— Даже с моими силами нельзя быть в двух местах одновременно, — ответил сит. — Хоть Империя ситов и разочаровала меня, я не мог бросить их без своего пригляда. Иначе, они устроили бы резню в галактике. Но, и бросить создаваемую мной Вечную Империю я так же не мог. Поэтому, приходилось использовать Голоса.
— Но ведь они не выдерживали твоей силы, — заметил я. — Не проще ли было создать своих клонов? И вселяться в них?
Валкориан с интересом посмотрел на меня.
— Мудрая мысль, — оценил он. — Но, создать подходящее для вмещения всей моей мощи тело, даже с учетом ситской алхимии — задача не из простых. По сути, Голоса, которых убил Герой Тайтона, и были клонами.
— И, к сожалению, — продолжил сит. — Мой бывший Гнев, лорд Скордж, приложил усилия к тому, чтобы уничтожить мою лабораторию по клонированию.
— Он знал ее расположение? — Удивился я. Нет, понятно, что по мотивам книги «Реван», Скордж стал близок к Императору, но, чтобы так довериться ему…
Словно прочитав мои мысли, Вишейт продолжил.
— После второго пленения Ревана, в чем мне помог Скордж, я наградил его бессмертием, — произнес сит. — Экспериментальная технология. Много ярости, колдовства и ситской алхимии.
— Помнится, у тебя это получилось, — вспомнил я.
— С третьего раза — да, — холодно заметил Вишейт. — Технология была. неотработанная.
У меня аж волосы на затылке стали дыбом.
— Ты клонировал Скорджа?
— Именно так, — кивнул призрак. — Я не мог сразу рассчитывать на успех, поэтому, видя гибель первого тела, создал второе. Но, и оно со временем стало умирать. И тогда я понял, что клонированное тело, созданное с помощью ситской алхимии, следует подпитывать Темной стороной. Потому, третий Скордж жил в постоянной ярости. — На лице призрака появилась гадкая, отталкивающая улыбка самодовольного маньяка. — Это было забавно… Смотреть как он три сотни лет использует Темную сторону, чтобы поддерживать в себе жизнь. Чем чаще он обращался к Темной стороне, тем больше его тело разрушалось. С каждым разом ему приходилось окунаться в свою ярость так глубоко, что к моменту вторжения Вечной Империи, он впал в безумие, заливая своей яростью мир, который выбрал для своего проживания.
— И что с ним случилось потом? — Спросил я.
— Арканн, — края губ сита поползли вверх. — Мой сын так и не смог побороть в себе чувство зависти. Узнав, где находится Скордж, он нашел его. Признаться, было интересно наблюдать за тем, как два моих создания, ослепленных Темной стороной, стремятся убить друг друга. Только потому, что я дал им жизнь… Да, это было действительно забавно…
— И кто из них победил? — Спросил я.
— Оба погибли, — со скучающим видом произнес Вишейт. — Скордж питался эмоциями своего противника, а Арканн на Темной стороне мог черпать силу воистину без конца. Как итог — они выжгли сами себя энергией Темной стороны.
— И тебе не жаль собственное дитя? — Проформы ради спросил я. Ответ я и так знал.
— Я научился жертвовать всем, во имя своих целей, — отрезал Валкориан.
Требовалось срочно перевести тему, а то молчание стало таким гробовым, что хоть похоронную команду вызывай.
Мосле очередного поворота перед нами открылась широкая лестница, ведущая к массивным створкам. Воспользовавшись Рывком, я за мгновение оказался наверху. Призрак не отстал.
— Тебе удалось скрыть корабли от сенсоров и глаз, — вернулся я к разговорам об эскадре. — Но, разве джедаи не смогут засечь жизнь на борту кораблей?
Коснувшись контрольной панели, я позволил древним механизмам воспрянуть от тысячелетнего сна и растворить передо мной проход в тронный зал.
— Кто сказал, что экипаж дредноутов жив? — Презрительно бросил Император.
* * *
Тронный зал архитектор станции выполнил в форме окружности, разместив по периметру ее широкие пандусы с перилами. Стены увешивали контрольные панели и встроенные в нее терминалы.
В чрево станции от пандусов уходили завораживающие дух пустоты.
Центр зала занимала широкая вытянутая площадка, в дальнем от входа конце которой располагался массивный, матовой черный, вселяющий суеверный ужас, и одновременно манящий к себе…
— Вечный трон, — прокомментировал Валкориан. — Точнее его копия, значительно улучшенная, созданная для управления кораблями эскадры «Призрак». Ну, и само собой — для правления твоей новой Империи.
По обоим краям площадки, в три шеренги, взяв наперевес бластерные винтовки, ровными рядами стоял почетный караул «небовиков» — дроидов, составляющих основу армии Вечной империи Закуул. Но, что они делают тут?
