— Ты станешь его учить, как учили тебя в свое время, — зрение еще не вернулось к ней, но голос Императора — низкий, утробный бас, который словно исходил из нескольких глоток, она запомнила на всю жизнь. — Он — мой ученик. Ты будешь слушать его, как меня. Будешь оберегать его, как меня. Научи его контролировать свои способности. И он принесет мир и спокойствие в нашу галактику. Закончит то, что не смог сделать твой возлюбленный…
Она слушала Императора, впитывала каждое его слово. Давно уже она перестала плакать по убитому возлюбленному. Слезы высохли с годами. Сердце очерствело за сотни лет. Лишь стремление воссоединиться с тем, кого когда-то называли Героем Тайтона — только это заставляло ее служить Императору.
Каким бы чудовищем он ни был, но только Императору под силу вернуть к жизни убитого возлюбленного Киры. И раз так нужно — она будет служить его ученику. Лишь для того, чтобы ее возлюбленный возродился. И как только это произойдет — планам Императора настанет конец.
— Рассказывай, — произнес джедай Доуган.
С помощью нехитрого упражнения, Кира утихомирила забившееся сильнее — при одном упоминании о ее покойной любви — сердце.
— Вы отправили меня на верфи Рендили наблюдать за ремонтом и модернизацией наших кораблей, — напомнила девушка. Из потайного кармана на поясе, она извлекла информационный кристалл. — Руководство компании осталось довольно нашим заказом, исполнило его в срок. На кристалле находятся отчет всех Рук, зашифрованные для вашего изучения.
Она протянула кристалл джедаю. Притянув к себе Кристалл Силой, человек вставил его в деку, разблокировав зашифрованные надписи своим отпечатком пальца. Однако, читать доклад не стал.
— Расскажи о своих успехах, Кира, — попросил он. Попросил. Не приказал. Девушка с удивленем обнаружиал исходящую от человека к ней волну внимания и доброжелательности.
— Всем без исключения «Молотоглавам» и «Трантам» обновили вооружение, защиту, энергетическую и двигательные системы, — продолжала девушка. — Установлены новые системы связи, продвинутые навигационные системы. Частичный апгрейд систем позволил высвободить часть экипажа и сократить его до 250 человек. Так же расширилось пространство на полетной палубе — теперь там могут разместиться до двух эскадрилий истребителей типа «Аурек» или «Коготь».
— «Странник», «Доблестный», «Отважный», «Призыв Республики», «Пращур», «Авангард», «Сияние Корусанта», «Велтраа», «Голос Катарра», «Реванш Тариса», «Торжество Тайтона», «Храбрый», «Преторианец», «Защитник», «Ищейка», «Величественный», «Воин», «Хранитель», «Восстановитель», «Миротворец», «Туманность», «Стойкость», «Непреклонный», «Железное солнце», «Голубая звезда», «Бесстрашный», «Усилитель»… — Джедай принялся вслух зачитывать древние названия кораблей из ее рапорта. — Прям цвет Старой Республики.
Девушка пропустила мимо ушей едкое замечание.
— Компания оставила на «голове» семь тяжелых турболазеров — три башенных и одно орудие, дополнив их еще четырьмя сдвоенными башенными установками на «крыльях» — по два на каждом крыле — по две с верхней стороны. Количество парных сдвоенных средних турболазеров доведено до пяти — по два в нижних секциях «крыльев» и один в кормовой части — как и располагался изначально. Зенитную артиллерию составляют два десятка счетверенных лазерных пушек, сосредоточенных на «спине» и «брюхе» корабля. Точечная лазерная зенитная артиллерия сосредоточена на мостике и корме — два десятка орудий.
— С таким вооружением, наши крейсера не уступают «Венаторам», — ухмыльнулся человек. — Меня устраивает. Но, я так понимаю, мы не в состоянии укомплектовать все наши «Молотоглавы» истребителями «Аурек»?
Девушка согласно кивнула.
— Только 15 крейсеров из 27. Истребители прошли капитальный ремонт, моральное обновление. Компания готова взять на себя изготовление новых партий истребителей — если мы готовы платить по 70000 кредитов за каждый.
— Вдвое больше, чем начальная цена, — улыбнулся Рик. — Выбирать не приходится, будем брать. Что с фрегатами?
— Все 32 «Транты» прошли полную модернизацию. Шесть спаренных тяжелых турболазерных орудия — по три башни с каждой стороны «молотовидного» мостика. 12 лазерных турелей по всему корпусу расположены так, что каждую полусферу корабля прикрывают сразу 9 турелей. По две ионные пушки на борт. Восемь пусковых шахт ударных ракет. Авиакрыло — двадцать четыре истребителя типа «Коготь».
— Их у нас достаточное число? — Удивился мужчина, сверившись с записями.
— Даже больше чем нужно. Взамен недостающих «Ауреков», на борту оставшейся дюжины «Молотоглавов» располагаются по 16 истребителей «Коготь». Эти истребители также модифицированы. Их стоимость при заказе на верфях Рендили — 100000 кредитов.
