Прибыв туда, мы с облегчением увидели не тронутые войной сотни и тысячи инкубаторов с плавающими в них маленькими клонами.
— Отступать нам некуда, — заметил Скайуокер.
— А мы и не отступаем, — парировал я. — Эти клоны, — я указал себе за спину, — будущие солдаты. Либо они вырастут преданные нам, либо не вырастут совсем. ЭРК, — я обратился к трем клонам. — Заминируйте инкубаторы. Если мы падем, — я указал клинком на нескольких дроидов, появившихся на дальнем конце подводного тоннеля. — Клоны не должны попасть в руки противника.
— Как прикажете, — козырнул мне коммандос. Альфа-17. За непродолжительное время, я успел познакомиться с каждым из трех коммандос — 17, 22 и 56. Несмотря на их внешнюю похожесть, в Силе они ощущались по-разному.
Альфа-17, тот самый, что отвесил двум своим собратьям за то, что они не признали во мне джедая. Не мудрствуя лукаво, я нарек его «Альфой».
Альфа-22, недоверчивый и хамоватый, тот, что сомневался при первом знакомстве. Его я окрестил «Балдой».
56-ой… этот персонаж. Самый сложный из всех. Сперва делает, потом думает. Одна только его выходка с гранатой в подводном тоннеле едва не отправила нас на дно морское. Но, не могу не признать — дроидам пришлось не сладко. Потому то и наречен был «Берсерк».
Пока Балда и Альфа разбирались с системой самоуничтожения лаборатории — несмотря на причитания и протесты Лама Су, джедаи и Берсерк отстреливали наседающих дроидов.
Противник все прибывал и прибывал. Казалось, дроидам не будет конца. Совершенно не считаясь с потерями, все новые механические солдаты сепаратистов двигались навстречу нам.
Кеноби получил ранение в плечо и выбыл из боя. Пятеро клонов погибли, двое ранено — один из них, наверняка, не выживет. Шаак Ти присматривала за раненными, как только один из случайных выстрелов повредил ее световой меч.
Когда весь пол тоннеля оказался покрыт останками дроидов, меж которых плескалась океанская вода, щедро просачивающаяся сквозь многочисленные пробоины от осколков гранаты Берсерка, в голове созрел план.
— Скайуокер, — окликнул я падавана, который с азартом занимался отражением в наседающих дройдов их же выстрелов.
— А? — С недовольной миной обратился ко мне Избранный.
— Нога! — Передразнил я татуинца. — Пробовал когда-нибудь сдерживать напор воды Силой?
— Чего? — Полными ужаса и недоумения глазами посмотрел будущий джедай.
— Ну, значит, будем учиться по ходу дела. — Собрав Силу, да побольше, я направил ее разрушительным Силовым толчком вдоль тоннеля.
Сила, словно огромный молот пронеслась по коридору, сметая и сминая все на своем пути. Элегантные, некогда прочные, но пострадавшие от осколков своды подводного тоннеля обрушились, увлекая на дно дроидов — как активных, так и тех, кто уже встретился со своим цифровым богом.
Почти сразу же, тот остаток коридора, что остался у нас, граничащий со входом в лабораторию, стал заполняться водой.
Вбирая в себя мощь Силы, я постарался достичь равновесия между своим спокойствием (правильнее было бы сказать — пофигизмом) и внутренним страхом (если не получится — мы все захлебнемся. Хрен на них-то, но себя любимого —жалко). Я чувствовал, как Сила течет сквозь меня, наполняет мое тело, очищает разум и выплескивается из моих рук невидимым щитом.
Подобно энергетической пленке, Сила встала между нами и водами океана, сохраняя нам жизнь.
— Невероятно, — прошептал Скайуокер. — Где вы этому научились?
— Сила таит в себе невиданную мощь, Энакин, — к нам подошел Оби-ван. Несмотря на ранение, он выглядел бодрячком. — Это была великолепная мысль, рыцарь Доуган, — похвалил он меня.
