Человек с мешком-3,

Пришлось перестать играть в супермена. И начать драться по-настоящему... Ну — по мере возможности. Поскольку никаким видам единоборства меня никто никогда не учил...

Я резко прыгнул на того, что был с ножиком. На что он вполне ожидаемо ткнул меня своим железом... На здоровье... Хотя и не шибко большое удовольствие. Но благодаря бронекостюму — фигня.

Использовав меченосца в качестве опоры — и мимоходом вырубив — я врезался в последнего, поднырнув под занесенную дубинку, и самым банальным образом ударил под дых головой.

Бедолага ухнул и выронил свое орудие.

Я отпихнул согнутого буквой "Г" противника и выпрямился.

Ну-с, что тут у нас?

Так... Поле битвы осталось за мной. Впрочем, кто бы сомневался... Все лежат, последний медленно к ним присоединяется. С этим порядок... А где жертва?

Под стеной в грязи сидела расхристанная девица. Неопределенного молодящегося возраста со следами непомерной косметики в области лица. Взгляд у нее был совершенно бессмысленный.

Пьяна в стельку... Ну, похоже я спас представительницу древнейшей профессии. От клиентов, не иначе... Как бы скандала вместо благодарности не получить...

Хотя не похоже, что тащили они ее по доброму согласию... Да и какая, к черту, разница? Компенсирую убыток, если что — и все дела. Деньгами компенсирую. А не еще чем-нибудь...

Куда ее, вот только, теперь девать?

То, что произошло дальше, я осознать не успел.

Сокрушительный удар в спину. Следом — сразу же — удар стеной по лицу.

Боль.

Темнота.

Провал в беспамятство.

Что?...

Медленно, неспешное всплывание из глубины... Или парение в невесомости?

Кто я? Где я? Соображение возвращалось очень неохотно.

Голоса...

— ...тебе это надо?

— Я должен знать, как лучше подобраться к герцогу!

— Ты погубишь нас всех!

— Не твое дело! За жизнь своих щенков он сделает все, что мы от него потребуем! Выполняй!

— Но если...

— Если ты еще будешь препираться — займешь место рядом с ним!

— И тогда ты останешься без мага!

— Невелика потеря! Эти волколачьи колдуны умеют больше тебя! Делай!

Блин — что происходит?!

Кто я — я уже вспомнил. Что я — тоже.

А вот где я?! И — главное! — каков я? Ничего не пойму...

Ощущение было такое, словно в меня выстрелили из пушки. Во всяком случае, на фаербол это не походило. Просто — удар. Но бронекостюм выдержал. А силой удара меня приложило об забор.

Ну и рожа у меня, должно быть, после этого... Как у Шарапова. И, видимо, этим самым ударом, мне переломало кое-какие кости... А может и не только кости... Из-за этого и боль была.

Впрочем, сейчас никакой боли нет. И спина, на которой я лежу, чувствует себя очень даже нормально. Только холодно и что-то мешает двигаться. Даже головой пошевелить не могу...

Э, и чего это у меня во рту? Кляп, похоже?

Только странный какой-то. Железный. И острый...

Так! Мать-перемать и мать-мать-вымать! Я лежу на чем-то связанный и голый и во рту у меня какая-то железяка. Очень странно неподвижная. Как будто прикрепленная к чему-то.

И что за уроды препираются возле моей головы? Им что, для этого другого места нет?!

Уроды, между тем, прекратили препираться.

Что-то прошуршало, скрипнули половицы. Потом звякнуло железо, и кто-то засопел рядом. Примерно так в пару ноздрей, пожалуй. А нос у меня различил запахи дыма и горячего железа.

К кому я, нахрен, блин, угодил?!

Неужели кто-то из гопников остался невырубленным? И отоварил меня. допустим, топором... Но как я его тогда не услышал? Подойти в тишине по той уличной грязи — невозможно!

