Человек с мешком-3,

Флуор неожиданно смутился.

— Этим — можно, — пробормотал он и посмотрел куда-то мне за спину.

Я услышал шорох и посмотрел туда же.

— Позвольте представить вам, сударь, — проговорил герцог, вставая. — Госпожу полного магистра Леду. Моего личного мага. И... супругу.

Мне только через несколько секунд вспомнилось, что воспитанные люди при появлении дам встают. А поскольку до поручика Ржевского мне было далеко, то я не стал выпендриваться. А встал и поклонился.

— Сударыня...

Как же там у Ильфа с Петровым-то было? "Остап артистически раскланялся с хозяйкой дома и объявил ей такой длиннющий и двусмысленный комплимент, что даже не смог его довести до конца..."

Правда, здесь комплименты произносить было чревато. Что простые, что двусмысленные. Потому как хозяйка была, во-первых, умна, а во-вторых — красотой не блистала и в юные годы.

Но при этом — Полный Магистр. Да еще герцогиня...

Видала она эти комплименты во всех видах. И не один раз.

Так что напороться можно было запросто.

Чего я делать уж никак не собирался.

Потому, раскланявшись, спросил прямо:

— И каким способом вы собирались меня нейтрализовать?

— Да вот хотя бы таким! — не моргнув глазом, ответила госпожа Леда и взмахнула рукой.

В ту же секунду меня знакомо стиснуло со всех сторон. Причем и в самом деле — сильно: я даже моргать не мог. И не только моргать. Но и шевелить языком и глазами.

Помнится, такого и у Совета Старейшин не получалось. А ведь их там меня держало несколько человек. Да — полный магистр, это вам не лобио кушать... Это гораздо хуже.

Госпожа Леда с улыбкой сняла заклинание.

— А если бы я сжала чуть посильнее — то остановила бы вам сердце, — просто сказала она. — Но в этом нет необходимости. Я давно уже определила, что вы не находитесь ни под чьим заклятием. И совершенно искренни в ваших чувствах как к Берану, так и к Дареку. И что вы — на стороне короля.

Ну значит в расход выводить не будут... И уже то хорошо, что с секретностью нет проблем. Ясно же, что у Леды такой же допуск, как и у герцога. Муж и жена — одна сатана...

Но вот самонадеянность... Господи: сколько раз им здесь потребуется наступить на одни и те же грабли, чтобы понять, что с джинном лучше не связываться? Вообще.

Продемонстрировать, что ли, в ответ что-нибудь этакое? Чтобы не было у них впредь иллюзий? Хорошие ведь, вроде, люди. Да и Ангресту они родителями доводятся...

Но с другой стороны: сколько можно? Надоело уже. Поэтому я ограничился тем, что сказал:

— На будущее: если вам не дай бог придется когда-нибудь иметь дело с джиннами... Лучше всего бейте исподтишка. В спину. Внезапно и только насмерть. И — главное! — постарайтесь сделать так, чтобы он вас не запомнил. Это для того, чтобы потом ему вас было нельзя найти. Вы поняли?

Да — манера, осанка... Герцогиня — елы-палы! Выслушала — только ноздри раздулись. И в глазах — огонь! А ведь лет-то ей даже и по нашим меркам немало. А уж по здешним — и подавно. Но каков темперамент!

— Я не шучу, — заверил я. — А, кроме того — никто у вас здесь в джиннах лучше меня не разбирается. Даже вся Академия в полном составе. Так что, если вы и не поверили — просто запомните то, что я сказал. Если вы убили джинна — то дальнейшая ваша судьба будет зависеть целиком и полностью от того, насколько у него будет время и желание вернуться и стереть вас в порошок.

— Спасибо, сударь Гар — я поняла, — сухо ответила супруга герцога.

Ну вот и ладушки...

— В таком случае, дорогие мои, не потрудитесь ли вы тогда объяснить мне, в чем смысл всей этой вполне дурацкой заварухи?

