Мастер ножей

— Мы не будем драться, — возразил Коэн. — Если им нечего скрывать, они сами захотят выяснить правду. От нас и от них зависит сохранность Дверей. И этого мира.

Дождь усилился.

Вертерис дрейфовал ниже грозового фронта — местные жители не хотели отказываться от естественного природного круговорота. Порывистый ветер рвал заунывный осенний ритм, швыряя пригоршни дождя в слуховое окно. Воздушные течения, казалось, пересекали условную точку, в которой завис Скит. Это было невозможно. Я подозревал, что кормчий Вертериса применял магию.

— Допустим, — сказал я. — Ты найдёшь Постороннего. Как ты будешь с ним сражаться?

— Остальные помогут.

— Кто?

— Ты, Мерт, Грорг.

— Этого мало.

— Братья.

Я покачал головой.

— А если нет? Если Братья не вступятся?

Коэн пожал плечами.

— Тогда мы умрём. И Посторонних никто не остановит.

Я понял, что меня тревожит. В душе я опасаюсь одного — что Посторонним окажется Наставник Вячеслав. Почему он приходил ко мне? Чего добивался тем разговором? Мой учитель знал о Посторонних, знал о посреднике, знал о моём контракте. Он вообще знал слишком много. Откуда? Мысль о том, что Вячеслав изменился, холодком пробежала по спине. А вслед за этим пришла новая мысль. И она мне не понравилась.

— Вот для чего я тебе понадобился. Не для охраны — у тебя же есть Мерт и Грорг, верно? Я тот, кто может провести тебя в Гильдию. Кто помог проникнуть в нутро Храма. Да, Коэн?

Посредник усмехнулся.

— Соображаешь, мастер. Но всё гораздо сложнее, чем тебе кажется. Придёт время — и ты взглянешь на себя с иной стороны.

— Слишком много загадок, землянин.

— Путь. Есть вещи, через которые человек должен пройти сам. Если считаешь, что я веду нечестную игру, можешь разорвать контракт. Прямо сейчас.

Повисла тишина.

А потом заговорил врачеватель Ли.

— Успокойтесь и займитесь делом. Контракты сейчас не имеют значения. Ты видел Постороннего, Ольгерд. Знаешь, на что он способен. Если мы сейчас рассоримся и перестанем доверять друг другу, кто встанет на их пути?

Повисла тишина.

— Ты и Коэн, — продолжил Ли. — Вы справились с одним из них. Вы знаете о них больше, чем любой человек Тверди. Давайте защитим себя. А потом поговорим. Если будем живы.

Я отпустил подлокотники кресла. Костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Верно, — согласился Коэн. — Прошу меня простить, мастер.

Я кивнул.

Злость отступила. Нужно заниматься делом.

— Торговцами нам не быть, — вклинился Кьюсак. — От нас за стадию несёт наёмниками. Посмотрите на себя.

Грорг что-то пробурчал в бороду.

— А если нам подлететь на браннере? — спросил Брин. — Сразу к верхним ярусам.

— Это не решает проблему, — возразила Мерт.

— Ладно, — сказал врачеватель. — Мы усложняем. Почему идти нужно всем? Вот правильный вопрос. Если мастера перебьют нас в любом количестве, какой смысл в этом походе? Не проще ли отправить кого-то одного?

— Нет, — Коэн нахмурился. — Среди нас нет человека, способного победить брата Круга.

— Есть тот, — не сдавался Ли, — кто может попробовать.

Спасибо.

Все вновь уставились на меня.

Если честно, я уже устал объяснять что-то этим людям. Мерт, возможно, и понимала всю нелепость разговора. Грорг готов махать железом в любой компании. А мне ещё надо вернуться на Миядзаки живым. У меня там планы, знаете ли. Дом, например, построить и сына вырастить. Вместе с деревом.

— Попробовать можно, — я скривился. — А ещё можно попробовать прыгнуть с Вертериса и уцелеть.

Победить в тренировочных боях Вячеслава я не смог. Ни разу. Конечно, наши поединки проходили много лет назад, но вряд ли его мастерство за это время уменьшилось, а моё возросло. Скорее, наоборот.

