По этой же причине к легиону оказались приобщены и две сотни клонов-снайперов. До ровного числа я прибрал к своим рукам еще восемь десятков огнеметчиков.
Теперь численность моего легиона составляла одиннадцать тысяч и еще восемь сотен клонов.
На борту закрепленного за мной «Аккламатора» Эона Кривза теперь размещалась моя маленькая армия. Вкупе с живой силой, я мог так же положиться на спидеры 74-Z в количестве 320 штук, канонерки LAAT, коих имелось 80 штук, 48 шагоходов AT-TE. И, вишенкой на торте всего были 36 СТАУ — пресловутые самоходки, с помощью которых сбивались корабли сепов на Джеонозисе.
Этими силами я мог захватить планету на Внешних рубежах и там пережить все происходящее. Но, я не прекращал помнить о задуманном. Захват одной планеты — ни что, по сравнению с захватом галактики.
— Что вы хотите сказать, генерал? — Вернул меня в реальность голос Берсерка.
— Сепы вряд ли успокоились, — заметил я. — Кристофсис им нужен, а значит — едва наши корабли отбыли за подкреплением, то они просто обязаны были притянуть еще сил и возобновить блокады планеты. Если они этого не сделают — я буду в них разочарован.
— Быть может, — заметил Берсерк, — нам не стоит соваться туда всеми силами? Дождемся, когда проход будет безопасен…
— Если осаду прорвали один раз, — сделала неверный вывод будущая головная боль Скайуокера. — Следует прорвать ее заново. Мое послание от магистра Йоды…
«Господи, — закатил я глаза. — Да всем насрать, что ты там себе удумала. Лучше б мысль дельную подкинула…»
Практически у самого трапа челнока, который вернет нас на борт «Аккламатора», который, кстати, получил от меня название «Носорог» в честь больших десантных кораблей ВМФ СССР, мы встретились с ожидающими нас Альфой и Балдой.
— Решение разделиться было верным, генерал, — заметил безалаберный Балда. — Есть информация…
Альфа бесцеремонно впечатал свой локоть в нагрудник собрата.
— Генерал только что с совещания, Балда, — елейным голосом произнес коммандос.
— Вернемся на корабль, господа, — скомандовал я. — По дороге следует навестить адмирала Юларена.
Взглянув на мелкую занозу в заднице, я на секунду прикинул, а так ли нужна Скайуокеру ученица?
Глава 11. Кристофсис.
— Атака! — Донесся крик со стороны передовых расчетов.
Мгновением позже Оби-ван увидел, как тысячи новых дроидов нескончаемыми рядами начали свое шествие к месту расположения республиканских войск.
Сотни и тысячи механических солдат Конфедерации, щедро поливая позиции республиканцев, надвигались, неумолимо и неотвратимо. Словно стопа разумного на жилище букашек.
Лишь маленькое уточнение беспокоило Оби-Вана.
Жилищем букашек теперь стала республиканская база.
С самого первого боя ему стало казаться, что их втягивают в ловушку. Слишком уж привлекательная цель — Кристофсис, богатый своими кристаллическими шахтами и минералами. Сенатор от Альдераана, Бейл Органа, фактически самовольно распорядился организовать на планете лагерь беженцев. Правящая верхушка успела покинуть планету, прихватив с собой все ценное. А обычным жителям оставалось только прозябать в рабстве под пятой КНС.
Энакин совершенно справедливо заметил (хоть Оби-ван поймал себя на мысли, что никогда не поддержит прямо эту гипотезу), что не будь на планете Органы, или будь на его месте кто-нибудь, кто не являлся важной фигурой в Сенате, Республика никогда б не бросила столь значительные силы на освобождение этого мира.
Какие бы политические разногласия не бушевали в Сенате между канцлером Палпатином и сенатором Органой, первый оказался совсем не промах, добившись джедайского вмешательства в решение вопроса с оккупацией Кристофсиса. Заодно — и с оказанием помощи Органе.