Смысла, честно говоря, оказалось немного. Причем во всех смыслах. Увы.

Практически ничего нового я не услышал.

Относительно похищения Флуор и Леда вообще ничего не могли сказать. Разве что предположения. Но этих предположений у меня и у самого хватало. А толку-то?

Даже родившаяся по свежей информации идея о том, что устроили это те самые снежные вепри, не принесла результата.

Ибо, как выяснилось, обитатели Льда рискуют забираться в здешние места только зимой — по снегу. И никак иначе. На чем мои собеседники категорически настаивали.

А, кроме того, как мне было указано, северные монстры ну никак не могли использовать в своих целях корредов. Поскольку те им просто не подчинялись.

А уж эльфы — понимай Старшие, Которые Растут — и вовсе ненавидели исчадий низких температур едва ли не сильнее чем люди. И уничтожали при любой возможности. Причем без скидок на пол или возраст.

Сурово так, да... Но по крайней мере хотя бы в этом вопросе они с людьми выступали единым фронтом. Всегда и без исключений.

Что, в каком-то смысле не могло не радовать. Во всяком случае, становилось понятно, почему ни Беран, ни Мэллон этого варианта не упомянули в разговоре со мной. Из-за невозможности.

Леда, правда, считала — практически то же, что и Морозов — что за данной затеей может стоять Ластура... Желающий чего-то добиться от своего отца. Может быть — восстановления в правах наследника.

Или — получения поддержки в борьбе против Дарека. Что, пожалуй, могло быть похожим на правду. Но... Ни доказать ни опровергнуть сию мысль было невозможно по причине абсолютного "наличия отсутствия" хоть каких-либо улик. Кроме самой зловредности старшего отпрыска Берана.

Но с этим, как ни странно, не соглашался Флуор. Утверждавший, что Ластура скорей раздолбай, чем злодей. И, если пойти на сговор с волколаками с целью отобрать у Дарека Рэру он еще мог, то вот так резко наехать на своего отца — вряд ли.

Типа — слишком он его уважал для этого. Да и боялся, если прямо говорить. Поскольку прекрасно знал, на что Беран способен в случае такого наезда. И не стал бы рисковать...

Кишка тонка, короче, у Бадата была, если совсем уж попросту сформулировать. И меня эти рассуждения Наместника Востока убеждали. Просто потому, что Ластуру я видел живьем.

И что он из себя представляет — вполне соображал.

Да ведь и не в этом было главное. Ну не мог же сам Ластура все это проделать...

Этот момент взволновал герцога с супругой куда больше остального. И куда сильнее, чем меня. Ну — по понятной причине... Неизвестно откуда взявшийся маг с давно забытыми знаниями и умениями...

Так как они тоже ничего про такое не слышали. Во всяком случае — в настоящем времени. А в отличие от Пашки, не считали возможным какому-то древнему магу дожить до наших дней.

Потому гипотеза про "возвращение мумии" им просто не пришла в голову. А от моего робкого предположения по этому поводу они отмахнулись как от дилетантского.

Ну, безусловно, им было видней...

Впрочем, я уже Пашке сказал, что сильно сомневаюсь в озарившей его идее. Так что тут наши мнения совпадали. Никаких других вариантов больше не оказалось.

Леда, правда, пообещала провести поиск в архивах...

А так же — посоветовала мне обязательно озадачить сим вопросом Академию... Когда я прибуду в Остраву. Но в текущий момент от данного предложения пользы было маловато.

Ну — помощь здесь, в Державе — мне была обещана самая полная. Вплоть до тотального обыска всех четырех городов от крыш и до подвалов. Если потребуется.

Но я пока не собирался проводить подобных операций. Хватит с меня Терета... Я даже на предложение перекрыть выезд из города не согласился. По причине явной запоздалости.

