— А если он еще раз будет над вами смеяться, скажите мне об этом. Я вернусь, и заставлю его об этом пожалеть.
— Ну, да, конечно, — захохотал магистр. — Ты едва на ногах то стоишь…
— Вы знаете, — я обратился к младшим джедаям. — Почему магистр Драллинг такой злой?
— Нееееет, — ответили мне хором мелкие.
— Просто его никто не обнимает, — воскликнул я. Мужчина с удивлением взглянул на меня, соображая, не тронулся ли я умом. Затем, когда он увидел, что добрый десяток мелких джедаев несется к нему, вытянув вперед руки, его лицо исказила гримаса.
— Мы не закончили, Доуган! — проорал мне в след джедай, сбитый с ног юнлингами. Улыбнувшись, видя, как малыши с детской непоседливостью и любовью к ближнему, обеими руками держатся за лежащего на полу джедая, я набросил на голову капюшон. — Это нечестно!
Пожав плечами, я пошел по коридору в сторону выхода из Храма.
Конечно нечестно. Ведь мой учитель — сит.
* * *
Утренние пробки Корусанта — это, конечно, ад. Но все меняется, когда до места тебя доставляет военная канонерка. Лавируя между транспортными потоками, LAAT/I мчался на пределе своей скорости, доставляя единственного своего пассажира в штаб.
Размещенная в сердце Галактики, Первая, известная под названием «Небесный молот», являлась одной из крупнейший секторалок. Ее главной задачей была охрана Галактической столицы и ключевых секторов Центра. Второстепенной ролью являлось оказание поддержки другими секторальным армиям. Именно по этой причине Первая всегда имела полный комплект кораблей, клонов, техники — даже с небольшим запасом.
Ею командовал мофф Трахта из Анаксиса. Мне предстоял короткий перелет до планеты, издревле носящей титул — «защитник Ядра». Капитан «Спокойствия», клон по имени Чедд, крейсера, что доставил меня до Корусанта, любезно согласился мне помочь. Его крейсеру предстояло получить новое назначение — полет за Ганреем оказался для корабля первым с момента схода со стапелей.
Мне любезно предоставили каюту в кубриках старшего офицерского состава. Лететь не так и долго — всего пару часов. За это время предстояло поставить ряд задач. Однако, сперва мне следовало помедитировать. Хватит рассиживаться. Моя Империя нуждается в новых рекрутах.
* * *
Требовательное ментальное вторжение заставило Атроксу проснуться. Раскрыв глаза, летанка мгновенно соориентировалась, опознав повелителя, который бережно касался ее разума.
Древняя ситская техника, которой ее обучил Император, делая одной из своих Рук. Повелитель мог не брать под контроль тело своей Руки. Телепатический контакт, благодаря формируемым в ходе обучения Узам Силы, позволял обмениваться мыслями, чувствами… Очевидно, повелитель решил отработать и эту способность Силы.
Его нежные ментальные прикосновения навевали воспоминания о проведенных вместе ночах, когда он так же нежно касался ее бархатистой кожи, а затем в нем просыпался дикий зверь.
«Повелитель, — она сконцентрировалась, закрыв глаза. Представив образ Доугана, он предстал перед ней, сидящий на кровати, скрестив под собой ноги. — Рада знать, что с вами все прекрасно. Я волновалась.»
«Отрадно слышать, Атрокса, — повелитель усмехнулся. В его телепатическом голосе послышался металл. — Но не думаю, что ты по мне тосковала».
Твилечка с безразличием и удивлением (как он узнал об этом?) взглянула на мирно храпящего рядом капитана наемников. Высокий. Сильный. Привлекательный. Напористый и ненасытный. Но, все же не повелитель. Обычное развлечение, не более того. Неужели это так важно?
Атрокса сглотнула, вспомнив мучения Малгуса. Повелитель недоволен ей. Это очень плохо. Конечно, он не запрещал подобного прямо, но… Могла и сама догадаться.
«Вы приступили к выпуску снаряжения?» — образ господина вырвал ее из мыслей.
«Да, повелитель. Мы изготавливаем до тысячи единиц комплектов снаряжения и дроидов-десантников в сутки. НК утверждает, что сейчас нецелесообразно запускать вторую и третью конвейерные линии Кузницы — пока станция не закончила собственную сборку. А это еще полгода.»
«Терпимо, — признал джедай. — У меня для тебя будет новое задание».
«Я полностью в вашем распоряжении, — с готовностью ответила Атрокса. — Чем я могу быть полезна?»
«Ты отправишься на планету Сузефи. Там ты найдешь индивидов, чувствительных к Силе. Они либо примкнут к нам, либо умрут. Используй любые средства».
«Да, мой господин. Я не подведу вас!» — горячо заверила его летанка.
«И еще одно, Атрокса, — помолчав, дополнил джедай. — Никто не имеет права касаться моей Руки.»
«Я поняла вам, повелитель».
