Человек с мешком-3,

Еще бы... Хоть понимает человек, что, типа, в сказку попал, однако для нормальных мозгов такие нагрузки трудно переносимы. Особливо в чрезмерных количествах...

Ничего — пусть терпит. Раз остаться пожелал...

Но, однако, и додумался Пашка... Хоть и определил его Брада, как простого воина, а голова-то у него варит... Даже не знаю. Я, во всяком случае, не сообразил.

Мумия возвращается, блин...

Но — тоже ведь вариант. И объясняет тоже буквально все. Причем лучше всякого воскресшего Обеца, сдохлика неубиенного... А то, что выходец из прошлого... Ну так и что?

Ну древний маг. Древнего же Короля восстановили? Как класс... Почему бы кому-то не проделать такой же трюк с магом?

Надо будет, пожалуй, с Мэллоном и Бусолой этот момент обговорить.

Хотя... Ни от кого ничего подобного я до сих пор не слышал. А ведь если б такое когда раньше было... Наверняка помянули бы — в связи с моим же собственным появлением.

Да и по предыдущей заварухе с Пророчеством — там-то с прошлым вообще вся история была связана. Кто-нибудь да сказал бы. Однако никто и ничего...

Причем нигде и ни разу. В смысле — не упомянули.

Я развел руками:

— Исторических фактов на данную тему не зафиксировано! Так что скорее нет чем да. Да и, знаешь — объяснять мелкое происшествие в уездном городишке настолько глобальными причинами... Кто-то меня тут в мании величия подозревал?

— Молчу, молчу! — сообщил Пашка поспешно.

И полез в карман за сигаретами.

Прикурив и выпустив манерно дым носом, он посмотрел на меня и сообщил:

— Да... Без пол-литра тут не разобраться...

— А ты думал... — хмыкнул теперь уже я.

Но тему развивать не стал. Бо как раз напиваться именно сейчас не собирался. А тут парой глотков было бы не обойтись. Да и хватит с меня пока прошлого захода...

— Представляешь теперь, чего я все время голову ломаю? — спросил я у него. — Ну никак все детали в одно не стыкуются. Окрошка какая-то. Совершенно непонятно, кому и зачем нужная. Разве чтобы у меня крыша поехала, все затеяно... Но и это вряд ли!

— Это почему?

— Да все потому же: по времени не сходится! Говорили ведь уже! Сам прикинь... Учили же вас в училище ситуацию считать!

— Ну, учить-то учили... Для заранее подготовленной операции все это и взаправду выглядит неубедительно, — признал Морозов. — Но ведь и случай, знаешь, тоже свое место в любом деле имеет. И если офицер таким случаем воспользоваться не способен — так и цена ему будет... Сам понимаешь.

— Да понимаю... Только связи никакой ни с чем не вижу. В чем и затык... Хорошо еще, что время пока терпит... А то уж и не знаю, что бы пришлось делать...

— В смысле? — спросил Пашка.

— Да в смысле срока прибытия в Остраву. Ребята написали — "Приезжай немедленно". А пока все тихо. Ни градоначальник, ни наместник ничего тревожного про столицу не сказали. Да и не выглядели озабоченными. Значит спокойно все. То есть — и с этой стороны никаких зацепок!

— А у них связь с центром есть? — усомнился Морозов.

— Есть. И регулярная. Мы же с градоначальником разговаривали... У них тут постоянно скоростные лодки ходят. Вплоть до ледостава. Центральный транспортный узел все же. Отчетность регулярно требуется, то, сё...

— А чего ж они тогда запаниковали?

— Откуда я знаю? — я пожал плечами. — Приедем — увидим. Хотя подозреваю, что просто некому стало подтвердить легитимность, так сказать. Раз Верховный Маг умер без предупреждения...

Мы помолчали. Никаких гениальных мыслей больше ни у кого в голове не появилось. На берегу среди лабазов слабо светились масляные фонари, да где-то сторожа стучали в колотушки — было уже довольно поздно.

