Человек с мешком-3,

Хотя Тэнко явно был бы не против. Как всякий пацан. Но к чести его, просить не стал. Гордый. Или воспитанный. Где вот только?

Тоже загадка... Неужели я их таки выволок из параллельного мира? Тогда дело — совсем труба. Потому что абсолютно не представляю, куда их возвращать.

И что делать?

Даже на Академию у меня в этом смысле надежда весьма бледная. Вряд ли они там что-то об таких делах знают. Хотя шанс, конечно, был....

Выяснить у самих детей. Посредством гипноза, например. Или еще какого колдунства... Есть же у них специалисты — я же знаю.

Но даже если и удастся что вытянуть...

То как, опять же, проверить достоверность этих данных? Под гипнозом информация идет совсем даже не объективная...

Самому туда сначала слазить?

Н-да...

Сериал "Скользящие". Или как его там?

Честно говоря, я даже рад, что пока на очереди другая забота. Поскольку как я буду решать эту — не хочется и задумываться. Ладно... Будет день — будет и пицца...

— О чем задумался, раб лампы? — выпуская дым кольцами, поинтересовался Пашка.

ИздеваеЦЦО, мерзавец...

Интересно ему...

Тоже вот еще одна неслабая проблема образовалась. В виде чемодана без ручки... Я имею в виду Пашку, Элли и детенышей. Из-за возможной наклевывающейся разборки с этим не-пойми-кем.

Если я его — то все понятно. А если нет?

И куда тогда они денутся в этом мире?

Но проблема-то была даже не в этом. Хотя данный момент и Морозов и мисс Кент, как удалось выяснить путем опроса, понимали. Во всяком случае, так они говорили.

Но вот что они откажутся лезть в мешок... Этого уже я никак не мог уразуметь. Просто наотрез. Причем наиболее категорически эту позицию выразила Элизабет, чего я ожидал меньше всего.

Пашка-то — ладно. Я его, как теперь известно, практически завербовал в кондотьеры. То есть — он как-то более-менее сознательно влез в сие приключение.

А вот моя вольноотпущенница-то? Насквозь ведь городская жительница. Кроме своего Чикаго да пляжа Малибу (или куда там они ездят?) ничего больше в жизни не видела.

Самое, казалось бы, ей то — вернуться, как можно быстрей домой. Так ведь нет! Почти истерика приключилась, когда я пробовал настаивать. Ни в какую! Вплоть до обвинения меня в том, что желаю от нее избавиться.

Ага...

То есть я-то, конечно, желаю... И, может быть, засунул бы ее в мешок силой. Да и Пашку тоже, если уж на то пошло.

Но...

С Тэнко и Цуки-то тогда — что?

Если Пашку с афроамериканкой я еще худо-бедно представлял, куда отправить — то этих... И куда они попадут в таком случае?

А если дети со мной остаются...

То и Элли пригодится. Она с ними хорошо управляется... Действительно хорошо: я бы свихнулся с ними возиться. Собственно, мне без нее в этом вопросе не обойтись.

А под это дело сгодится и Пашка... И на подхвате и как охранник пока меня нет рядом. Да и вообще, если честно признаться, не хотелось мне снова оставаться одному в этом мире.

В общем — уговорили они меня.

Вот теперь и получаю...

Впрочем — чего мне одному мучиться?

Я вкратце пересказал Морозову содержание своих сомнений. До этого-то вслух речь шла только о поиске украденных детей. И, в общем, смысл в этом был...

Но вот сейчас... После того, как Беран себя непонятно повел в Державе... Может статься, что Пашке и в самом деле следует знать более подробную версию.

Морозов не особо удивился услышанному. Можно даже сказать, совсем не удивился. А наоборот: удивил меня.

— Что, — спросил он, присев на поручень. — Думаешь это еще один такой же как ты? Джинн?

— А что еще остается? — пожал я плечами.

— Ну... — протянул Пашка. — Я не Пушкин, я не знаю... Вот только откуда он вдруг взялся? Тоже из бутылки вылез?