Джедай разорвал связь. На этот раз болезненно. Летанка почувствовала, как Сила хлестнула по ее нервам, словно кнут. Не удержавшись, она всхлипнула. Затем, поднявшись, приняла собираться…
— Хэй, — рядом заворочался наемник. — Ты куда это? Мы же хотели утром продолжить…
Он протянул руку, погладив ее лекку. Он старался вызвать в ней желание, чтобы вновь увлечь в постель, но…
— Никто не должен касаться Руки Императора, — произнесла она, отворачиваясь от любовника. Мгновение он смотрел на нее, не понимая что происходит. Затем, когда Атрокса принялась Силой ломать его кости, он закричал, но летанка сломала его шею, оборвав мучения.
Никто.
* * *
Он медитировал, запершись в своей каюте на борту своего старого флагмана. «Разящая длань». Корабль, с которым он прошел многое. И который, наконец, вернул себе. Корабль, скрытый в недрах Новой Кузницы, проходил ремонт, а вскоре сможет отправиться к звездам. Нужно лишь подобрать подходящий экипаж. Превращать его в подобие дредноутов Императора, автоматизированных, зависящих от дроидов… Он не хотел. Следовало сформировать команду, преданную лично ему. Во избежание эксцессов.
Вы скажете, что ситы не медитируют. Это не так. За тысячелетия Малгус сумел приобщиться к джедайскому учению. И смог перенять некоторый опыт у противника.
Малгус ощутил вторжение в свой разум. Властное, бескомпромисное. И до дрожи в позвоночнике — знакомое. Сита наполнила ярость.
— Повелитель, — произнес он. В его мозгу возникла проекция фигуры джедая. Судя по позе — тоже медитировавшего.
«Малгус», — в голове появился шепот джедая. — «Не устал быть на задних ролях?»
Сит усилием подавил свою ярость.
«Я выполняю ваши указания, милорд».
«Тогда, настало время вернуть под свой контроль Пространство ситов, — Малгус почувствовал, как его кровь бурлит от услышанного. Коррибан. Зиост. Рельг…
«Пространство ситов вновь должно оказаться недоступным для галактики, Малгус, — напутствовал джедай. — Вскоре в систему прибудут грузовые корабли с нашими новыми слугами. Некоторые из них тебе пригодятся для восстановления ситских миров».
«Да, мой господин».
Малгус рывком поднялся на ноги. Оглядевшись по просторам каюты, он повернулся к стенду, где висела его броня.
* * *
«Надия?»
Джедай распахнула глаза. Ощущая себя по прежнему в пассажирской каюте флагманского транспорта «Машиностроения Хаор Челл», она все же чувствовала тянущиеся к ней нити Силы. Сон сошел на нет.
Девушка выскользнула из-под одеяла, притянув к себе световой меч. Чувство опасности, вторжения, не покидало ее. Атака? В гиперпространстве? Они вот-вот должны прибыть к первой точке их остановки — системе Лехон, откуда конвой отбудет в сопровождении одного из ситских дредноутов Малгуса.
Сознание девушки в тревоге ощутило чужое присутствие. Впрочем, практически сразу девушка-саркай опознала своего собеседника. Погасив световой меч, она сложила руки перед своим лицом, позволив себе погрузиться в характерную для консулов медитацию. Мысли прояснились, ощущения обострились. Она нащупала испускаемые к ней лучи Силы, и позволила им связаться с ней, объяв их собственным излучением.
«Повелитель», — она позволила себе отправить в ответ волну тепла. — «С вами все в порядке?»
«Я в норме, — образ джедая улыбался. От него пришло ответное ощущение заботы и ласки. — Появились поправки в наш план».
«Как прикажите, господин».
«Один из транспортов и кси чар на нем следует передать Малгусу. Второй — оставить в распоряжении НК. Третий — все так же отправляется на Закуул».
«Слушаю и повинуюсь, повелитель».
Девушка с улыбкой отложила световой меч. Сон все равно не придет, следует сообщить Прелату об изменениях в плане. Грелл потянулась, позволив Силе взбодрить ее мышцы.
Переборка, отделяющая освежитель от основного жилого модуля, отошла в сторону, пропуская джедайку, двигающуюся легкой походкой внутрь. Освещение вспыхнуло, высветив в большем зеркале завидную фигуру джедая-саркай.
«Надия…»
В этот раз голос джедая показался ей шепотом… Слегка смущенным, но заинтересованным.
«Я все еще тут…»
«Я знаю, повелитель».
Ловким движением рук, Надия отправила на пол пеньюар.
* * *
Очередная канонерка доставила меня к массивному зданию из пермакрита. Покинув транспортное средство, я предъявил свой командирский цилиндр охране на входе.
— Все в порядке, сэр, — произнес клон-сержант, командующий патрулем. Протянув мне цилиндр, он произнес: — Вам нужен второй этаж — там канцелярия моффа.
— Благодарю, — я вернул цилиндр в напоясный карман. Я прошел мимо клонов, краем уха, услышав брошенную одним из них фразу.
— Впервые вижу джедая в броне.
— Ты не знал его? Это же он жестянкам вломил на Кристофсисе и Юкио.
