— Другое странно, — вымолвил гранд-мастер, привлекая к себе внимание. — Для чего джедаю броня воинов ситских?
Повисло неловкое молчание. Рик смотрел на броню, словно разглядывал ее, видел впервые. Но Йода жил на этом свете не первую сотню лет и понимал, что человек лишь подыскивает правдоподобное объяснение.
Совет Первого знания уже нашел объяснение стремлению джедая к ситским артефактам. Оно заставляло большую часть Высшего Совета прийти в ужас. Припомнили его отлучку с началом войны. Неестественную любовь народа системы Кристоф (впрочем, здесь даже Тени не смогли ничего разузнать — новые силы самообороны с поразительной точностью вычисляли джедайских лазутчиков и выдворяли их из системы). Разведчики на Рендили доносили о строительстве сотен кораблей, аналогичных тем, что состояли во флоте «Молот». Но, как бы того не хотелось, заказчиком везде значилось правительство Кристофсиса. Впрочем, многим хватало и этих косвенных доказательств. Мэйс, в свойственной ему манере требовал ареста и казни. Его поддерживали Пло Кун, Ранцизис, Сэси Тиин, Аген Колар, Галлия, … Остальная же часть Совета воздерживалась. Впрочем, магистры Пиел и Мунди горячо возражали против таких обвинений. Их поддерживал и недавно назначенный Оби-ван, заменивший в Совете находящуюся на излечении ученицу Винду.
Вокара Че, осмотревшая бесчувственное тело пациента, констатировала в нем остаточные проявления Темной стороны. Ну, а голозапись… какой бы плохой она не была, блеск радужки глаз никто не мог оспорить. Позиции сторонников Винду были сильны. Слишком большим потрясением для ордена стали известия о прислужниках Дуку, павших во тьму. И еще больше тревог навевали данные разведки об ордене дженсаарай, что отвергли помыслы Ордена джедаев, покинули его. И, как оказалось, — лишь затем, чтобы в тайне приобщиться к темным искусствам.
Впрочем, кроме обвинителей, имелись и защитники. Темная женщина, например. Лучшая из Теней, она единственная смогла побывать на Кристофсисе и вернуться с полноценным докладом. Она в голос рассмеялась тем домыслам, что Доуган совратил жителей с помощью ситских артефактов или колдовства. Ничего, кроме человеческих страстей, да обожания героя, она не встретила. Но и другие свидетельства Темной стороны она не отрицала. Самым разумным казалось объяснение, что джедай использует некоторые из приемов Темной стороны. Или, как минимум, — имеет о них знания. И в критической ситуации использовал их, чтобы спасти себе жизнь.
Слова столь опытного охотника на ситов подтачивали убеждения Совета о падении джедая на Темную сторону. В конце-концов, Винду сам ходит по краю со своим Вапаадом. Меж тем, многие пали во Тьму при его использовании. Пло Кун использовал Молнию Силы. И таких примеров множество. Чего далеко ходить — многие падаваны отмечали в Скайуокере склонность к Темной стороне. Поддаваясь своему гневу он становился сильнее своих противников. Но после боя всегда возвращался к Свету. Поэтому гранд-мастер решил поступить по своему.
Он без страха остался наедине с человеком, чтобы раз и навсегда разрешить вопросы. Если опасения совета Первого знания подтвердятся — джедаю не покинуть эту палату живым. Йода с горечью подумал, что слишком часто видные члены Ордена джедаев приобщались к Темной стороне Силы. И этот талантливый юноша…
— Странно, что об этом узнали только сейчас, — заметил джедай, повернувшись к Йоде. — Да, это ситская броня. Я нашел несколько экземпляров на черном рынке и приобрел их. В отличии от того барахла, в которое одеты клоны и которое продается сейчас на рынке, она, несмотря на возраст — служит. Не будь на ней кортозисного напыления…
— Оправдываться не нужно, — заметил гранд-мастер. — Совет обеспокоен твоей яростью в сражении. Думают, что перешел ты на Темную сторону, многие члены Совета.
— Великолепно, — юноша рывком сел на кровати и спустился на пол. Слегка покачнувшись, он оперся рукой о шкаф. — Раз так, то почему я еще не в темнице?
— Не согласен с мнением Совета я, — пояснил Йода. Он улавливал любые изменения в Силе в пределах комнаты, но рыцарь оставался непроницаемым холодным монолитом. Ни эмоций, ни дрожания Силы. Четкая холодная решимость. Без толики Темной стороны. — Не верю я в твое падение.
— Спасибо вам, гранд-мастер, — джедай поклонился. — Я так понимаю, именно ради суда меня вызывали на Корусант?
Йода внутренне усмехнулся. Проницателен этот джедай.
— У Совета есть много вопросов к вам, рыцарь Доуган, — произнес Йода. — Впрочем, их бы не было, если бы кто-то из джедаев мог чувствовать вас в Силе…
Человек озадаченно посмотрел на Йоду. С большим недоверием. Словно тот потребовал от него чего-то столь личного, что это граничило с откровенным хамством.
