Провиант и медикаменты. То, чего так не хватало нашим войскам на Кристофсисе.
— Мы готовы обеспечить едой, чистой водой наших и ваших солдат, — заверил Птар. — Войска КНС не затронули наши животноводческие фермы и посевы.
— Вот даже как, — усмехнулся я. Для какой цели КНС сохранять продовольственную базу оккупируемой планеты? Армия сепов не нуждается в пище. Упущение со стороны Лоатсома? Или заранее заготовленная ловушка?
— Долго ваши люди питаются с тех полей? — Поинтересовался я.
— С начала осады. Как только армия КНС вошла в города, мы эвакуировали людей в предгорья Неприступных гор, в сырьевые регионы планеты. Там есть прекрасная долина — Атэрия, пастбища которой занимают площадь, в десятки раз больше площади Кристального города. С трех сторон долина окружена хребтами Неприступных гор, а через всю долину, с верховья горы, спускается река Криоль, которая впадает в океан. Больше тысячи лет назад там наши предки разместили наши поля и мясозаготовительные заводы. По сути — вся пищевая промышленность Кристофиса сосредоточена в Атэрии.
— И противник не мешает вам в этом? — Удивлению моему нет предела.
— Они пытались, — пожал плечами Жо. — Хотели организовать что-то вроде космопорта в Атэрии. Стали строить свою базу в недрах Неприступных гор. Поставили защитный барьер на границах долины, выставили охрану. Так они хотели отрезать нас от наших сырьевых баз и заставить планету сдаться. Но, мы подняли восстание и захватили ее.
— Целую базу дроидов? — Мне кажется, или он что-то привирает?
— Они не достроили ее. Лишь оперативный штаб, генераторы защитного поля, охранные батареи. Гарнизон небольшой — чуть больше тысячи дроидов.
— И как же вы смогли захватить укрепления железяк?
— Комплекс связан с мегаполисами Кристовсиса высокоскоростными подземными шоссе, — пояснил Птар. — Чтобы было проще доставлять рабочих на фабрики, а продукцию в города. Мы использовали их для эвакуации людей из городов. И когда дроиды построили свою базу, просто возникли у них в тылу — они даже активировать дроидов не успели.
«Нда, — печально подумал я. — Мне бы так».
— Оборона противника была рассчитана на отражение атак извне, — продолжил Жо. — Мы застали их врасплох и сокрушили.
— Тренч не пытался разбомбить долину?
— Пытался, — ухмыльнулся Жо. — Сперва отправил бомбардировщики — но мы активировали защитное поле самих сепаратистов и отбились. Потом отправил на бомбардировку несколько крупных кораблей, но мы развернули артиллерию дроидов и обратили корабли Тренча в бегство.
— Каким же таким оружием с вами поделились сепаратисты, что вы смогли отбиться от боевых кораблей? — Полюбопытствовал я.
— У нас полсотни протонных орудий J-1.
— Весомо, — А «союзнички»-то с подарками. Мало того, что ресурсная база у них имеется, так еще и орудия, способные пощипать эскадру на орбите у них имеются.
— Мне решительно стоит заключить с вами союз, — улыбнулся я. Видя некоторую настороженность в глазах собеседника, я спохватился. — Вопросы послевоенного устройства вашей планеты — дело сугубо вашего народа. Я лишь исполняю свой долг — освобождаю вас от ига Конфедерации.
— Тогда, — Птар пожал протянутую ему руку. — Я думаю, мы поладим.
Сжимая крепкую ладонь гвардейца, я на миг вспомнил его слова о платежеспособности планеты.
— Жо, — я старался улыбаться как можно безобиднее. — А по средствам ли Кристофсису покупка нескольких кораблей?
Глава 13. Черные знамена.
Глава 13. Черные знамена.
Признаюсь, ставшее привычным состояние обороны, притупило бдительность. В первую очередь мою. Не будь я так ослеплен стремлением продержаться в глухой обороне до прибытия подкрепления, возможно, Второй полк еще представлял бы свою боевую ценность.