— Занимательно, — похвалил мужчина.
— Компания готова производить необходимое нам количество «Молотоглавов» и «Трант» по их проекту, — перешла к финальной части своей миссии Кира. — Суммы на наших счетах на Рендили позволяют построить до тысячи кораблей каждого типа — и при этом останется на постройку сотен тысяч истребителей.
— Как интересно, — усмехнулся человек. — А что же дредноуты? Надеюсь, тут ты тоже осталась на высоте?
Девушка ощутила на себе неприкрытое внимание человека. Не внимание хозяина и раба, которое проявлял Император или Харт. Внимание мужчины к женщине.
Симпатия, прикрытая напускным позерством и лоском, просачивалась сквозь его ментальную защиту. Возможно, кто-либо другой не заметил бы этого, но не она. Не с ее жизненным опытом.
Девушка мысленно выругалась. Не хватало еще, чтобы он потащил ее в постель как Атроксу. Конечно, летанка и сама не против — такая уж у нее натура. Но она точно не его полета птица. Пусть думает, что хочет.
— Благодаря нашим обширным тратам, у нас имеется персональный вип-менеджер, — пояснила девушка. — Я в общих чертах довела до него суть необходимого. Компания готова взяться за работу, гарантирует секретность проекта, только при условии отсутствия конфликта с правительством Республики. За дополнительные хлопоты и конфиденциальность, они просят дополнительные 10 миллиардов. Я не упоминала «Флот Катана» прямо. Лишь намекнула, что это корабли, потерянные Республикой и найденные нашими поисковыми партиями.
Человек рассмеялся. В его голосе не было злобы или торжества — обычное веселье. Незатейливое, словно не этот человек вершил судьбы галактики, стремясь воплотить очередные ужасающие планы своего Учителя.
Кира на мгновение задумалась, может ли он стать орудием против Вишейта? Или его вера в Императора непреклонна?
— Капиталисты не упустят шанса заработать, — отсмеявшись произнес он. — Как только закончим на Кристофсисе — отправишься на Рендили, заключишь с ними контракт на ремонт «Темных сил».
— Как прикажете, — девушка склонила голову в знак почтения.
— Если на этом у тебя все, то ты свободна, — человек откинулся в кресле, поднеся к своим глазам деку с отчетами.
— Милорд, — девушка поднялась с дивана. Встретившись глазами с учеником Императора, она спросила.
— Вы действительно считаете, что лишь войной сможете вернуть в галактику мир?
Рик провел по лицу рукой, словно снимал напряжение. Мгновение он молчал, после чего произнес:
— Нельзя пустить происходящее на самотек. Ситы истребят джедаев — а вместе с ними и триллионы невинных. Только потому, что столь долго ждали реванша. И это не прекратится — от рождения и до своей гибели, эта галактика будет страдать, разрываемая противоречиями идеологий. В конце концов это приведет галактику к истреблению тысяч миров. Этому пора положить конец. Здесь и сейчас. Джедаи и ситы должны прозреть. Сила — Едина. И если кому-то угодно — он может продолжать ее делить на Светлую и Темную стороны. Но, на задворках галактики, не причиняя вреда мирным разумным.
— Неужто нельзя донести это до Ордена мирно? — Удивилась девушка.
— Не раз и не два великие герои прошлого стремились вернуть джедаев к исконному пониманию Силы, — назидательно произнес Рик. — Но, джедаи слепы в своих догматах. Так же, — поспешил добавить он. — Как и ситы — в своих. Наша задача — создать новый Орден, который вберет в себя все учения Света и Тьмы и направит их на защиту этой галактики, установление равенства, освобождение от рабства, коррупции, беззакония… И если галактика не хочет, перед лицом огромной опасности, объединиться, — в то же мгновение от человека пахнуло ледяной решимостью Вишейта. — Я сделаю это за них.
— Вы вновь упоминаете опасность для галактики, — припомнила девушка. — Но, кто это?
Человек мгновение смотрел на нее, словно решая, можно ли ей доверять. После чего жестом попросил сесть.
— Население целой галактики планирует вторгнуться в Небесную реку, — произнес он. — Они не ведают жалости, они нечувствительны к Силе, и не используют машины. Их культ — война, боль, кровавые жертвоприношения. Пройдет немало лет, прежде чем они прибудут в нашу галактику — пятьдесят, или даже больше. Но, галактика будет к этому не готова — противостоять населению целой галактики, стремящемуся истребить нас в угоду своим богам. Они будут завоевывать система за системой, оставляя после себя горы трупов и изувеченных, изуродованных с помощью их биотехнологий разумных. Для которых смерть станет лучшим избавлением.
— Но, почему вы не расскажете об этом Совету? Канцлеру? Сенату? — Рассказанное потрясло ее. Даже во время войны с Империей, когда галактике угрожало истребление ради реализации плана Императора, положение не казалось столь отчаянным.
