Человек с мешком-3,

Шерлок Холмс: Друг мой! Вы улавливаете самую суть дедуктивного метода! Именно отсюда и начинается работа сыщика..."

Ш. Холмс. "Записки о докторе Ватсоне"

Держава встретила нас вавилонским столпотворением.

Не почему-либо. Просто так тут все время. Торговый центр. Порт.

Даже не один...

Я-то думал, Терет — большой город... Что с меня взять — с лимиты приезжей... Впрочем, действительно большой, по средневековым меркам. Даже очень. Но вот это...

Тут было четыре города.

На правом берегу не меньше чем на три километра тянулись причалы и лабазы Веснице — купеческой стороны. Забитые кораблями, баржами и лодками.

На левом берегу — поближе, так сказать, к предмету — располагалось Заречье. Резиденция Наместника Востока. Правда причалов и складов там было ничуть не меньше...

На мысу, образованном слиянием Этера и Остравы, подобно кораблю плыла, омываемая водами двух рек, Стрелка. Местоположение королевского воеводы-градоначальника.

И, наконец, на реке, чуть ниже Стрелки, находился Таможенный остров. Тоже, в общем, представлявший собой целый город. Не уступавший трем другим ни в размерах, ни в многолюдье.

А по количеству причалов, наверное, равный им всем вместе взятым.

Но что, пожалуй, впечатлило меня больше всего — так это мосты. От Веснице — к Таможенному. От Веснице к Стрелке. От них обеих — на Заречье. И еще небольшая перемычка между Стрелкой и Таможней.

Ничего особенного, скажете?

Но ширина Этера здесь была километра три. Остравы — поменьше, с километр всего. Ну и между Стрелкой и островом около километра. И вот через все эти хляби — были перекинуты мосты!

Да какие!!

Если бы они были наплавные — так оно бы и ничего. Дело обычное.

Но эти были — арочные!

По-моему так эта конструкция называется... Или — ферменные? В общем, собранные из бревен фермы. А из этих ферм собраны другие фермы. Собственно мостовые пролеты. Арочные. Ажурное такое кружево

С длиной пролета в километр. Во всяком случае, на Остраве они были ОДНОПРОЛЕТНЫМИ. А через Этер перемахивали, опираясь всего на пару быков.

Здесь явно не обошлось без магии.

Потому что такой длины пролеты — да еще из дерева! — попросту невозможно изготовить. Технологически.

Существует конструкционный предел прочности материалов, не позволяющий возводить, например небоскребы из дерева. Так и тут. Оно не могло никак удерживать свой собственный вес.

Но удерживало. А с ним до кучи еще и вес проезжающих повозок с грузами, и переходящих с берега на берег людей. Причем движение происходило весьма интенсивно.

Как мне объяснили Бусола с Мэллоном и примкнувший к ним Брада, дерево, пошедшее на изготовление этих шедевров инженерного искусства, подверглось специальной магической обработке. Позволившей обычным бревнам выдерживать умопомрачительные для них нагрузки.

Представляла эта обработка какие-то сверхсложные заклинания, далеко не всякому магу посильные. И даже более того — совсем непосильные. Потому что накладывать их следовало едва ли не на всю постройку разом.

На сооружение этого, например, с позволения сказать, архитектурного комплекса был привлечен едва ли не весь состав Остравской Академии. И то, на строительство потребовалось пять лет — по году на мост.

Потому таких сооружений в мире существует не так уж много — может быть десяток-другой. Слишком сложно и дорого. Да и маги академического класса не в каждом краю есть.

Сногсшибательное, в общем, зрелище.

Неудивительно, что Элли немедленно загорелось тащила нас с Пашкой и детенышами смотреть эти достопримечательности. Типичная американка, блин, дорвавшаяся до экзотики...

Причем остановить ее не было никакой возможности. Мне с трудом удалось убедить мисс Кент, что мосты никуда не убегут. И что прежде того нам следует найти место для парковки.

