Человек с мешком-3,

— Сильно? — спросил я.

— Не очень. Но стекла побили. Капоты на движках посрывали. И самое поганое — юбку умудрились порубить в нескольких местах. Ну — мы их шуганули... Уж извини — напалмом пришлось. Так что тоже попортили матчасть. Но тут уж... — Морозов развел руками.

— Да ладно, — отмахнулся я. Это-то, в общем, была уж сущая фигня... — Дальше что было?

— Да что дальше... Я на борт — а там ни Элли ни мелких! Я туда, сюда — нет нигде! Только у иллюминатора, что к реке выходит, Элькин шарф валяется. И — ни крови, ничего. Лишь перевернуто все вверх дном. И корреды еще шарятся... Вот тут я с тобой и связался. Каким-то чудом антенна на рации еще целая была... А потом — когда мы этих чурок за борт скидывали — кто-то из ребят ее снес пилой. Вот и все. Обыскали мы судно еще раз сверху донизу. Убедились, что пусто — и двинули город очищать. Пока бензин в пилах был...

Пашка помолчал. Потом добавил:

— И так с того момента и ничего! И по рации — у нее же была — вызывал — не отвечает... В общем, Севка, вот такую вот хрень я тебе обеспечил...

— Проехали! — сказал я. — Это не ты обеспечил. Это я вам обеспечил... Надо было вас всех силой в мешок позасовывать!

— И куда бы ты парня с девкой засунул? — немедленно возразил Пашка. — Сам же говорил, что может получиться!...

Я еще раз махнул рукой:

— Да ладно, оставь!... Что уж теперь-то? Делать что-то надо с этим дурдомом. А у меня даже близко никаких мыслей нету... Господин герцог, что думаете про возможность еще одного нападения корредов? Нам обязательно торчать здесь на стене?

— Я думаю, что они не нападут больше, — сказал Флуор. — Слышите, как там тихо? — он указал в сторону метели.

Лично я ничего кроме этой самой метели не слышал. О чем и сообщил.

— Вот! — подтвердил герцог. — Именно! Если бы разведка вошла в соприкосновение с корредами — мы бы давно уже услышали взрывы фаерболов. А раз ничего нет — значит, враги отошли далеко. И, похоже, продолжают отходить. Поэтому вы с мастером Павлом можете спокойно покинуть стены. Ваше присутствие здесь не обязательно. Мы подежурим. И если что — вызовем вас.

Что ж — понял он меня правильно. Я повернулся к Пашке:

— Поехали в порт. Прикинем на месте хвост к носу, и попробуем разобраться по следам, какие есть. Да и корабЬ наш восстановить следует...Потому как чувствую, что может он нам понадобиться. И очень скоро...

Блин. Знал бы кого — убил бы!

Вообще-то Пашка явно пытался меня не расстраивать. Когда сказал, что "Стрелу" повредили "не очень". Или, возможно, в суматохе боя сам не сильно приглядывался: судно выглядело — словно несколько лет простояло на свалке.

И с него свинтили все, что только могли. Стекол не было ни одного. Обшивка отсутствовала как бы не наполовину. Даже лопасти винтов какая-то неведомая сила умудрилась изогнуть!

А уж что сталось с юбкой... Правильней было бы сказать, что от нее почти ничего не осталось. Какие-то лохмотья. Ну и копоть... Похоже с напалмом Пашка тоже перестарался...

— Что за черт? — удивился Пашка. — Он же почти целый был! И — где охрана?

На этот раз я сообразил быстро.

— Стой! — велел я Пашке и десяти его орлам, сопровождавшим нас от стены. Сунул Морозову АКМ с подсумком. — Там пули разрывные. И с серебром, если что...

А сам, приготовив "Стечкин", стал подниматься на борт. Готовый черт знает к чему. Хотя это я уже явно переусердствовал — на палубе не имелось ни души.

В том, что было салоном — тоже. Если, конечно, не считать нескольких трупов, сваленных в кучу так, что их не было заметно снаружи. Трупы были свежие. И все в форме городской стражи.