— На Берана не думаешь? — спросил Морозов.

— Прикидывал, — признался я.

— И что? — чувствовалось, что спрашивает он уже без особой охоты. По инерции, скорей... Потому ответил я так же:

— Да тоже не получается. То есть, случаем-то он, воспользоваться, может быть и готов. Но таким способом? Ни в какие ворота не лезет...

— Дурацкая, однако, ситуация, — высказался, наконец, Пашка, докуривая сигарету и щелчком отправляя окурок за борт. — Вся эта ваша магия... Как-то я по другому себе представлял...

— Интересно, как? — не удержался я.

— Да хрен его знает! — честно ответил Пашка. — Что-то вроде "Трах-тибидох!" Или "По щучьему веленью!" А тут... Такой же гадюшник получается, как и дома. Голова пухнет! Не хватает только зама по воспитательной работе, чтобы моральным обликом озаботился... Двинем, может, лучше спать? По принципу "Утро вечера мудренее!"?... Э, а это там кто?

Глава 2. ЕЩЕ ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

"В отчете о коронации газета сообщила: "...На голову царя была возложена ворона"... Естественно, это не прошло мимо компетентных органов, и в следующем выпуске газеты была дана поправка: "...Следует читать: "На голову царя была возложена корова"..."

"Всемирная история очепяток".

По проходу между складами шли двое, освещая себе дорогу тусклыми ручными фонарями. В запахнутых плащах и капюшонами на голове. В смысле — на головах. Явно никак не сторожа.

Потому что без колотушек. И двигались не с такой скоростью, как сторожа. А гораздо быстрей. Сторожу торопиться некуда и он бродит по своему участку с грацией сонной мухи...

А эти шли целеустремленно. К нам.

И действительно: кто это? Те самые, на кого я рассчитываю, или?...

Уж больно уверенно держатся...

Неизвестные подошли к борту, слаженным движение откинули капюшоны, распахнули плащи и остановились. Давая себя рассмотреть.

Ага... Герб Флуора.

Бычья голова... Или коровья? Я в этом ничего не понимаю. Но, в общем, узнаваемый череп с рогами — не спутаешь. Да и одежда, вроде, форменная гвардейцев наместника. Вона, значит, как... А что "вона"-то?

Ну и?...

— Разрешите подняться к вам? — обратился один из пришедших. Старший, надо полагать.

— Поднимайтесь, — сказал я. Пашка, понятно, ничего не сказал, только перехватил поудобней автомат.

Пришельцы все так же слаженно протопали по трапу и оказались на палубе.

— Магистр Гар? — спросил все тот же, вглядываясь в нас с Морозовым при неясном освещении.

"Я за него" — чуть было не брякнул я, но, подумав, ответил просто:

— Чем могу?

— Вы должны были меня видеть сегодня в замке, — ответил спрашивавший. — Я сотник личной стражи герцога Флуора и провожал вас в кабинет его светлости...

Теперь уж моя очередь настала приглядываться. Ну, вроде, да... Был такой персонаж. И вроде именно этот. Только чего он поперся сюда по эту пору? Спокойной ночи пожелать?

— Мое имя Бран, — продолжил между тем пришедший, воспринимая мое молчание как поощрение. — И Его Светлость послал меня к вам с поручением.

— С каким?

— Он просит вас прийти к нему для разговора. По важному делу.

Эва как... Интересный оборот...

— Что, прямо сейчас? — не утерпел Пашка. В принципе понимавший, о чем речь. И короткие фразы произносивший тоже достаточно понятно для местных.

— Да, прямо сейчас, — подтвердил Бран. — Я послан, чтобы проводить уважаемого господина магистра. Если, конечно, господин Гар согласится...

Пашка посмотрел на меня вопросительно. Я в ответ слегка пожал плечом.

— Сколько времени это займет?

— Мне это неизвестно, — Бран покачал головой. — Но Его Светлость просил подчеркнуть, что вопрос весьма важен. И скорей для вас, чем для него.

