— Что ж, мои слуги, — твилека кивнула головой в сторону мешка с мясом по имени Малгус. — Меня не подведут. Я их контролирую. Как если бы дроида контролировал диск-ограничитель. Попытаются взбунтоваться — и я их уничтожу.
— Восторженное восклицание: джедай может стать хорошим убийцей! НК-47 готов выступить персональным тренером.
— Погоди ты, — усмехнулась твилечка. — Я на другом конце галактики. На орбите Родии.
— Анализ: задворки галактики. Родина наемников и охотников за головами. Весьма посредственных.
— Ну, я тут не по своей воле, — очередная усмешка на лице твилечки. — Атрокса и Малгус рассказали тебе о том, что мы готовим заговор против ситов, правящих галактикой?
— Согласие: их слова проанализированы. В ваших действиях есть логика.
— Мне нужны союзники. Мне нужна армия. Эта станция может производить дроидов, которые станут основой моей армии. С ее помощью я завоюю древние миры ситов, а затем — нанесу самим ситам поражение.
— Осторожный вопрос: какие предполагаются жертвы?
— В планах — прикончить всех ублюдков, о которых я знаю.
— Предложение: новая Кузница может сделать ваших дроидов-десантников более результативными, если взять за образец мой ИИ.
— Ну и для чего мне армия таких же сообразительных, как ты? — ухмыльнулась твилечка в третий раз. — Всегда считал, что НК должен быть в единственном экземпляре. Создавать дроидов, обладающих хоть капелькой твоего таланта — это кощунство над наследием Ревана.
— Насмешливое предупреждение: я сейчас пущу смазку из глаз и заржавею от счастья.
— Ну да, ну да. Твой фирменный юмор. НК, я не привык вести долгих мотивировочных речей с сообразительными собеседниками — это оскорбление интеллекта собеседника. Тебя в том числе. Мои слуги сделали тебе предложение союза. Новая Кузница мне нужна. Присоединяйся и мы вместе закончим начатое твоим хозяином.
— Рассуждение: что будет, если я не присоединюсь?
— Тогда я свяжусь с тремя дредноутами за пределами станции и разнесу ее к чертям собачьим.
— Замечание: погибнут двое твоих слуг, джедай.
— На кой-хрен они мне нужны, если их победил дроид? Мешки с мясом, не более того.
— Одобрительное замечание: твои слуги не сталкивались с превосходящим интеллектом.
— Поэтому они всего лишь слуги. Мои слуги.
НК блеснул оптическими сенсорами. Вскинув приклад винтовки к плечу, он всадил два алых разряда в грудную пластину брони Малгуса. Сит, отброшенный отдачей, с диким рычанием поднялся на ноги, готовы броситься на дроида. НК щелкнул затвором, подключив новый газовый картридж.
— Малгус, стоять, — спокойным голосом произнесла твилечка. Обратившись к дроиду, джедай спросил.
— Ну и нахрена? Он же в тяжелой броне — ее не пробить винтовкой.
— Торжествующее заявление: я знаю. Но, теперь у него пять сломанных ребер и два огромных кровоподтека. Неделя в колто ему обеспечена.
Твилечка расхохоталась, запрокинув голову назад. Раскатистый бас разносился под сводами помещения. Так продлилось пару минут, после чего джедай, управляющий телом твилечки, спросил:
— Это была месть?
— Подтверждение: я ждал этого три тысячи шестьсот двадцать один год, — сообщил дроид. Затем, убедившись, что Малгус едва держится на ногах от боли, дроид вернул винтовку в крепление. Повернувшись к твилечке, чье тело контролировал джедай, НК изучил решение анализирующего модуля и логистического центра.
— Резолюция: я присоединюсь к тебе, джедай. Предупреждение: я буду рад приступить к неподдельному насилию. Вопрос с неприкрытой надеждой: нужно ли кому-то сейчас сломать шею, владелец?
* * *
Шаттл класса «Ню» занял свое место в нижнем ангаре новенького «Венатора». Носящий гордое название «Спокойствие», крейсер встретил нас в условленной точке на орбите Родии. «Странник» и «Велтраа» сопроводили кораблик и вернулись к эскадре.
— Я несметно богат, — подобно эдемовскому змию, неймодианец нашептывал мне на ухо свои сладострастные речи. — И могу быть благодарным со своими союзниками…
— А я смертельно устал от твоего общества, вице-король, — признался я. — И с радостью укорочу тебе язык световым мечом.
— Но джедаи так не делают! — ужаснулся вице-король.
— Никогда не поздно начать, — предположил я, спускаясь по трапу. Следом за мной Альфа подталкивал инородца. Следующие за нами три отделения клонов покинули челнок, выстроившись тремя рядами сбоку от трапа.
— А вот и комитет по встрече, — хмыкнул Альфа, кивнув в сторону тройки закованных в синюю броню сенатских гвардейцев. Впрочем, были они не одни.