Да и слишком сильный удар был для топора... Блин! Какой, нафиг, топор?! Арбалет это был — вот что! Сидел кто-то за другим забором с самострелом! И когда я один остался — просто пальнул мне в спину!

Как бы ни убили в очередной раз, однако... Поскольку, судя по ощущениям, я никаких повреждений не испытываю — то я, скорей всего, регенерировал. И, похоже, это страшно заинтересовало моих пленителей...

Но тогда, получается — это была засада?

Вот только — кого и на кого? На любого прохожего или на меня персонально? Вот, блин, зараза: не определить так с ходу... Все что угодно может быть. Ловили любого — попался я. Вот им и интересно...

Идиот!!

О чем они только что говорили?! Как к герцогу подобраться?! И про щенков чьих-то? Ёпэрэсэтэ! — дошло вдруг до меня: да ведь это же те самые похитители! С которыми я так желал встретиться!

Ну вот — встретился! И — что теперь?!

И действительно — что?

Как-то я себе это все более цивилизованно представлял.

Что за привычка, блин, у местного народа? Чуть что — по башке, связать и допрашивать? И как они, интересно, собираются получать от меня информацию-то? Если сами же мне рот заткнули?

И чего я-то буду делать? В такой вот позиции? Хотя, пожалуй, кое-что, все-таки, могу, не будем скромничать. Опыт кой-никакой есть... И теперь я, по крайней мере, знаю, что даже голый и связанный опасен смертельно.

Надо только меня как следует разозлить.

Но даже если и не злить... То отсутствие карманов не отменяет моих способностей фокусника-иллюзиониста по вытаскиванию кроликов из шляпы. И не только кроликов, черт побери...

В принципе, можно уже прямо сейчас вырубить всех, кто есть в комнате. Вот только как я потом от стола отвязываться буду? Или покричу погромче — авось кто явится на крики? Ага...

Нет — придумать-то способ можно... Кто б сомневался. Зря я, что ли, джинн Высокого Неба? Но сходу ничего как-то в голову не приходило, и я невольно впал в ступор.

Даже, пожалуй, запаниковал слегка. Задергался...

Эти мои судорожные шевеления явно были замечены присутствующими.

— Окати-ка его водой! — распорядился один из спорщиков.

Ну, блин — только этого мне не хватало!... Что я — Порфирий Иванов? Или еще какой адепт здорового образа жизни? Уж лучше сначала всех утихомирить, чем любезно позволить хозяевам меня пытать...

Только сперва рассмотреть — кто там и что вокруг меня. Чтоб уж наверняка...

Я открыл глаза.

Первое, что я увидел — был столб. Ну, или не знаю, как еще эту штуку назвать... Длиннющий металлический дрын, идущий у меня изо рта к потолку. И подвешенный там на каком-то хитром устройстве...

Для чего — можно было только гадать. Но в принципе... Явно с какими-то против меня направленными целями. Вполне, может быть, с намерением предупредить мои попытки к сопротивлению.

Судя по тому, что окончание, всунутое мне между зубов, было заострено. Оригинальное, надо признать, средство. Никогда ни о чем подобном не слыхивал...

В помещении горели стандартные люминофоры. А еще где-то — о чем можно было заключить по красным отсветам на потолке — тлела огнями жаровня. Это, видимо, для нагревания пыточных инструментов, ага...

Но вот того, кто стоял рядом со столом, я увидеть никак не ожидал...

Залиба?!

Вот же ешкин корень! Да чего ж ему неймется-то?! Прошлых разов не хватило? Тот-то мне голос показался смутно знакомым! И чего мне с ним делать теперь?

Ну — реально я смог только замычать. "Какого хрена тебе опять надо?" Подозреваю, что Залиба вряд ли понял. Но смысл уловил, безусловно.

— Если ты попробуешь встать, — сообщил он без предисловий. — То вот это острие, — он указал на свисающий с потолка мне в рот (тьфу!) железный кол. — Проткнет тебя насквозь в тот же миг! Потому лежи и не шевелись. Отвечай только "да" или "нет". Если понял — моргни один раз. Если не понял — то два. Понял?

