Человек с мешком-3,

Угу. "Здравствуй, мать-паранойя — я твой верный колосок!..."

Доверять надо людям! Доверять!... А не то я таким манером в дальнейшем разговаривать буду, лишь предварительно произведя предупредительный выстрел в голову.

И если после этого собеседник не выкажет агрессивных намерений, только тогда, значит, с ним общаться безопасно. Ага... Прав был Пашка: дур-рацкая ситуация!

Как там у него, кстати? Все спокойно? Хотя, впрочем, если б чего стряслось — мы бы здесь услышали. И отошли недалеко, да и по берегу поднялись над причалами. Звуков стрельбы ничего не заглушило бы... Но — тихо.

Между тем мои провожатые, видимо воспринимая мою индифферентность как само собой разумеющуюся, без запинок продолжали выполнять свои обязанности.

— Ну, что делать будем? — спросил безымянный у Брана.

— Драться, — просто ответил сотник.

И вынул откуда-то из-под плаща ножик размером с меч. Хотя, вполне может быть, это и был меч, только короткий. Не настолько я в вопросе разбираюсь. Или кинжал... Впрочем — не один ли черт?

— Ты с этим магом — который там — справишься, если что? — спросил Бран у напарника.

Его товарищ фыркнул презрительно:

— Конечно справлюсь... Да это и не маг вовсе. Оболочка совсем слабенькая. Так — колдун какой-то. Скорей всего из какой-нибудь уличной шайки...

— А громобоя у него нету? — спросил я, вспомнив Терет. — А то ведь нарвемся...

Маг пожал плечами.

— Ну, отсюда я определить не могу, есть у него что-то или нет... Но с громобоем справиться — большого труда не требуется. Пусть только попробует из него пальнуть... Впрочем, должен вам сказать, судари, что драка откладывается...

— Это в связи с чем? — поинтересовался я.

— А они отступают... Даже уже убегают. Поняли, что мы их заметили!... Нам их теперь и не поймать, если и захотим... Быстро чешут! Все, — он опустил руки, отряхнул их, как после какой-то работы и убрал под плащ.

— Точно? — спросил осторожно Бран.

— Да. Точно. Я уловил кое-какие их настроения: они испугались. Причем — сильно. И совсем не хотели возвращаться.

Бран, внимательно выслушав объяснение, без лишних слов засунул меч — или все-таки нож? — в ножны. И повернулся к предполагавшемуся полю битвы спиной.

— Что ж, — сказал он после этого. — Раз так — идемте дальше.

Да? И все? И чего же такое тогда только что было? Я так и спросил. Не двинувшись с места. Видимо, довольно недовольным голосом. Потому что Брана с напарником посмотрели на меня удивленно.

— Да обычная портовая шваль, — ответил Брана. — У нас их тут как блох возле причалов. Особенно сейчас — когда полным-полно пьяных с деньгами в карманах. Не обращайте внимания, сударь — они нам не помешают...

Нам действительно никто не помешал. До стен Форпоста мы добрались уже без всяких приключений. Похоже, таки, загадочные тени в ночи были и в самом дел обычными местными гопниками.

Хотя я еще какое-то время продолжал держаться настороже. На всякий случай. И более-менее расслабился только когда Бран с магом поддержки ввели меня в замок.

Причем, продолжая шпионские игры, сделали они это не через ворота. А воспользовались неприметной калиткой, спрятавшейся от нескромных глаз за массивным цилиндром угловой башни.

Со стороны улицы калитка была не видна. Да еще глубоко утоплена в стенную нишу. И поднята над землей на высоту не меньше чем в два человеческих роста.

В обычное время и взобраться-то туда было бы проблемой. Но сегодня — не иначе как в преддверии визита моей персоны — сверху оказалась спущена обычная приставная лестница.

Деревянная. Как на сеновал... Пришлось карабкаться, стараясь не наступить в процессе этого дела на болтающиеся полы плаща. И не занозить рук о плохо обработанные перекладины.

