Человек с мешком-3,

Только после этого я сообразил глянуть на герб охраны. Герб был другой, чем у людей Словинеца. Мне незнакомый. В виде двух опускающихся сверху птичьих лап с растопыренными когтями. Хотя возникало смутное ощущение, что где-то он мне уже попадался. Но вот то, что не в Терете — это однозначно...

Шозанафиг?! Это что здесь в мое отсутствие сделалось-то? Власть, что ли, переменилась? Уже и на пару часов отойти нельзя?! И чего теперь? Убивать будут или как? Хотя, для того, чтоб убить, сюда приглашать не требовалось. Явно поговорить хотят. Да и не похоже, в общем, на захват или переворот — и в городе и на подворье все спокойно. Словинецевы слуги бегают как ни в чем ни бывало. Так что другое тут что-то...

Посланный с докладом, меж тем, возвратился и, молча, кивнув главному, занял свое прежнее место у косяка. Да кто ж это такие? Откуда взялись? ("Дружина взялась за нагайки..." (с)) И — интересно: меня как, обыскивать будут? Или где?

Но обыскивать не стали. Главный, видимо по жизни отличавшийся немногословием, просто посторонился и повел рукой:

— Проходите...

Вот так вот, да?...

И что? Это следовало расценивать, как доверие? Или совсем даже наоборот — как пренебрежение?

Ну-ну...

Внутренне подобравшись и приготовившись ко всему (еще бы знать — что это за "все" такое...), я толкнул дверь и вошел.

Ну, и что ту у нас?..

Оказалось, что ничего. В смысле — ничего особенного.

Это, судя по всему, была приемная зала (или банкетная — большое, в общем, помещение). Ярко освещенная люминофорами — не моими, земного производства, а местными, магическими — несмотря на то, что солнце еще не село. Вдоль стен присутствовало четверо охранников все с теми же гербами в виде курьих ножек.

Людей Словинеца не наблюдалось. Сам же он — наличествовал. Вполне живой. В кресле. И здоровый, как всегда, вдвое против обычного человека. Вид у него был несколько насупленный, что по моему опыту означало, что хранитель городской кубышки настроен на внимание. Никаких других деталей, могущих вызвать тревожные ассоциации, не наблюдалось.

Кроме же самого почтенного моего нанимателя в помещении, не считая охраны, имелось еще трое. Один из них был Бусола — за спинкой кресла Словинеца. Два других — напрочь мне незнакомые личности. Но весьма колоритные. Один — лет на вид так шестидесяти — костистый бледный старик в одежде из черного бархата, отделанного скромными серебряными блестками. С золотой цепью на шее (кстати, на Словинеце была тоже напялена его собственная цепара — для соответствия, надо полагать), заканчивающейся какой-то золотой же блямбой посередине груди. Он, похоже, из незнакомцев был самым главным. Судя по тому, что только они с Казначейским Секретарем сидели.

Второй, стоявший за спинкой его кресла, так же молодостью не отличался. Но одежда у него была не бархатная и без блесток, хотя тоже черного цвета. Лицо, в противовес первому неизвестному, слегка одутловатое, с неожиданно яркими полными губами и с большими, навыкате, глазами, блестевшими неестественным блеском. На грудь его тоже свисала цепь. И уж на это-то изделие я успел уже насмотреться — за время Крунирского похода. Вороненое серебро с брильянтами. Знак различия Полного Магистра.

Ну? И что?

Уже можно стрелять? Или погодить?

Но стрелять не пришлось. (Слава тебе, господи...) Маг не предпринял по отношению ко мне никаких ощутимых действий. Только вперил взгляд своих дивных очей. Ну, мне не жалко... Словинец же, когда я вошел, откашлялся и произнес:

— Господа! Позвольте вам представить личного Королевского Магистра Его Величества Короля Остравы Дарека Всеволода Гаршина! — вот ведь прохвост: без запинки выговорил! — Господин Королевский Магистр! Перед вами Наместник Северных Земель Королевства Острава Его Светлость герцог Беран! И его личный маг Полный Магистр Мелон!

Охренеть!