— Здесь твоя охрана... — сказал я Пашке, опуская пистолет: стрелять явно было не в кого. — Глянь: все или нет? — а сам еще раз огляделся.

Да, внутри тоже повеселилась толпа погромщиков. Все было разбито, ободрано, изрезано. Многие кресла сорваны с креплений... А ведь это надо постараться! Кинг-Конг тут резвился, что ли?

Я прошел в сторону технического отсека — на корму. Сотворил фонарь, посветил в распахнутый проем двери. Н-да... сюда Кинг-Конг не пролез бы. А результат то же...

Позади прозвучали шаги, а следом Пашка выматерился, облегчая душу.

— Все? — спросил я.

— Все!... — Морозов разразился не меньше чем шлюпочным загибом.

Явно выискивая взглядом, кого бы пристрелить. Увы, как и я перед тем, целей он не обнаружил...

— Будь здесь пока, — сказал я ему. — Я вниз пошел...

Я спустился в гулкий сарай трюма, светя себе фонарем. Ну, в общем, результат был тоже вполне ожидаемый: никого и ничего. Да и полез-то я сюда исключительно для успокоения — чтобы своими глазами увидеть.

Да уж — увидел.

И здесь какие-то гопники пытались разнести все, что могли. Особенно почему-то им не понравился пол. Дыр они в нем понаделали столько, что ребристые алюминиевые плиты стали напоминать дуршлаг.

Впрочем, стены тоже в этом отношении не были забыты. Да и выше... Я посветил на истыканный чем-то вроде мечей или копий потолок. А потом кто-то вырвал куски — какие смог захватить...

Тонкий дюраль висел лохмотьями — как после взрывов. Но вряд ли это были взрывы... Слышно было, как где-то там по палубе ходит Пашка.

Да, ремонт мне предстояло делать явно не косметический... Направление действий неведомых вредителей просматривалось достаточно определенно. Хотя они и не погнушались испортить все, что подвернулось под руку, но...

От внимания погромщиков ускользнул разве что вертикальный трап возле рампы носового погрузочного люка. Да и то, видимо, только потому, что данное устройство явно не имело отношения к непотопляемости судна.

Я как раз собирался взобраться тут в рубку, когда сверху раздался Пашкин голос:

— Севка! Давай скорей сюда!

Ну, упрашивать меня не пришлось. Я быстро вскарабкался по скобам, толкнул крышку люка и увидел Морозова, стоящего с автоматом под мышкой и смотрящего куда-то на разбитый пульт.

— Чего?

Пашка молча кивнул подбородком в направлении своего взгляда. Оставаясь при этом стоять на месте. Мне пришлось вылезти на палубу целиком и тоже встать на ноги, чтобы увидеть то же, что и он.

К каким-то чудом уцелевшей от разгрома левой консоли пульта кинжалом были приколоты две вещи. Местный берет — из бархата, с пером и поверху его — листок пергамента с какими-то строками.

Картина маслом, блин...

Я выдернул кинжал, подхватив обе пришпиленные феньки, и посмотрел на листок. Очень ровным и аккуратным почерком — слава богу, местными буквами! — там было написано:

"НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ ПРЕСЛЕДОВАТЬ. ИНАЧЕ ТВОИ ДЕТИ УМРУТ!"

Больше ничего.

Ни подписи, ни печати.

За-чу-ди-тельно!

Это послание меня так ошарашило, что я даже пропустил, что сказал Пашка.

— Чего?

— Я говорю, — повторил он. — Этот берет — Рацека! Он на нем был в тот день. Я помню!

Глава 6. МЕЖДУ ДВУМЯ ЗАЙЦАМИ

"Еще один претендент на престол! — воскликнул офицер. — Они нынче размножаются как кролики!"

Марк Твен, "Принц и нищий"

— Чёрта ли меня сразу не вызвали? — спросил я у Пашки.

Морозов повесил голову.

— Извини. Виноват. Думал — ничего особенного... Местные-то не волновались!

— Да это-то понятно! — остановил я его. — А вот Элли-то почему?

— Не знаю, — покачал головой Пашка. — Похоже — просто не успела...