А так же зарегистрироваться у городских властей и нанести визит вежливости местной верхушке... Что поделать. Ноблес оближ. Высокое общественное положение, мать его...

Будь бы я просто королевский джинн — плюнул бы и не пошел. Но будучи спутником Наместника Севера... Пришлось смириться. Все равно бы Беран наверняка рассказал, на чем это таком он приехал в город.

После чего трудно было бы уклониться от расспросов...

Впрочем, уклониться и так не удалось...

Хорошо еще — похоже, по становящейся уже традицией привычке — нас не расстреляли на подходе. Изящные паутинки мостов были не так просты, как казалось на первый взгляд.

В густом переплетении ферм неприметно пряталось некое подобие "ласточкиных гнезд". И в немалом количестве. А в гнездах сидели маги и арбалетчики.

Если бы мы, уже ученые горьким опытом, заранее не подняли беранов штандарт, разговор точно начался бы с файерболов. Или шаропалов, как их тут называют.

Охрана еще и цепи умудрилась поднять из воды — по всей ширине реки! Как будто мы корабль инопланетных завоевателей... Но служба у них тут была поставлена надежно, надо признать.

Я даже не ожидал. Однако сразу озаботился поинтересоваться, кто еще тут до нас проплывал. При такой организации дела они просто обязаны были вести учет всех проходящих судов. А, следовательно...

Ага. Щас...

Учет-то они вели. Но за последние несколько дней под мостом прошло, как выяснилось, чуть не два десятка кораблей. Припозднившихся к навигации и сейчас торопившихся наверстать опоздание.

Само собой ни один из них не сообщил, что они и есть похитители. К тому же подавляющее большинство было транзитными — ищи их теперь... Да и вряд ли непонятные злодеи были настолько глупы, чтобы светиться на контроле...

Списочек я, конечно, взял. На всякий случай. Вот только сомнительно мне было, честно признаюсь — будет ли от него хоть какой-то толк.

Впрочем, кое-какой толк все же получился. Не ахти, конечно. Но все же.

Во время визита к градоначальнику, носившему звучное, хотя и странноватое, на мой взгляд, имя Чан, Беран попросил навести справки по обозначенным в списке судам.

Не объясняя причины. Еще по пути он настоял на том, чтобы не разглашать пока информацию о похищении наследника. В этом, безусловно, имелся смысл. По крайней мере, покуда Старшие не дадут весть о результатах своей проверки.

Во всяком случае, они обещали прислать информацию быстро, как только удастся. Где-то в пределах пары-тройки суток с момента моего с ними разговора в Сердце Леса. Это время можно было и подождать.

Тем более что как минимум треть из него уже прошла: пока мы добирались из тайги до Червенца, пока рассказывали там (очень сокращенно) свои похождения, пока убеждали тамошнего городничего не ездить с нами...

Так что вполне можно было рассчитывать получить вести уже к завтрашнему дню.

Опять же, я питал очень сильные надежды, что похитители сами постараются дать знать о себе. Зачем иначе они всю эту корредобаталию устраивали?

Правда, тут возникли сложности...

Поскольку Берану, как герцогу, по статусу полагалось жить в королевской резиденции на Стрелке — крепости Детинец. Ну и нам — как сопровождающим его лицам, тоже.

Но какой дорожащий жизнью злоумышленник туда в таком случае полезет? Через несколько рядов охраны?

Опять же, для того, чтобы иметь возможность без заминок встретиться с посыльным от Старших — а он мог появиться только с востока — мне желательно было быть на левом берегу — в Заречье.

Понятно, думаю, что ни Веснице, ни Таможенный не подходили.

Тем более в Заречье находился замок Наместника Востока — Форпост.

Логично было бы разместиться там.

Но тут уже Беран по каким-то причинам отказался весьма решительно. Что-то у него со здешним наместником было, видимо в прошлом... Хотя сейчас при встрече они разговаривали вполне корректно.