Н-да?...

Однако... И чего это такого захотел мне сказать несомненный отец столь молчаливого сына, что послал для приглашения тайком офицера личной охраны?

А то, что тайком — так это и гадать специально не надо. Официально приехал бы целый кортеж. Человек с десять. Демонстрируя всем гербы и освещая все окрестности... А тут...

— Пойдешь? — спросил Пашка.

Я еще раз пожал плечами. Более откровенно.

— Раз зовет, значит что-то и вправду может быть важное.

— Думаешь?...

— Не по поводу этого дела... — я отмел предположение, не дав Пашке договорить. Это точно уж было бы вряд ли вероятно. — Но что-то же заставило его так поступить? Вы, сотник, кстати, не знаете, в чем состоит вопрос?

— Нет, — все с тем же неспешным достоинством покачал Бран головой. Адъютант он, что ли, по манерам судя? — Его Светлость не посвятил меня в суть дела.

— Ну, значит, тогда придется идти. Хотя не вижу особого смысла делать это на ночь глядя. Как будто завтра дня не будет...

— Его Светлость хотел переговорить с вами так, чтобы эта встреча не вызвала лишних кривотолков, — тут же объяснил Брана, истолковав мои слова как нежелание. — И просил подчеркнуть это и извиниться, если отрывает вас от дел...

Ты ба... Вежливый у Ангреста папа.

Но настойчивый. Можно даже сказать — упорный в своих устремлениях.

— Да какие там, к черту, дела, — я оттолкнулся от стенки надстройки и выпрямился. — Только тем и занимаюсь, что жду каких-нибудь посланных за мной людей, чтобы поиграть с ними в рыцарей плаща и кинжала в здешних ночных закоулках...

Да уж... И в самом деле — плаща и кинжала... Поскольку все для той же маскировки Бран попросил меня одеться как-нибудь незаметней. Под местного. А что может быть для этого случая лучше, чем средневековый плащ-накидка?

Ну, я дообмундировался. Наказал Пашке бдить. И быть на связи, если что — вот он мне и пригодился на случай моего отсутствия — и мы пошли. Плутать по лабиринту...

Поскольку в этих крысиных норах только тем и можно заниматься. Буквально ни одного шага прямо... А, ведь, казалось бы, большой город, в культурной стране... Но никакой цивилизации нету и следа.

Улицы узкие, кривые, без всякого дорожного покрытия... Грязь по колено. Что в Червенце, что здесь. Лужи такие, что утонуть можно. Да еще нужду народ справляет, не заботясь о местоположении...

Но, тем не менее, как-то с божьей помощью мы ухитрялись продвигаться вперед. Не особо даже изгваздавшись при этом... У Брана явно был большой опыт жизни в здешних местах. Специалист, блин...

Они с напарником, так и оставшимся для меня неизвестным, довольно ловко опекали мою персону от всяких дорожных неприятностей. Связанных не только с распутицей...

Но и с людьми так же. Так как город, несмотря на позднее время, жил таки жизнью именно что большого города. Мегаполиса здешних мест. И прохожих хватало что встречных, что поперечных.

В основном, конечно, посетителей кабаков определенного пошиба. Да еще сразу после завершения сплавного сезона. Желавших, как я понимаю, только двух вещей...

Во-первых: спариться все равно с кем — по причине наличия бабла в кармане и, во-вторых — сцепиться хоть с уличным столбом, если таковой подвернется, или хотя бы углом ближайшего дома...

По причине ощущения своей немерянной крутости в связи с окончанием работ...

Ага... Знакомая картина. Последний раз по Терету. Пожалуй, только сейчас до меня стало доходить, насколько обломал я весь кайф тамошним плотовщикам.

Прекратив веселье буквально в зародыше. Впрочем... Думается мне, что, проспавшись и выяснив, что уж-жасный джинн умотал из города, контингент принялся гудеть вновь.