Сейчас, планета не то чтобы вымерла… Но, большая часть населения, пережившая оккупацию, была доставлена республиканскими боевыми кораблями в безопасное место.
Кристофсис превратился в поле боя.
Хоть республиканцам и удалось прорвать орбитальную блокаду планеты, и относительно удачно высадить десант, отбить себе массивный плацдарм и не где-нибудь на окраине, а в столице, дроидов оказалось не так-то просто сломить. Оставшиеся корабли из группы осады не раз и не два пробовали на прочность джедайские «Венаторы», занятые эвакуацией населения, и каждый раз откатывались на задворки системы, к луне Кристофсиса.
Но, как только оба корабля отбыли с орбиты к штабу секторальной армии, корабли сепаратистов вернулись на геостационарную орбиту. И вновь, связь планеты с внешним миром прервалась.
Оби-ван счел небезопасным оставлять на орбите один из «Венаторов». Несмотря на всю свои силу, они по одиночке не могли конкурировать с пятеркой «Щедрых» и одним «Барышником», что составляли силы КНС. Не отправь Оби-ван оба корабля на базу за пополнением, они пали бы с прибытием новых кораблей КНС вчера.
Да, в общем-то и сегодняшнее наступление КНС — результат прибытия вчерашнего подкрепления. Разведчики отметили, что к уже имеющимся шести кораблям на орбите, противник добавил еще три «Щедрых» и один — класса «Провидение».
Последний — новинка КНС, по сути, их ответ новейшим «Венаторам». Сконструированный куарренами, он имел не только хорошее вооружение и защиту, но и почти три сотни дроидов авиакрыла. Более чем достойный ответ для республиканского корабля с «Верфей Куата».
— Разведчики сообщают о более чем двух сотнях тысяч дроидов, — поделился свежей оперативной обстановкой его бывший падаван. — Это несколько усложняет задачу, учитель.
— Энакин, — привычным менторским тоном начал Оби-ван, но заметил, как Скайуокер дернулся от его слов, словно ожидал начало очередной проповеди. — Энакин, — уже помягче произнес джедай. — Ты ведь знаешь, что не обязан меня так называть.
— Это сложно, учитель, — улыбнулся юный джедай. — Все так неожиданно…
Славная победа над армадой сепаратистов в битве при Камино принесла внезапные дивиденды. Энакин, без каких-либо испытаний, был посвящен в рыцари. Неслыханное дело, по меркам традиций Ордена. Но, не в правилах Оби-вана, перечить Совету. Энакин, ошарашенный этой новостью, принимал поздравления от своих друзей, пока Оби-ван, Йода и Мэйс Винду неторопливо вели беседу.
— Тьма сгущается, — поведал Мэйс. — Я чувствую, как Темная сторона крепнет в Неизведанных регионах. Та вспышка… мы отследили ее до Гордианского предела, но дальше… мы бессильны.
— Может ли это быть проделками ситов? — Спросил Оби-ван. — Отвлекают наше внимание от того, что происходит у нас буквально под носом.
— Тьмой непроглядной будущее покрыто, — произнес Йода. — Слепы мы. Армии клонов проглядели создание. Темная сторона окутала Орден. Тревожно за джедаев мне.
— Мы сильны, — решительно произнес Винду. — Наши разведчики уже ищут этого Сидиуса. И если он существует — мы его найдем.
— Так ли это? — С иронией произнес Йода. Затем, видя непонимание в глазах присутствующих продолжил. — Рыцарь Доуган.
Оби-ван закатил глаза. Рик Доуган стал для Энакина слово занозой в мягком месте. Бывший падаван буквально места себе не находил, стоило лишь вскользь упомянуть об этом джедае.
— Этот рыцарь вызывает тревогу, — заметил Мейс. — То, что он сделал на Арене Петранаки, эти способности…
— Но ведь целители не нашли в нем зерна Темной Стороны, — насторожился Оби-Ван. — Я сражался с ним бок о бок на Камино. Кроме высокомерия и прямолинейности я не ощутил, чтобы он был поражен Тьмой.
