подвергшись атаке подразделения пикинеров.
Уставившись на трупы около двадцати орков, Гиш воскликнул в восхищении:
— П-поразительно...
Приказав стрелкам вновь зарядить ружья, Никола улыбнулся:
— Потому что эти создания примитивные. Как только увидят противника, сразу бросаются в атаку.
Прослуживший много лет сержант-наемник, улыбаясь, похлопал Гиша по плечу:
— Мистер ротный. Итак, мы первыми отличились.
Таким образом, с одной стороны, собранный из разного сброда батальон, в котором служил Гиш, весьма согласованно демонстрирует боевое развертывание, а с другой стороны существовала "козырная карта армии вторжения", которая была совершенно несогласованна.
Это были Луиза и ее фамильяр.
* * *
Для возведения города Саксен-Гота использовали небольшую возвышенность. Он был обнесен крепостными стенами, выполненными в виде окружности, а внутри в форме звезды с пятью лучами были проложены главные проспекты. Утверждается, что этот город был первым из возведенных Основателем на этой земле.
Однако исключительно эти пять главных проспектов, изображавших звезду с пятью лучами, и создавали красивую геометрическую фигуру, а внутри переплеталось бесчисленное множество то запутанных узких улочек, то убогих переулков. Этот город был похож на все другие, существующие в Халкегинии.
Луиза в отчаянии бежала по одному из переулков. Рядом с ней, сжимая в руке Дерфлингер, двигался Сайто. За ними в полном составе следовал эскадрон драгун, переодевшихся в различные костюмы.
Сзади их грузно преследовали около десяти огромных троллей и клыкастых огров. Все эти монстры были гигантами высотой, наверное, пять мэйлов.
Узкие переулки были благословением. Монстрам было тесно идти, развернув плечи поперек. Из-за того, что при преследовании они ломали то выступающие стены, то открытые окна, расходовалось много времени. Если бы это происходило на открытой равнине, погоня бы сразу завершилась.
Возложенная на Луизу и сопровождавших ее ребят миссия была причиной того, почему они бежали по похожим на лабиринт переулкам города Саксен-Гота в попытке спастись.
Если вкратце объяснять, то задача Сайто и его отряда — проникновение в пределы города со стороны, обратной к направлению атаки главных сил.
Создав там призрачное войско с помощью заклинания Иллюзия, ввести врага в смятение, однако...
— Чего ты неожиданно поднял шум?! Эй! — прокричала на бегу Луиза.
Три часа назад они под покровом ночи проникли в этот город.
— Говорила же тебе! Что бы ни увидел — не удивляйся! Эй!
— В-ведь... он такой огромный! Тот тролль! Или огр!
Для произнесения Луизой заклинания Пустоты требовалось время.
Когда в каком-то закоулке города она выполняла магический ритуал, притворяясь, что производит уличную проповедь... альбионский патрульный дворянин спросил ребят:
— Вы кто такие?
— Мы прибыли в древний город Саксен-Гота по маршруту паломничества Основателя. Мы несем молитвы и учение, взывая о победе для Альбиона, — с серьезным видом произнес Рене, однако патрульный маг засомневался.
Пристально уставившись на Луизу и переодетых драгун, дворянин спросил:
— Вы все... не являетесь ли лазутчиками Тристейна и Германии?!
Луиза решительно замотала головой.
И Рене тоже.
И тут же Сайто, заметив гигантского тролля, стоявшего у патрульного мага за спиной, простонал:
— Громаааадина. Что это?
Фамильяр, похоже, крикнул это невольно, однако дворянин придвинул к нему свое лицо:
— Твою внешность я не видел...
"Он меня подозревает", — подумав так, Сайто встал прямо. Маг пристально оглядел мальчика с ног до головы.
— Есть к тебе вопрос. Кто из генералов командует второй армией Республики Святого Альбиона?
Сайто занервничал.
Генерал? Я ведь этого не знаю! Если поглядеть вокруг, то все стоят, обливаясь холодным потом. Я сдаюсь. От моего ответа зависит исход миссии. Но я не знаю имя какого-то там генерала.
Вражеский маг рывком придвинул свое лицо еще ближе.
— В чем дело? Не знаешь? Не знаешь имя генерала, вставшего на защиту этой местности? Ты — действительно альбионец? Что молчишь?
Сайто запаниковал. Охваченный паникой... его разум совершенно опустел... И мальчик ответил:
— Токугава Иэясу .
Если говорить об именах генералов, то он не знал ни единого, кроме этого.
— Что за Токугава Иэясу?! Откуда он?! Высказывайся, чтобы было поменьше вреда! — прокричала на бегу Луиза.
— Тут уж ничего не поделаешь! Кроме него я никого другого не знаю!
— Ладно, хватит об этом!
Нет, все плохо, однако ничего не поделаешь. Луиза продолжала:
— Атаковал бы как обычно! Ту горстку!
Как только Сайто ответил: "Токугава Иэясу", все пребывали в изумлении, но потом с криком: "Подозрительный тип!" — тролли и маг бросились в атаку.
Сайто собирался отразить это нападение, однако... был сметен ударом монстра.