Да еще, не долезая до верха, ждать, пока изнутри откликнутся на сигналы, подаваемые Браной посредством дергания за что-то, находящееся в дыре сбоку от калитки. Звонок, наверное... Черт бы побрал эту конспирацию...

Но в конце концов, дверь открылась... Кстати, открылась абсолютно беззвучно. Что говорило о том, что этим "задним кырыльтсом" регулярно и часто пользуются.

Или, по крайней мере, тщательно следят. В пользу чего дополнительно свидетельствовало отсутствие пыли в том коридоре, куда мы попали. И сноровка, с которой привратники втянули внутрь лестницу.

Интересные шляпки носила буржуазия... Это вот у них тут, в Державе, значит, такое национальное развлечение? Ходить в гости потайными ходами? И кто, хотелось бы знать, против кого здесь дружат таким манером?

Хотя... Минимум три группировки: наместника, градоначальника, купеческой стороны... Да и старший таможни, пожалуй, тоже особняком стоит. Несмотря на то, что подчинен воеводе...

Н-да... Полезное наблюдение, нечего сказать. Чего мне с ним делать? В трубочку свернуть? И куда потом засунуть? Все равно местного политического расклада я не знаю.

И определить, кто с кем состоит в комплоте, а с кем в контрах не в состоянии. Так надо ли еще и над этим ломать голову? Раз меня зачем-то сюда привели — наверняка скажут. Причем в самое ближайшее время...

Тут я оказался прав. Пройдя несколькими все более обустроенными коридорами — стены последнего были закрыты дорогими тканевыми обоями, штофными, кажется это называется? — путь наш завершился в небольшом, но богато отделанном кабинете.

Почему кабинете? А потому что чем еще может быть помещение со столом, уставленным письменными принадлежностями и шкафами с книгами? Причем стол завален кучей заполненных строчками листов, конвертами и теми же книгами.

Ну и где еще заниматься работой королевскому наместнику в своей резиденции, как не в собственном рабочем кабинете? Нацепив на нос очки, и вчитываясь в какой-то документ, при ярком свете закрепленной в специальной державке настольной люминофорной палочки.

— Ваша Светлость! — отрапортовал Бран, введя меня пред светлы очи уже второго встреченного мной здесь герцога. — Магистр Гар по вашей просьбе прибыл!

— Хорошо, иди! — герцог, не опуская руки с документом, всмотрелся в меня, другой рукой сделав своему порученцу знак удалиться.

Бран молча повернулся и вышел. Прикрыв дверь.

Мы остались с Флуором одни. Молча глядя друг на друга. Причем герцог рассматривал меня с каким-то непонятным выражением. Да и мне, признаться, было неясно, чего для он зазвал меня к себе.

Днем мы уже виделись, когда приходили с Бераном наносить визит. И тогда же я назвался и сказал, кто я есть: личный джинн короля Дарека. И ангрестов папаша никакого интереса к этому не проявил. А теперь что?

— Вы сказали, — словно прочитав мои мысли, начал разговор наместник. — Что вы личный королевский джинн? И вас зовут... — он заглянул в бумагу. — Все-во-лод Гар-шин... Так?

— Так, — я счел за благо не отпираться. Уж как-то, честное слово, слишком странно повел себя Страж Востока. С чего бы?

— Если это так, — продолжил Флуор, не отводя от меня внимательного взгляда. — То у меня для вас имеется послание большой важности. И я хотел бы, чтобы вы с ним ознакомились.

До меня не сразу дошло, о чем речь. Хотя весь день я только о том и думал. Уж слишком неожиданный получался поворот сюжета. Но через несколько секунд я сообразил, все же...

Ё-о!...

ЭТО КАК ЖЕ — ВАШУ МАТЬ?! — ИЗВИНЯЮСЬ, ПОНИМАТЬ?!

— Какое же послание? — спросил я, подбираясь на случай возможного прыжка в сторону. Потому как, коли пошла такая пьянка — то ожидать следовало чего угодно... Но — черт побери!! — КАК?!

— Я получил письмо, — сообщил Флуор, все так же не отрывая от меня взгляда. — От короля Остравы его величества Дарека.