— Можно просто Рик, — предложил я. Потоки Силы, направляемые мной, слегка заставляли руки дрожать от напряжения, но в целом терпимо. Думаю, некоторое время я все же продержусь.
Но, стоит отдать должное сообразительности Альфы и желанию жить Ламы Су. Клон и премьер-министр довольно быстро разобрались с системами лаборатории, и вот, сверхпрочная герметичная переборка отрезала лабораторию от океанских пучин.
С трясущимися от напряжения руками я поблагодарил обоих. И хоть потоки Силы, прошедшие через мое тело ни в коей мере нельзя было сравнить с теми, что я пропустил через себя, поглощая духа Экзар Куна, все равно мне приходилось не сладко.
В ожидании эвакуационной команды, которую уже вызывал Лама Су, я сел на пол, подперев стенку своей спиной. Тело мелко трясло от напряжения. Я пропускал через свое тело потоки Силы, не слишком мощные, но, достаточные, чтобы снизить напряжение агонизирующих нервных окончаний.
Магистр Ти распорядилась, и троица ЭРК поспешила отключить систему самоуничтожение. Теперь, не опасаясь, что смерть прилетит через единственный вход, он же выход, клоны и джедаи приступили к перевязыванию ран.
* * *
С большими потерями, сепаратисты отступили. Часть их флота бесформенными кусками мусора болтались на орбите. Но, большинству кораблей удалось сбежать.
Преследовать уходящие из системы корабли джедаи, лишенные гиперпространственных колец, не смогли. Хваленный Оппо флот Республики оказался избит так, что не мог оказать противодействия отступающим сепам. Два из трех «Барышников» — основных ударных кораблей атакующего флота, и больше половины от первоначального количества «Щедростей» смогли уйти. И хоть командование ВАР сочло сражение выигранным Республикой, мое мнение было скептическим по этому поводу.
Рутинная уборка трупов и расчистка помещений заняла нескольких дней. Все это время я находился на Камино. Приказа покидать планету мне не поступало, хотя большая часть джедайской братии, за исключением Шаак Ти, отбыли, прихватив с собой почти все корабли и боеспособных клонов.
Камино вновь остался ни с чем.
Пара «Аккламаторов» на орбите — это ни о чем. Пшик для хотя бы одного «Барышника».
Но, захват Камино сепами в планы Сидиуса не входил…
Совет, в крайне усеченном составе, распределил меня в 13-ую секторальную армию.
«Железное копье».
И, если я что-то помнил про конкретно эту армию, так это то, что всю Войну клонов, 13-ая ох.евала в атаке.
Но, обо всем по порядку.
С началом войны, командование Великой армией Республики раздели пространство оной на двадцать сверхсекторов. Во главе каждого поставили высшее должностное лицо — моффа. Этот человек в лице своем осуществлял величие власти Республики в секторе. Да, по сути мофф, мог на любой планете говорить: «Я здесь закон!» и быть абсолютно правым.
Читая «брошюрку» — информацию на деке, я просветился, узнав, что всего имеется 20 секторальных армий, разделенных условно на три группы: Северные, Южные и Резервные. 13-ая возглавляла список Южных. И, не мудрено. 13-я секторальная армия «Железное копье» под командованием моффа Байлюра со штабом на планете Орд-Пардрон получила самый большой театр военных действий. В зону ее ответственности входили все территории Пространства хаттов, ботанов и других, мало приметных планет до задницы. Например, Кристофсис, Родия, Тойдария…
Основная задача «Железного копья» — защита Камино. Но, увидев в зоне ответственности Кристофсис, и Пространство хаттов, я печенкой стал чувствовать, что говнеца мне придется хлебнуть отнюдь немало.
Однако, удачи на трудных поприщах сулили дивиденды. Где еще прославить свое имя, как не в тяжелейших боях?
