Визла, Ветт и Атрокса потребовались мне для более насущных дел.
Благодаря системе маскировки «Фурии» дислокация противника стала мне известна. Так и родился план операции «Разделяй и властвуй».
Юларен силами двух «Венаторов» и трех «Пельт» связывал боем одну группу, в то время как я, Визла, Ветт, тройка коммандос тайком, при умелом пилотировании «Фурии» краснокожей летонкой, пробрались на борт одной из «Щедрых».
R3, чья функциональность восстановлась до должного уровня после сервисного ремонта на Корусанте, привезла мне услужливая Атрокса, заскочив за астромехом по пути. Получив за свою преданность делу имя «Братишка», дроид сиял красной расцветкой с черными контурами и с готовностью влился в десантную группу.
— Асока, — чтобы не светить «Фурию» перед джедайской порослью, я с «альфами» вылетал на место встречи с Руками на республиканском шаттле. Потому, последний инструктаж проходил в ангаре — Оставайся на «Носороге». И ни ногой с корабля без приказа капитана Кривза.
— Но ведь я коммандер, — сморщила носик капризная тогрута. — Я главнее!
— Главнее тот, — назидательно заметил я, — кто может похвастаться опытом. И, ставлю на отсечение свою руку — тебе еще в сражениях быть не доводилось.
— Но…! — Начала возражение девочка, однако я уже перевел свое внимание на стоящего рядом Эона. — Капитан, прыгайте в систему по моему сигналу. Никак не раньше.
— Но, если вы задержитесь, адмирал Юларен окажется под сильным огнем, — напомнил мне командир «Носорога».
— Тогда, мы будем торопиться, — пожал плечами я. По сути, судьба Юларена и его кораблей меня волновала меньше всего. Мне б о своем легионе думать, а не о кораблях Кеноби и Скайуокера.
— Генерал, — чуть ли не с мольбой в глазах произнесла Асока. — Возьмите…
— Не спускайте с мелкой глаз, капитан, — попросил я. Командир «Аккламатора» только улыбнулся.
— Ну-с, прошу на борт, господа, — махнул я «альфам».
Официальная версия гласила, что я, коммандос и R3 воспользуемся информацией, которую я получил от своих шпионов в КНС и проберемся на борт одного из кораблей подкрепления КНС. Тех самых, что завозят на планету войска, а вывозят оставшиеся ценности.
Там, мы устроим диверсию, пристыкуемся к одному из «Щедрых», захватим ее и с ее помощью атакуем другие корабли. Это внесет суматоху в ряды дроидов, и позволит нам одолеть сломленные силы КНС. А лояльные мне диверсанты установят барадиевые бомбы на борту кораблей противника, что еще больше дозориентирует конфедератов.
Юларен, Кривз, Асока и даже «альфы», выслушав план, сочли меня сумасшедшим. Ну, понятно, если б я брал с собой хотя бы десантников, или «тяжелых». Хотя бы роту. Но один, с тремя клонами и дройдом…
Спорить, в общем то, никто не стал. Для пущей верности я сказал, что нам помогут на месте некие лояльно настроенные силы.
— Сэр, — едва мы вышли из гиперпространства, Альфа тронул меня за плечо. — Тут ничего нет.
И действительно. Мы висели в пустоте космоса, а нашими ближайшими соседями были лишь звезды. И галактическая пустота.
— Это тебе так кажется, Альфа, — я отключил питание на борту шаттла. Затем, включил комплинк.
— Визла, видите нас?
— Отчетливо, — хмыкнула мандалорка. — Снимаю маскировку, стыкуемся.
Хоть мне и нехотелось светить перед клонами «Фурию», другого шанса прорвать блокаду я не видел. Перегрузившись на ситский перехватчик, мы отбыли в систему Кристоф.
* * *
— И что ты будешь делать с ними, когда они расскажут о твоем корабле-невидимке? — С усмешкой произнес Валкориан.