Коэн вздохнул.

— Ладно. Делаем так. Ольгерд, чтобы не вызвать подозрение, поднимается в горы один. Он хочет вернуть статус мастера ножей. Он раскаялся за проступок в Ламморе и жаждет снова встать в строй. Он хочет встретиться с учителем. Нет, лучше с Магистром. Нге станет разговаривать с бывшим мастером?

— Станет, — признал я.

— Отлично, — Коэн допил горячий отвар и отставил чашку. — Тебя поселят в гостевом домике. Назначат аудиенцию. За это время тебе нужно выяснить, кто из Братьев стал Посторонним. По пути в Трордор я расскажу тебе, как это сделать.

— А где будут остальные?

— На "Мемфисе", разумеется. Мы высадим Мерт на заброшенных террасах. — Коэн перехватил мой изумлённый взгляд и улыбнулся. — Да, я знаю о заброшенных террасах. Там никто не бывает, а Мерт умеет жить скрытно в таких местах. Она придёт на помощь, если понадобится. Или призовёт меня.

— А где будешь ты? — спросила Мерт.

— Я же сказал — на борту "Мемфиса". Браннер будет дрейфовать неподалёку от южных отрогов. Я сумею появиться вовремя.

Коэн поднялся.

— Вопросы?

Качаю головой.

План выглядел весьма разумным. Тогда выглядел.

— Всем спать.

Мы начали расходиться.

Завтра "Мемфис" покинет порт Вертериса. Многие владыки отбыли уже сегодня — надвигающаяся война ускоряла события.

Ночью я пришёл в комнату Мерт. Навсикая переселилась к Брину — девочку начали пугать ночные кошмары. С братом ей было спокойнее.

Дождь утих. По крыше изредка постукивали увесистые капли. Мы любили друг друга, а потом долго лежали, вслушиваясь в шорохи ветра и переговоры ночной стражи. Я не думал тогда, что переживу поход в горы. О чём думала Мерт, я не знаю до сих пор.

ЧАСТЬ 3. ТРОРДОР

Глава 1

Полночные видения на кладбище

Старое кладбище встретило нас мрачным сосновым шумом и криками воронья. Столетние древесные стволы тихо поскрипывали — осенний ветер плутал в кронах, тщетно разыскивая дорогу жизни. Звуки леса чем-то напоминали скрип мачт в крупном торговом порту. Не хватало лишь грохота прибоя.

Лес небрежно ронял сосновые иглы. Ворох игл устилал забытые тропы, могильные плиты и древние надгробия. Бескрайний некрополис возводился столетиями. Ходили слухи, что здесь хоронили людей задолго до появления Трордора. Нас окружали бесчисленные знаки действующих, умирающих и переставших существовать культов. Я видел скрещенные топоры Бога-Воителя Дварна, полумесяцы Седьмого Пророчества, волнистые линии Завеи, иероглифы Девяти Ушедших. Часть символов была мне незнакома — полустёртые чёрточки на замшелом граните, известняке и мраморе. Эхо могучих верований, пролитой крови, древних учений. Многие божества умерли — им никто не поклонялся, их алтари вросли в землю, их имена забыты.

Кладбище было очень древним.

Всюду — могильные плиты, мрачные склепы, выложенные камнями курганы. Кое-где из земли торчали погребальные кубы транготов, хоронивших своих мертвецов вертикально.

"Мемфис" завис высоко над кронами сосен.

В сгустившихся сумерках браннер казался исполинской тучей, мерно покачивающейся над царством скорби.

Под ногами шуршала хвоя и палая листва.

Рык двигался бесшумно, его лапы скользили по осеннему ковру, поглощая любые шорохи. Полезный для хищника навык. Слева от меня шла Мерт, справа — Коэн. Грорг держался чуть позади, недоверчиво всматриваясь в кладбищенскую мглу. Его народ привык отправлять своих покойников в загробный мир на пылающих дракхах или лодках — это зависело от знатности погибшего. Закапывать людей в землю? Ум северянина не мог этого принять.

