Человек с мешком-3,

— Одевайте!! Пашка!! Помоги народу разобраться с техникой!!

Минут через пять мы могли переговариваться уже нормально.

Леда с Мэллоном принялись выяснять — вправду Дан видит корредов, или их там нет? Дан доказывал, что видит. Бусола помалкивал и о чем-то усиленно раздумывал, морща лоб и разглядывая завал.

А я удерживал корабль в паре десятков метров от клокочущей у кромки льда воды и тупо пялился перед собой.

Я не знал, что делать.

Дан срывающимся голосом объяснял, что завал состоит из свежевырванных — видимо по соседству на берегу — деревьев, там же подобранных скальных обломков и держащих все это корредов.

Вся эта, с позволения сказать, конструкция крепилась таким же образом — на корредах, то есть — к стенам ущелья и дну реки. Оставляя достаточно места для того, чтобы вода текла дальше, но не смогло пройти ничего крупнее рыбы.

При этом корредам, которых заставили выполнять роль скрепляющих элементов, после того, как работа была закончена, приказали умереть в тех позах, в которых они находились.

Таким образом, мы имели поперек реки пробку, которую в силу ее композитного состава невозможно было выбить практически ничем.

В короткие сроки. Разобрать, скорей всего, будет можно. Когда-нибудь. С привлечением кучи народа. Зимой, например. По ледоставу. Потому как летом — кто ж сюда сунется?

Но, вообще-то, сейчас уже зима. А льда тут — ни в одном глазу... А если до лета не успеть, то судоходство между верховьями и низовьями Этера будет прервано.

Ничего так себе...

Я обернулся к спорщикам:

— Когда здесь лед будет?

Остановленные на полуслове Мэллон, Леда и Дан уставились на меня в мучительном раздумье. Явно не сообразив, чего я от них хочу. Ответил Бусола. Как я понимаю, знающий реку лучше нас всех:

— Никогда. Здесь, практически, не бывает льда. Течение не дает.

Ё...

Это что ж получается... Это значит, что Дейна НАСТОЛЬКО желает стряхнуть нас с хвоста, что не колеблясь, произвела диверсию фактически стратегического масштаба?

Это, во-первых.

А во-вторых...

Черт! Да если она ТАКОЕ устроила — значит она не собирается сюда возвращаться! Никогда. А бежать не в Бранбор даже — а вообще куда-то за море, на соседний материк. На край света.

Потому что подобных подлянок не прощают. И ее теперь будут ловить без всякой связи с нами. Просто потому, что она нагадила всем здесь живущим. И в относительной безопасности она сможет чувствовать себя только где-нибудь на юге Коруны.

Но тогда...

Тогда это — не отвлекающий маневр!

И дети действительно у нее. Все.

Или я сам себя путаю?...

Но ведь не может быть такого уровня маг на подхвате у Ластуры с Залибой! Это несуразность полная. Да она бы их в два счета скрутила вместе со всеми их волколаками. И заставила плясать то, что ей надо!

Ну черт побери!! Как же перескочить-то эту проклятую запруду?! А?!

Или, может, все-таки, попробовать расчистить?

Я посмотрел на Пашку, явно занятому теми же мыслями, что и я. Поскольку он не прислушивался к разговору, а смотрел на завал. Я сделал ему знак перейти на запасной канал.

— Чего? — спросил Морозов.

— Как думаешь насчет взорвать? — с надеждой спросил я.

Но Пашка меня не обнадежил. Помолчав, он с сомнением ответил:

— Не знаю...

— А чего тут знать? — не понял я. — Тебя ж минно-подрывному делу учили!... Сплавим под нее грузовик тротила с проводом — и рванем!

— И как ты его сплавишь? — поинтересовался Пашка. — Ты же слышал объяснение? Я так понял — это решетчатая конструкция. И там внизу бревен ненамного меньше, чем сверху...

— Да взрывами же тоннель и пробьем! — не согласился я.

