— Нас для этого создали, сэр, — пояснил клон. — Нам не ведом страх.
— А зря, — я покрутил плечом, где на участке брони имелся подпалённый след от брастера. — Страх помогает сидеть за укрытием и не высовываться, когда идет бой.
— Виноват, сэр, — рядом оказался другой клон, но уже без знаков различия. — Мы с начала боя не видели джедаев, не получали приказы.
Ответить я не успел. На пандусе загремели взрывы гранат.
Пулей вылетев наружу, я застал картину того, как посеченные осколками остатки дроидов, из числа отряда, наступавшего на пятки моим клонами, добиваются троицей клонов в броне, отличающейся от так называемой Фазы-1, которую первую часть Войны клонов носили на себе рожденные на Камино двойники Джанго Фетта.
«ЭРКи!» — осенило меня.
Элитные республиканские коммандос — это клоны, созданные и обученные специально для выполнения «деликатных» операций. Диверсии, восстания, разведка… Этим ребятам все по плечу. Особенно тем, кто относились к «Нуль» классу. Шестерка обезбашенных, независимых, не признающих авторитетов клонов, командовать которыми мог только их наставник — мандалорец из клана Скирата. Но, насколько я помнил, «нули» не участвовали в обороне Камино.
Значит — передо мной «альфы». Сотня коммандос, созданная после «нулей». В отличии от их предшествеников, с «альфами» каминоанцы решили не экспериментировать и генетические улучшения не производить. Как результат — получили сотню практически не измененных клонов Джанго Фетта, тренировками с которыми занимался сам мандалорец, которые вплоть до атаки на Камино, находились в стазисе.
— Это еще что за вояка? — Пробурчал один из коммандос, тыча стволом карабина в мою сторону.
— Эй, ты кто там еще такой, бросай оружие, — второй из троицы тут же опустился на одно колено, навел на меня бластерную винтовку, увидев, что я шагнул им на встречу. — А то мигом нашпигую…
— Опустите оружие, — звонким, но сильным голосом скомандовала подошедшая Шаак Ти. Взглянув на меня, улубнувшись при виде выглядывающих из дверного проема детенышей-клонов, она церемониально наклонила голову вперед.
— Рыцарь Доуган, — поприветствовала она меня.
— Магистр Ти, — вернул приветствие я. — Какими судьбами?
— Мы движемся в лабораторию, где находится третье поколение клонов, — ответила магистр. — Прямой путь обрушен — мост взорван сепаратистами, поэтому, мы движемся кружным путем.
— Осик! — Один из коммандос, тот самый, что при встрече промолчал, отвесил смачного пинка тому из братьев, что присел, и со словами «Шабуир!», выдал подзатыльника первому. — Джетии, — уже тише произнес он, тыча в мою сторону.
— Прошу простить клонов за горячность, рыцарь-джедай, — странно, но долговязого каминоанца, я сразу не приметил. Лама Су, правитель планеты, собственной персоной. Вдвоем с Шаак Ти, он зашли за импровизированную баррикаду, оставив ЭРКов за своей спиной, с противоположной стороны ящиков. — «Альфы» только-только пробудились, и еще не…
— Все в укрытие! — На ходу запалив меч, я Силой рванул на себя всех троих клонов, перебросив их через препятствия, я ринулся вперед по пандусу, навстречу выкатывающимся из-за угла паре дройдек.
Я не успел. Паразитки мгновенно остановились, развернулись в боевое положение. Словно в замедленной киносъёмке, я наблюдал за тем, как напитываются энергией генераторы защитных полей дройдек, как наводятся на меня скорострельные бластеры…
Первую дройдеку, хвала Силе, я успел полоснуть мечом, проскользнув в паре миллиметров от нее. Одна из конечностей отпала, поэтому, лишившись равновесия, она упала на бок. Щит моргнув, отключился. Развернувшись в прыжке, я Силой смахнул поврежденного оппонента с пандуса, и вскочил на ноги.