Да, похоже было именно на это. А, значит, Пашка, получается, был прав в том, что вся атака была затеяна ради нападения на "Стрелу". Не мелочась. Очень не мелочась.

Я даже представить не могу, кто по здешним местам на такое способен. То есть — могу. И вот оно-то мне больше всего и не нравится.

Обец. Это некому больше быть кроме Обеца. Ни у кого другого просто мотивов нет — так действовать. Не говоря уже о возможностях. Не бывает таких совпадений. Не бывает!

Ну — НЕ БЫВАЕТ!!

И что теперь?

Если эта скотина уцелела — надо немедленно нестись в Остраву. И ставить там на уши всех! Потому что Пророчество явно не исполнилось. И чем это может повернуться — даже Великий Дом вряд ли знает.

Но какая при имеющемся раскладе может быть Острава?! Чтобы время потерять? Ведь Обец — если конечно это все-таки он! — опережает нас по всем статьям. И не на один шаг.

У него явно есть какой-то заранее подготовленный план, который он и реализует — это и козе понятно. А я этого плана не знаю и, естественно, все время бью мимо.

И план этот для него настолько важен, что он выполняет его, не считаясь ни с чем. Даже с тем, что в компанию к Берану случайно затесался ваш покорный слуга, чьи возможности он представляет вполне достаточно.

Иначе я всю эту неразбериху объяснить просто не могу. Именно мое появление перепутало похитителю — кто бы он ни был! — все расчеты. Но отменить их не заставило.

Наоборот — он принял меры предосторожности: взял заложников. Хотя это вынудило его весьма сильно рисковать. А если бы я, очнувшись в пытошной, не разозлился до полной потери соображения?

На том бы ведь все и кончилось бы...

Вывод? Простой: у нас нету никакого резерва времени. Для чего бы ни похитил Обец — или не Обец, черт бы его побрал! — Рацека и что бы ни собрался с ним делать — он не станет откладывать дело в долгий ящик.

Или станет? Им ведь, Залиба говорил — Беран зачем-то лично потребен. Чего для и хотели меня использовать. Но пришлось бежать. И тогда в дело пустили армию корредов. Для прикрытия.

Откуда они, правда, эту армию взяли... И где ее держали?... Но это — в данный момент вопросы чисто академического значения. Исключительно точности для. Раз взяли — значит, смогли как-то.

Но получается — в этом варианте — явно просматривается тенденция выждать. А уж потом, когда все уляжется, выйти на герцога по-тихому... Когда меня не будет рядом. А не будет — очень скоро: мне ведь в столицу надо.

Но оставить этому уроду Элли и малышню?! Да и Рацек с Иолой тоже, в общем, не расходный материал... Куда он за это время их уволокет? И — что с ними будет?! Особенно когда в них отпадет надобность?

Уж, во всяком случае, с заложниками церемониться не станут...

Да твою же так перетак и разэдак!! Что эта гадина собирается дальше делать?! По крайней мере — куда направилась? Хотя бы просто догнать и сесть ему на хвост! Это уже порушит ему все планы!

А я тут сижу, как Отто Юльевич Шмидт на льдине!

В этот момент моих весьма драматичных размышлений у Морозова в кармане тихонько загудела рация. Виброзвонок. Но услышали мы оба. И оба одинаково уставились друг на друга.

Затем Пашка быстро вытащил прибор из кармана и поднес к уху.

— Слушаю, — сказал он, глядя на меня. — Да... Здесь. Сейчас...

Он протянул рацию мне.

— Сметак. У них в Детинце новости.

А, черт! Сапожник без сапог! Опять я себя без связи оставил! Ну сколько можно?! Я махнул Пашке рукой, вытащил из кармана второй экземпляр и, на всякий случай, отойдя в сторону — чтобы не забивало сигнал — включил канал Сметака.

— Что у вас там?

— Хозяин! Тут к воеводе с Таможни с докладом пришли! — сообщил мой бывший волколак.

— И что?

— Они нашли его!

Кого — его? Кто — они? Ох, чувствую, что-то рано я своего слугу похвалил за сообразительность! Ни шиша он не соображает... Или я не догоняю?

Оказалось, что я...