— Правильно мыслишь... — одобрил Морозов. Но без особого энтузиазма. — И минно-подрывному меня учили... Но сколько времени это займет — представляешь? Какова протяженность завала в глубину?

Посмотрев на скептическое выражение морды его лица, я переключился обратно на общий канал. Пашка сделал то же самое.

К этому моменту спор уже прекратился. Похоже, Дан убедил всех в своей правоте. И все снова смотрели на меня. Я спросил:

— Господа!... И дамы... Какова, по-вашему, толщина этого завала?

Все посмотрели на эльфийского посла.

Дан подумал.

— Если здесь ВСЕ корреды, которые ушли из наших лесов... А их должно быть сейчас, по крайней мере, тысяч тридцать... Я думаю, что для достижения необходимой прочности глубина всего... сооружения должна быть не меньше тысячи шагов. Как минимум...

Ему все еще было нелегко говорить. И я только сейчас сообразил в чем дело. Он просто не мог вынести такого количества мертвых корредов. В смысле — умершвленных разом по чьему-то приказу.

При ихнем эльфийском пиетете перед всем, что из земли растет... Да еще приказ этот отдан был явно человеком... Да если это почти все корреды, что у них были... Н-да... Хреново бедняге... Ну да, кому сейчас легко?

В том числе и мне. Гиганту мысли и лицу приближенному к императору, блин... Тысяча шагов — это много. Метров семьсот как бы. Или не много? Я повернулся к Пашке.

— Не меньше суток, — отрезал он. — И то — это очень оптимистично. А реально, я думаю, раза в три дольше провозимся... Есть у нас эти сутки?

Н-да... За что ел я список на восемь листов? В смысле — зачем вытаскивал с Земли специалиста? Чтобы было кому мне сказать "Невер-р-рмор"? Нет, чтоб подбодрить бедного джинна...

— А если мы туда вагон взрывчатки засандалим? — не стал я сдаваться так легко. — Или два вагона? Чтоб все разом на воздух подняло и выкинуло из ущелья?

— Ты не понял... — мой протеже на место военного советника при Верховном Короле Остравы и Крунира покачал головой. — Сутки — это то время, которое потребуется только на закладку зарядов. Даже если потом нам не нужно будет расчищать то, что еще останется — быстрей все равно не получится. Разве что ядрен батоном. Но и там — сам понимаешь: неизвестно, что с руслом станет... Да и радиация... Мы, скорей всего, тогда точно прекратим всякое плавание по здешним местам...

Я только рукой на него махнул... Но говорить ничего не стал. А чего тут скажешь? Будь у нас хоть какое-то время на нормальное проведение взрывных работ — глядишь, можно было бы попробовать.

Но времени не было. Абсолютно.

Зато надо было видеть выражение лиц присутствующих!

Они-то, когда я задал вопрос о протяженности завала, не знали, о чем у нас с Пашкой шла речь. И когда услышали про поднятие на воздух всей преграды... И о прекращении судоходства по Этеру...

Ну, сами понимаете: джинны... Чего им стоит? Потому застывшие лица и вытаращенные глаза — это еще так, мелочи... Знали б они еще что такое ядерный заряд и радиация...

Детский сад, блин... Штаны на лямках...

А ведь, между прочим, в тот момент, когда я отвлекся на разговор с Пашкой, у меня ведь было какое-то еще соображение — как справиться с проблемой! Мелькнуло что-то в голове... Простое, как валенок!

И — вот, пожалуйста... Пропала мысль!... Причем сам же в этом и виноват. Как лучше хотел. Со специалистом посоветоваться... А вышло?... И я даже не уловил, в каком направлении была идея...

Черт!

Есть выход, есть!

Какой вот только?!

От очередного самоуглубления меня отвлек на этот раз Бусола.

— Господин джинн... — тронул он меня за плечо.

— Что? — я посмотрел на мага по коммерческой части без особой любви. Но на его счастье, он этого не заметил.