Золотистый клинок принял на себя первую очередь алых зарядов от второй дройдеки.
Первый залп ушел в пол, второй — в воздух, третий — обратно в дройдеку. Срикошетив в потолок, заряд пропал. А следом, под ноги дройдеки упали три импульсные гранаты, взрывами которых сепаратистского дроида просто разорвало.
— Закончила! — Весело взвизгнула в моем ухе Ветта. — Данные у меня!
Прикрыв рот рукой, словно стираю с него кровь из прокушенной губы, быстро скомандовал в микрофон.
— Убирайтесь с данными на базу, джедаи в одном переходе от лаборатории!
— Тащи свою синюю задницу наружу! — Тут же последовал рык Шей. — У меня кончились заряды к бластеру.
— Хватит на меня орать! — Обиженно заявила голубокожая твилечка. — Я действую так быстро, как могу.
— Могу оставить тебя наедине с дроидами! — Крикнула в ответ мандалорка.
В эфире слышался треск аппаратуры и звуки бластерных выстрелов.
— Я в точке эвакуации, — прервала Дарт Атрокса. — Ветт выбралась, Шей прижали дройды.
— Помоги им! — Чертыхнулся я, видя, что в мою сторону спешат три коммандос и магистр Ти.
— Слушаюсь, — ответила краснокожая. Буквально в следующую секунду я почувствовал как платформа получила несколько мощнейших зарядов из крупнокалиберных орудий «Фурии». Пол подо мной закачался, я рухнул на одно колено, с помощью Силы сохраняя равновесие. Хорошо еще меч отключился, а то так бы и отрезал себе чего нужного.
Один из клонов грохнулся навзничь, два других устояли. Магистр уцепилась за ближайшую выступающую из стены комплекса деталь, благодаря чему устояла на ногах.
— Это взрыв? — Своим гортанным голосом спросил Лама Су, выглядывая из-за ящика.
— Похоже на то, — пробормотал один из коммандос.
— Шей и Ветт на борту, — отозвалась леди-сит. — Данные у нас, отбываем на Одессен.
— Понял, — уже больше проформы шепнул я. Я представил себе, как замаскированный полем невидимости ситский корабль срывается из-под противоположной части комплекса, и взмывает вверх. Спустя пару мгновений я почувствовал, как хорошо знакомая мне, заглушенная ситским колдовством аура летонки исчезла. «Фурия» перешла в гиперпространсттво. Миссия на Камино завершилась.
* * *
Как бы ни была комфортабельна императорская станция, она предназначалась для сохранения секретов, вовсе не для организации мятежа галактического масштаба.
Туманность, сковывающая гиперпространственные прыжки, стала бы обузой, случись необходимость эвакуироваться.
Потому, порубив в капусту оборудование отсека для карбонитовой заморозки, я и семеро моих последователей, вполне довольные началом наших взаимоотношений, тряхнув стариной (в их случае) и применив на практике хваленое куновское фехтование (в моем), собрались в кают-компании чтобы за чашечкой растворимого кафа и мерзких на вкус пищевых батончиков, обсудить стратегию на ближайшее будущее.
Восседая во главе стола, я обвел глазами своих Рук. Именно так я решил их называть. Руки. Особые помощники, разведчики, шпионы, диверсанты, полководцы… Сподвижники, вера которых строится как на желании отомстить, так и на ситском колдовстве, подчинившем их мне.
За столом наблюдалось явное группирование по интересам.
Кира, Надия сидели в дальнем от меня углу, тихо перешептываясь между собой.
Малгус, тогрута и летонка разместились тесной группкой по правую руку от меня. Ветт — напротив них. А мандолорианка предпочла демонстративно сесть напротив меня, то и дело бросая на меня полные ярости взгляды.