— Я не привык, чтобы кто-то лез ко мне в душу, гранд-мастер, — пояснил он. — Чем меньше одаренные чувствуют меня в Силе, эмоции, которые я контролирую, тем проще мне оставаться самим собой. Мои враги не знают о моих горестях и слабых местах. Не знают о моих страхах и не могут обратить это против меня.
В этом было свое рациональное зерно, которое оценил Йода.
— Противостоять Темной стороне должен ты, — назидательно произнес Йода. — Этому учат вас наставники. Нет среди джедаев у тебя врагов. Лишь ситы. Но, не стоят они того, чтобы закрываться от друзей своих и союзников. Как могут друзья на поле боя поддержать тебя, коли в Силе не чувствуют, ммм?
— Я не привык рассчитывать на поддержку, мастер Йода, — пояснил рыцарь. — Там, в Неизведанных регионах приходилось полагаться только на себя…
— Не в Неизведанных регионах сейчас ты, ммм? — Магистр улыбнулся. Он ненавидел это делать, но все же манипулировал своим собеседником. Слово за слово, он просачивался сквозь его ментальную броню, используя шероховатости в защите. — Для чего ж прятаться?
— Я… — рыцарь погладил то место, где раньше были волосы. — Я не подумал об этом… Я постараюсь исправиться, чтобы не вызывать больше вопросов…
— Решение правильное это, — Йода закрыл глаза, концентрируясь. На Темную сторону его заведут подобные приемы, но без них выяснение истины затянется. Впрочем, результат себя оправдал. Рассеяны сомнения. На сегодняшнем заседании Совета он развеет нападки Винду и его сторонников. — Не должно быть одному в этот нелегкий час.
Магистр посмотрел на джедая снизу вверх.
— Как вижу, — он взял по-удобнее трость. — Лучше вам?
— Получше, чем было, — улыбнулся джедай.
— Тогда, — магистр пошел в сторону выхода. — Следует вам отточить свои навыки в противостоянии Темной стороне, мастер Доуган. Ученица ваша отбыла на Илум — сопровождает падаванов, вместе с мастером Секурой. Через неделю должны вернуться. Так что у вас есть немного времени.
— Как скажете, гранд-мастер, — человек поклонился. Затем, очевидно прокрутив в голове слова Йоды, поднял на последнего глаза. — Мастер? — переспросил он.
— Действия ваши похвалы достойны, — пробурчал Йода. Совет, конечно, будет в бешенстве, но на то он и правитель Ордена, чтобы принимать такие решения. — Достойным этого ранга, считаю я вас.
— Благодарю вас, магистр, — джедай склонил голову. — Я буду стараться больше прежнего…
Йода довольно улыбнулся. Примерно этого он и ожидал. Прием этот срабатывал на каждом, кому его звание давалось с небольшим «авансом».
— Не все это, — Йода вынул из кармана небольшой командирский цилиндр и протянул джедаю. — Сегодня в тактическом зале быть надо вам. Обсудить новое назначение.
— Новое назначение? — Удивился джедай. — Я думал это лишь повод меня пригласить для дачи показаний в Храме.
Йода проигнорировал ремарку мимо ушей.
— Тревожное положение в вашей армии секторальной, — поведал он. — Мофф Байлюр вскоре перед судом предстанет. Замену ему не нашли все еще.
— Мало кому хочется тащиться в южную армию, в окружение пиратов, сепов, да с хаттами под боком, — продолжил мысли Йоды джедай. — Адмирал Вар вроде справляется…
— Серьезное поражение понесли мы над Рилотом, — прервал джедая Йода. — Второе за последний месяц. Командир армии нужен жесткий, талантливый, не знающий поражений. Иначе сметут нас и отрежут от родины клонов.
— Ну, я не знаю подобных кандидатов, — развел руками джедай. — Разве, может мофф… Гранд-мастер? Почему вы на меня так пристально смотрите.
Со вздохом, Йода подумал, что иногда даже самые талантливые люди не могут понимать очевидного.
Оставив пораженного догадкой джедая в одиночестве, гранд-мастер неторопливо зашагал прочь. Ему предстояло выдержать жаркий спор на арене Высшего Совета. Впрочем, мало кто пойдет против воли гранд-мастера. Йода видел в этом джедае Свет. Да, там присутствовала и Тьма, но взятая в тиски, запертая, замурованная глубоко в душе. Контролируемая Тьма. Возможно, Мэйс поймет ощущения Йоды. Сила шептала ему, а Йода, как и любой джедай — лишь ее слуга. Сила сильна в Доугане, а значит, и Орден силен. Как жаль, что этой силы и самоконтроля не хватает Избранному.
Йода тяжело вздохнул. Скайуокер. Надежда Ордена. Его лицо и эталон рыцаря-джедая. Отправляя его на Джабиим, Совет испытывал ощущение, будто совершает огромную ошибку. Но, кроме Скайуокера, Оби-вана и Доугана, предполагаемых кандидатов на роль руководителя операции не было. Если бы не сражение с Темным последователем, и многочисленные претензии к кандидатуре Доугана, ему надлежало возглавить армию Республики там. Но, сама Сила распорядилась иначе.
