Человек с мешком-3,

С-с...ычуань, твою мать!

Я сделал два быстрых шага и пнул наследника главного бюрократа города. Потом, без промедления — Землянику. В принципе, его можно было и не трогать, но тут уж лучше было перебдеть.

Оба мешками повалились в уличную грязь.

После чего сложилась мертвая сцена. Оба патруля, замерев в самых нелепых позах, встали столбами, глядя на меня.

— Господин магистр... — сказал затем кто-то из словинецевых патрульных. — Это же сыновья...

— А мне плевать! — сообщил в ответ я. Чувствуя себя кем-то вроде Рэмбо в "Первой крови". Или любого другого такого персонажа суперамериканского боевика. Вытащив из кармана шесть наручников, я протянул их десятнику.

— Заковать и отволочь в тюрьму. До особого распоряжения. МОЕГО распоряжения! Понятно?

— Да, но...

— А если кто-то будет против — то пусть разбирается непосредственно со мной. С ЛИЧНЫМ ДЖИННОМ ВЕРХОВНОГО КОРОЛЯ — если кому не ясно!

Честное слово — ну очень неудобно было связываться с этими сопляками.

Но деваться уже было некуда...

Да и умудрились они меня достать. Основательно...

Глава 4. ПАПУТЧЕГ

"Дорога становится короче — если встретится добрый попутчик!"

Рудгер Хауэр

С наручниками, правда, возникла заминка. Так получилось, что в Терете я их не применял. Потому стражники не умели с этим устройством обращаться.

Пришлось научить... Ничего, справились.

— А... этого? — кивком указал десятник на соискателя места моего слуги, все еще продолжавшего стоять на коленях в луже, демонстрируя тем самым нечеловеческую закаленность организма.

— С ним я сам разберусь...

Дождавшись, когда стража, унося беспамятных арестантов, покинула переулок, я подошел к склоненной фигуре и сказал:

— Вставай.

— Хозяин... — невнятно — еще бы, в такой-то позе! — пробормотал "спаситель".

— Вставай давай, проклятьем заклейменный! И имей в виду — я тебе пока не хозяин! Ты мне сперва объяснишь кое-что... Волколак хренов... Вставай, говорю! Я с твоим затылком разговаривать не собираюсь.

Самое смешное, что я опознал его по штанам. Ну, еще по прическе... Хотя слипшиеся от грязи космы трудно было совместить с той роскошной гривой, которой он щеголял совсем недавно, но все же что-то общее просматривалось. А вот от форменной волчьей душегрейки на данный момент ничего не осталось. Вместо нее наличествовала какая-то рубаха на пару размеров больше. Отчего мне и показалось в самый первый момент, что вид у напавшего на мага неизвестного какой-то слишком растрепанный.

Оборотень поднялся. С него изрядно текло содержимое лужи, но все же теперь я сумел его рассмотреть как следует. Это был тот самый экземпляр, что загребли стражники в ходе прочесывания. И которого я отправил в тюрьму — до выяснения. Но впечатление было такое, что до тюрьмы он не дошел. Или дошел, но не задержался. Можно было даже особо не гадать, по какой причине. Поэтому в данный вопрос я углубляться не стал. Разве что имело смысл выяснить, почему мне не доложили о том, что арестант убег... Но это потом.

— С чего ты решил, что я джинн?

Оборотень посмотрел на меня исподлобья. Но не зло. Скорей угрюмо.

— Сюда добрались кое-кто, — ответил он, отплевываясь от стекавшей со лба воды. — Кто уцелел в Млокском гнезде... Они рассказали...

Под Млокским холмом кто-то уцелел? Я ж, вроде, всех убил... Э, нет: точнее будет сказать — я перебил всех в пещере под холмом. А из тех, кто вырвался наружу, кто-то мог и в самом деле уцелеть. Ну, допустим...

— И где эти добравшиеся теперь? — поинтересовался я.

Волколак мотнул грязной головой.

— Я не знаю. Им не нравилось оставаться в городе... И вообще — они хотели уйти куда-нибудь подальше. После смерти Обеца жить в здешних местах нам совсем не нужно...