— Прямо сейчас? — спросил я. — Или все же несколько раньше?

Пашка подумал.

— По идее получается, что раньше. И намного. Слишком уж хорошо для новичка ориентируется. Но тогда непонятно — где он все это время был и чем занимался. И зачем объявился здесь именно сейчас.

— Ну, для ответа на последний вопрос слишком много совпадений...

Пашка покосился на меня. Хмыкнул.

— Мания величия определенно просматривается... Хотя основания для того, конечно, есть... И что — другая сторона решила ввести в дело свой последний козырь? Как у этой твоей Рэры?

— Ага: в случае введения одной стороной в игру Серого Ферзя, вторая сторона имеет право ввести в действие его противника, — я по возможности старался говорить бодро: Пашка опять попал в самое больное место. — Как его там? Гремилькар, кажется?

Но цитату оценить оказалось некому...

— Чего? — озадаченно моргнул Морозов.

— Да это из книжки одной... — пришлось мне ограничиться бормотанием. — Как раз на нашу тему... Только вот, боюсь, нет тут никакой другой стороны.

— Это почему это?

— Да просто по факту. Ни на какую "сторону" тот же Стас ну совершенно не смахивает... Он больше на дежурного оператора похож. Сидит, следит за процессом... А больше и некому.

— Ну, тебе видней... — с сомнением согласился Пашка.

— Да ему явно нет дела до интриг в каком-то тьмутараканьем королевстве! — я пожал плечами. — Это по всему нашему с ним разговору видно было. Вот домой, на Землю — он меня отправить хотел...

— Так может, это он и устроил тогда? — предположил Морозов.

— В смысле? — я посмотрел на Пашку.

— Да чего "в смысле"? — он ответно посмотрел на меня. — Увидел, что ты не чешешься с отправкой — да и послал человечка. С целью изловить тебя и засунуть в мешок. Вместе с твоими сопланетниками... А то понаехало нас тут, понимаешь!...

— Да ну! — не согласился я. — Уж больно способ дурацкий... Как бы левой ногой за правым ухом...Все куда проще можно было сделать. Мы же с ним как нормальные люди, договорились. Мог бы спокойно так же и сейчас.

— Ты ему настолько веришь? — ухмыльнулся Пашка.

Ну, в общем, нельзя сказать, что у него не было оснований так думать... Он-то Стаса не видел. Но... Ну никак Стас в это дело не вписывается!

— Да не стал бы он так действовать! Похищения, заложники... Зачем? Да и не может он сюда никого послать... Мог бы — давно послал. Еще в прошлый раз.

— Ну, разве что... — протянул Морозов задумчиво. — Хотя я, в основном-то имел в виду не это, а то, что другой стороны тут нет... С чего бы?

— Да не вел бы он себя так при наличии этой самой стороны!

— Да ладно, не горячись! — остановил меня Пашка примирительно.

— Так непонятно же! Как тут не горячиться? А у нас время не резиновое — сам же знаешь!

— Так и я про то же...

Я замолк и посмотрел на Морозова.

— О чем ты?

— Да про другую сторону! Кого вы в предыдущей заварухе уделали? Про старшего-то сына ты забыл, что ли?

Упс... Ластура-то сгинул куда-то.

— Ну... — сказал я. — А при чем тут старший сын?

— Так судя по всему, он главным остался после того, как вы Обеца грохнули и Крунир освободили.

— Ну и? — повторил я.

— Ну так собрал он остатки оборотней этих, да и решил все переиграть, — предложил Пашка. — А?

— Как? Как переиграть-то? Восстание, что ли, поднять против Дарека?

— А почему нет?

— Да его ж раскатают! Как блин! Что у него для этого осталось?

— А если что-то осталось? — Морозов, похоже, не собирался отказываться от этого варианта. — Вы ведь, как я понял, тотальную зачистку не производили. Так — разбили только столицу Обеца.