— Между тем, он использовал Разрушение, — ошарашил рыцаря Винду. Наблюдая непонимание в глазах Кеноби, он продолжил. — Это ситская техника.
— Накопив энергию, — продолжил Йода. — Он освободил ее, в дроидов направив. Но, меж тем, ярость его почувствовали джедаи все без исключения. Боль. Страх. Ненависть.
— Тогда, почему вы позволили ему покинуть Храм? — Удивился Кеноби. — Его следовало допросить…
— Не спрашивал он разрешения нашего, — печально заметил Йода. — Отправившись в странствия, сломленным и разбитым, он вернулся из них монолитом. Сила выросла в нем. Хоть он тщательно это скрывает.
— Следует арестовать его и допросить, — настаивал Кеноби. — Нельзя допустить шпиона ситов в наших рядах.
— Он не сит, — отверг это Винду. — Темной стороны в нем нет. Но мы не исключаем, что у него есть иной источник знаний, кроме Ордена.
— Голокрон? — Предположил Кеноби.
— Быть может, — развел руками Йода. — Неведомо это нам. Но, осторожность проявлять следует. Аколитов Тьмы Дуку стал вербовать. Растет число их. Не ситхи они, но опасны не меньше.
— Одного из них заметили на Кристофисе. Канцлер потребовал от нас срочных действий. — Пояснил Мейс. Спустя мгновение, он добавил. — Палпатин требует нашего вмешательства. Сенатор Органа помогает беженцам на планете этой. Они блокированы флотом КНС.
— Вы отправляете меня и Энакина на Кристофсис? — Уточнил Кеноби.
— Именно, — подтвердил Йода. — Канцлер настаивает на этом.
Рыцарь джедай скривился, словно во рту появилось нечто кислое.
— Палпатин действует авторитарно, — заметил он. — Он не может требовать от нас чего-то. Только Сенат…
— Сенат — это разумные, — заметил Мейс. — И сейчас большинство из них поддерживают канцлера. Мы не можем противиться воли Сената.
— Но что если Дуку был прав? — Понизив голос спросил Кеноби. — Что если Владыка ситов управляет Сенатом?
— Тогда понадобиться может ученик твой бывший, — Йода посмотрел в глаза Оби-вану. — Он — наше орудие против Темной стороны. Многому следует научить его, Оби-ван. И в первую очередь — ответственности за других.
Кеноби секунду вглядывался в мудрые глаза гранд-мастера. Затем, подчиняясь мудрости Йоды, Кеноби поклонился.
* * *
Едва «Решительный» выскользнул из гиперпространства, по передним щитам ударил поток вражеских залпов. Мгновением позже, слева по борту материализовался второй «Венатор». Еще секунда — и три небольшие отметки фрегатов типа «Пельта» вертикальным треугольником окружили линейные корабли.
— Дефлекторы держат, адмирал, — сообщил один из клонов. Юларен молча кивнул.
— Выпустить истребители, — распорядился он. — Сконцентрируйте огонь на вражеском флагмане.
— Есть, — козырнул клон.
Джедайский план ему не нравится. От слова совсем. Слишком безрассудно, слишком опасно…
Одного взгляда на силы противника становилось понятно, что сепаратисты успели подтянуть дополнительные силы. И, не исключено, что в этот раз, всего с парой «Венаторов» и тремя приданными к ним «Пельтами», которые чуть ли не с боем выбил Доуган, прорвать такую блокаду не удастся.
Сепаратисты, кольцом окружившие планету, перестраивались, чтобы увеличить количество кораблей, ведущих огонь по республиканским крейсерам. Сканеры показывали полчища дроидов-истребителей, стремительно приближающихся к кораблям Юларена. Почти половина кораблей сепаратистов стремительно наводилась на «Венаторы». Полыхнула, развалившись на части «Пельта», занимавшая место справа от «Решительного».