Наверняка вы задаётесь вопросом — что мы забыли на кладбище в эту пору? Имейте терпение — скоро всё прояснится.

Коэн провёл рукой по набалдашнику своего посоха. Надвинувшуюся мглу пронзило ровное голубое сияние.

Похолодало.

Трордор — не самая тёплая страна. Северо-запад Тверди. Суровые зимы, слякотное межсезонье, резкие ветра. Плата за могущество. Не фьорды, конечно, но южане быстро отсюда съезжают. Я чувствовал, что Мерт здесь неуютно. Как и всем нам. Грорг испытывал к имперскому кладбищу отвращение, а Мерт хотела побыстрее убраться на "Мемфис". Жаль, что мы только начали.

Коэн остановился.

— Здесь.

Осматриваюсь.

Лесная прогалина. Парочка древних курганов, обвалившийся склеп, угрюмые сосны. Всё, как обычно. Над головой, в просветах древесных крон, оформляется ущербный диск Луны Шен. Коэн направил посох в центр поляны. Тусклый луч коснулся плоского камня. Или каменной площадки шестиугольной формы.

Приближаемся к площадке.

— Этот камень, — сказал Коэн, — связан с ещё несколькими десятками похожих камней по всему миру. Если дождаться полуночи и собраться с духом, можно перенести свой разум в иное место. И увидеть то, что там происходит. Меня интересует камень возле островного маяка на одном из пиратских архипелагов. Нынешней ночью там пройдут корабли второго континента. А Рык поможет нам увидеть это место.

— Разведка? — хмыкнул я.

— Вроде того.

— До полуночи далеко, — вмешался Грорг. — Давайте разведём костёр.

Никто не стал спорить.

Мы быстро насобирали кучу валежника, притащили несколько крупных сухих поленьев и расчистили место для костра. Вскоре языки пламени взметнулись к звёздам, а дрова стали весело потрескивать. Мрак отступил. Стало уютно.

Расстелив плащи, мы устроились возле костра. Огонь развели на земле, чтобы не осквернять сажей и пеплом древний камень. В этой плите дремала магия, которую мы побаивались.

Искры взметнулись к пронзительному осеннему небу. Тени отступили. Всполошилась ночная птица, что-то зашуршало и смолкло в кустах. Грорг достал котелок, наполнил его водой из меха и подвесил над огнём. Вскоре варево закипело, и туда отправились ароматные листья. Мерт разлила горячий напиток по кружкам.

Наверное, это странная картина. Компания вооруженных путников сидит у костра на заброшенном погосте.

— Духи мёртвых земель, — тихо произнёс Коэн. — Мы пришли без злого умысла. Пусть могилы спят спокойно. Мы не тронем их.

Старинное заклинание вплелось во тьму. Стало легче. Потусторонние силы, охранявшие это место, не тронут нас.

Грорг молчал.

Коэн всматривался в стену леса, словно надеялся увидеть там Посторонних. Я прошёлся по границе наших "владений", бросая в листву сторожевые руны. Если кто-то сунется к костру, я это почувствую.

— Как ты узнаешь, что наступила полночь? — поинтересовался Грорг.

Коэн насмешливо посмотрел на северянина.

— Те, кто создавал эти камни, — промолвил он, — знали своё дело. Мы поймём.

Остаток вечера прошёл в молчании. Рык бегал по окрестностям, пугая кладбищенскую живность. Он был сыт и не интересовался добычей. Я сидел на земле, обняв за плечи Мерт. Грорг взял на себя обязанности повара — он снабжал компанию новыми порциями отвара. Иногда кто-то из нас скрывался за деревьями, чтобы справить нужду. Коэн терпеливо ждал, меряя поляну широким шагом.

Вслед за Шен показалась Торнвудова Луна. Сейчас Шен проходила по её лику, вписываясь в рельеф недостижимых морей.

— Пора, — сказал Коэн.

Двойные зрачки светил заливали бледным сиянием ковёр из осенних листьев. Серебряная дорожка коснулась центра каменной плиты.

Полночь.

Я позвал Рыка. Без слов, как делал это всегда. Бесшумная белая смерть возникла рядом, повинуясь моему призыву.