Ну, в принципе, Пашка был прав. Прочесывания не производилось. Да и с чего бы, если на сторону освободителей перешло чуть не все население секретного королевства? Хотя...

Мне вспомнился бой за ясельных. Кто-то и в самом деле должен был суметь уйти из обецовых живодеров... Только вот вряд ли они решат признавать Ластуру за главного. Да и толку-то с того?

Хотя...

Это я думаю, что толку никакого. А если вспомнить, что мне говорили по поводу суда над Ластурой? Что он настолько значимая фигура, что судить его может только суд равных...

В смысле — самых знатных вельмож королевства. Именно как герцогского наследника...

Тогда Ластура и в самом деле может представлять кое-какую ценность для недобитых последышей Обеца... А может даже — и наследников? Почему все считали, что у него не было таковых?

Во всяком случае — мне об этом никто не говорил. А я не спрашивал. Потому как, вроде бы, само собой, разумеется — какие наследники у Кощея Бессметрного или у Саурона?!

А если были? Вот уж славно, трам-пам-пам...

Да нет — ну нафиг... Если бы так оно поворачивалось, то это было бы такое шило в заднице для "антиобецовой коалиции", что они уж точно должны были данным вопросом озаботиться.

А знали они про Обеца достаточно много. И в подробностях. Долго ведь готовились...

Но.

Пусть и не было у него наследников кровных...

Точно, допустим известно. Ну, скажем, был он "нетрадиционной сексуальной ориентации"... Тьфу... Темный же Властелин. Скопище всех пороков. Ну, предположим...

Но вот идеологические — так сказать — остаться вполне же могли?

Гм...

Но тогда — почему, опять же, никто этим вопросом не напрягся?

— Нет, — сказал я, покачав головой. — Не получается...

Хотя что-то здравое в этой идее с Ластурой, безусловно было... Только в этом случае оно к нам не имело никакого отношения. По крайней мере — изначально не имело. Вот сейчас — не знаю... Собственно, я именно поэтому рассчитывал на то, что похитители захотят переговорить именно со мной. А не ломанутся напрямую к герцогу. Во всяком случае, должны бы так поступить, если хоть сколько-то соображают...

— Из чего ты это заключаешь? — спросил Пашка.

— Так — по срокам не сходится, — показал я на пальцах. — Мы же совершенно случайно в это дело встряли. Не могли те, кто планировал операцию, нашего появления учесть заранее. Они ведь на погоню не рассчитывали. Явно думали, что оторвутся марш-броском и никаких следов не останется. А Державы на пути из Терета в Остраву никак не миновать... Значит — здесь однозначно точка пересечения. Улавливаешь?

— Ну, что-то как-то... — признался Пашка. — Против герцога интрига выстраивается?

— Именно. Рацек — единственное звено, которое во всех вариантах остается. Именно его похищали — это даже пьяному ежику понятно. Но с Ластурой все равно не вытанцовывается...

— Почему? — Пашку было не так просто разубедить.

Но тут он точно был не прав. Все же я пробыл в этом мире несколько подольше...

— Да потому... Ты результат гадания помнишь?

— Ну... — сказал Морозов.

— Аж четыре мага, два из которых аж полные магистры, не смогли определить, кто это такой!

— Ну так, — не смутился Пашка. — Маскировка у них наверняка на такой случай есть!

— Есть, — я кивнул. — Мне даже рассказывали кое-что... Только тут такая штука...

— Какая?

— Слишком сильный этот маг получается...

— По каким признакам? — не понял Морозов.

Мне пришлось подумать. Поскольку я и сам-то этого внятно сформулировать не мог. Хотя представлял достаточно четко.

— Да видишь ли... Когда мы за Крунир воевали, для создания этой самой маскировки, так сказать радиоэлектронной борьбы...

— Тогда уж магоэфирной, — хмыкнул Пашка. — МЭБ.