Упс... Чего?

— Письмо составлено ко всем верхушкам крупных городов и наместникам провинций. На всякий случай. Если в их местах обнаружится некий Всеволод Гар-шин, — он снова взглянул в листок, чтобы не ошибиться. — В письме предписано, что если вы окажетесь поблизости, ознакомить вас с его содержимым. И с дополнением к нему, предназначенным лично вам. Дополнение — вот, — его рука легла на сложенный лист бумаги, красовавшийся поверх груды другой корреспонденции. — Запечатано личной печатью короля. В общей же части сказано, что вы не просто джинн, а личный королевский магистр! И ваши приказы подлежат к исполнению всеми. Как приказы самого Его Величества. Так же предписано оказывать вам любое необходимое содействие...

Пока он говорил — все более и более сильное ощущение дежа вю охватывало меня. Совсем недавно в Терете... Ну не может быть таких совпадений! Я постарался незаметно выдохнуть и расслабиться.

— КОГДА получено письмо?

Герцог сбился на полуслове.

— Неделю назад...

Уф-ф... Нет, точно — у меня паранойя! Разыгралась...

— Тогда я знаю, что в нем написано. Если хотите — можно проверить. Вскройте дополнение, а я сообщу вам его содержание.

Наместник замялся. Что-то его, похоже, еще смущало... Потом все-таки сказал:

— Я не имею права вскрывать письмо под личной печатью короля, если оно адресовано не мне, — еще немного подумал и добавил: — И, кроме того, есть еще одно обстоятельство, с ним связанное...

Ах, да!... Проверочка. Чуть не забыл, блин! Склеротик...

— Я должен вам сказать — для подтверждения, что это я — что я заставил Дарека сделать, когда замок тонул. Вполне достаточно будет, если я сообщу, что я велел ему одеть Шлем... Верно? Выражений я тогда не выбирал, — я усмехнулся. — Но смысл был такой.

Флуор посмотрел в бумагу. Потом на меня. Выдохнул. И, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла. Даже, похоже, отодвинулся вместе с ним от стола.

— Слава Высокому Небу — это действительно вы! — признался он. — А то я уже не знал, что подумать, встретив вас в обществе Наместника Севера!

Хос-с-поди!

Так вот в чем дело!

А я-то понять не мог — с чего такой кипеж? А оказывается-то!... Тьфу на вас всех вместе со всеми вашими интригами! Вдоль, поперек, по диагонали, крест-на-крест и в сумму углов треугольника на плоскости Лобачевского!

— А что можно было подумать? — спросил я вслух. — Что я самозванец? Так уверяю вас, такое ВЕСЬМА трудно было бы проделать, не будучи джинном. А с джиннами у вас здесь напряженка...

— Я не сомневался, что вы — это вы! — отпарировал Флуор. — Но вместе с герцогом Бераном!...

О, мамма мия...

— Ну чего вы все так прицепились к этому Берану? Он что — дедушка ваш студебеккер? Сколько я в курсе, официальная позиция Остравы по его поводу состоит в том, — я постарался максимально похоже воспроизвести ответ Дарека Словинецу: — Что... Господин. Герцог Беран. Ни в чем. Не замечен. Перед Короной. Или в последние дни что-то изменилось?

Флуор насупился.

— Нет. Не изменилась, — ответил он. — Но вы, я вижу, у нас человек новый. И плохо знаете Берана.

— Вообще не знаю, — честно признался я. — Да и откуда бы? Я, можно сказать, вчера только на свет появился — какое у меня представление может быть о ваших здешних интригах друг против друга?

Наместник Востока, словно опомнившись, посмотрел на меня новыми глазами. После чего тяжко вздохнул.

— И в самом деле — откуда вам знать? Об этом сейчас вообще мало кому известно... Но Беран не всегда был верным слугой короля. Как не всегда же был Стражем Севера.

Я пожал плечами. Что тут можно было сказать? "Ай-яй!"? "Ахренеть, дайте две!"? "УбиЦЦа ап стену!"? Сам-то я летописи все равно не читал... Ага... Но бояре глаголют — не лепо!...