«Может план джедая и сработает», — мелькнула мысль в голове адмирала. Но, он поспешил выбросить ее из головы. Джедаи — не командиры. Не адмиралы. Не офицеры. У них нет…
— «Носорог» вышел из гиперпространства, — доложил клон.
Действительно, на дальней от республиканцев стороне орбиты Кристофсиса появилась отметка джедайского «Аккламатора». Который мгновенно открыл огонь по самому крупному кораблю Конфедерации.
— Адмирал Юларен, — появилась голограмма джедая. Доуган, несмотря на то, что положение его было аховым — «Барышник» и четыре «Щедрых» против откровенно не самого сильного крейсера — улыбался. — Ваша задача исполнена, можете отступать.
— Но, генерал, — начал возражать Юларен. — Мы не можем бросить вас в меньшинстве…
— «Барышник» взорвался, сэр! — Тыча пальцами в сигнатуру разваливающегося на части корабля Торговой Федерации, крикнул клон.
— Что за…?! — Охнул адмирал, наблюдая за тем, как еще один корабль из числа противостоящих джедаю, разлетелся на мелкие части.
— Отступайте, адмирал, — напомнил о себе Доуган. — Сепы попытаются отыграться на вас. Переходите к обороне.
— Слушаюсь, — после того как на левом мостике второго «Венатора» полыхнул пожар, адмирал согласился. Что бы там не придумал джедай, это работало. Потеряв два корабля, сеператисты снизили натиск на корабли Юларена, что позволило адмиралу совершить разворот.
К моменту, когда на борт «Венаторов» были приняты последние истребители, Доуган превратил в развалины еще два «Щедрых». Видя, что корабли Юларена сконцентрировали огонь на отстреле истребителей КНС, попутно собирая свои истребители для ротации, командующий сепаратистов принялся смещать подчинённую ему армаду к северному полюсу планеты. Оставшийся в живых фрегат из группы, противостоящей джедаю, сорвался с места, уходя из-под обстрела «Аккламатора». В общем-то, крейсер джедая, даже не уделил ему внимания, заходя на посадку на планету.
Десятки LAAT, непрерывным потоком сновали между крейсером и поверхностью, доставляя на планету подразделения клонов.
— Они собирают все силы в кулак, — поспешил предупредить джедая о маневрах противника адмирал.
— Ничего страшного, адмирал, — заверил его Доуган. Он отвлекся, посмотрел куда-то в сторону. — Eb tvoyu mat’! Мы раскрыты! — Голограмма джедая вздрогнула, словно в крейсер попали вражеские выстрелы. — Поднять щиты!
* * *
После того как дроид-командир последнего фрегата «Щедрый» отчитался оперед своим начальством о гибели большей части флота из-за действия республиканских сил, он получил приказ отступить к северному полушарию планеты.
— Понял-понял, — отрапортовал дроид. Едва голограмма дроида-командующего пропала, R3 свистом спросил у меня какими будут следующие приказания.
— Блокируй связь, — приказал я. — Двигаемся к точке сбора.
Фрегат типа «Щедрый» использовался Банковским кланом для транспортировки ценностей. С началом Войны, корабли перепрофилировались в силы поддержки. Смешно утверждать, что вооруженный сдвоенным тяжелым турболазером, парой ионных орудий, парой чертовых дюжин сдвоенных турболазерных пушек, двумя десяткамисчеттверенных турболазерных башен и восмью зенитными орудиями, этот кораблик мог противостоять один на один республиканскому «Венатору». Конечно, судьба «Аккламатора» после встречи с парочкой таких фрегатов однозначно предрешена.
Но, у меня был не один «Аккламатор».
Пришлось отложить до лучших времен идею о захвате Флота Катана. Хоть летанка меня и порадовала в тайном рапорте, что с кораблями все в порядке, и большая часть из них готова перебраться на новый адрес, своего внутреннего хомяка следовало попридержать. «Темные силы» ждали своего часа несколько десятилетий. Подождут и еще немного.