— Ну типа да... — пришлось согласиться мне. — Так вот... Для этого самого магоэфирного противодействия с обеих сторон привлекались десятки магов. Причем, в том числе, сильнейшие в здешних местах. Но и то — действия войск удавалось скрыть только частично. А тут — вообще полная скрытность получается. Да плюс заклинание это — судоходное... Если, конечно, это именно заклинание... Уровень получается как бы не выше чем у всех здешних магов. В том числе и чем у Обеца... По крайней мере, ничем таким тут точно никто не пользуется — вот в чем штука! Откуда бы такому взяться?

Выслушав мой спич, Пашка задумался.

— Ну, не знаю... — сказал он, наконец. — Тебе с бугра видней... Но тогда все же получается, что это джинн? Или как?

— Да вот тоже нифига не получается, — со вздохом вынужден был ответить я. — Джинны магией не владеют.

— А если там одновременно и джинн и маг были? — предложил Пашка. — Маг обеспечивал невидимость. А джинн двигал корабль?

Я махнул рукой:

— А это тем более не проходит!... Про мага — я уже сказал. Слишком он сильный для этого должен быть... Впрочем, это ладно: вдруг взялся откуда-то. Но маг меня не пугает. Как показывает опыт — я любому магу могу башку открутить и сказать, шо так и было...

— Ну ты силен! — заметил Морозов. — Жжошь, красавчег!

Я пожал плечами.

— Да так получается... И подтверждается документально, по всему судя. Но дело не в этом. Просто джинн так действовать бы не стал...

— Ну — ты хоттабыч, тебе видней... — на Пашку нашла волна ерничанья, судя по всему.

— Мне действительно видней, — подтвердил я без ложной скромности. — Даже если предположить, что он тут уже давно... То все равно: способ-то действия у него должен быть тот же самый! То есть — никакой магии, а сплошная технология. Куда надежней вышло бы. И следов было бы меньше... Да практически никаких не было бы. Соображаешь? Даже если он новичок — и то все вышло бы гораздо чище. А уж у того, кто здесь пожил...

— Да уж... — протянул Морозов, посерьезнев. — Как-то действительно странно получается, если так... Слушай, — он посмотрел на меня. — А этот Обец случайно не выжил? Он-то по силе вполне тянет?

— Да нет... — начал я и осекся.

Ведь известно, что если вы убили великого мага — это еще не значит, что вы убили великого мага! Что ему стоило устроить какой-нибудь запасной вариант на такой вот случай? Время у него в запасе было. И ресурсы тоже.

Да-а... Вот это был бы выход из-за печки! Что называется картина Репина "Не ждали!" Объясняющая буквально все. Однако... Задурил Пашка мне голову! Это в обычных обстоятельствах было бы возможно. А у нас?

— Вы ведь трупа-то не нашли, как я помню? — добавил между тем Пашка, видя мое замешательство.

— Трупа не нашли... — подтвердил я, вспоминая, что происходило после утопления резиденции некоронованного короля Крунира.

— Ну так вот — чем не вариант?

— Да вариант интересный... — вынужден был признать я. — Только вот есть одно но...

— Какое?

— Да Пророчество исполнилось. Про Древнего Короля.

Пашка моргнул. Ему, надо полагать, было внове иметь дело с такой аргументацией. Но я-то испытал эту штуку на своей шкуре. Потому пашкино предложение в качестве основной версии для меня не проходило.

Разве что как запасной. На всякий случай. Но, честно говоря — вряд ли. Что называется — по совокупности пациент должен быть скорей мертв, чем жив. И ремонту не подлежать...

Пашка, выслушав мое заключение, произвел какие-то движения мышцами лица, смысл которых понять было трудно. Но спорить не стал. Вместо этого, сдвинув кепи на затылок, почесал лоб и предположил:

— Но тогда по всем признакам получается — что это явился какой-то маг из прошлого, а? Ничего ведь больше не остается?

Выдав такую версию, Пашка опять ухмыльнулся, показывая, что готов шутить по этому поводу. Правда, ухмылка у него получилась несколько неуверенная.