Моих скромных заслуг на Камино оказалось достаточным, чтобы все три ЭРК — Альфа, Балда и Берсерк остались со мной. Остальных выживших ЭРК расхватали как горячие пирожки, но «своих» я отстоял едва ли не перед Шаак Ти. Магистр, традиционно спокойная, благосклонно отнеслась к моей прихоти.
Вскоре после распределения, поступил и приказ.
Ротана, расположенная в зоне ответственности соседней, 14 армии, как я уж говорил, являлась секретной производственной площадкой «Верфей Куата». Каминоанцы выбрали их для производства техники и корабле для ВАР именно благодаря секретности расположения планеты. Насколько я помню, за всю Войну клонов сепаратистам так и не удалось узнать место ее расположения.
Ну так вот. Ротаану и Камино связывал секретный гипепространственный путь, по которому к клоноделам прибывала техника и корабли, которые укомплектовывались экипажами и пехотой, после чего направлялись в те места, где были больше всего нужны. А нужны они были, везде.
Несмотря на то, что «Верфи Куата» уже дали для ВАР первые «Венаторы», потребность в кораблях, даже «Аккламаторах», в армии была чудовищная.
Потому, мне надлежало встретить на Камино эскадру «Аккламаторов», загрузить на каждый по легиону клонов пехоты, батальону смежных служб — инженеров, медиков, техников, после чего выдвинуться на Орд-Падрон, где уже командование 13-ой секторальной армией определит мое следующее назначение.
Корабли уже прибыли и проходили штатную загрузку. Контролировать ее смысла особого не было — каминоанцы дело свое знали. Печальнее всего было то, что почти все корабли и клоны разлетятся по другим секторальным армиям. В подкрепление 13-ой выделялся всего лишь один БДК и один, 204-ый, легион клонов.
Что примечательно, командовать им предстояло мне.
— Сэр, — я изучал предоставленные мне документы в кафетерии, в дальнем углу. Белоснежные доспехи клонов рябили в глазах под беспощадным искусственным освещением нестерпимо белоснежного цвета. Троица моих «альф», приодетых в ЭРК броню, обступила меня полукругом
После совместного боя, между нами наметилось некоторое потепление.
— Выкладывай, Альфа, — жестом я предложил моим офицерам сесть. Альфа, Балда и Берсерк расселись напротив меня.
— Генерал, это правда, что нам дают легион «блестящих»? — Не вытерпел Балда.
— Все верно, — вздохнул я — Легион новичков. Но, не такие уж они необстрелянные. Части, входящие в легион, участвовали в сражении за Камино.
— Я думал, вам дадут более опытное подразделение, — заворчал Берсерк. — Вы ведь спасли третье поколение!
— Мы его все вместе спасли, — напомнил я. Вздохнув, я по очереди глянул на каждого из коммандос. — Парни, одна победа не дает повода для того, чтобы требовать себе награды. На нас возложены надежды — победить в этой войне. Ну так давайте выполним свой долг и принесем мир и процветание в галактику?
Переглянувшись между собой, клоны единогласно меня поддержали.
— Ну, тогда пойдемте взглянем на наших бойцов, — предложил я, понимаясь из-за стола.
* * *
Я смотрел на тысячи пар глаз, а они отвечали мне тем же.
Тысячи одинаковых карих глаз Джанго Фетта.
— Альфа, это что бл.ть, шутка? — Тихо спросил я.
— Не думаю, сэр, — клон сверился с декой. — Тут все…все пять тысяч триста семьдесят два клона. 204-ый легион в полном составе…
Из девяти с лишним тысяч клонов приданного мне легона, мясорубку на Камино пережили чуть больше половины. Еще порядка двухсот клонов из этого подразделения плавали в бакте, оправляясь от ран. Все остальные, пережившие бойню, стояли передо мной.
— Мне кажется, тут какая-то ошибка, — почесал затылок Балда. — Их слишком мало.
— Это не ошибка, — возразил я. — Нас наеб.ли.
— Что сделали, сэр? — Удивился Берсерк.
— Обманули, — уточнил я.