Ну не станут же, в самом деле, похитители держать детей именно тут, понимая, что на них могут устроить тотальную облаву... Они уже не один раз могли уплыть дальше, пока мы добирались сюда от Червенца.

Во всяком случае, я бы, например, именно так и поступил. Просто из самосохранения. Не глупее же они меня в этом вопросе?

К тому же я продолжал считать, что похитители сами дадут знать о себе. Слишком очевидная получалась пересечка маршрутов.

А вот когда они появятся... Вот там уже будут варианты. Кто они, что они... Чего им надо... Почем. И сколько. Вот тогда уже можно будет действовать со всей пролетарской решимостью.

С чем и Флуор и Леда вполне согласились.

А по поводу вызова меня в Поставль — я таки умудрился угадать.

Но, однако, угадать не все...

— Именно так, — кивнул Флуор. — Для подтверждения легитимности. И чем скорее вы это сделаете — тем будет лучше.

— А это-то почему? — не понял я.

То есть я понял... Еще когда прочел письмо в Терете. Чего б иначе я в столицу-то поперся? Но из интонации Флуора выходило, что дело обстояло несколько хуже, чем я предполагал.

Герцог глянул на меня удивленно. Но потом вспомнил, видимо, в очередной раз, с кем имеет дело.

— Но ведь вы же сами заставили Капку признать Дарека Верховным Королем, — указал он мне. — А это прямо противоположный вариант тому, что задумывалось!

Да?... А что задумывалось? Что-то я тупой какой-то стал...

Я в этом смысле и выразился:

— Так мне казалось, что получившееся Капку очень даже устроило...

— Судя по тому, что я знаю, Верховному Магистру просто некуда было деваться, — не замедлил с ответом герцог. При этом даже слегка хмыкнув: — Как вы сами только что сказали — если придется иметь дело с джинном...

Ну, с джинном... Ну — сказал. Ну и что? Капка же чуть не первый и признал Дарека. Мог ведь и воздержаться... Пистолет к его голове я не приставлял... Ну, почти...

Это потом уже — когда перстень увидел — он расшаркиваться начал. А до того-то? Какая, к черту, разница, кого именно назначили настоящим возрожденным королем — Дарека или Ядле?

— Планировалось ведь, — продолжил Флуор. — Присоединить к королевству новую провинцию. А попутно заставить западных эльфов и Обеца взаимно уничтожить друг друга в войне за освобождение Крунира... А что получилось? Острава вместо того оказалась ЧАСТЬЮ новообразованного государства. Второй половине которого она еще и обязана помогать в результате всего этого... Да еще королевство это не чье-нибудь, а — Первых! Никому в Поставле подобное не могло привидеться и в дурном сне еще пару месяцев назад!

О, блин!... Ну — да... Именно так. Но это же с самого начала ясно было — я ж помню... И, главное — а какая выходила альтернатива-то? Ага: в противном случае мне пришлось бы всех поубивать...

Или большинство, по крайней мере. Во время второй битвы за Крунир. Слава богу так и не состоявшейся... И кто бы был виноват? Угадайте с одного раза... Нафиг мне оно нужно?

Впрочем — это все дела уже минувшие... Сейчас-то что?

— Капку вы убедили, — подала голос госпожа Леда. — И пока он был жив — этого было достаточно. Никто не посмел бы выступить против. Но его внезапная смерть фактически все отменила. И теперь каждая партия в столице желает все переиграть. Причем — в свою пользу.

Политика, ети ее... Борьба по перетягиванию одеяла на себя... Во всяком централизованном государстве при ослаблении центральной власти чревата тем, что одеяло рвется на куски...

Причем понятно, кто был центральной властью до того как... Кстати...

— А отчего Капка-то помер? — догадался спросить я, в конце концов: — Странно как-то: жил-жил Великий Маг — и вдруг...

— Никто не знает, — ответила Леда. — Академия скрывает сопутствующие обстоятельства и никого не пускает на свою территорию. Что, сами понимаете, никак не улучшает ситуацию в столице.