Безусловно, один против семерых обученных ситов, джедаев, мандалорца и просто метко стреляющей твилечки, я бы не продержался. Даже поглоти я хоть десяток призраков. Но, я честно победил в долгом, изматывающем сражении Шей. Точнее, мы расстались вничью. Я лишил ее огнемета и реактивного ранца, она отбросила мой меч. По сути, патовая ситуация, была бы, если б не Сила. С ее помощью я пропахал мандалоркой почти все карбонитовые плиты, оказавшиеся на практике весьма хрупкими. На закуску подрумянив девушку парой молний, я назначил ее главной по кухне на ближайшее мероприятие. По моему разумению, для воина нет ничего более унизительного и противного, чем кашеварить.
Тем более, что повар из нее откровенно паршивый.
— Даже каф дерьмо, — скривилась Ветт, демонстративно сливая коричневую жижу в отходы. — За столько лет могла хотя бы каф заваривать научиться, — адресовала она претензию мандолорианке. Рыжая, потирая смачный синяк на половину лица (каюсь, не заметил, что перед последней плитой с нее шлем слетел), грязно выругалась на своем языке.
— И вот как с ней общаться? — Апеллировала ко мне девушка с Рилота.
— Можно просто закрыть рот и не бесить всех присутствующих, — предложила мрачная и молчаливая Дарт Атрокса. С лицом, лишенным любого намека на эмоции, она словно робот поглощала безвкусные пайки и запивала столь же отвратительным кафом. — Повелитель разбудил нас не просто так.
Я коротким кивком поблагодарил летонку за акцент на моем молчании.
— Если вы закончили собачиться, то я начну, — я подался чуть вперед. — Мое имя Рик Доуган, я ученик и наследник Императора Вишейта. И… рыцарь-джедай.
— Джедай, — недоуменно посмотрела на меня джедайская фракция. Вет тоже раскрыла свои огромные глаза. Мандолорианка наоборот, глаза закатила. Малгус презрительно фыркнул. Тогрута и Дарт Атрокса благоразумно промолчали. — Но почему?
Вздохнув, я вкратце пересказал задуманное.
— Мы должны остановить производство клонов, — заявила Кира. По взглядам собравшихся, я заметил, что лишь Ветт и Надия поддерживают ее точку зрения. Оно и понятно — остальные сражались на стороне ситов.
— Иначе Орден просто истребят, — поддержала ее Надия. — Этого нельзя допустить.
— Мы и не допустим, — пообещал я. — И ситы, и джедаи должны отринуть свои вековые противоречия и стать чем-то новым. Джедаям пора положить конец, — произнес я. И добавил. — Как и ситам.
— Раньше, мы были единым орденом, познающим Силу. Сейчас, тысячи конфликтов спустя, что ситы, что джедаи выродились, погрязли в своих догмах. И этот конфликт будет продолжаться поколениями, — я обвел глазами присутствующих. — История хранит множество примеров, когда адепты, использующие обе стороны силы, жили, не страшась своих эмоций. Мы должны добиться того же. Если у кого-то другое мнение, — я снова обвел глазами присутствующих, — то можете смело возвращаться в карбонит.
Желающих не нашлось.
— Что ж, — заключил я. — Тогда о насущном.
Нам требовалась полноценная база. Императорская станция хоть и была надежно спрятана от посторонних глаз, но все же туманность создавала трудности в использовании гиперпространственных прыжков. Да и твердая почва под ногами как-то поприятнее металлических плит.
Выбирать нам было из чего. Навигационный компьютер «Защитника» — в помощь. Так, или иначе связанные с историей галактики планеты сейчас оказались забыты, пути к ним — утрачены, или же — как в случае с Камино — намеренно скрыты. Идеальное время и возможность для обустройства базы.
Я посчитал, что подходящим для размещения базы должен стать мир, наполненный Силой. Но, чем больше мы исследовали подобные миры из навигационной базы «Защитника», тем больше я сомневался в том, что смогу найти подходящий мир.
И, после путешествия к Дромунд Каасу, принял решение.