Призрак дал о себе знать незадолго до прибытия к намеченной точке. Как обычно — без предвыпреждения, просто материализовался.
— Думаете, что я не справлюсь с тремя клонами? — Спросил я. — Я думал, вы в меня верите.
Призрак с мрачной усмешкой окинул взглядом замерших бойцов в белоснежных доспехах.
— Армия живых слуг… — Словно оценивая слова на вкус, просмаковал он. — Один приказ, и джедаи окажутся вне закона. Ты разобрался, что станет спусковым крючком для них?
— Пока еще нет, — признался я. — Чипы-ингибиторы присутствуют, но и в программе обучения надежно прошито подчинение Чрезвычайным Приказам.
— Что ж, — заключил сит. — Весьма предусмотрительно с его стороны. Делает ли это клонов бесполезными для нас?
— Не думаю, — заметил я. — Они все еще надежное оружие против КНС.
— Возможно, — задумался на мгновение Валкориан. — Но, не стоит их недооценивать и подпускать близко к себе.
— Для этого я легализую Визлу, Ветт и Атроксу, — пояснил я. — И отныне меня будут охранять мои Руки.
— Ты все еще не произнес кодовой фразы подчинения, — припомнил призрак. — Надежда, что они станут преданы тебе сами по себе, ничтожна. Подчини их, — последняя фраза была произнесена едва ли не как приказ.
Что стало меня немного раздражать.
— Учитель, — как можно тактично происзнес я. — Вы доверили мне осуществление своего Плана. Доверьтесь мне и в этом. Иначе, какой я тогда правитель галактики, если не имею своей воли?
Валкориан оглядел меня с головы до ног, словно перед ним появился незнакомец. Затем, слегка улыбнулся.
— А я все гадал, когда же в тебе проснется собственное достоинство, — с сарказмом произнес он. — Мальчик стал вырастать из детских штанов, — короткий смешок призрака меня едва не взбесил. Но, видя, как лицо призрака возращается в свое привычное, лишенное эмоций состояние, я приложил все силы, чтобы задавить в себе распаляющееся пламя. — Не забывай, что они всего лишь твои слуги, ученик.
— Я помню это, Учитель, — с коротким поклоно произнес я.
— Атрокса не стала бы командующей гарнизоном на Коррибане, — заметил Валкориан. — Если б не обладала присущими ситам качествами. Помни об этом, когда позволишь ей в следующий раз заснуть в твоей постели.
— Вы предполагаете, что она может меня убить? — Поинтересовался я.
— Любой из них с радостью прикончит тебя, — засмеялся Валкориан. — Я пытал каждого из них тысячу раз. Ломал, собирал заново и вновь ломал. Я создал из них верных слуг, и они боятся меня. Но ты… Тебя они с радостью разорвут на куски, как только представится возможным, а я не смогу защитить тебя, — предупредил призрак. — Ты — мое наследие. Не позволь себе умереть бездарно еще раз.
После этих слов, призрак расстворился, а мир привычно пришел в движение.
* * *
Не было никаких барадиевых бомб.
Не было никаких лоялистов.
Были лишь я, три альфа-коммандос, Ветт, Визла, R3 и Атрокса.
Высадив меня и шестерых членов десанта, Атрокса, следуя моим приказам, заняла выгодную позицию вблизи центральной части «Барышника». Скрываясь от обнаружения, сит держала свой корабль в пространстве между внешним ободом «Барышника» и его центральной, шаровидной частью.
Как только прибыл «Аккламатор», летонка запустила протонную торпеду в сердце корабля. Благодаря тому, что протонные торпеды не страшатся дефлекторных щитов, следом за кораблем Торговой Федерации в пучине торпедных атак исчезли и три из четырех фрегата КНС, пораженные Атроксой с противоположной от наблюдателей с «Носорога» стороны.