На небольшом расстоянии от них, шагала миловидная девушка лет 15-16 на вид, с длинными вьющимися темными волосами. Милая, слегка застенчивая улыбка царила на ее лице, когда я встретился с ней взглядом. Одетая в серый плащ, скрывающий ее телосложение и верхнюю одежду, она остановилась в нескольких метрах от нас, едва завязался разговор с гвардейцами.
— Капитан Аргус, сенатские коммандос, — представился главный из тройки синедоспешных. Высокий мужчина с ухоженными золотистыми волосами, холеным лицом и надменным взглядом. Вот и все, что я могу сказать о нем. — Приветствую вас, генерал.
— Рыцарь-джедай Рик Доуган, — я заочно знал о том, что передо мной агент Дуку, но сорвать сейчас меч и отсечь ему голову… В общем, не поймут меня. — Гауптвахта готова?
— Так точно, генерал, — ухмыльнулся капитан. — Ждет негодяя.
— Отлично, — кивнул я. — Альфа, возьми первое отделение и сопроводите вице-короля в его новые покои.
— Это вопиющее нарушение в отправлении правосудия! — Заявил Нут Ганрей. — Я требую адвоката…
— Шагай молча! — Альфа впечатал бронированную ладонь в спину неймоданца, отчего тот едва не споткнулся.
Едва отделение и коммандос скрылись из ангара, Аргус обратился ко мне:
— Мы и сами бы справились, генерал, — заметил он. — Нас для этого и направили, — напомнил он.
— Лишняя охрана не помешает, — парировал я. — Вице-король так просто в тюрьму не сядет. Не удивлюсь, если агенты графа Дуку уже действуют, чтобы вызволить его.
— В таком случае, — улыбнулся капитан. — Им придется потрудиться. Так просто он отсюда не уйдет.
— Именно так, капитан, — подтвердил я.
Вдвоем с капитаном мы направились в сторону шлюза, когда на глаза мне попалась девчушка.
— Капитан, — я остановил гвардейцы. — А это кто такая?
— А вы не знаете? — удивился он. — Это падаван из Храма. Джедай, посадивший ее на борт, сказал, что это ваша ученица.
* * *
— Наставничество — это путь любого джедая, — назидательно произнес Иит Кот. — Совет считает, что вы обладаете бесценным опытом, рыцарь Доуган. И можете передать его своему падавану.
— Ей сколько лет? — спросил я у голограммы магистров. — Тринадцать? Пятнадцать?
— Возраст не имеет значение, — заметила Ади Галлия. — Она прекрасно образована и подготовлена. Первая в своем классе была.
— Она ребенок! — гнул я свою линию. — Ей в Храме бы сидеть и книжки читать. Здесь война. Тут убивают каждый день. А вы отправляете через половину галактики ко мне ребенка, да еще и против моей воли!
— Решение принял Совет, — подытожил Йода. — Падаван будет сопровождать вас до конца этой миссии. Как только вернетесь в Храм — обсудим ее дальнейшую судьбу.
Совет отключился, оставив меня в раздражении.
Вот же шайка…
— Вообще-то мне почти шестнадцать, — подала голос из дальнего угла центра связи девочка. — Через полгода исполнится.
— Безумно счастлив за тебя, — огрызнулся я. Затем, видя растерянное лицо падавана, поспешил взять себя в руки. Она не виновата, что Совет поклал на ее и мое желание и запулил ее мне в нагрузку. Словно специально — сперва на Корусант вызывают, затем еще ученицей отягощают. Они, бл.ть, вообще на чьей стороне?
Нельзя плодотворно воевать, когда у тебя под ногами путается малявка. Любая из Рук, клоны, даже ополченцы знают, что нельзя подставляться. Одно неверное движение — и ты труп. Как мне это вбить в голову ребенка?
Я не верил в то, что на Корусанте Совет изменит свое решение и снимет с меня наставничество. Это значило бы что в головах магистров не просто пуля, а целая протонная торпеда не разорвалась.
Нет, ну какие же уроды, а?
— Извини, накипело, — обратился я к ребенку. — Я не искал себе ученика. На фронте слишком опасно для этого.
— Я знаю, — кивнула девчушка. — Я сама стремилась на фронт. Мастер Ню, конечно, хороший учитель, но…
— Ты ученик архивариуса? — Осенило меня.
— Была ей, — призналась девушка. — Но, я не могу сидеть в Храме, пока другие сражаются. Асоке Тано едва четырнадцать исполнилась — и она уже ученица Скайуокера. А я…
Я провел ладонью по лицу. Ну, бл.ть, что стоило прислать хотя бы пацана? Пару раз по шеям дал — и все, как шелковый. Зачем девчонку-то? Ни пинка не отвесить, ни по жопе ремня не всыпать. Надо быть милым и обходительным — а то заревет еще тут, всю проводку закоротит.
— Мы так нормально и не познакомились, — припомнил я. — Рик Доуган, твой учитель. — Я протянул девочке руку.
Малютка подошла ко мне, пожав мою массивную лапищу, закованную в древнюю ситскую броню своей тонюсенькой, белоснежной ручкой.
— Оли Старсоун, ваш падаван.
В голове в очередной раз щелкнуло.