С момента вливания в наши ряды ополченцев, между мной и Птаром не утихал разговор о передаче нам второго — резервного генератора защитного поля. Гвардейский капитан отпирался, мотивируя тем, что долина может остаться без защиты, если основной генератор выйдет из строя.
Мне же защитное поле было нужно, чтобы реализовать атаку на плацдарм Лоатсома. В Мультфильме, именно сепаратистский генерал расширял защитное поле, пока оно не накрыло позиции республиканцев. Я хотел провернуть тоже самое, только наоборот — накрывать позиции Лоатсома, при этом, проутюживая артиллерией и танками захваченную территорию. Защитный экран позволял мне подвести к передовым линиям Лоатсома свои силы, не рискуя потерять их на переходе между городом и плацдармом противника.
В конце концов, Жо сдался. Огромная чаша на треугольном постаменте защитного поля добралась до нас. Как и три с половиной тысячи человек ополчения — я мог бросить в бой без опаски от силы полк-два, но мало ли что там припас для нас противник. Больше людей не помешает. Да и к тому же — ополченцам было необходимо боевое крещение.
Рационализм в моей голове нашептывал, что чем больше лазерных болтов получат ополченцы — тем больше выживет моих клонов. А чем больше выживет клонов — тем эффектнее будет моя победа.
А победа планировалась грациозной. Птар, посвященный лишь в часть плана, с усмешкой заявлял, что я лучший друг Кристофсиса за последние 500 лет. Авантюра с кораблями ему настолько понравилась, что капитан гвардии буквально растаял.
Мы собрались тет-а-тет, чтобы обсудить с ним план предстоящего нападения на укрепления Лоатсома. И, так уж вышло, что на столе появились бутылки с горячительным — Жо предлагал отпраздновать предстоящую победу за стаканчиком-другим. Наслышанный о традиции населения Кристофсиса отмечать предполагаемые успехи, я сделал ставку на это. Как никак — пьяный разумный — сговорчивый разумный.
Инженеры обещали подключить генератор защитного поля за несколько часов, так что, у меня было едва ли не все время мира, чтобы споить собеседника и вложить в его голову нужные мне мысли.
— Твой народ будут славить, Птар, — подливал я бальзама на распустившийся цветок самомнения гвардейца. — Народ, который сам позаботился о снятии с себя оккупации.
— Бери выше, мой друг, — разговор состоялся незадолго до намеченной атаке на плацдарм дроидов. Пока клоны и ополченцы устанавливали генератор щита, между мной и Птаром в моем кабинете шел разговор за бутылочкой местного вина, от которого пекло в животе и сводило скулы. Птар сперва отнекивался, но крохотное влияние Силы помогло ему найти ответы на все вопросы. На дне бутылки.
Я, хоть и выпил не меньше, фильтровал свой организм с помощью одной из техник, которую использовал Экзар Кун. Манипуляции — тонкий инструмент. И всегда нужна трезвая голова.
— Меня нарекут героем Кристофсиса! — Изрек гвардеец.
— Зачем же так мелочиться? — Усмехнулся я. Плести интриги, подталкивая крохотный умишко военачальника — дело простое, но хлопотное. Следовало аккуратно подталкивать его сознание в сторону нужных мне идей. — бери систему под свое правление. Герой-освободитель. Народ с легкостью откликнется за такого кандидата в правители…
— Точно! — Полыхнул горящим от эмоций и алкоголя взгляда военачальник. — Мы вышвырнем отсюда сепов. И я буду править системой…
— Кхэм, — прокашлялся я. Жо, оторвавшись от выпивки, расплылся в улыбке.
— Друг, — он протянул свои огромные лапищи в мою сторону. — Я не забуду про тебя. Пусть Республика идет подальше — я предоставлю тебе все необходимые ресурсы, чтобы ты там не удумал. Я дам тебе столько нергона-14, что ты сможешь взрывать планеты…
— Ты главное не забудь про корабли, — напомнил я бахвалистому типу.