А ЭТИМ-ТО — ЧЕГО ЗДЕСЬ НАДО?!

И, главное — что вдруг потребовалось его светлости господину наместнику непосредственно от меня? Узнать, куда я Гриню дел? Так я и сам не в курсе, куда подевался в той заварухе граф Ластура. Нашел бы — прибил...

Вот же не было печали, хвостом тя по голове!..

В общем, я стоял столбом, абсолютно не представляя, что сделать. И инициатива, таким образом, оказалась у противной стороны.

— Мой друг господин Словинец рассказывает мне о вас невероятные вещи, — сказал герцог Беран с легкой выжидательностью. Голос у него был совсем не старческий, сильный и четкий. Интонация очень ровная. И уверенность — по самые ноздри. Непробиваемая просто. Одно слово — Наместник. — Но ни я, ни мой мэтр Мэллон никогда прежде о вас не слышали! Это очень удивительно...

Н-да. Это вам не теретские простонародные олигархи. Надо срочно вспоминать, как разговаривать с сильными мира сего. В Крунире я, кажется, попрактиковался немного.

Ну-ка — не жуй мочало! Уж не знаю, чего наговорил Словинец, при словах "мой друг" против желания состроивший такую рожу, словно сжевал лимон, но я не только личный магистр короля — я еще и джинн, блин. Небесный Воин. Сокрушитель империй и делатель Верховных Королей... И — по совместительству, на полставки — Посланник Великого Дома... До кучи. Не хватало мне еще бегать по вызову к всяким герцогам. Надо чем-то сразу расставить все на свои места. Чем? А да хотя бы и вот тем, что есть.

Только работать надо не тупым нахрапом. А комплексно. Как? Да вот так, примерно... Должно подействовать.

Я включил аудиосистему и заговорил практически одними губами, стараясь попасть под стиль Берана.

— Прошу меня извинить, господа. Я две недели беспробудно пьянствовал. А все минувшие сутки носился по городу. Устраняя последствия своего запоя. Завтра же с утра я отбываю в столицу по срочному вызову короля. В связи со смертью Верховного Магистра Остравы. Мэтр... — я посмотрел на Словинеца. Надо было предпринять что-то, чтобы не подставить финансового главу Терета в глазах Наместника... — Неужели нельзя было обойтись без меня?

Кажется, мне удалось сделать верный ход. Впечатлился даже Словинец, никогда не лицезревший меня в "истинном обличье". Про герцога с магом и поминать нечего. Пока я вещал, у Мэллона постепенно вытягивалось лицо, а глаза еще больше лезли из орбит. Еще бы нет: квадрофонический звук, это вам не хухры-мухры. При том, что он прекрасно видел — точнее НЕ видел — что перед ним совершенно обыкновенный человек. И хорошо представлял, какому уровню соответствует такая магическая маскировка (Спасибо Браде — объяснил мне эту фишку). Герцог же, похоже, просто слегка опешил. Особенно после того, как посмотрел на своего мага.

Что-то около секунды никто не двигался, потом Мэллон буквально выпалил:

— Верховный Магистр скончался?! Как это произошло?

— Мне это неизвестно, — ответил я.

Тут, наконец, все опомнились. Мэллон взял себя в руки, а Словинец, демонстрируя великолепное самообладание — что значит практика в бизнесе! — сказал:

— Но, э... мэтр!.. Всеволод, — вот уж не ожидал, что он меня так назовет! — Вы действительно были нужны! Возникла проблема, которую только вы можете разрешить.

Я отключил динамики и уже обычным голосом спросил:

— В чем дело?

Но ответил мне не Словинец, а сам герцог. Причем зачем-то для этого поднявшийся из кресла. Словинец, заметив движение наместника, тоже поднялся. Чего это они?

— Видите ли, мэтр, — сказал Беран. — Так как господин Казначейский Секретарь Терета рассказал мне, что вы собираетесь достигнуть Остравы за несколько дней, я рискнул побеспокоить вас, если это возможно, доставить туда так же и меня с моей свитой. Мне необходимо как можно скорее предстать перед нашим королем. По государственным и личным делам. Не откажите старику в такой незначительной для вас просьбе, — и он в завершении этой маленькой речи картинно наклонил голову. Явно для поклонов не предназначенную.