— Я тут подумал... — начал Бусола неуверенно. — Только скажите сначала — "Стрела" ведь может идти и по земле? Я ведь помню, вы говорили...

— Только не по этим скалам. А над полем или болотом. Над трактом вот давеча собирались...

— Да, я помню! — обрадовано закивал Бусола. — Я потому и спросил!...

Господи, чему он радуется? Какие поля, какие болота? Или он знает способ схлопнуть запруду по вертикали? Так сказать, перевести из трехмерного в двумерное состояние...

— Вы забыли! — все так же радостно продолжил наш проводник по Этеру. — Что река в этом месте делает петлю! А потом возвращается обратно! Почти к тому же самому месту — только примерно на день пути южнее!

Блин!!! Придурок!! Я! Правда, мне никто не говорил, что петля такая узкая! Но — все равно!! Мог же спросить сам?!

— Что там?! — я быстро, но, насколько можно осторожно, стал отводить "Стрелу" от завала. Уже догадываясь, что скажет Бусола. — Какая там местность?!

— Там раньше был волок! Для легких судов! — все более воодушевляясь, объявил Бусола. — А товары с тяжелых перегружали на повозки и везли посуху до причала на другом конце излучины!

— Но этим волоком не пользуются уже очень давно! — воскликнула Леда. — Больше пятидесяти лет!

Мля-а!...

— Но местность там ровная! — возразил Бусола. — Только некоторый подъем до середины пути, а потом спуск... И зимой там по-прежнему проходят санные поезда — потому что здесь зимой ездить нельзя!

— Но зимний тракт — узкий! — не унималась супруга герцога Востока. — И он идет не по волоку!

Да мать же вашу!...

— Он что — лесом зарос?! — спросил я.

Бусола посмотрел на Леду. Та пожала плечами. Бусола повторил ее жест.

— Может быть... Я на самом волоке не был...

— А с трактом что?

— Да тракт-то как раз проходит по ущелью. Для кораблей оно не годилось...

Так... Спокойно, джинн Высокого Дома. Спокойно! Фигли нам лес на берегу? Это не завал на реке. Вот его-то как раз преспокойно взрывать можно! Нам всего-то ничего полоса для прохода требуется!

Неожиданно заговорил Дан. Все это время молчавший.

— Мне довелось несколько лет назад быть в тех местах... — сообщил он. — Если мне позволено будет сказать...

И выжидательно посмотрел на меня.

Да-а?! И что?

— Ну?! — сказал я.

— В тот год там как раз был сильный пожар. И выгорел почти весь лес на водоразделе. Как раз там, где волок. Я не уверен, что весь путь чист... — признался он самокритично. — Но большая часть — безусловно!...

Слава тебе, Иллюватар! Хоть на что-то это эльфийское посольство пригодилось! Я посмотрел на Бусолу:

— Как далеко от нас до этого волока?

Бусола подумал.

— Полдня пути, мне кажется... Я не могу сказать точнее — такая погода... — он развел руками.

— Наплевать! — я решительно закончил разворот и, вроде бы, встал по створу фарватера. — Пашка! Выводи меня из этой норы!

Двигатели взревели, прибавляя оборотов. Не до максимума. Насколько только можно. Пока... Ну, госпожа Дейна...

Кто бы вы ни были! Но — вы меня ОЧЕНЬ сильно разозлили!

Глава 8. ПРЯМАЯ ДОРОГА

"Нормальные герои всегда идут в обход!"

В. Коростылев

Ах, как бы это смотрелось на большом экране!

Ревут турбины... (Рёв турбины — это только часть в шуме работающего двигателя. Не различимая среди остальных звуков. Но штамп есть штамп — куда в боевике без штампа! — потому хрен с ним: ревут турбины!)

"Стрела" — в облаке брызг и сияющих дисках бешено вертящихся винтов! — неумолимо настигает из последних сил пытающееся удрать суденышко Дейны, наставив на него жерла безоткатных пушек...