* * *
Судя по всему, я не перестану ловить дежавю в этой галактике. С кем не разговорись — сразу припоминаю, что читал о нем на Вукипедии или в книжках «легенд». Канон, изобретенный Диснеем… короче, давайте не о печальном.
Оли Старсоун мне была знакома как персонаж книги о становлении молодого Дарта Вейдера. Она доставила много проблем как союзникам, так и противникам. Но, по большей части — стала опосредованной причиной смерти рыцаря-джедая Роана Шрайка.
Шагая с девчушкой в сторону тюремных камер — не хватало еще Ганрея проспать, я в пол уха слушал о том, что девочка уже в 14 собрала свой световой меч — ничего примечательного, обычная серебристая рукоять без изысков. Клинок синего цвета, подчеркивающий ее неуемную энергию. Стиль фехтования — Атару, и немного Соресу. Что-то там еще про количество мидихлориан и прочее, прочее…
Девчушка, принявшая мой спокойный тон за смирение с ее назначением, щебетала без умолку, рассказывая сплетни из Храма, на которые, мне, откровенно говоря, хотелось положить с большой колокольни.
— Учитель, — слово-триггер вывело меня из раздумий. — А какой у вас меч и стиль фехтования?
— Ниман, — отцепив рукоять от пояса, я сунул ее девушки в руки.
— Ого! Ауродим?
— Ага. И фрик.
— А почему Ниман? Он же… неполноценный.
— В смысле? — не сообразил я, остановившись от услышанного. Потом, когда до меня дошло, секунду спустя, я возобновил свой шаг. — Не слушай ерунды, которую говорят. Ниман — вполне заслуженный стиль боя. Просто мало кто считает необходимым изучить его как следует.
— Но ведь сейчас никто не использует его, — припомнила девушка.
— Ага, — подтвердил я. — Все приверженцы остались на Джеонозисе.
— Но вы же живы! — Заметила девчушка.
— Мне повезло, — в некотором смысле даже не обманул. — Мой учитель приложил немало сил к тому, чтобы я смог стать достойным адептом Силы.
— Но почему Ниман? — скривилась девушка. — Скайуокер вот Пятую форму использует…
Да ты что заладила то? Клуб фанатов Скавородкера что ли?
— И что с того? — Уточнил я. — А Кеноби — Соресу. Йода — Атару. Дуку — Макаши. Дальше перечислять?
— Не нужно, — девушка слегка обиделась. — Просто не понятно, чем Ниман лучше…
— Ничем, — признался я. Видя округлившиеся глаза девушки, продолжил. — Ниман не имеет никаких преимуществ над другими стилями. Но и недостатков — тоже. Адепты этой формы боя используют приемы из всех ранее созданных форм. При этом стиль становится не просто связками и элементами. Он приобретает черты индивидуальности своего владельца. Импровизация, быстрый анализ обстановки, противника — вот что такое Ниман. А не те корявки, которым учит падаванов Драллинг. Сомневаюсь, что он сам знает Ниман таким, каким его знали джедаи доруусанского периода.
— Но ведь мастер Драллинг владеет всеми формами сражения на световых мечах! — запротестовала девушка. Затем, спохватившись, спросила. — А что такое доруусанский период?
Ну твою-то мать! Чему детей в Храме учат?
Мы завернули за угол.
— Джедаи всегда вели войну против ситов, — начал я лекцию. — Примерно за тысячу лет до настоящего времени, на планете Руусан, джедаи и ситы сошлись в последнем сражении, после которого ситы, как считал Орден, исчезли. После этой победы, правительство Республики и Ордена приняло решение расформировать армию джедаев и вооруженные силы. Из войнов и полководцев джедаи стали хранителями мира.
— Ничего себе! — воскликнула девушка. — Нам такого не говорили. Но, как же кодекс джедаев? Он говорит нам, что мы должны быть…
— Ну-ка процитируй мне Кодекс, — попросил я. — а то я что-то подзабыл…
— Как же так, учитель? — Возмутилась девушка. — Кодекс — это основа нашего ордена.
После этого, девушка чуть ли не нараспев, стала цитировать:
— Нет эмоций — есть покой. Нет неведенья — есть знание. Нет страстей — есть ясность мыслей. Нет хаоса — есть гармония. Нет смерти — есть Великая Сила.
— Хм, — буркнул я. Затем, напряг память и выдал. — Нет невежества — есть знание. Нет страха — есть могущество. Я — сердце Силы. Я — путеводный огонь Света. Я — таинство Тьмы. В равновесии с хаосом и гармонией, Бессмертный в Силе.
— Ч-ч-ч-то это? — заикаясь спросила девушка.
— Кодекс дже’дайи, — пожал плечами я. — Предков джедаев, которые за десятки тысяч лет до нас изучали Силу. Не просто Светлую сторону, а Единую силу. И Светлую и Темную стороны. Они жили на планете Тайтон, в центре галактики. Сила на планете всегда пребывала в равновесии. И, если кто-то из дже’дайи нарушал свое равновесие в Силе, то его ссылали на один из спутников планеты — Ашла — для Светлых, и Боган — для Темных.