К вящей радости теретских кабатчиков. Не пропадать же заготовленным для этого запасам выпивки...

Для меня, в общем, эта местная публика проблемы не представляла. Но и оставить после себя штабеля беспамятного народу на пути к замку тоже никак не входило в мои планы. Какая уж тогда будет скрытность?

Потому я сам ничего не предпринимал. А только развлекался, наблюдая, как сопровождающие меня лица разруливают то и дело возникающие на пути осложнения.

И для себя примечая на обратный путь, как такое проделывать, не доводя дело до смертоубийства. Обратно-то меня, конечно, может быть и проводят... Но я не стал бы на это излишне полагаться... Мало ли что?

Впрочем, в основном криминогенный район располагался ближе к берегу. По понятной причине. Стоило нам отойти метров триста по прямой — и портовые трущобы закончились.

А вместе с ними закончились и алканавты-плотогоны, явно не испытывающие никакого желания удаляться от источника наслаждения. Вот ведь... Пьяные, пьяные — а понимают!

Здесь же — и улицы пошли пошире и попрямее. И заборы повыше. И даже, такое ощущение, грязь почище. Хотя самой грязи не убавилось ни насколько. И по улице приходилось идти, петляя как по болоту.

Правда, за счет исчезновения пьяных забияк скорость движения возросла.

Я даже приободрился.

Но, как оказалось — зря. Поскольку именно здесь и начались главные приключения.

На одном из углов Бран остановился и, развернувшись, стал смотреть назад, в ту сторону, откуда мы пришли..

— Что? — спросил его напарник.

— За нами следят, — ответил Бран.

О как? И кто бы это мог быть, интересно?!

— Кто? — словно прочитав мои мысли, спросил напарник. — Тебе не показалось?

Высвободив руки из-под плаща, он принялся делать ими характерные дирижерские пассы в направлении предыдущего перекрестка. Маг, однако... А я и не заметил.

Интересно получается. За мной, выходит, не только сотника личной охраны прислали... Но и мага выделили! Ай да я! Почти что Пушкин... Авторитет мой растет и укрепляется просто ударными темпами...

Но — мать-перемать! — в какую заваруху я опять умудрился попасть?! Всех святых, угодников и великомучеников со страстотерпцами в придачу!!...

— Мне не показалось, — ответил, между тем Бран, пока я предавался неконструктивному богохульству. — Они за нами от самых кабаков идут. Вдоль стен в тени прячутся...

— Они? — спросил я и на всякий случай посмотрел в другую сторону — туда, куда мы направлялись.

Там тоже был перекресток. И если следящих несколько — то почему это не может быть засада?

Бран — кстати, он с самого начала встал так, чтобы просматривать оба уличных прохода — молодец! — не спеша ответил:

— Как минимум двое. Страхуют друг друга. Но там, вполне может оказаться еще кто-то — следом за ними... А, вон — появились!

Впереди пока все было тихо. Потому я без особых опасений переквалифицировался в чистого зрителя. Как раз вовремя чтобы различить мелькнувшую в дальнем конце проулка смутную тень.

— Действительно — двое... — подтвердил безымянный магистр. Не прекращая, тем не менее, своей жестикуляции. — И там действительно еще кто-то есть. Знакомый с магией... Ага: они нас заметили. Остановились. Думают, что их не видно.

Лично мне их и в самом деле было не видно: темно же, как в Африке. Но добывать ноктовизор я не стал. Все из тех же соображений секретности: пусть у сопровождающих голова болит, раз им это поручили.

А я всегда успею вмешаться. Если дело до крайности дойдет...

Но не похоже, честно говоря. Другой конец улицы все так же оставался пустынным, его никто не торопился перекрыть. То есть — как засада это не выглядело.

А как что? Может, это меня так проверяют? Прежде чем до герцога отвести? Типа "Посмотрим, какой он Сухов..."? А там, может, и не поведут никуда. Тут и оставят...

А слежка эта вся ими же и подстроена — с целью спровоцировать меня на активные действия?...