Ёкан-ный бабай... Да что они все — сговорились, что ли...

Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.

Монтер Мечников был глубоко прав в этой своей сентенции...

У меня не было никакой причины послать Наместника куда подальше...

А ему, видимо и в самом деле сильно пекло под штанами на предмет как можно скорей оказаться в столице. Потому все мои условия он принял без единого пререкания.

А условия вышли для него не самые лучшие.

Во-первых, у Берана свита насчитывала больше двух сотен народу. Обстоятельно человек путешествовал...

Кстати, как выяснилось, это именно его караван мы чуть не утопили в той протоке днем, когда рассекали по Этеру на "Стреле". Отчего, в общем, герцог и не усомнился в услышанном потом от Словинеца, а проявил практическую сметку, решив воспользоваться моментом... Ага... Прибыл он, получается, в город буквально только что. И сразу же, не успев еще толком лыжи снять, ломанулся с официальным но дружественным... К "своему другу" Казначейскому Секретарю...

Шустрый, однако, дядя...

Во-вторых, половину свиты составляла охрана.

Причем не просто так, а — на конях. Так сказать, сотня личного конвоя. А, поскольку, по Великому Железнодорожному Закону одна лошадь равняется четырем обычным пассажирам...

Поэтому я ему сразу прямо сказал, что ни одного коня на борт не возьму — некуда. Разве что в трюм.

Так ведь все равно не поместятся. А трюм еще и не звукоизолирован, не герметизирован и не отапливается. Тот-то было бы удовольствия ни в чем неповинным животинам сидеть в закрытой грохочущей коробке. Да и сомневался я сильно, что лошади нормально переживут знакомство с аЦЦким агрегатом... Нафиг надо. К тому же на трюм у меня с некоторых пор были свои конкретные планы...

Конечно, можно было попробовать выдуть и что-нибудь побольше размером, но со "Стрелой" я, кажется, и так попал под верхний свой потолок... По крайней мере мне не хотелось выяснять данного обстоятельства. Короче, герцогу и так повезло, что у меня просто по всегдашней дурацкой привычке получился катер в несколько раз больший, чем надо.

Но и этот катер был не резиновый. Двести человек туда никак влезть не могли. Не могли и сто. Разве что штабелем сложить... Потому в итоге сошлись на скромной цифре в пятьдесят штук, включая самого герцога и ни штукой больше.

Причем Беран это воспринял абсолютно спокойно, в отличие от своего мага, на которого просто жалко было смотреть — такие он совершал ужимки и почти прыжки по ходу переговоров. Но — не издал при этом ни звука. Во, блин, дисциплина у Наместника Севера! Ужоснах... Уважаю!

Но, в общем и целом беседа, как это принято выражаться в моем мире, прошла "в теплой, дружественной обстановке..." Что характерно — Мэллон так рта и не раскрыл. Хотя невооруженным глазом видно было, что ему хочется что-то сказать. Но смолчал...

Ладно. Поскольку мне не было особого интереса, я тоже не стал ломать протокол. Захочет — потом выскажется. И, может быть, даже не мне. Ведь вполне возможно, как раз я и мешал ему говорить. Например, отсоветовать Его Светлости связываться с разными подозрительными аферистами, неизвестно откуда взявшимися.

Словинец тоже был нем как рыба. Но этот молчал обиженно — с ним все было понятно. Пр-роклятая центральная власть, угнетающая бедных провинциалов. Про это я еще в прошлый раз наслушался. Во время его обличительных речей перед "Королевской Контрольной Комиссией". Причем бедолага не знал тогда, что имеет дело с самим королем лично. Впрочем, я и сам тогда этого не знал...

Бусола же и вовсе изображал из себя предмет обстановки — наподобие охранников герцога. Он-то для какого понта вообще тут присутствовал? Или как противовес Мелону? Но тогда возникает вопрос: что, у Словинеца получше магов нет? Или, если слегка подумать — может быть Бусола совсем не так прост, как мне показалось? Или что?