— Ну, корабль из того списка, — продолжил доклад Сметак. — Что вы выдали воеводе для поиска третьего дня! Когда мы приплыли в город! И он пришел как раз за сутки перед тем оттуда же — сверху по Этеру! А ушел — вниз по реке!

Еканый бабай! Какого черта?!

— Когда ушел? — на всякий случай спросил я. Потому как, ежели оно кое с чем совпадет — так тоже будет доказательство... Чего вот только?!

— Часа полтора назад! С боем вырвался из гавани Таможни!

Так вот что за стрельба там была... Но — полтора часа?...

— Почему — с боем?

— Их не хотели выпускать! Во время военных действий это запрещено!

Ну и?...

— Тогда они начали стрелять! И — самое главное! — корабль перепрыгнул через цепь, что закрывает гавань!

Ёпрст...

— Как — перепрыгнул?!

— Таможенник говорит — на волне! Вода под ним поднялась бугром. И на себе перенесла через цепь. Дальше они его не видели в метели...

— Севка! Это они! — встрял в разговор слушавший все это время Пашка. — Вот ей-богу они! Это по времени совпадает!

С чем совпадает? Не вижу я что-то никакого совпадения. Я так и сказал.

— С разгромом здесь — на "Стреле"!

— Каким образом?

— Да простым! Мы сюда, когда с ребятами прибежали — я ж говорил! — "Стрела" слабо покорежена была. Мы так ее и оставили! И никакого берета здесь не было!

— Ну... — вынужден был согласиться я.

— А в промежутке — пока мы с тобой сюда вместе пришли — как раз они из гавани и рванули! Подошли сюда — и докурочили! И послание оставили! И корредов они же натравили!

Да это-то и ежу понятно... В смысле — что натравили. Ни черта не понятно — зачем все именно так?... И не очередной ли это камень по кустам? Я сейчас уже ничему не поверю!

— Восстанавливай "Стрелу"! — продолжал Морозов. — Они не успели уйти далеко!

— А если у них скорость такая же, как у нас?

— Не такая. Меньше, — уверенно заявил Пашка.

Я посмотрел на него с любопытством, несмотря на ситуацию.

— С чего ты взял?

— Они именно поэтому и постарались "Стрелу" привести в негодность, — не моргнув глазом, объяснил "мастер Павел". — Чтобы мы за ними гнаться не могли!

— Они, по-твоему, не знают, что для меня это плевое дело?

Этот аргумент заставил Морозова умолкнуть. Он просто забыл, что имеет дело с джинном. Но те-то — вряд ли забыли! Или что? Слишком уж опять какая-то несуразица получается...

— Но это все равно — они! — подумав, упрямо заявил Пашка. — Берет же и пергамент появились откуда-то! А на восстановление тебе надо будет время! И вполне возможно — они на это и рассчитывали! Им может хватить отойти на нужное расстояние от города и там дернуть уже по берегу! А то, что "Стрела" по берегу тоже может — они точно не знают!

Че-е-ерт!!

Ну сам-то я как не сообразил?! Олух Великого Дома! Ведь и верно! С часок я провожусь с ремонтом — это однозначно! А за час они успеют умотать... Километров на пятьдесят, допустим. И — привет! Лови их в метели!

Са-амки соба-аки-и!! Сауроны недоделанные! Поймаю — точно убью всех! И — не один раз! Осиновыми пулями буду расстреливать каждого по три года!! Достали!!!

— Хозяин... — Сметак, услышав паузу в разговоре, решил вклиниться. — Это еще не все...

— Ну?

— Таможенники выяснили... Этот корабль — из Бранбора. Он проходил здесь еще летом. На Терет. Экипаж — два десятка человек. Там были только взрослые.

— Ну? — повторил я, не уловив, куда он клонит.

— А сейчас на борту были дети. Причем их не видели. Но хозяйка корабля закупила на берегу зимнюю одежду маленьких размеров. На взрослого не налезет.

Блин... Тоже мне — улика... Да мало ли зачем она ее закупила! Может она — фетишистка!

— И еду они покупали как для детей. Или как для благородных. Причем — немного...