Итак, на меня возлагалось военное командование секторальной. Флотские, военные операции. Ну, и пока моффа нет — решение гражданских вопросов тоже на мне.
Что ж, карьерный рост недурственный, но как в таких условиях строить Империю? Когда тебе самому предстоит вытаскивать из задницы целую армию?
Все, Рик, панику отставить. Думаем, размышляем…
Перво-наперво попытался набрать Оли — стоит сказать ученице, что я жив. Но, ее комлинк оказался отключен. Секуры — тоже. Скорее всего связь недоступна из-за того, что миссии на Илум обычно носят тайный характер — все же планета джедайская, и там добывают кристаллы для световых мечей. Потому ее местонахождение находится в тайне. Я не большой специалист в искусстве РЭБ, но, думается, отследить корабль по комлинку все же можно.
В этой броне не имелось кодов связи или прочих плюшек, которые я сохранил в блоках памяти предыдущего комплекта. Потому, спрятав командирский цилиндр в кармашек пояса, я с помощью другого пароля подключился к резервному хранилищу на деке, скопировав его содержимое в компьютер брони. Ну все, пароли, клички, явки — все при мне.
Настало время действовать, мастер Доуган…
* * *
Убежище сита располагалось в промышленных кварталах Корусанта. Там он мог расслабиться, скинуть маску Шива Палпатина. Именно оттуда он поддерживал общение с Дуку и прочими своими сподвижниками. Но сейчас… Сейчас ему предстояло побыть канцлером Палпатином.
Директор Сенатского бюро разведки, Арманд Айсард передал ему эту информацию сравнительно недавно и Палпатин еще не успел с ней ознакомиться. Сегодня же, согласно тому же самому Айсарду, Комитет лоялистов собирается использовать запись во время очередного заседания Сената. Следовало подготовиться.
Палпатин откинулся на спинку роскошного дивана, в одной из комнат, соседствующих с его собственным кабинетом. Все они издревле отводились для нужд канцлера, а с приходом к власти Палпатина — укреплены, усилены, экранированы. Теперь его место отдыха больше походило на бункер. Тем лучше.
Меж тем, на экране разворачивалось действо… С самого начала Палпатин понял, что за сражение ему предстоит увидеть.
Сев’ранс Танн против джедая Доугана. Палпатин с ухмылкой вспомнил, как едва не выдал своего удивления, увидев на джедае древнюю ситсткую броню. Впрочем, тогда он не придал этому значения — мало ли какое барахло джедаи могли сохранить на своих складах.
А вот сражение… Сражение, стоившее Ордену ценного трофея — захваченного Нута Ганрея. Дуку обмолвился лишь тем, что им удалось освободить вице-короля. Но, без подробностей. Они не интересовали Палпатина. Какая разница, если Сев’ранс устранила эту занозу в зад…
Несмотря на годы тренировок и отточенных манер, канцлер поднялся с дивана, увидев, как джедай впитал в себя энергию светового меча Танн.
Тутаминис! В чистейшем его проявлении! Джедайский выродок даже не напрягся, остановив клинок своей израненной ладонью. Напротив, он пустил ее в оборот. Палпатин буквально по секундам прослеживал, как поверженный Молнией Силы джедай получает энергию для своего тела и мощнейшим ударом сбивает Танн с ног.
Еще раз. Канцлер поставил запись на повтор.
Опытный взгляд фехтовальщика отмечал некоторую шероховатость в действиях джедая, его неторопливость, некоторую топорность. Ну, конечно же! Ниман! Он достаточно подготовлен — Плэгас обучил Палпатина всему, что знал сам. В том числе и стилю Ниман. И Шив мог поставить пол галактики на отсечение, что ни один живущий на свете джедай не мог знать этих приемов, связок. Джедаи уже тысячу лет довольствуются лишь первым уровнем Нимана — жалкими крохами, которые оставили для них пережившие Руусан. Ситы же сохранили свои знания. И приумножали их.
Сидиус отслеживал, сражение, формируя свое мнение. Безусловно, мальчишка талантлив. Он прекрасно — насколько это уместно для джедая, контролировал бой. Монолитная защита. Он изначально поставил себе цель — измотать противника, вывести из себя, сломить. Странная тактика, учитывая, что это преимущественно ситский способ сражения. Джедаи же ориентируют себя на быструю и решительную победу. Доуган же делал все иначе.
Палпатина трясло от предвкушения. Лишь к концу сражения, он осознал, что с самой первой встречи, джедай тонко, так что едва заметишь, ослаблял Танн. Каждое его слово несло в себе Силу. К сожалению, запись не могла это передать, но Палпатин был уверен в этом.
Дун Моч. Техника, по-сути нейтральная, но джедаи, непривычные к ухищрениям во время сражения, отнесли ее в разряд ситской. Идиоты…
А этот джедай идиотом не был. Совсем не был. Разве что в конце. Когда выставил клинок вершиной к Танн, вместо того, чтобы поставить его лезвием под углом, чтобы Молнии пришлись на него. Прием простой, но, как показывает практика — мало кто из джедаев, его знал.