Ну, я, вообще-то, понятливый... В отличие от некоторых.

— Нам нужно встретиться с герцогом Бераном, — продолжил излагать свою программу бывший колдун Ветриба. — И ты нам в этом поможешь...

Не знаю, как бы пошли дальше переговоры. Мне по-прежнему ничего на ум не приходило. Я даже пошевелиться не мог толком, будучи привязанным к столу. Уж не знаю, чем — но весьма надежно. Цепями, похоже.

Но в этот момент с другой стороны в поле моего зрения появилось еще одно действующее лицо. То самое, которому Залиба велел облить меня водой перед тем, как я открыл глаза.

Это был гороподобный тип, голый по пояс и с отсутствием следов интеллекта на физиономии. Явный наследник блаженной памяти Котубара — первой жертвы моего здесь появления.

В руках подручный колдуна держал ведро с той самой водой. И, не успел его Залиба остановить — с точностью выполнил приказ: окатил меня ледяным содержимым. (На реку он за ним, что ли, ходил?!)

Б...ь! Убью талмудиста и начетчика! — как сказано было в одной старой книге. Ощущение было такое, что вся эта вода угодила мне целиком в нос. И я такого издевательства не перенес...

Организм, видимо уже натренировавшийся, сработал совершенно самостоятельно. Что-то хлопнуло (я, как всегда, получил по ушам, блин!...), по углам разлетелись обрывки цепей и на мне оказался полный комплект одежды.

Камуфляж, ботинки, все остальное...

Наконечник кола я просто откусил — ну, по крайней мере, со стороны это должно было так выглядеть. После чего сел, увернувшись от рухнувшего таки сверху обрубка. И выразительно посмотрел на Залибу, растирая запястья.

Залиба побледнел как привидение. И тут же шмыгнул под стол. А его помощник, не выпуская из рук ведра, попятился, споткнулся обо что-то и сел. Не сводя с меня глаз.

Ну и спрашивается — зачем надо было меня ловить и вязать?

— Мать вашу так... — сказал я, слезая со стола.

Я был очень зол.

Видимо по этой причине не дав себе труда подумать. Иначе бы сообразил, что не все в окружающей картине соответствует тому, что я слышал, пока лежал с закрытыми глазами.

Уж во всяком случае — гориллообразный подручный никак не мог быть вторым спорщиком.

Поэтому единственное, что я успел, встав на ноги — это увидеть краем глаза стремительный промельк стального лезвия.

После чего в голове у меня словно что-то взорвалось.

И я опять потерял сознание.

...

Б...ть!

Хр-р... У-у!...

Второй приход в себя оказался намного хуже первого: при попытке вдохнуть в легкие мне хлынула вода. Ледяная. Действительно ледяная — не чета той, которой меня окатили на столе.

Кроме того — вода была и со всех сторон. Всюду, куда дотягивались руки, не было ничего кроме воды. А в довершение ощущений — я опять был гол и привязан к чему-то за ногу.

То, что при этом вокруг было темно как в погребе, можно при таких обстоятельствах просто не принимать в расчет. Всего лишь маленькое дополнительное неудобство.

Да что ж они, сволочи, сделали?!

Утопили, похоже, констатировал мозг после серии дерганий и ощупывания веревочной петли, охватывающей лодыжку. От петли куда-то вниз шла толстая веревка. К грузу, видимо...

Ну, мать-перемать! Дайте только выбраться! Я вам не только покажу, что Содома не делал с Гоморрой — я вам бег в полном противохимическом комплекте с противогазом устрою!

Однако пользы от этих обещаний было мало.

Ноль, если честно признаться. Грудь разрывала тупая боль. В глазах поплыли красные круги. И самое поганое, что, похоже, в следующий раз мне предстояло очнуться на этом же самом кукане...

Видимо эта мысль мне и помогла. Представив следующее воскрешение здесь же, я на остатках сознания попробовал придумать еще хоть какой-нибудь способ освободиться.