— Ты и про Обеца знаешь?

— Они знали. Были в Крунире в то время, когда вы его... И мы все просто почувствовали, когда его власть над нами кончилась... И еще они рассказали, что явился Древний Король. И с ним — джинн.

— Логично, — я кивнул. — Однако... С чего ты решил, что именно я тот самый джинн и есть?

Он снова кинул на меня быстрый взгляд.

— Они тебя описали. А я узнал по описанию... Кто, кроме джинна, умеет летать? В сказках так говорится... И убивать одним ударом как молнией...

— Мало ли чего в сказках говорится! С чего тебе в голову взбрело, что это я? И не увиливай! Не то у меня для тебе пара молний с серебром найдется — будь уверен! — я хлопнул рукой по кобуре.

— Хозяин! — оборотень даже отступил на шаг. — Ты же нас тогда в гостинице положил! Всех насмерть кроме меня! Я еще тогда понял, что ты не такой, как все наши чародеи! Ни один колдун так не может! Кто же ты еще, как не тот джинн?!

А!... Так это вон кто... Можно сказать — старый знакомый! Я вспомнил засаду в номере Брады и одного исчезнувшего волколака. Которого я как раз от растерянности не убил. А он, значит, все это время сидел в Терете, прячась от меня... Или не от меня? Почему он вообще в городе остался?

Я так и спросил.

— Я давно хотел сбежать, — ответил он. — Но от Хазена так просто не улизнешь... Только когда ты нашего десятника убил — заклинание контроля ослабло и я решил попробовать... Хуже все равно бы не было, даже если бы меня снова нашли. А города я, в отличие от большинства наших, не боюсь. Я сам городской. Из Бранбора... Хозяин! — снова завел он уже знакомую мне песню. — Возьми меня к себе! Я тебе верно служить буду! Лучше, чем Хазену! Лучше, чем Обецу!

— И с чего это вдруг?

— Я тебе чем хочешь поклянусь!

Угу. Убедительный аргумент. Клятва волколака.

— Хозяин! Лучше убей меня тогда! — самым натуральным образом взмолился оборотень, наблюдая мое молчание. — Мне же одна дорога — обратно в стаю! Опять зверем становиться! Ты меня уже два раза не убил! А на что мне такая жизнь?!

Ишь ты, как заворачивает!

Мало что рубаху на груди не рвет...

Но чего ж мне с ним делать-то? Может и вправду — грохнуть? Волколак напал на королевского мага... Кого заинтересует его судьба?

— Ладно... Предположим... Только что я с тобой делать буду? Ты ж на вечерней зорьке в волка перекинешься. И мне же горло перегрызешь. Я-то, допустим, это переживу... Но на фига мне такая экзотика?

И как он вообще тут в городе все это время прожил? Что-то я не слышал ничего про оборотня, бегающего по ночам...

Ответ я получил незамедлительно.

— Хозяин! Ты меня свяжи! Или запри... Утром-то я снова нормальный буду! Я тут каждую ночь в срубе запирался в одном месте.... А днем — я для тебя что хочешь сделаю! Хоть на смерть пошли, хоть что... Все лучше, чем в вечном страхе жить!

Во ни шиша себе!

Я же еще должен буду его и охранять!

Ловко придумал! Ничего не скажешь... Хотя в здравом уме ему не откажешь — что-то в этой идее есть. Простое, как смирительная рубашка...

Я окинул бедолагу взглядом с ног до головы, собираясь с мыслями. Мыслей было как-то не густо.

— Ну и на кой мне это надо?

Волколак неожиданно замолк.

Ну и?...

— Хозяин... — сказал он жалобно. — В сказках...

Чего-то он все время сказки поминает. Молодой, что ли еще? Или что? И чего опять замолк? Ах да, я ж сам давеча от сказок отмахнулся...

— И чего в сказках?

Он сглотнул. Переступил с ноги на ногу. Снова сглотнул. Ого! Да ведь, похоже, волнуется!

— В сказках, — ответил он наконец. — Говорится... Что джинн или Древний Король могут снять заклятие...

И снова замолк.