Этот же… знал многое… Палпатин с улыбкой подумал, что джедаи, которые, несомненно, изучат запись, вряд ли отметят, как много мальчишка вложил в это сражение. Доблесть Силы, Центр Бытия, совсем немного от Боевой медитации. Так-так, похоже, что и Замедление там использовалось. Неспроста же он в своих доспехах оказался проворнее более подвижного противника?
Ну и под конец однозначно Круциторн. Терпеть такую боль… Это надо уметь. Видя, как джедай упал, сбитый с ног собственным падаваном, Палпатин почти не удивился, заметив, что прибывшие на место битвы клоны диагностировали жизненные показатели джедая. И принялись обрабатывать его раны бактой. Нет сомнения, что он выжил. Другое раздражало Сидиуса.
Морихро.
Если бы не опасность быть раскрытым, Палпатин швырнул бы в экран чем-нибудь тяжелым. Или испепелил комнату Молниями.
Дерьмо банты. Откуда мальчишка знает это? Нет, ни малейшей случайности в этом нет. Это подготовка. Тщательная, упорная, длящаяся годами. Среди джедаев лишь Йаддль владела этой техникой силы, позволяющей замедлять жизненные процессы организма. Но она умерла. Неужели она смогла обучить этим премудростям кого-то?
И все же не похоже, что его кто-то обучал. Ниман, хоть и превосходил знания джедаев — все-таки топорная работа. Как будто он учился по книжке. Регулярные спарринги бы отточили его движения — и тогда на полу лежала бы Танн, а не он.
Палпатин зарычал, чувствуя, что нащупал причину. Голокрон.
У мальчишки имелся голокрон — возможно древний, джедайский, созданный еще до Руусана. Это объяснило бы владение многими техниками Силы, которые сейчас либо под запретом, либо не известны джедаям. Какие секреты может хранить этот голокрон?
Палпатин привычной дыхательной гимнастикой привел себя в умиротворяющее состояние. Следует дать Дуку указание — выследить и прикончить мальчишку. Забрать голокрон и отдать его Сидиусу на изучение. Но кто может справиться с таким неординарным джедаем?
Сидиус вновь откинулся на диван, закрыв глаза.
Следовало все проанализировать. Игнорировать проблемы такого масштаба не стоит.
* * *
Совет связался со мной уже после заката.
Бодрой походкой я шагал по ступеням Храма, тихонько насвистывая какую-то мелодию.
Я выполнил, что хотел. Возможно, даже больше, чем рассчитывал. Деньги, как и во все времена, сделали свое дело.
Корелия, где меня ожидает мой «Защитник». Исполнители, побеседовав с обезличенной голограммой, получили заверения, что заказ в сотню «Защитник 2» в силе. Впрочем, по их заверениям, к концу восьмого месяца войны стапеля можно будет загружать вновь.
Фрезия, на которой руководство компанией «Инком» желало услышать мои предложения. Следует заглянуть и сюда тоже.
К слову, самая интересная встреча произошла здесь, на Корусанте.
Направляясь к одному из самых роскошных небоскребов Корусанта, я вспоминал все, что знал об этом человеке.
Выходец из богатой семьи. В молодые годы организовал собственную разведывательную компанию и на Внешних рубежах проложил несколько гиперпространственных линий, открыл планеты с богатыми залежами полезных ископаемых, чьи координаты продал добывающим магнатам. В молодые годы он сколотил на этом огромное состояние и вернулся в свою семью, доказав, что он достоин быть ее частью.
И сейчас он возглавлял семейное дело. Огромная корпорация, которая некогда лидировала на рынке строительства звездолетов, но сейчас, оказалась вдали от доходного пирога. И даже знакомство с Дартом Сидиусом, для ученика которого он разработал его персональный звездолет, не спасало компанию от нынешнего положения. Ситы использовали его, и выбросили на обочину истории.
Не сказать, что Сиенар являлся банкротом. Войны клонов заставили его более расчетливо считать свои деньги. Нужда толкнула Райта торговать на две стороны — с Республикой и Конфедерацией. Пока Сенат, щедро прикормленный взяткодателями Сиенара, лишь дежурно грозил пальцем. Но, все ведь может и измениться?
Я связался с секретарем Сиенара, назвал номер своего номерного счета, заявив, что его держатель намерен встретиться с руководством. Девушка вежливо мне отказала… После получасовых препирательств, в ходе которых я приобрел десять процентов акций Сиенара в дополнение к своим пяти, и отправил ему на почту весьма интересный файл, мне все же назначили встречу. Сиенар. Лично. На адрес почты, с которой я отправил ему файл, пришло лишь время и адрес.
Меня встретил дроид-привратник. Отпустив такси с посадочной площадки, он проводил меня приемную в глубине пентхауса. Дроид указал мне на диван, пояснив, что его хозяин вскоре прибудет.
Оставшись один, я позволил себе оглядеться.
Богато украшенная гостинная сочетала в себе роскошь и практичность. Компьютерные терминалы, мониторы, вмонтированные в стены, макеты космических кораблей, расставленные на подиумах по всей комнате. И массивный, из настоящего дерева, рабочий стол, по другую сторону которого возвышалось кресло, столь внушительное, что человек в нем должен был казаться крошечным.