Нужно сказать, что Гандальву не совладать с физической силой гигантских полулюдей. Вдобавок монстров было около десятка. Несмотря на это, если бы Сайто был такой, как обычно, даже если он не смог бы их поубивать, вероятно, смог бы с ними как-нибудь потягаться, однако... у нынешнего Сайто состояние было иным.
— Что случилось, партнер? В тебе не ощущается куража, — было высказано Дерфлингером во время отражения атаки противника. При поддержке магии, применяемой Рене и его подчиненными, врага оттеснили, и тогда ребята смогли броситься бежать. Однако фактически все драгуны, будучи магами-точками, почти мгновенно исчерпали свою магическую силу.
Пока они бежали в попытке спастись, число преследователей увеличилось. Жители улиц, по которым шла погоня, слегка приоткрыв окна, беспокойно наблюдали за поимкой беглецов.
В это время с другой стороны города стали слышны звуки взрывов. Началась атака главных сил.
— Нападение началось!
Луиза закусила губу. Хотя мы выполняли миссию по организации беспорядка в тыловых кварталах, чтобы помочь главным силам... но потерпели неудачу.
— Потому что это — твоя вина! — крикнула она Сайто, который бежал рядом.
— Чертовщина, ч-что такое...? — пробормотал фамильяр; похоже, он был раздосадован.
Тело потеряло легкость.
Обычно... если взять в руки оружие, в теле ощущалась легкость, словно оно превратилось в перышко или что-то подобное, и тогда руки, или ноги, или туловище — все свободно двигалось по траекториям, которые представлялись в мозгу, тем не менее... сейчас движения замедленные, словно все опутано эластичными веревками.
То есть, по сравнению с обычным состоянием Сайто мог быстрее двигаться и мог сражаться, однако... сейчас нет внутреннего запала. Из-за проблем невозможно иметь дело с магом и его союзниками-монстрами. Ничего не остается, кроме как сбежать.
— Почему в критические моменты ты такой бесполезный? Именно ты!
В момент, когда Луиза с раздражением это прокричала, впереди из-за угла улицы выступили орки.
Сзади — тролли, спереди — орки.
Ребята были полностью зажаты с двух сторон. Возможности для контратаки не было.
Рене вытер свои губы.
— Я хотел, по крайней мере, погибнуть в небе.
— Аналогично, быть сбитым, упасть и погибнуть — вероятно, это было счастье.
"Оказавшись с обеих сторон зажатыми вражескими монстрами... это — конец?" — и в тот момент, когда взгляд поднялся к небу...
Находящаяся спереди группа орков внезапно вспыхнула.
— Это — драгуны! — закричали Рене и его подчиненные. Сайто тоже взглянул вверх.
Пикирующий с высоты отряд драгун, интенсивно забрасывая все вокруг магией и огненным дыханием драконов, рассеял противника.
— Это — ребята из третьего эскадрона!
На передовом ветряном драконе сидел верхом Джулио, закутанный в белое одеяние. Всего было десять драгун. Пятеро из них направились к троллям, оставшиеся пять приземлились вокруг Луизы и ребят.
— Быстро садитесь! — прокричал Джулио. Сайто, Рене и остальные поспешно вскочили на спины животных. Убедившись, что все члены отряда сели на драконов, ромалийский священник поднял своего зверя в небо.
— Мы сумели разглядеть сверху, что вас преследуют, — объяснил Джулио.
Луиза, вздохнув с облегчением, произнесла слова благодарности:
— Спасибо. Мы спасены.
— Не стоит благодарности.
Плечи у Луизы печально поникли.
— Мы... провалили миссию. Ничего хорошего...
Джулио показал пальцем на землю.
— Не принимайте близко к сердцу. Похоже, это не оказало особого влияния на общую ситуацию.
Напор объединенной армии Тристейна и Германии был энергичный. Полулюди, из которых исключительно состояло альбионское войско, в непривычных для них уличных боях не знали, что делать со своими крупными телами, поэтому наблюдалось их отступление
— Однако, недавно — разведывательная миссия, сегодня — миссия по отвлечению, — производится весьма грубое использование... — когда Джулио это произнес, Луиза потупилась.
— Такую красивую девочку, как вы, рассматривать исключительно в качестве "инструмента" — мне кажется, что это неосмотрительно. Вы же — не военный.
Сидящий позади Луизы Сайто исполненным недовольства голосом произнес:
— Ты ведь тоже — не военный, разве не так?
— Я — не солдат, а священник.
Фамильяр обдумал то, что сказал Джулио. Неприятный парень, но сказанное им кажется резонным.
* * *
Объединенная армия Тристейна и Германии в семидневный срок с начала приступа овладела городом Саксен-Гота.
Потери были незначительными. Огромные полулюди были неспособны ловко двигаться в городских условиях, предназначенных для человеческих существ, и с монстрами можно было справиться один на один.
Город был успешно захвачен также благодаря помощи его жителей. Один за другим появлялись горожане, обозленные на альбионское войско из-за отобранного продовольствия, и осуществляли сотрудничество с объединенной армией. Они сообщали нападавшим о зданиях, где скрывались полулюди, и совместно участвовали в боях.
Итак, в день Инг, самую середину четвертой недели месяца Вин, которым заканчивался год, на центральной площади города Саксен-Гота было объявлено об освобождении.