В угоду нашему слогану о равновесии Силы, я настоял на том, чтобы штаб разместился там, где Сила находилась в равновесии. Дромунд Каас, Явин 4, Лехон, Коррибан, Зиост, источающие Темную сторону, также, как и Телос 4, Оссус — Светлую, не подходили нам. Несмотря на то, что имели некоторую материальную базу, которую мы могли без труда использовать. Но, в таком случае, это давало бы преимущество адептам той стороны Силы, которой была пропитана планета.
Пришлось искать планету, на которой Сила находилась в равновесии.
Тайтон, сразу же пришедший мне на ум, пришлось отринуть, так как планета оказалась наводнена Темной стороной. Что не могло не развеселить адептов Темной стороны. Ну как же — дом джедаев пропитан Тьмой. Пока Малгус отсыпал ехидные колкости вроде «Следовало навестить вас тут, как на корусанте», Дарт Атрокс и тогрута Ашара просветили меня, что во Время второй галактической войны, Тайтон пережил серьезную катастрофу, которая погубила большую часть живых существ и биосферы мира. Именно поэтому, Тайтон оказался загрязнен избытком Темной стороны.
Незначительный перевес Темной стороны над Светлой не сказать, что значителен, но создавал некую ауру порченной планеты. И, несмотря на то, что Кира, Надия и Ашара высказывались именно за родную планету предков джедаев, пришлось отказать им в этом. Джедаи покинули Тайтон, очевидно, переселившись с него на Корусант, где восстановили свой Храм после вторжения Малгуса.
Закуул, о котором все уши прожужжала Ветт, встретил нашу разведывательную группу — Шей, Ветт и Атрокс — лишь колоссальными разрушениями и суровым радиационным фоном. Несмотря на то, что в обломках павшей империи можно было бы раздобыть что-нибудь интересное, облучиться никому не хотелось.
Бывшая столица Вечной Империи оказалась разрушена. Неизвестный враг до основания уничтожил следы былого величия. Наблюдая картину разрушенного мира с голотерминала станции, я не мог даже слова сказать. Казалось, словно кто-то превратил личную месть в геноцид.
Похожую картины мы видели на Дромунд Каасе. Столица Империи ситов лежала в руинах. И, хоть на планете ощущались адепты Темной стороны, Валкориан с яростным раздражением отверг мое предложение выйти с ними на связь. Брошенное вскользь предложение Малгуса вырезать их под корень, так же осталось без ответа.
Мы все — я и семеро моих последователей, стояли в рубке корвета, наблюдая картину тотального разрушения планеты. Несмотря на то, что кое-где все же сохранились следы архитектуры ситов, планета, пропитанная Темной стороной, заросшая непроходимыми джунглями, кишащими свирепыми хищниками, напоминала мне Явин 4. Древний ситский мир, подвергшийся джедайскому опустошительному вторжению…
— Кажется, Республика поставила точку в наследии императора Вишейта, — произнесла Кира. И хоть она не улыбалась, голос ее таил в себе какое-то жесткое, мрачное торжество.
Ее кажущаяся покорность, которую она источала с момента нашей первой встречи, словно улетучилась. В глазах замерцал огонек торжества. Валкориан, который посетил нашу компанию только во время поисков на Дромунд Каасе, с ледяным безразличием взглянул на бывшую лазутчицу, и та же молча растворился.
— А ты не так и безнадежна, девчонка-джедай, — забулькал вокабулятором Малгус. — Из тебя получился бы хороший сит, — заметил он. Радужка глаз сита засверкала золотом. — Однажды тебе потребуется учитель…
Кира с иронией посмотрела на Малгуса снизу-вверх. В позе, в мимике, в голосе девушки звучал вызов. Не просто вызов неискушенного джедая матерому ситу, а вызов существа, который понимал суть предложения вовсе не понаслышке.
В биографии Киры имелось место, отведенное Империи ситов. Девочка родилась среди противников джедаев, стала одной из Детей Императора — подчиненные ему одному лазутчиков. Бежала в Республику, где стала джедаем. Как бы ни был силен Малгус, случись между этими двумя сражение не на жизнь, а на смерть — я поставлю на Карсен.