Да? Снять заклятие? Какое?.. Хоп! Дурак... В смысле — я дурак: это ведь уже похоже на правду. Не то, что снять можем — лично я ничего не могу — это-то я точно знаю! — а то, что его это всерьез интересует. Вот теперь я — влип. Серьезно. Кажется, придется и в самом деле санитаром при оборотне работать. Со смирительной рубашкой... Ч-черт!... Что ж ему ответить-то?

— Не знаю. Я в здешней магии не смыслю ни уха ни рыла. Так что врать не буду. А Древний Король... Это надо у него спросить. Может и в самом деле может. Только ты уж подумай: что будет, если я тебя к нему приведу, а все это действительно сказки?

Ешкин дрын... Не слишком ли я его дожимаю? Если он не врет, то ему деваться просто некуда. А я его — рыбой об лед! Тоже мне — психоаналитик...

— Давай так. Если у Короля не получится — и если ты служить мне будешь честно — то садишься в пожизненной заключение. В каком-нибудь замке. Или — может быть еще лучше — переправлю тебя к эльфам. У них оборотни живут как-то, никому не мешают. Меня там послушают, если что...

Боже, что я несу... Что я про жизнь Первых знаю? И послушают меня там, как же... Но с другой стороны — почему бы и нет?

И не таскать же мне его с собой пожизненно. Связывая на каждую ночь. Ничего так — необременительный довесок....

— Выбирай, в общем, что тебе больше нравится. Ну и — либо да, либо нет. А иначе меня все это не устраивает...

— Хозяин! — взвыл оборотень. — Я с тобой!

Тьфу ты...

Он что — Фрая начитался? Или я? Причем второе вероятнее...

— Хозяин! — продолжил мой новый слуга, от радости, видимо, позабыв все остальные слова и, бухнувшись обратно в лужу, возвестил оттуда: — Приказывай!

Блин!... Вот не было тебе печали, Джинн Великого Неба — завел ты себе порося... Приказать ему, что ли, кого-нибудь убить? Ага: меня — ап стену!

— Хорошо. Приказываю... — как я ни старался, вздох скрыть мне не удалось. Во-первых — встань. Во-вторых — иди за мной. Надо тебя будет устроить в гостиницу. Надеюсь у хозяина найдется прочная клеть... В-третьих — когда придем в гостиницу, вымоешься. В-четвертых — переоденешься. В-пятых — поешь. В-шестых — отправишься спать: к утру ты мне понадобишься отдохнувшими и вменяемым. И в-седьмых — как тебя... Э! Ты чего?

Все это время продолжавший стоять согнувшись на коленях волколак дернулся и неожиданно упал-таки в лужу с головой.

И, что характерно, так и остался там лежать. Похоже, что бедняга просто потерял сознание. Вот блин, а я то думал, что им все нипочем!

Да тудыть твою разтак, так, переэдак и черезтак!

Бли-ин!

Вот же откопал себе на шею еще одну радость!

Я пощупал пульс. Пульс был нормальный, хотя и слабый... Или не слабый? Черта ли я в этом понимаю... В общем — был.

Чего мне с ним теперь делать?!

Немного поразмыслив, я снял с пояса фляжку и, отвинтив колпачок, вставил горлышко слабонервному оборотню в рот, приподняв голову. Водка, конечно, зло, но в некоторых случаях простые средства самые эффективные...

С2Н5ОН немедленно оказал свое действие. Парень поперхнулся, закашлялся и открыл глаза.

— Хо... зяин! — просипел он. — Я умираю...

— Это — вряд ли! — осадил я его. Хотя и сам не был в том уверен. Но в принципе склеивать ласты молодому, здоровому да еще магически модифицированному организму было не с чего.

Так и оказалось. Уже через минуту очнувшийся воколак присел в луже (Блин, еканое средневековье! В переулке просто не было сухого места...) и попытался встать.

Но тут же опустился обратно.

— Х-хозяин... — с дрожью в голосе сообщил он, елозя ногами. — Я не могу... Обессилел что-то...

Ну ешкин корень!

Дальше-то что? Так тут и торчать? Ага... Выдув жилой купол на шесть человек. С ванной и туалетом...