— Не волнуйся, — он подмигнул мне, наполняя опустевший стакан свежим пойлом. — Когда спросят, я скажу все как договаривались.
— Чудно! — Я коснулся стаканом его стакана. — Твои люди заняли свои позиции?
Птар взглянул на хронометр и утвердительно кивнул.
— Два полка уже на позициях в Восточной части города, — кивнул он. — Как только настроим генератор, мои люди первыми ринутся освобождать последние районы столицы, занятые генералом Лоатсомом. Сегодня мы освободим столицу, а завтра — всю планету! — В торжественном салюте вскинул стакан гвардеец. Затем, слегка повеселев добавил. — А сейчас, пусть попируют. Это традиция — перед крупной битвой отметить ее удачное окончание.
— Истинно так, мой друг! — Я пригубил мерзкое пойло. Краем глаза я взглянул на миниатюрную деку, закрепленную у меня на внутренней поверхности броневого наруча. Визла интересовалась, можно ли ей открыть канал связи. Я коснулся клавиш, ответив согласием.
В тот же момент в штаб Лоатсома, от одного из захваченных дроидов разведчиков полетело сообщение о готовящейся активации защитного экрана…
Идея проста как мир.
Подставить под удар ополченцев, нанести им максимально возможные потери, чтобы затем шагая по спинам, павших и выживших, стать героем. Конечно, клоны тоже пострадают, но для победы все средства хороши. Мне нужно выманить Лоатсома из его укрытий, чтобы сработала следующая часть плана…
Тысячи дроидов-бомбардировщиков с кораблей орбитальной блокады выпорхнули из своих металлических норок и ринулись вниз, в беспрецедентной атаке на столицу Кристофсиса.
При разборе полетов никто не смог бы придраться к нам. Сканеры оказались отключены или ослеплены разведкой дроидов. Той самой, что донесла о нашем приобретении противнику.
Слишком поздно отреагировали. Фактически, оборонительные порядки стали формироваться лишь при прямой видимости противника.
Наши силы ПВО понесли тяжелейшие потери. Когда бой за восточную часть города закончился — трое суток спустя, после его начала, из 36 самоходок, лишь 10 остались в строю. Остальные либо потеряли возможность перемещаться, либо канули в лету. К счастью для нас, противник начал бомбардировку с Восточной части города. К несчастью для ополченцев — именно на их головы полетело большинство смертоносного груза. Клоны, лучше подготовленные к тяготам войны, частично смогли спасись сами и сохранить большую часть техники.
Едва корабли КНС избавились от своего смертоносного груза, Восточная часть города, явно неготовая к ковровым бомбардировкам, претерпела критические изменения. Большая часть высокоэтажных зданий гигантскими колоссами некогда украшавших город, оказалась разрушена. Под ударами бомб, здания крошились, рассыпаясь на части и осколки кристаллов, превращаясь в шрапнель, смертельным дождем обрушились на позиции Второго полка и почти трех тысяч ополченцев. За полчаса авианалета, мы потеряли порядка тридцати снайперов, полтысячи человек второго полка, до полутора тысяч ополченцев и до четырех сотен инженеров, медиков и «тяжелых». Противник опустил на нас свой орбитальный «Молот».
Несмотря на возникшее после удара затишье, благодаря которому удалось вытащить из-под завала немногочисленную уцелевшую технику и выживших, реализовать защитные меры мы так и не смогли. Треклятый генератор щита, на который была вся надежда, оказался также поврежден налетом, и группа инженеров в спешном порядке настраивала его, пока наши передовые части приходили в себя.
В дело вступили силы наземной «Наковальни».
Более сотни танков ААТ, полсотни «Октаптарра», не поддающиеся исчислению дроиды-пауки… и бесконечные потоки В-1 и В-2 — все это механическое безобразие ринулось в брешь нашей обороны, добивая уцелевших и сминая робкие попытки обороны со стороны ополчения и дезориентированных клонов второго полка.