Оба-на!...

Ничего себе новость... Они его что — сами запинали, что ли? Как отступника, к примеру? Видел я такой один прецедент... А показать труп боятся — в виду слишком явного характера повреждений, ага...

Да нет... Бред. Верховный Маг на то и Верховный, чтоб до такого маразма не доводить: должен же понимать, что себе дороже!... Да и не Забава он, чтоб так легко дать себя победить... Класс совсем не тот...

Тем не менее — оборот, однако... И почему я сам-то до этого не дотумкал? Ведь все же было прямым текстом в письме сказано! "Капка мертв! Приезжай немедленно!" Ну?

Дуги гну!... Я ведь что и делаю-то? Еду! Как могу быстро. Правда, с дурацкими задержками по дороге... Но даже лети я на вертолете — все равно вышло бы немногим быстрей.

Пути-то я не знаю! А, значит, лететь пришлось бы тем же маршрутом, что и сейчас — вдоль реки. Независимо от погоды. И даже с проводником: сухопутных дорог здесь все одно нет...

Так что нечего дергаться тут... В любом случае: либо успею, либо нет. А уж там — как получится. Пока опыт показывает, что практически всегда получалось...

Джинн — это вам не хвост собачачий. Как правильно заметил Флуор — только недавно сам же я об этом и говорил: не дай бог связываться... Ну должны же в той же Академии это понимать?

И ведь наверняка понимают лучше чем кто бы то ни было. Но только отчего тогда все так запутанно-то выходит? Или это просто у меня мозги за мозги зашли со всей этой куролесицей?

Я потер отчетливо — и сильно! — потяжелевшую за время разговора голову, сделал над собой усилие и двинул разговор дальше:

— Ладно... С этим сейчас ничего уже не поделаешь... Ну и хрен с ним!... Ну а общий-то расклад какой получается? Кто за королеву, кто за Мазарини, а кто за д"Артаньяна?

Как ни странно — мои собеседники поняли. Во всяком случае, дополнительных вопросов не последовало. Но и ответ меня, мягко выражаясь, удивил...

— Фактически за Дарека сейчас только мы, — сказала Леда.

Я почувствовал, что помимо моей воли глаза у меня лезут наружу.

— Это как это?

— Ну а что вас удивляет? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Наместники западных и южных провинций в результате такого приобретения не получат войск, снятых для похода на Крунир: войска теперь понадобятся для охраны новой границы.

— Так... Там союзники же! — только и смог выдать я.

— А вы сначала в этом убедите Королевский Совет, — отпарировал Флуор. — Для которого Первые куда хуже Обеца. От Обеца никто не ждал нападения — он сидел у себя тихо как мышь. А теперь на том месте вполне боеспособное государство... На Юге и Западе придется держать границу ослабленными силами. На Западе варвары Чекарны каждое лето устраивают набеги. А на Юге вообще в любой момент может начаться война с Планиной — и отбиться от них будет нечем.

Планина — это я уже знал — была государством ниже по течению Этера. Занимавшем весь юг континента до самого моря.. Ну — это если не считать Чекарны на западе. И каких-то мелких княжеств на востоке...

Примерно равное по силам Остраве, но в более мягком климате и в степной, а не лесной местности. Соперничали они с Остравой издавна и при любом случае норовили оторвать друг у друга кусок. Да, сейчас случай мог представиться...

— Армии это все тоже не по нраву. Им обещали летом войну с Планиной. Богатую добычу. А вместо этого — ничего кроме возможности получить стрелу под ребра. Чего в Крунире грабить? Особенно — если Первые теперь союзники? Освободителями быть было приятно, конечно... Но сейчас, после завершения похода — чем они могут похвастаться? А их оставляют там же в готовности...

Крыть тут было нечем. Но армия меня как раз волновала мало: они были в Крунире и что такое джинн знали не совсем понаслышке. Не будут они рыпаться.