Странно было только, что про приключившиеся буквально месяц назад события в скрытом королевстве Крунире во время разговора не было упомянуто ни разу. Вообще. Ни слова, ни намека. Как будто и не произошло там ничего. А само королевство все еще продолжало пребывать за местным аналогом "железного занавеса", по прежнему недоступное свободной общественности... А ведь информация здесь имеет свойство распространяться ничуть не медленнее, чем на Земле. Пусть и в виде исключительно слухов.

И что уж совсем интересно — не был вспомнен и наследник Стража Севера — молодой граф Ластура-Бадат, колесо ему от троллейбуса в одно место...

Загадочно, в общем, все выходило.

Чего, спрашивается, Берану приспичило переться в столицу именно сейчас? Не раньше и не позже. Как раз когда мне туда же потребовалось. Точнее говоря, не так. Я-то ведь тоже туда не своей волей захотел попасть. Капка помер. Верховный Маг! А значит?...

Глава 5. БЫЛИ СБОРЫ НЕДОЛГИ

Мы должны вырвать детей из цепких лап улицы, и мы вырвем их оттуда. О. Бендер, "Союз меча и орала"

Мог Беран знать, что происходит? Мог. Но отчего тогда так они оба удивились с Мелоном, услышав от меня о смерти главы остравской Академии? Непонятно. Или до них действительно еще не дошли эти известия? Словинец ведь что-то говорил про то, что в Виден не посылали сообщения... Да и, в принципе, такой караван как тот, на котором приплыл герцог с обслугой — быстро не снарядишь. А значит?...

Тьфу, черт, чтоб оно все пропало! Мозги сломать можно с этими придворными интригами!...

Одним словом, я имел пищу для размышлений на пути обратно в гостиницу.

Чем и занимался всю дорогу. Правда, ни к каким выводам не пришел. И решил ограничиться тем, чтобы подстраховаться на время пути до Поставля. Кое-какими дополнительными устройствами. Так — на всякий случай. Мало ли чем черт не шутит... Спокойней будет.

Тем временем уже стемнело.

Но повышенную суету на подворье гостиницы я сумел таки заметить.

То есть не то, чтобы суету... Но наряд стражи у крыльца и какая-то беготня прислуги обращали на себя внимание.

— Чего там? — сходу спросил я у десятника, командовавшего нарядом, как-то отстраненно гадая, не обнаружились ли еще какие перемещенцы с Земли и сам удивляясь своей индифферентности по этому поводу. Похоже, что запас эмоций на этот счет у меня закончился. По ресурсу...

— Там... это... — очень понятно объяснил стражник. И даже показал рукой. Видимо — где это самое "там", поскольку ничего "этого" на крыльце гостиницы видно не было. — У вас в номере...

О, господи...

Я поплелся внутрь.

К этому моменту я как-то незаметно стал в "Плотовщиках" обладателем, точнее постояльцем, аж целого этажа. Поверха по местному. Ну не у меня же в каморке было селить Пашку и Элли? У меня там даже нарисованного очага — и того не было! Хуже чем у Буратино. Вот и пришлось расширить жилплощадь. И слуг, соответственно, тоже добавить...

Вот сейчас именно эти слуги носились как угорелые. Таская какие-то вещи, постельное белье и — зачем-то — лохань для мытья. Кто это кого купать собрался, интересно? Пашка — Элли или, наоборот, она — его? Что, впрочем, так и так без разницы — все одно эротика... Тьфу, блин, какая только ерунда в голову не придет!

То, что ерунда, выяснилось почти сразу. Едва я вошел в гостиную или, как здесь говорят — залу. Где присутствовали и мисс Кент с Морозовым — вполне даже одетые — и еще один наряд стражи, на этот раз во главе с сотником, несколько слуг и служанок, выслушивающих указания от Пашки на его неудобсказуемом варианте местного наречия. Причем приказания он раздавал не от себя, а переводил отдаваемые Элизабет. Что, как я понимаю, только увеличивало неразбериху... В общем тут и происходило главное столпотворение. Все были настолько заняты, что меня даже не сразу заметили. Но заметили, все же.