— Да ладно? Расскажи!
Оставив позади лестничные пролеты и клонов-сплетников, я добрался до заветной двери. Меня встретил человек, с планками различия в чине капитана. Холодно выслушав меня, он учтиво предложил обождать.
— Сэр, мофф Трахта сейчас занят. У него совещание. Будет ли удобно вам, если я сообщу о том, когда он освободится?
— Подожду, — я бухнулся в кресло, парочка которых услужливо стояли вокруг небольшого столика в приемной. Человек пожал плечами, вернувшись к изучению документов на рабочем компьютере.
Я в свою очередь, вспомнив об информации, переданной мне Пифел, погрузился в изучение подробностей военных новинок…
Спустя примерно час, дверь напротив меня распахнулась, выпустив наружу мужчину средних лет с жесткими чертами лица. Примечательная прическа — выбритые бока головы, при темных, зачесанных назад волосах средней длины по центру. То ли ирокез упал, то ли хрен пойми какая мода.
Он положил на стол своего помощника несколько информационных чипов.
— Разошлите это в секторальные армии. Новый корабль КНС.
— Мофф Трахта, — адъютант поднялся. — К вам мастер джедай Доуган.
Я поднялся, оказавшись почти на полголовы выше моффа. Смерив меня оценивающим взглядом, он молча кивнул, мол, ну пошли, раз пришел.
Мы проследовали в его кабинет. Не особо церемонясь, Трахта вернулся за свой рабочий стол.
— Приветствуем героя Кристофсиса, — он воздел над головой кулак правой руки. — Чем же мы, обычные вояки, можем помочь гению войны?
«Хорошенькое начало».
— Это такая проверка для новичков? — Я опустился в удобное кресло напротив моффа. Трахта, улыбнувшись, примирительно поднял руки.
— Это не я. Это голоновости.
— А, ну да, — я усмехнулся под маской. Мофф, наполнив стаканы янтарной жидкостью, передал мне один. Я отказался, отодвинув стакан. Мофф, опорожнив в себя первый, пожал плечами и приобщился ко второму.
— Итак, с чем прибыли, старший генерал-джедай Доуган?
— Мне поручено командование 13-й секторальной…
— Искренне вам сочувствую, — поджал губы Трахта. — Орд-Пардрон… такая задница. Да и зона ответственности — не лучше. А уж после Байлюра… Там вообще шаром покати. И желающих занять место командующего — чуть меньше чем никого. Желающих гробить свою карьеру нет.
— Точно. Я намедни заглядывал на счет армии. Без слез — смотреть больно.
— Это дерьмово, — мофф без предисловий перешел на «ты». — Но не раскисай. Секторальное командование сейчас проводит аудиторскую проверку. Как закончат — тебе выделят дополнительные суммы. Не будешь же ты с голой задницей воевать.
— У меня на счету порядка двухсот миллионов, — Трахта, поднесший к губам кружку с кафом, прыснул.
— Это шутка?
— Боюсь нет.
— Тогда ты в полной заднице, друг мой, — Трахта обратился к компьютерному терминалу. — Через глобальную сеть мы можем получить доступ к отчетам твоей армии. Вставь цилиндр в гнездо.
Я последовал совету Трахты. Мофф, коротко пробежался по клавишам, и повернул в мою сторону экран.
— Я бы даже сказал, что ты еще глубже.
Для удобства, данные в отчетах, делились черточкой на «Положено по штату» и «Фактически имеется».
Ну, давайте займемся подсчетами.
Из трехсот положенных армии кораблей линейного класса, в активе имелось лишь 76. Сюда включались «Венаторы», «Аккламаторы», три десятка «Дредноутов» и двадцать моих «Молотоглавов». Как отдельная прослойка — двадцать три легких крейсера «Арквитенс». При положенных 70. Кликнув гиперссылку, я увидел отчет за прошлый месяц. Второе сражение за Рилот лишило нас огромной эскадры — лишь из числа кораблей 13-й секторальной, уничтожено или списано двадцать семь единиц. Ипучий ужас…
Двести сорок «Консульских» и сорок четыре «Пельты» по факту превратились в сорок и девятнадцать соответственно.
МЛА — треть от положенных. Даже меньше.
Штурмовые шаттлы — ну хоть тут по норме.
Дочитав сводку по флоту, Трахта шумно выдохнул.
Я переключил вкладку, отслеживая сводки по наземным войскам.
Каждая секторальная включала в себя четыре полнокровных корпуса клонов. 147 456 солдат линейной пехоты. При этом, каждый корпус отдельно обеспечен тяжелой техникой с экипажами, ремонтными подразделениями, тыловым обеспечением. Из приятного — армия имела едва ли не пятикратный запас строительных модулей — тех самых, из которых формируются позиционные укрепления и гарнизонные базы. Да более чем двухкратное наполнение по боевой технике. Шагоходы, артиллерия, спидеры, самоходки, репульсорные танки, бронетранспортеры… Всего этого у нас более чем достаточно для того количества линейной пехоты, которыми я располагал.