Мы стояли на девятой погрузочной платформе. Два оставшихся из четырех положенных полка клонов 204-ого легиона, с винтовками наперевес, терпеливо стояли под моросящим дождем, ожидая, когда командир отдадут приказ грузиться на борт «Аккламатора».
Я стоял перед ними, окруженный тремя ЭРКами. Чуть поодаль от нас, вытянувшись по стойке смирно, лицом к бойцам, стояли три клона-коммандера, в подчинении двух из которых — Фоба и Дея — находились оставшиеся полки — по 2304 клона в каждом. Третий, Фан, довольствовался некомплектным, третьим полком из оставшихся семи сотен солдат. Пять рот и отделение сверху…
Пять тысяч триста семьдесят два погрязших в равнодушии, унынии клона, стоящих передо мной. В Силе они ощущались как тягучее эмоциональное болото. Которое следовало встряхнуть.
— Я придушу того каминоанца, который умолчал о некомплекте, — пообещал я.
— Вы бы отказались от легиона? — поинтересовался Альфа.
— Нет, — покачал головой я. — Я бы нашел того, кто командовал ими во время боя и сбросил его в океан.
ЭРКи одобрительно закивали.
— Легион, — усилив свой голос с помощью Силы, я привлек внимание бойцов.
В Силе промелькнуло некоторое удивление со стороны клонов в мою сторону. Но, практически сразу исчезло.
— Я рыцарь-джедай Рик Доуган, командующий 204-ым легионом. С этого момента мы с вами — единое целое, — в монолитном строе клонов появилось шевеление. Солдаты негромко принялись переговариваться между собой. Вряд ли они слышали от джедаев такое раньше. Да и вообще от кого-нибудь. Между тем, Сила говорила мне о том, что внимание к моей персоне стало нарастать по экспоненте. Клоны явно заинтересовались речью.
— Вместе, мы с вами пройдем положенный нам путь, — пообещал я. — 204-ый легион станет теми самыми руками, который сломает шею нашим врагам и приведет нас к победе!
Я ударил себя по центру груди правой рукой, сжатой в кулак, после чего выбросил ее вперед, в салюте. Спустя мгновение, аналогичным жестом мне ответили все стоящие перед и рядом со мной солдаты, коммандос и клоны-коммандеры.
В Силе клоны струились энтузиазмом, энергией. Конечно, с дедушкой Геббельсом мне не сравниться, но все же.
— Мы отправляемся в штаб секторальной армии «Железное копье», — произнес я. — А оттуда — громить сепаратисткую мразь. Я обещаю вам, что не подведу вас и требую от вас того же! Никогда больше мы не будем терять наших бойцов без необходимости! Даю вам слово!
Ответом мне стал рев тысяч глоток. Раз за разом бронированные кулаки ударялись о белоснежные нагрудники и взмывались в воздух.
А вот это уже похоже на овации. Я ощутил толику теплоты, которая исходила от легиона, и позволил себе улыбнуться.
— Фоб, Дей, Фан, — обратился я к коммандерам. — Командуйте погрузкой. Альфа, Балда и Берсерк — за мной.
Следуя вместе с тремя ЭРКами по коридорам Тайпока-Сити, я держал свой путь в кабинет премьер-министра Лама Су. Следовало поговорить с ним по душам.
* * *
Несмотря на то, что сражение на планете отгремело, премьер-министр Лама Су, предпочел не оставаться более один. Потому теперь за дверьми его кабинета стояла пара тренированных клонов.
В прошлый раз ему сказочно повезло — джедай Шаак Ти оказалась рядом. Вместе с тремя элитными республиканскими коммандос «Альфа-класса», и другими джедаями, они спасли от уничтожения дорогостоящее оборудование третьего поколения. Да, клоны для Республики тоже сохранились, но, по сравнению со стоимостью оборудования…
Лама Су занимал пост главы правящего совета губернаторов Камино. Из-за изоляционизма своих сограждан Лама Су был одним из немногих посредников, общающихся с инопланетными гостями.