Мой отряд пришел в движение сразу же после подрыва «Барышника». Высадившись в одной из шлюзовых, мы терпеливо ждали, пока командир сообщит о своей готовностти и направит корабль к своим. Подключив астромеха к системе связи, и заблокировав вненшнюю связь, мы, поливая огнем и распиливая световым мечом все, что не состоит из костей и мяса, двинулись из средней части корабля, к мостику.
На борту фрегата находилось до 150000 дроидов десанта. На наше счастье, Ветт сумела перехватить управляющий сигнал с мостика и предотвратила активацию пополнения дроидов.
— Всегда будет так легко? — Спросил у меня Альфа, прожигая насквозь последнего дроида на мостике. — Мы больше сотни прикончили, и захватили корабль.
Но, не успел я вмешаться, как меня опередили.
— Там где-то еще сотня таких же, — огрызнулась мандалорианка. — Не раскисай, малыш, нам еще назад прорываться.
— Хватит собачиться без приказа, — прервал я начинающуюся перебранку.
Трое клонов, с закоптившимися от жаркого прорыва к мостику доспехами, весьма недружелюбно взирали на рослую и смертельно опасную землячку их прародителя. Шей же, с деланным спокойстивем перезаряжала бластеры и готовила термальные детонаторы.
— Установи курс на флагман сепов, — приказал я Ветт, исполняющей обязаннности пилота.
— Как скажете, командир, — простодушно ответила твилечка, чьи пальцы запорхали над панелью управления.
— Сэр, — Балда указал пятерку кораблей сепаратистов. — Может стоит и их тоже, «барадиевыми бомбами» рвануть?
— Кончились, — с сожалением произнес я. — больше четырех корабль не берет.
— Так может, стоило взять побольше таких кораблей? — Спросил подходящий Альфа. — Они бы пригодились Республике.
— Боюсь, — произнес я. — Это не республиканский корабль.
— Стоит привлечь их на нашу сторону, — настаивал на своем Альфа. — «Невидимки» — это весьма серьезное оружие.
От необходимости объясняться меня спас входящий вызов от Юларена. Разговорившись второй за этот бой с адмиралом, я неожиданно для себя заметил, как свора сеповских истребителей, дрейфовавших вблизи уцелевшей пятерки, внезапно ожила и рванула на нас.
Выругавшись, я приказал поднять щиты.
— Мы раскрыты! — Сообщил я очевидное. — Готовьте корабль к ускорению. Орудия на автоматический огонь. Пора сваливать.
Уже сидя в спасательной капсуле, глядя на то, как некогда захваченный нами «Щедрый» разваливается под ударами бесконечных атак дроидов-истребителей и сеповского флота, я не мог не сожалеть, что финальный раунд операции не удался.
Трофей не смог подобно брандеру, протаранить судно вражеского командира. Незначительные повреждения на кораблях сепов, которые до уничтожения, смогли нанести перепрограммированные орудия трофея, не шли ни в какое сравнение с тем, что мог бы натворить «Щедрый», рвани он в центре вражеского ордера.
Но, что поделать. Главное, мы сделали свое дело.
«Венаторы» прилично потрепали вражеский отряд — это видно даже невооруженным взглядом. Большая часть кораблей противника носили на себе многочисленные отметины пробоин и неисправной артиллерии. Конечно, кораблям Юларена вне всякого сомнения, досталось, причем крепко. На них тоже без слез не взглянешь. Окруженные канонерками, они принимали в свои недра силы Кеноби и Скайуокера, пока, прикрываемый парой больших братьев, мой «Аккламатор» высаживал свежую кровь.
— Нам придется сражаться за это? — С недовольной миной спросила Визла, кивнув на изрешеченные осколками и плазменными выстрелами постройки Кристального города, столицы Кристофсиса.
— Именно, — подтвердил я. Легкая турбулентность при входе в атмосферу создала болтанку внутри капсулы, где я, мои Руки и R3 находились. «Альфы» спасались с корабля на другой посудине.
— Видала я местечки и похуже, — добродушно призналась Ветт.
— Повелитель, — произнесла Атрокса. — С вами все в порядке?