— К камню, — приказал Коэн. — Соберитесь в круг.

Мы обступили Рыка, взявшись за руки. Всё это смахивало на ритуал жителей Верхней Сусании. Я невольно улыбнулся, поскольку тамошние племена были предметом шуток во всех уголках Тверди.

— Попроси его, — сказал Коэн, имея в виду рлока. — Нам нужно попасть на остров Дориана в Архипелаге Кука. Держи.

Посредник отправил мне образ.

Неровное серо-зелёное пятно, омываемое океаном. Каменный штырь маяка на крутом утёсе. По неведомым причинам, я знал, где находится остров. И передал это знание рлоку. Вместе с просьбой сделать так, чтобы все присутствующие увидели картину происходящего.

Окружающее изменилось.

Прочь отступили курганы, сосны, костёр и наши тела. Пропали луны и звёзды. Перестал ухать филин. Теперь существовало лишь зрение рлока, совмещённое с нашим зрением.

Мы двигались быстрее ветра по кромке прибоя. Берег справа смазывался от скорости, слева слышался шорох волн. Здесь всё было другим. Солнце скатывалось к линии горизонта, но день ещё не отказался от своих прав. Мы наслаждались ощущениями — рлок впитывал неизведанное пространство.

Тропа вилась по склону горы. Наши разумы скользили над этой тропой, неуклонно приближаясь к маяку, возвышавшемуся на утёсе. Всё, что я видел, напоминало сон. Мы практически не касались земли. Маяк надвигался исполинским менгиром, обрастал деталями, обретал строгие очертания.

Ещё быстрее.

Ветер усилился — мы взобрались достаточно высоко. Волны внизу шуршали галькой и разбивались о бесформенные выступы камней. Чем выше мы поднимались, тем лучший обзор открывался. Когда рлок достиг вершины утёса и осмотрелся, мы поняли, что видим крохотный островок целиком. Видим домишки рыбацкого посёлка на восточном побережье, старый причал, шесты с развешенными сетями, лодки, вытащенные на берег, пиратский корабль на рейде. Видим аккуратные квадратики огородов. Видим тропические заросли и нагромождения каменистых холмов.

Внутрь.

Это был Коэн.

Выше.

Рык услышал посредника и метнулся вперёд. Мы просочились сквозь стену и оказались в тёмной шахте, по периметру которой вилась лестница. Мы устремились вверх, нарезая круги и едва касаясь выщербленных каменных брусков, насмерть вмурованных в кладку. Подобно урагану рлок влетел на верхнюю площадку. Керосиновая лампа, система линз, часовой механизм с пружиной, хлипкая на вид ограда.

Простор.

Горизонты раздвинулись, всюду синел океан.

Что мы забыли здесь?

Это был Грорг.

Жди.

Это Коэн.

Скоро рассвет. Там, откуда мы пришли.

Это Мерт. Похоже, она была единственным человеком из нашей команды, понимавшим, что время в двух пространствах течёт по-разному. Всё, что мы чувствовали, было слепком видений полярного рлока. И течение времени зверь воспринимал иначе. Эта категория вообще не имела для него смысла.

Ожидание.

Мы остались наедине с ветром, садящимся солнцем и океанским простором. Над нами носились альбатросы и другие птицы, названия которых я не знал. Иногда они камнем падали вниз, чтобы прочертить крылом линию на воде, но этого мы уже не могли рассмотреть.

Зато могли рассмотреть другое.

Юго-западная часть горизонта исказилась, перестала быть линией и превратилась в иззубренную ленту. Знаете, когда движется флот, сперва появляется один корабль, затем ещё парочка. Их становится больше, и вы понимаете, что перед вами — флот. Второй континент надвигался сплошной стеной — мачты слились в непроходимые дебри, паруса казались сплошным белым полотнищем. Флот приближался, но я понимал, что он идёт не к острову. Местным рыбакам повезло — нашествие им не грозило. Деревянная масса растянулась, огибая жалкий клочок суши. Наверняка капитаны знали, что архипелаг встретит их мелями и подводными скалами, иначе шли бы открытым морем.