— Не бросай меня, хоз-зяин! — в голосе оборотня послышалась растерянность. Почти сразу перешедшая в отчаяние: — Или добей!

Ага — чтоб не мучаться! Мне... Ну что за дурацкая ситуация!

— Помолчи! — сказал я страдальцу. — Сейчас что-нибудь придумаем. Сначала только из переулка выберемся...

Собственно, план действий у меня сложился сразу же — другого просто не было. Городскую стражу я привлекать не хотел — что-то не было у меня желания лишний раз демонстрировать им полное свое пренебрежение к здешним нормам морали: черт его знает, как они бы отнеслись к тому, что я договорился с оборотнем... Дурак я, наверное, конечно. Но я и так им тут уже мозги перекомпостировал более чем.

Потому оставалось обходиться своими силами.

Беда была только в том, что переулок отличался на редкость малой шириной — как все средневековые переулки. Двум людям разойтись — только-только. Так что делать было нечего...

Я вздохнул, нагнулся и начал громоздить своего слугу себе на загорбок.

— Хозяин?! ТЫ ЧЕГО?!

— Заткнись, жертва ликантропии, — ласково попросил я его. Парень оказался немаленький. А я, в общем-то никогда не отличался силой Ивана Поддубного. Потому говорить было трудно. Но все же один вопрос я, пока тащил его к выходу из переулка, задал. А то как-то несподручно получалось...

— Как тебя звать-то хоть, блин горелый?

— Сметак... Смет...

Ну и то ладно...

— Хозяин... — робко попросил Сметак. — Не надо меня тащить... Я сам могу... Полежу тут немного...

— Ага: до вечера — совсем ничего уже осталось... А потом тебя придется по всему городу ловить... В лучшем случае... Ты, вообще, когда последний раз ел? — осенило меня. Как раз в самый подходящий момент.

— Не помню... — признался оборотень. — Дня два, кажется... Цыпленка поймал...

Ну, кое-что, пожалуй, понятно. Два дня — это, значит, и перед тем не каждый день. Да все время на нервах. Вот и вырубился. Одно, пожалуй, хорошо: кормить оборотня можно обычной едой. В смысле никакого там специфически людоедского рациона не надо. Хотя бы это я за время предыдущей эпопеи с походом на Черного Пластелина Обеца выяснил. То есть, в озверевшем состоянии оборотни могут сожрать кого угодно — без проблем. Но специально им для их волколакской жизни ни человечье мясо, ни человечья кровь не требуются. Для каких-то ритуалов по части черной магии — да. А так — не особо. А то уж и не знаю, где бы я ему мясо брал... Даже если из мешка.

— Хозяин... — снова подал голос Сметак. — А чем таким ты меня поил?

— Вином.

— Вином? Да это просто огонь какой-то!...

— Угу... Некоторые так и называли: "огненная вода"... Помолчи!

— Хорошо... Хозяин... Мне, вроде получше... Давай я сам попробую?...

"Получше", как же!... Я же чувствую, что мешком висит. Да и не приходят в себя настолько быстро после голодного обморока. Ножки-то держать еще не будут...

— Помолчи, блин!

Мы выбрались, наконец из переулка.

Я проковылял на середину улицы, вытащил из кармана пневмопакет, бросил его в грязь. Ну, надеюсь, у меня сейчас не Бе-12 выдуется. И не "Скат". И уж тем более не "Зубр". Только развалить ни в чем неповинным жителям заборы мне и не хватает для полного счастья...

Мое прибытие в "Храбрых плотовщиков" на "виллисе" вызвало куда меньший ажиотаж, чем я ожидал. Это, наверное, вышло из-за дневных гонок на "Стреле" по реке. Подумаешь — тарахтит что-то по улице на четырех колесах. В сравнении с СВП — сущая мелочь... Мне даже разгонять никого не пришлось, чтобы проехать. Жители старались лишний раз не казать носа со дворов, а попадавшиеся патрули, узнав меня, просто отходили в сторону.

Тем не менее, все же, внимания я удостоился. Причем в равной степени и со стороны местных и со стороны "своих" — Пашка с Элли тоже выскочили на улицу, привлеченные звуком мотора.