И — от отчаянья! — придумал!

Точнее — вспомнил. Как обзавелся костюмом, только что лежа на столе. Как — не знаю. Но — обзавелся! Значит и сейчас должно сработать. Ну?! Какого черта?!

Видимо из-за того, что действие на этот раз происходило под водой, эффект вышел такой, точно меня вывернуло наизнанку. В дополнение ко всем остальным прелестям...

Но оно сработало.

Вода куда-то исчезла. Вместо нее появился воздух, и я зашелся в мучительных спазмах, пытаясь одновременно дышать и избавиться от воды в легких.

Зачудительное развлечение, знаете ли...

Но минут через десять мне все же удалось как-то с этим справиться. И даже ощупать место, где я очутился. Поскольку светлее пока не стало.

Я оказался в луже воды внутри какого-то мягкого пузыря наполненного воздухом. Пузырь плавно покачивался и колыхался при малейшей попытке передвигаться по нему. Что-то, блин, мне знакомое, так-так... Что только?

При всем при том было зверски холодно. Так, что я уже толком не чуял ни рук, ни ног и зубами не попадал на зубы. Но все же я был жив. И относительно здоров. А остальное было уже не так страшно...

Воспользовавшись новонайденным способом, я вытащил изо рта упаковку со стимулятором и тут же, распотрошив ее, заглотил препарат. Не знаю, что это была за штука... И знать не хочу!

Вот же блин — парадокс джинна! Нет, чтоб синтезировать все, что нужно у себя прямо в желудке! Так ведь — не получается... Приходится из-за этого буквально извращаться, чтоб только таблетку принять...

Стимулятор подействовал примерно через минуту. Я стал почти нормально вменяемый. И, выражаясь научно, посредством метода тыка выяснил, что пузырь, в котором я сижу, плывет по реке.

По какой и где именно — это, понятное дело, изнутри определить было трудновато. Но и не принципиально... Главное, становилось понятно, что именно следует делать дальше.

Выбираться наружу...

Стакан водки. (То есть два полстакана — по наркомовской норме. Не алкаш же я, в самом деле!) Жареное мясо. Много жареного мяса. С чесноком. Большой костер. Что еще нужно человеку для счастЯ?

Ну, то есть, для пущей цивилизации можно было бы сварганить хотя бы палатку с примусом. Но, боюсь, в этом случае я просто бы отрубился — в комфортных-то условиях.

А так... Берег какой-то большой реки (Черт его знает какой, но надеюсь, что это все же Этер). Пасмурные сумерки — не то утро не то вечер, не то вообще не пойми что. И — толстый, толстый слой свежайшего снега на всем!

Совершенно потрясающий пейзаж.

Даже в воде снег. Еще не успевший ни растаять, ни утонуть. Только намокнуть до потери белизны. И редкие снежинки, опускающиеся с неба — точнее все с тех же низко нависших туч — остатки затухающего снегопада.

Было во всем этом что-то от Хоккайдо...

Особенно если вспомнить, что путь самурая есть смерть. А собственно восхождение самурайского сословия к вершинам власти и славы и началось как раз после того, как их сперва и выперли на этот самый Хоккайдо...

Или не на него? Вот черт, не помню... Помню, что была там какая-то заваруха в туманном японском прошлом, когда после неудачного не то восстания, не то гражданской войны остатки восставших бежали в непригодные для жизни места. Где-то на севере. Вроде.

Там они довольно долго резали друг друга от скудости средств к существованию. И на этой почве настолько закалились, что через какое-то время вернулись в обжитые места и вломили там всем...Так, собственно и сделавшись теми самыми самураями... Ну, короче — все умерли... Ага...

Я закончил жрать. Даже затруднюсь сказать, что это было... Жаркое — однозначно. На каком-то расписном блюде размером с небольшой щит. Подозреваю, что я умял порцию, приготовленную к раздаче на несколько человек.