Второе сражение за Рилот, возглавляемое исполняющим обязанности моффа, вице-адмиралом Варом, провалилось. Двадцать четыре линейных корабля оказались потеряны для Республики. Почти все — из 13-й секторальной. По факту, сейчас эта армия владела лишь третью от стандартной численности личного состава, техники и кораблей в секторальной армии. И это при том, что эти цифры для 13-й расширены в два раза.
Йода ненавидел манипулировать людьми, и в особенности — джедаями. Теми, кого он учил, наставлял, кому приобщал идеи Ордена. Но война… она изменила практически все. Совету придется принять его решение. Назначение Доугана, хоть и не пройдет без истерики со стороны кабинета канцлера, все же снимет частично проблему нехватки солдат и кораблей. Кристофсис обещал всестороннюю поддержку Доугану? Кораблями, добровольцами и ресурсами? Отлично. Теперь он отвечает за целую армию. Пусть те корабли, что сейчас строит Рендили для Кристофсиса, послужат Республике.
* * *
Это не просто п…ец, это П…ЦИЩЕ.
К хатту отдых! Тут забот полон рот.
Натягивая на себя броню, я с удовольствием отметил, что мои подручные позаботились и о плаще. Набросив его поверх, я почувствовал, как компьютер подстраивает древний ситский «армор сэт» под мое тело. Автоматическая аптечка кольнула меня, впрыснув дозу адреналина, стимуляторов и обезболивающего.
Взглянув на себя в зеркало, чуть не обоссался со страху. Без бровей, с посеченными ресницами. Левая половина лица — словно я гранату у лица взорвал. Несколько глубоких борозд от неровно сросшихся тканей эпидермиса. Косой шрам от центра лба до уха. Перекошенный рот. Несколько десятков слегка красных рубцов по всей голове. Слегка прищуренная левая глазница — словно я целюсь сквозь прицел. И широкий шрам по нижней части подбородка.
Приложив к лицу маску, я позволил костюму защелкнуть ее и приступить к авторизации. К херам. Уродом я не буду. Пока похожу в маске, косплея Ревана, а позже — восстановлю лицо.
Прочем, не только его. Все тело в шрамах и до сих пор болит. Даже дышать полной грудью больно.
Мой световой меч занял положенное ему место на поясе. И как это Йода не боялся встречи один на один со мной? А если я б действительно Темный был? Хотя… он «Этоявашсенат»-а почти покрошил, что ему до меня.
Тут же, в шкафу, нашлась и моя персональная дека. Вставив в нее свой командирский цилиндр, я углубился в чтение. Все равно надо подождать, пока броня настроится.
Ну, гранд-мастер, ну, сука. Я же тебе как человеку проецировал образ. Мол, есть тьма в человеке, как и во всех нас. Отпустил бы меня на все стороны. Нет, бл.ть, подкинул задачку. Урод, в жопе ноги.
Впрочем, зря я ругался на гранд-мастера. За один короткий разговор меня дважды повысили. Теперь, не придется мотаться по всей галактике — сиди себе на планете, давай приказы, а другие джедаи пусть их выполняют.
Ах ты ж, сука.
Размечтался.
Командирский цилиндр — это по сути документы военного. Там сведения о его образовании, допусках к формам секретности, полномочиях, награды, взыскания и тд и тп. Личное дело в одной руке. При этом — часть разделов — засекречена. Ну, это как всегда.
Начнем-ка с начала. Конечно, мое джедайское образование и прошлое тут под секретом — только для чтения джедаев.
Зато военные сведения… введя свой персональный пароль, я много и долго матерился.
Перво-наперво, я не единоличный командир 13-й армией. Сверхсектором и всеми территориями, что мы обороняем в сфере своей ответственности, командует гражданский правитель — мофф. Его должность не упразднена, но и кандидата на нее нет. Потому, пока что — я в 13-й секторальной полнота власти военной и исполнительной.
А следовательно, как хочу, так и ворочу. В пределах разумного.
Каждая армия имеет свой личный расчетный счет. С него происходит расчет с поставщиками военной техники. Да-да, за корабли, технику, амуницию, каждая из двадцати армий платит сама. Ей бесплатно только клоны предоставляются — за счет республиканского бюджета. Остальное — будьте добры, сами закупайте. С одной стороны — хорошо. Договорился с поставщиком, дал ему денежку малую, да необходимое к тебе вперед всех пришло. С другой стороны — не я один такой умный в этой галактике. Ой не один.
Про сумму на счету даже не спрашивайте — без слез не взглянешь. Куда исчезли сотни миллионов — предстояло узнать сенатскому Следственному комитету.
Одно радует — в отличии от моей Родины, тут царили прямые закупки. Никаких торгов, аукционов и прочих прелестей демократии. Но и возможностей для коррупции хватало.
Я без ограничения мог связаться с любым представителем той или иной оружейной компании, одобренной республиканскими чинушами, да пообщаться с ними насчет приобретения новой техники для армии. К сожалению, цилиндр не предоставлял связи с компьютерами секторальной, а следовательно, я не знал о том, каково реальное положение дел в секторальной армии с матчастью.