И, словно этого было мало, Тренч решил поучаствовать в нашей показательной порке еще раз. Десантные баржи подкинули нам проблем на Северной магистрали, связав боем Первый полк, а небольшой, но до зубов вооруженный танковый кулак, двинувшийся на наши южные позиции со стороны плацдарма противника, сковал на месте Третий. Западное направление, хоть и оставалось условно спокойным, перебросить оттуда слишком много сил я тоже не мог.
Все, что я мог выставить против чудовищного бронированного кулака Лоатсома — десантники, огнеметчики, инженеры, даже медики — все до единого бросились в контрнаступление.
Не обращая внимание на путающегося в ногах Птара, я рывком Силы выбил остекление своего кабинета и виртуозным прыжком оказался в гуще переполошенных клонов резерва.
— Развернуть артиллерию! — Я поймал ближайшего клона-артиллериста и махнул в сторону места прорыва. — Плотный огонь по передовым позициям.
— Сэр, но там ведь наши люди! — Возразил близнец Фетта.
Времени расшаркиваться у меня не было — Визла докладывала о прорыве противника дальше второй линии обороны. Что, мягко говоря — не предполагалось. Не для того мы сливали планы брешей на Восточной части города, чтобы противник захватил весь.
— Сынок, — я схватил клона за нагрудник. — Если ты сейчас не откроешь огонь по передовым позициям — скоро и тут наших не останется. Выполнять! — Придав Силой ускорение клону, я вскочил на ближайший спидербайк и бросился к месту прорыва.
Клоны с реактивными ранцами, снайпера, артиллерия AV-7 перемешивали наступающие части с грунтом, до подхода основных частей, но от этого натиск не ослабевал. Наши минные ограждения смогли замедлить и даже частично остановить танковые подразделения противника, но, сорвать наступление не удавалось. Слишком много было жестянок, желающих попробовать нашей кровушки. Пехотные дроиды, не считаясь с потерями, шли вперед по корпусам своих павших собратьев, повинуясь своему электронному приказу, поддерживаемые огнем тяжелых танковых орудий.
Первыми прибыли на прорванные позиции десантники во главе с коммандос Берсерком. Они же приняли на себя всю мощь удара Лоатсома. Без страха и упрека, клоны Берсерка, как и он сам, шли на смерть, сражаясь до последней обоймы и гранаты. Обезумевшие ополченцы гибли сотнями, разрываемые шрапнелью, расстреливаемые оружием дроидов…
Кромешный ад. Иначе эту вакханалию назвать язык не подымался. Я мчался на передовую, обгоняя удирающие поодиночке или группами силы ополчения. Клоны, завидя фигуру командира, бросающегося в сторону противника, единым порывом рванули в сторону разошедшегося врага.
Над головой пронеслась передовая тройка LAAT/i, поливая огнем силы противника. Я вместе с одним из двух оставшихся батальонов Второго полка, прикрываемые половиной наших оставшихся штурмовиков. Дей и его подчиненные остался держать видимость хлипкой обороны на Западном направлении, а четыре десятка штурмовиков громили противника на севере и юге.
На острие контратаки, увлекая за собой клонов, я с усмешкой вспоминал, как критиковал тех джедаев, что на Джеонозисе двигались перед клонами. Вспомнил свою критику. И примерил на себя их участь. Становилось горько. Легко критиковать других, когда наблюдаешь за всем со стороны.
На полном ходу я увернулся от выстрела «Октаптарры». Взмыв вверх, я отправил спидер в свободный полет, завершившийся взрывом среди коробочки В-1. Рывком я ушел с улицы, прятавшись за углом массивного здания.
— Берсерк! — Крикнул я в комлинк. — Насколько все плохо?
— Больше половины десантников убито или ранено, — отозвался клон. — Мы отрезали от вас основную часть танков. Пока удается сдерживать их тяжелым вооружением.