— Им нет дела до будущего, — пожал плечами человек. — Канцлер — сит, а Сенат если не целиком, то наполовину уже в его кармане. Орден погряз в невежестве, ослаб, разжирел. Палпатин знает об угрозе из-за рубежей галактики, его приход к власти — одна из ступеней противостояния пришельцам. Но, и его плану не суждено сбыться. Джедаи в своей узости взглядов разрушат сильное военизированное государство, которое создадут ситы. И след за этим, галактику еще десятки лет будут сотрясать локальные войны — к каждой из которых Республика и ее правопреемники окажутся не готовы.
— Откуда вам все это известно? — С подозрением спросила девушка. Она знала о Видениях Силы, но даже они не были столь подробны.
— Это… — казалось, человек запнулся, вовремя прервав себя. — Это не важно. И я и Вишейт знаем финал этой саги. И он нас не устраивает. Это все? — В его голосе проскользнули нотки требовательности и нетерпеливости.
Понимая, что получила ответы на большее количество вопросов, чем хотела, девушка молча поклонилась и покинула кабинет.
* * *
Отчеты, отчеты, отчеты…
Начинаю понимать, почему в Республике столь массивный бюрократический аппарат. Просто невозможно справиться с таким наплывом информации.
Отчет Киры в изобилии был снабжен числами, сметами, графиками… В него даже не стал углубляться.
Отчет Грелл я тоже отложил до лучшего времени — интереснее пообщаться с девушкой вживую, раз она здесь.
Перво-наперво меня заинтересовала докладная от Ашары. В строчках донесения девушка недвусмысленно намекала, что ее тяготит должность коменданта. Но, нельзя отметить ее успехов. Совместно с Малгусом она подключила доставленные со станции источники питания, произвела расчистку завалов и ремонт поврежденной техники, подключение нового оборудования. Вся неблагодарная работа легла на плечи 10000 «небовиков», которыми великодушно «поделился» сит. Дроиды приступили к расчистке местности — освобождая жизненное пространство для предполагаемого строительства казарм, складов, ангаров.
Дочитывая ее отчет, я напрягся, увидев имя Сета Харта.
Рука, с которой я был доселе незнаком, словно тень скользил по всей галактике, доставляя на Одессен необходимое. Оборудование, оружие, запасы… Везде у Харта имелись свои люди, подвязки. Именно благодаря ему, на базе стали появляться немногочисленные, но столь необходимые специалисты — наемники, технари, пилоты, бывшие военные… Зеврос прямо указывала, что Сет игнорирует ее, заявляя, что делает это во благо Империи.
Это не могло не настораживать. Не люблю хитрожопых в принципе. А когда хитрожопит за твоей спиной тот, кто должен тебе подчиняться, это откровенно злит.
Бесспорно — я отнюдь не против того, чтобы наша маленькая кампания пополнялась ценными специалистами. Но, какого хрена это делается без моего согласия? Кто кому начальник? Я ему или он мне?
Сила всколыхнулась, сообщив о внезапном вторжении.
Дверь в мой кабинет открылась, впустив внутрь мертвецки пьяного Птара.
Командир гвардейцев грузно опустился на диван, сжимая в своей мускулистой руке бутылку того пойла, что мы распивали до начала атаки.
— Две с половиной тысячи, Рик, две с половиной…
— Это безвозвратные потери?
— Почти, — гвардеец приложился к бутылке. — Человек пятьсот может и выкарабкаются, но не факт. Черт, будь у нас больше бакты!
— Имеем что есть, — пискнул наручная дека. Ага, пришло сообщение от Альфы. Что же, пора начинать. — Я потерял не меньше. И это едва не стоило нам всего.
— Их жертва не будет забыта, — пафосно произнес Птар.
— В их жертве не было бы нужды, если б твои механики включили защитное поле, — заметил я. — А они судя по всему впервые видели этот генератор!
— Ну,… — Жо непонимающе уставился на меня.
— Давай закончим этот разговор, — отрезал я. — Подготовлена похоронная процессия, мы должны оказать почести павшим…
— Сейчас?! — Сумасшедше вращая глазами уставился на меня Птар. Человек взирал на свой вид, свое состояние….
— Я, я не готов, — немного промямлил он. Затем, в его глазах промелькнула мысль, навеваемая алкоголем и Силой. — Скажи, что я на задании, поприсутствуй один…
И, первая часть Кристофсианского балета, завершилась.
* * *
Здание местного ВУЗа представляло из себя хорошо потрепанное внушительное строение, чем-то напоминающее сталинскую высотку МГУ. Правда, центральное здание возвышалось над землей метров на семьсот.
Территория вокруг университета имела некогда роскошные сады. С фасадной стороны полукруглый корпус университета обрамлял некогда дивную рощу фруктовых деревьев. Деревья погибли, а земля давно уже испещрена тяжелой техникой. Но, другого места не нашлось.
С импровизированной трибуны я взирал на стоящие передо мной силы 204-ого легиона.
Ровные ротные коробки клонов-пехотинцев, инженеров, медиков… Все свободные от вахты клоны, и примкнувшие к процессии местные выстроились так, чтобы братская могила оказалась в центре между мной и строем солдат.