— Все живы, — подтверил я. — Оставайся пока на орбите. Увидишь, что сепы что-нибудь задумали — сообщай немедленно.
— Слушаюсь, Повелитель, — подобострастно произнесла летонка и отключилась.
— Раньше я не слышала от нее такого заигрывания, — внезапно заметила Ветт. — Даже с Валкорианом она держалась с большей независимостью. А Малгуса вообще ни во что не ставит…
— Малгус и призрак ее не трахали, — фыркнула мандалорианка. Я со стоном закрыл лицо рукой. — Краснокожая прогнулась под того, кто отдает приказы. Это так по-твилекски…
— Не поняла? — С явной обидой в голосе произнесла Ветт. — По-твоему мы все доступные как Атрокса? Нет-нет-нет, у нее просто никого не было с самого Коррибана…
Впервые в жизни я сожалел о том, что не глухой.
* * *
— Похоже, — Оби-ван указал на сбегающие по массивной рампе приземлившегося «Аккламатора» подразделения клонов. — Прибыла подмога.
— Наверное, — развел руками Энакин. — Вернулись наши корабли.
— А это боеприпасы и пополнение, — заметил Оби-ван. — После той атаки дроидов-диверсантов, на складах осталось не так уж и много…
Кеноби заметил, как скривился бывший ученик. Именно он винил себя за столь печальные последствия дерзкого налета сепаратистских дроидов-диверсантов в первую неделю пребывания на планете. Итогом стало повреждение большей части механизированной техники и подрыв склада боеприпасов.
— Энакин, — Кеноби потянулся Силой к Скайуокеру, но внезапно обнаружил стоящую перед ними девчушку расы тогрута в смешных белоснежных колготках.
— Мисс? — Удивленно спросил он. — Кто вы?
— Я Асока Тано, — представилась девочка. — Магистр Йода послал меня к вам, чтобы сообщить, что ваша помощь необходима в расследовании происшествия на спутнике Набу…
* * *
Сутки корабли сепов и республиканцев соблюдали статус кво. Сепам не хватало сил, чтобы сбить с насиженного места джедайские корабли. В аналогичном положении находились и корабли Юларена. Занятые погрузкой частей Кеноби и Скайуокера, они вряд ли могли дать серьезный отпор превосходящим их по численности сепаратистам. Но, проверять никто не стремился. Все сводилось к перестрелкам силами москитного флота.
Несмотря на парочку заварушек, с места приземления спасательной капсулы и до республиканской базы, я добрался, вместе со своими спутниками и тройкой клонов, за несколько часов.
К тому времени, Скайуокер уже пережил новость и о газовой атаке на гунганов. И смирился с тем, что стал наставником Тано. Что не могло добавлять комичности — высокий человек, в компании с полутораметровой худющей девчушкой.
— Вижу вы добрались, рыцарь Доуган, — пожал мне руку Кеноби. — Рад, что вы целы.
— И я тоже рад, — я огляделся. База, размещенная в комплексе бывших правительственных зданий, надежно укреплялась двойным оборонительным периметром, с многочисленными ДОТами. Кладбище некогда боевой техники занимало значительную чать места, отведенного под «автопарк». Но, джедаи как-то не почесались разгрести завалы. — Спасибо, что выслали нам на встречу канонерку…
— Канонерку? — Удивился Кеноби — Но, мы ничего не высылали…
— Да, я об этом же, дорогой друг, об этом же, — матеря про себя джедаев, на чем свет стоит, я побрел в помещение, отведенное под штаб. Пора принимать дела…
* * *
Глядя на то, как последние канонерки уносят ввысь остатки прежнего вооруженного контингента, я не мог не почувствовать себя кинутым.
Фактически, мои мягко говоря скромные силы, оставили единственными на планете. Против полутора миллионов дроидов противника — это по сведениям разведки Скайуокера и Кеноби — мои тысяча дюжин считай что необстрелянных бойцов…