— Не понимаю, — признался я. — Вечный трон управлял Вечным флотом…
— Вечный трон управлял дроидами, — оборвал меня Вишейт. — Которые управляли Вечным флотом. Я контролировал их с помощью ретранслятора на Закууле. И, решил, что не будет лишним создать для себя независимый флот, — призрак указал на трон. — Займи его.
Приближаясь к трону, я все же понял, что это не то устройство, что я видел в трейлерах. Этот трон не располагался на полу, а словно висел на массивной спинке, закрепленный в цилиндрическом устройстве под потолком. Вокруг передней части трона, но уже на полу, под углом, достаточным, чтобы можно было разглядеть информацию, находясь на троне, располагались терминалы.
Подойдя вплотную, я легким прыжком подобрался к трону, висящему на высоте пары метров над площадкой, и сел в него. Мониторы терминалов у моих ног засветились, да и где-то за пределами тронного зала я услышал едва различимый шорох пробуждающихся ото сна механизмов станции.
В то же мгновение «небовики» выполнили поворот направо, и уставились на меня. В голове словно щелкнуло, и глядя в безжизненные глаза роботов, смотрящих на меня, сидящего на троне, я вспомнил, почему это устройство мне показалось знакомым!
— Это ведь не тюрьма «Заверть», — я обратился к Императору. — Это та станция, на которой ты пытал Героя Тайтона и ударный отряд джедаев.
Император довольно захохотал. Смеялся он несколько минут, прежде чем замолчал.
— Час тебе потребовался, чтобы распознать обман, — с явным удовольствием произнес Валкориан, приближаясь ко мне. — Малгус провел на подделке куда как больше времени, но так и не распознал ловушку.
— О чем ты? — Я совершенно машинально положил руку на рукоять меча. Мало ли что можно ожидать от Валкориана.
Император одобряющим взглядом посмотрел на меня.
— Я уничтожил «Заверть» со всем ее ничтожным гарнизоном, — холодно произнес он. — И переместил сюда свою станцию. Малгус, при всех его талантах, так и не смог разгадать ловушки. Он с трепетом принял из рук преданных мне гвардейцев псевдостанцию, на которой разместил свои секреты, в том числе и добытые им с «Фабрики» раката. И когда Темный совет пришел за ним, пока сражались с ним, гвардейцы вынесли со станции все технические секреты, с помощью которых Малгус хотел построить Империю. И привезли все это сюда, — Валкориан указал на контрольные панели на подлокотниках. — На этой станции я собрал самые значимые секреты своего времени. Каждый из них по отдельности может поставить на колени системы, все вместе — они приведут в лоно твоей Империи всю доступную галактику
— Ты создал целую станцию, чтобы обмануть и прикончить Малгуса? — Опешил я. — Но ты ведь мог просто сокрушить его Вечным флотом…
— Закуул еще не был готов к войне, — прояснил Император. — Да и кто сказал, что Малгус мертв?
— Так ведь по его душу Темный совет направил ударную группу, которая взорвала станцию, — припомнил я. — И Малгус погиб.
Валкориан довольно улыбнулся.
— Восстанови маскировку станции и флота, проверь работу станции. Особое внимание обрати номерным счетам и складам, — призрак негромко засмеялся. — После этого, жду тебя в моем личном зале трофеев.
Призрак исчез. Как обычно, без пояснения куда и зачем. Да в общем то и не важно. Урок я выучил. Валкориан, хоть и потеплел после Явина, все так же оставался моим учителем и господином. Лишние вопросы ему не нужны, ну, а я не уверен, что мне хочется слышать на них ответы.
Повинуясь воле наставника, я поудобнее разместился на троне и положил руки на покрытые кнопками и регуляторам подлокотники.
Короткая команда, и вот из центра платформы вырывается светоч, который превращается в голографическую схему станции, снабженную пояснениями. Окинув голограмму взглядом, я нарвался на пустые глазницы, прожигающие меня рукотворными сенсорами из-под белоснежной брони.
Немой почетный караул не сводил с меня глаз. Несколько нервировало, надо признать.
— Оставьте меня одного, — распорядился я. — Будьте за дверью, — добавил, поразмыслив.
Как один, дроиды синхронно развернулись и удалились. Едва за ними сомкнулись створки дверей, я активировал комлинк.
— R3, — связался я с астромехом. Дроид приветливо пискнул в ответ. — Засекай мой сигнал, и кати ко мне. Без тебя я не справлюсь.
* * *
Астромех прикатил минут через двадцать.
За это время я сумел чуть больше узнать о том, что мне досталось.
Как и говорил Вишейт, проблем с финансированием не предполагалось вовсе.