А на палубе возле рубки монументально стою неотвратимый я в величественной позе капитана Немо — скрестив руки на груди. В развевающемся за спиной широком плаще.

Черном. Ибо, как справедливо указывал Лимонадный Джо — мстителю черное более к лицу... На скорости сто километров в час.

Ага, счас!...

Как выражался один мой знакомый — аж спинджак подвернулся!

До городка, где начинался волок, мы еще добрались нормально. Хотя и не шибко быстро. Но тут уж ничего не поделаешь — метель. Ни зги не видно, чтобы опознать местность пришлось тащиться буквально ощупью вдоль берега.

И тут опять все застопорилось!...

Во-первых — некому было открыть ворота. Ибо стража, сперва услышав приближающийся страшный рев, а потом узрев, ЧТО ИМЕННО выползает на берег в их сторону, банально дала деру.

И пришлось отряжать буквально специальную штурмовую группу, чтобы она проникла внутрь, отловила градоначальника и вступила с ним в переговоры.

Впрочем, если быть точным — городничего ловить не пришлось. Так как по случаю абсолютно непроезжей погоды он с вечера неплохо принял на грудь и к моменту нашего появления только еще собирался продрать глаза.

Ну, лицезрение жены наместника Флуора его сильно подбодрило... Бедняга вскочил как наскипидаренный. После чего дело, вроде бы, сдвинулось с мертвой точки...

У градоначальника даже нашлись люди, которым можно было отдавать приказания. А приказаний пришлось отдавать много...

Нам требовались карты — с обозначением волока. И проводник — способный нас по нему провести. Поскольку у нас не было никого, кто бы в тех местах бывал.

Причем проводник нам требовался не один. Потому как в сплошной метели найти среди полей и рощ дорогу к въезду на этот самый волок без задействования не меньше чем батальона лыжников — нечего было и думать.

И, если карты в архивах городского управления еще можно было отыскать — чем спешно озадаченные приказчики во главе с прикомандированным к ним Бусолой и занялись — а лыжников мобилизовать из числа городского населения, все же худо-бедно знающих окрестности своего города — то тех, кто по этому волоку хаживал, практически уже не осталось в живых. Возраст, знаете ли...

А, учитывая, что последний раз волоком пользовались полвека назад и с тех пор напрочь забросили — это была вдвойне непростая задача. Настолько непростая, что когда я узнал подробности, со мной чуть не приключилась истерика...

Потому как, то, что они тут называли волоком — было не совсем таковым.

Или совсем не. Каким способом, думаете, тянули корабли через водораздел? Ага... Как у нас: эй, дубинушка, ухнем? Как бы не так! Магически. Причем не просто магически.

А с использованием специальных механизмов! На всем протяжении трассы стояли через определенные промежутки немаленькие вороты и наматывали на себя канаты. К которым цепляли корабли.

А приводили в движение это дело — специальные маги. Маги-механики, ага — так и просилось название... Но нет — местные его не употребляли. А называли — не поверите — двигателями. Ну — еще тягловыми магами...

Я просто не знал, как на это среагировать, когда услышал. Пашке проще было: он не джинн — заржал. Чем вызвал недоумение со стороны местных участников экспедиции. И отнял некоторое время на разъяснение ситуации.

Но куда более существенным было другое. Волок имел длину примерно сто километров. И в верхней своей точке — высоту над уровнем моря в один километр!

Можете сами оценить размах и, не побоюсь этого слова, гениальность древних инженеров, решивших наладить в таком месте переправу. А заодно прикинуть, во что обходилось преодоление Луки вплавь — раз замахнулись на такое!

Так вот. Сложность была в том, что трасса для удобства протаскивания по ней тяжелых крупногабаритных грузов, каковыми являются корабельные корпуса, была проложена не напрямую. А зигзагом. Из-за того, что на слишком уж большую высоту приходилось эти корабли втаскивать. А потом — спускать. А, кроме того — весь путь, само собой, был специально сглажен. Что, в общем, понятно — не переть же такую тяжесть по буеракам...