Ну и фигли?

— Я один из немногих, кто об этом помнит, — продолжал, между тем, Флуор. — Ведь уже второе поколение выросло со времен нашествия снежных вепрей... Поэтому мне и показалось странным, что Беран путешествует в одной компании с вами. Или — вы с ним?

Что еще за снежные вепри? Впрочем — хрен на то: два поколения это большой срок, к нынешним делам и вправду те события отношение вряд ли имеют. А вот что именно показалось Флуору странным?

Точнее — настолько странным...

Повертев то, что было в Терете, в голове, я так ни к чему и не пришел.

И прямо спросил у наместника.

— А как вы с ним познакомились? — ответил он вопросом на вопрос.

Мне пришлось вкратце рассказать.

— Да... — сказал Страж Востока, когда я закончил говорить. — Беран сделал хороший ход... Но, вообще-то, ничего другого ему просто не оставалось в этой ситуации. Только объявить наследником младшего сына.

Да? Очень глубокая мысль. Еще бы узнать, почему именно она глубокая...

— И встречу с вами он тоже быстро решил использовать к своей пользе...

— Да в чем дело-то! — не выдержал я.

Флуор опять посмотрел на меня испытующе. Правда, не так, как в начале разговора. А, скорей, оценивая мои умственные способности. Что ж, я не стал бы настаивать, что на лбу у меня написано "семь пядей".

Но слышу-то я, по крайней мер, хорошо. И запомнить услышанное мозгов хватает. Но если никогда не знал... То делай какую угодно умную морду — все равно не поможет. Не в покер играем...

— Чего вы все Берана шугаетесь? Словно он прокаженный? — сформулировал я свое недоумение более доходчиво.

Герцог отвел взгляд, и какое-то время еще помолчал. Потом снова посмотрел на меня прямо. И сказал:

— Беран — младший брат короля Демента. Деда нынешнего короля Дарека. Вы этого не знали?

— Да откуда?! — а и действительно, откуда бы мне это знать, если никто из предыдущих фигурантов мне об этом не говорил?

— Ну да, — Флуор кивнул согласно. — Сейчас об этом забыли. Как и то, что именно Беран, а не Демент, выиграл войну Долгой Зимы и загнал снежных вепрей обратно в северные леса.

Шарики с роликами у меня в голове принялись шурупить со все возрастающей скоростью. Поскольку я явно услышал что-то важное. Вот только понять что именно — пока не хватало информации.

— Ну и?... — осторожно спросил я.

— Демент погиб в самом начале похода и Беран принял командование армией. Как ближайший родственник. И два года бился с нашествием и, в общем-то, всех спас. Собственно, тогда он, фактически, стал новым Стражем Севера, хотя и не был еще назначен на эту должность. Назначение случилось после завершения войны.

— Ну и?... — повторил я. Ну, брат короля. Ну всех спас. Как Нео, понимаешь: "Он спас нас! Он спас нас!"... Ну и что? Потом у меня что-то забрезжило в голове: — Он что... Убил Демента?

— Нет, — Флуор покачал головой. — Хотя и тогда Беран был человеком... с нелегкой репутацией, в этом его никто не обвинял... Я вижу, вы и в самом деле не знаете, что тогда происходило, — заключил он, сведя брови над переносицей.

— Да ведь сказал же уже — откуда? — вот же достал, Фома, неверующий в то, я ли перед ним или моя поддельная копия... — Что вы меня все время проверяете? Как я могу знать, что у вас происходило, если я в бутылке сидел?!

Флуор смутился.

— Ну, не сердитесь на меня, — попросил он. — Да и не проверяю я вас, в общем-то. А только ваши знания. Иначе — что мне вам говорить, если я представления не имею, о чем вы осведомлены, а о чем нет? Я же никогда раньше не имел дела с джиннами.

А я — с герцогами. И что теперь по этому поводу? Джигу танцевать? Или послать господина наместника в пень?