Республиканский кредит, или датарий, являлся валютой, настолько древней, что немудрено, что Валкориан сумел скопить несколько кубышек. Обрекая Республику платить дань по результатам Первой галактической войны, Император огромные средства выводил из оборота Империи. Часть из них пошла на развитие Закуула, другая — на личные счета Императора. Именно с этих счетов финансировались тайные лаборатории и прочие проекты.
А уж когда Закуул взял за жабры Империю и Республику, кредиты просто рекой потекли. После свержения Валкориана, Арканн и Вейлин стремились брать с покоренных планет дань материалами и драгоценностями. Согласно отчетам «фанатиков Нафемы», даже из такого вида налогообложения, они умудрялись отпиливать хорошие такие куски, которые затем отправляли в сокровищницы.
На этой станции Император хранил только деньги. Все драгоценности, благородные минералы, металлы и предметы искусства он приказывал своим безропотным слугам спрятать на планете, где даже жизнь подверглась извращению.
Нафема. Тайный исследовательский центр и самая большая сокровищница Императора. Именно там бесследно растворились миллиарды кредитов и тысячи тонн драгоценностей. Здесь был построен исследовательский центр, в котором Император подчинил себе разум Вейлин. Здесь же он хранил свои самые опасные секреты.
Жаба внутри меня уже мысленно устанавливала курс на Нафему. Но, железной рукой воли я придушил алчность в самом ее зародыше.
Только одна эта станция содержала в своих электронных банках сотни счетов в различных не отслеживаемых ресурсах. Я мысленно аплодировал Валкориану.
Нет, он не стал как сыч прятать кредиты на безымянных счетах в неизвестных банках. Он вложил часть денег (часть, причем немаленькая все же болталась на сотнях кредитных чипов на предъявителя в хранилище) в покупку акций.
«Рендили стардрайв», «Верфи Куата» и их дочерняя «Тяжелое машиностроение Ротаны», «Кореллианская машиностроительная компания» … и еще десяток компаний поменьше. Подручные Валкориана выкупили десятые доли процентов акций в этих компаниях. Но, нет, они не лезли в советы директоров. Не искали способы влиять на компании. Подручные Валкориана лишь приобрели акции и заимели процент от прибыли каждой компании. Слишком мелкие держатели акций, чтобы на них можно было обратить внимание в ходе передела власти. Но, за четыре тысячи лет…
Я последовательно разморозил счета в каждой из компании, пользуясь возможностью анонимного входа в систему…
Спустя пару минут мне стало душно.
Если бы законы и правила корпораций позволяли выводить полученные средства с пассивного дохода, то я без особых проблем мог купить себе парочку секторов. Со всем населением. Еще бы и осталось.
Когда подручные Валкориана приобретали акции, всегда — менее одного процента, то такие держатели акций не имели право голоса, не могли диктовать свою политику руководству компании. Они лишь получали доход от того, что владели акциями компаний. При этом, прибыль, согласно объему удерживаемых акций, делилась пропорционально, переводясь на так называемые «безличные счета клиентов». Клиент мог в любое время в любом месте, абсолютно конфиденциально получить свою прибыль. Весьма удобно.
Но, после Руусана, когда доходы от военных заказов упали, Куат, а следом за ним и остальные, наложили ряд ограничений на «безличные счета». По различным причинам, но, компании наложили запрет на вывод всей суммы со счетов. Да и к тому же оставили за собой право использовать деньги со счетов, которыми длительное время никто не пользовался. Как например, счетами Валкориана.
Затем, началась какая-то возня в Сенате, корпорации едва ли не насильно заставили клиентам давать преференции за использование средств с «безличных счетов».
Именно так Валкориан стал обладателем 0,40% акций «Тяжелого машиностроения Ротаны». Потому что экспедиция «Верфей Куата» и обустройство этого мира велось именно финансами его «безличного счета» в «Верфях Куата».
А это открывало огромные перспективы. Не имея возможности выводить средства из оборота компаний, я, между тем, мог все так же полностью анонимно, делать заказы в этих компаниях.
Довольно улыбаясь, я перешел к исследованию доставшегося мне флота, на заднем плане сознания формируя свой план.
В моем подчинении десяток «Рассекателей». Все как один — быстрее любого имеющегося корабля как Республики, так и КНС. Маскировка — огромное подспорье для кораблей, чтобы скрыто выдвинуться на позиции. Однако, как оказалось, на кораблях не имелось никакого устройства, координирующего действия друг-друга при активированном поле. Проще говоря — корабли не видят друг друга, и налететь друг на друга при включенном маскировочном поле — дело простое. Все эти годы, корабли от столкновения спасала лишь массивная сеть датчиков, раскиданная вокруг станции. Корабли и станция, сверяя координаты по датчикам, выдерживали расстояние между собой. Вариант «молча, тихо прилетел, разбомбил и улетел» не срабатывал. Кроме того, маскировка теряла свою эффективность при ведении огня из-под нее.