— Знаете… — хозяин кабинета появился неожиданно. — Я ожидал много чего. Что держатель столь крупного счета окажется пиратом, главой преступной группы, миллионером-затворником, правителем какой-нибудь планеты. Но, джедай… Простите, как вас?
— Мастер джедай Рик Доуган, — ухмыльнулся я.
— Райт Сиенар, — немолодой человек улыбнулся, протянув мне руку. Я пожал ее своей бронированной перчаткой.
— Что ж, — человек занял место во главе своего стола. — Учитывая, что джедаи создали армию в тайне от Республики, немудрено, что вы могли владеть столь обширным номерным счетом. Вопрос лишь в том, для чего вам приобретать мои акции?
— Тут как раз нет никаких вопросов, — усмехнулся я. — У меня имеется заказ… который не особо впечатлил вашего топ-менеджера. Что ж, думаю, своему акционеру вы точно не откажете.
— Заказ? — Брови Сиенара выгнулись дугой. Его руки коснулись утопленной в столешницы сенсерной панели. — Вы об этом?
Над столешницей возникла трехмерная голограмма треугольного корабля с рассеченной носовой частью и приземистым мостиком, отведенным к корме.
— Именно, — кивнул я. — Прекрасный корабль, не находите?
— Ну… — Райст поскучнел. — Это архивные чертежи древнего линкора. Корабль, может и был неплох. Раньше. Но сейчас, в эру автоматизации… Боюсь, даже несмотря на свое внушительное вооружение, сейчас он не будет пользоваться популярностью. Конечно, можно произвести его модернизацию… Но, все же проще построить новый проект, новый корабль. Однако, все равно — это деньги на ветер. Корабль получится очень дорогой. Дешевле выйдет купить на черном рынке линкоры сепаратистов…
— Не находите в этом иронию?
— Какого рода? — недоуменно посмотрел на меня Райт.
Теперь настало время уже мне воспроизводить голографические данные. Глава корпорации лишь мельком взглянул на трехмерное изображение корабля.
— Да… корвет «Мародер». Наша разработка.
— Невостребованная, между прочим, — напомнил я. — Хотя мы с вами знаем, что это прекрасный корабль.
— Кому какое дело до наших мыслей, уважаемый джедай? — засмеялся Сиенар. — Если мы все равно придем к тому, что Республика останется клиентами «Верфей Куата». Вас, мой друг, как моего крупнейшего акционера, это тоже должно волновать. Боюсь, вы совершенно невыгодно вложили деньги…
— Напротив, — теперь пришел мой черед улыбаться. — У меня другой взгляд на ситуацию. Я обладаю ресурсами, способными вернуть нашей компании доходность. И клиентов в Республике. Впрочем, не только в ней.
— Например? — во взгляде Райта появился интерес.
— Как вы знаете, Великая армия Республики разделена на двадцать секторальных армий. Так уж решило командование, что каждая из армий самостоятельно приобретает технику для себя.
— И по совершенно случайным обстоятельствам, — добавил Сиенар. — Вы можете оказать содействие в закупке наших изделий?
— Содействие? — я усмехнулся. — Райт, позволите на «ты»? — корабел лишь сделал мало что означающий жест. — Под моим командованием находится 13-я секторальная армия, которая испытывает серьезную нехватку кораблей всех классов.
— Вот даже как, — усмехнулся он. — И поэтому вы решили закупить на них «Мародеров»? Латаете прорехи на фронте? Я слышал 13-й и 14-й армиям неплохо достается в последнее время.
— Это ли не повод возобновить производство «Мародеров»? — улыбнулся я. — Со своей стороны я готов оказать финансирование.
— Я так понимаю, сейчас пойдет разговор об откатах? — улыбнулся Сиенар. — Я готов вам предложить до 10 процентов от суммы каждого корабля.
— Меня это не интересует, — я покачал головой.
Человек недоуменно посмотрел на меня.
— Еще два процента вы будете иметь с продажи как второй по величине акционер, — добавил он. — Это хорошие деньги, мастер джедай.
— Мой друг, — я позволил себе улыбнуться. Хоть это вряд ли было видно под маской. — Откаты, взятки и прочее — это дело республиканских чинуш, которые лишь наживаются на войне. Я же хочу привнести мир и порядок в эту галактику.
— Недурно для одного джедая, — усмехнулся Райт. — Но, боюсь, тогда вам потребуется много «Мародеров».
— И не только их, — я кивнул на голограмму дредноута. Затем, видя молчание Сиенара, я воспроизвел голограмму «Фурии». Это заставило человека оторваться от спинки кресла и пододвинуться вперед, тщательно рассматривая голограмму.
— Когда-то, это был личный звездолет для чувствительных к Силе воинов, — пояснил я, и изображение вновь сменилось. — А этот звездолет состоял на вооружении у самых лучших разведчиков древнего государства, — Сиенар с любопытством разглядывал голограмму прототипа X-70B типа «Призрак». — Этот корабль, — теперь его взору предстал «Предел», — мог контролировать целые звездные системы в одиночку.