Да и на меня герцог Флуор — так звали отца нашего молчащего как сфинкс Ангреста — произвел благоприятное впечатление. Здоровяк, еще более крупный, чем сын, спокойного, даже добродушного нрава...

Непонятно, чего они с Бераном не поделили... Впрочем, только сейчас и было мне дел — это выяснять. Не кидаются друг на друга с криками "Убью!" — и уже хорошо.

Тем более что Флуора-то Беран, в отличие от градоначальника Державы, в ситуацию посвятил. И про похищение, и про то, что кто-то смог управлять корредами. И что, более чем вероятно, вся эта теплая компания находится сейчас именно здесь.

И, собственно, сам Флуор и предложил расквартироваться жить у него. Но, однако, Беран уперся. Черт, блин, ихнюю герцогскую душу разберет!

В результате получилось не пойми что.

Беран — вместе со свитой — встал на постой в Детинце. Я — с Пашкой, Элизабет, Тэнко и Цуки — поселился на "Стреле" у причалов Заречья. С разрешения герцога Флуора. Бусола — отправился в гости к каким-то своим компаньонам в Веснице. А Брада — тот вообще сошел с корабля, как достигший пункта своего назначения.

Картина маслом, блин!...

Сметака я оправил в качестве радиста с рацией для связи к Берану.

Больше все равно некого было. Местный народ, как я уже отмечал, не шибко восприимчив к прогрессу. А Сметак хоть научился на кнопки нажимать и подносить трубку к голове не вверх ногами...

Беран, видимо в порядке бартера, предложил десяток своих гвардейцев — для охраны. Но я, подумав, отказался. Часовые могли отпугнуть возможного посланца похитителей, на появление которого я рассчитывал.

Да и не было в карауле большой необходимости. Причалы и так охранялись сторожами. Никого постороннего туда не пускали. На борт же незамеченным никому не даст проникнуть сигнализация.

А в случае нападения мы и сами отобьемся, если что. Солдаты только мешаться будут. Да и какой смысл — штурмовать нас на корабле практически в центре города, да под окнами наместника?

А так — специально должно быть понятно, что я жду парламентера. Готов, то есть, к переговорам и действия похитителей понял правильно... Если, конечно, я на самом деле их понял.

Вся эта текучка заняла ни много ни мало — а, практически, весь день до вечера. Так что сходить на экскурсию по местным достопримечательностям не сложилось. Ничего — завтра тоже день будет...

Уже в темноте мы исключительно своим "семейным" кругом остались, наконец, на "Стреле" одни. Поужинали. Засадили детей смотреть мультики. После чего я вышел на палубу. Покурить и подышать свежим воздухом.

Правда в порту воздух свежим назвать было трудно... Гниловатая была все же атмосфера. Не ЦПКиО... Но мне просто хотелось побыть в одиночестве. Попробовать еще раз прикинуть в голове, что к чему.

Да и вообще — как говорится...

Все выходило не так.

История с похищением никак не желала прорисовываться в какую-нибудь понятную картинку. Одни предположения. Догадки даже. Не более того. Туман. Сплошной туман...

Что, пожалуй, есть самая главная странность в этом деле.

По возвращению в Червенец все четыре имеющихся в нашем распоряжении мага — включая и городского — устроили камлание. На момент прорицания того, с кем мы имеем дело.

И получили полный ноль.

То есть — вообще.

Единственное, что им удалось установить с хоть какой-то определенностью, это что неизвестный корабль, приняв на борт похитителей с детьми, и в самом деле спустился после того к Этеру.

И действительно очень быстро. Как бы не со скоростью нескольких десятков километров в час... Ну, то есть — узлов, если правильно выражаться по морскому.

А может и еще быстрее. Во всяком случае — уж никак не медленнее. В этом наши маги готовы были поклясться. И, что не менее интересно, все они в один голос утверждали, что никто не знает способа двигаться так быстро.

Я, правда, помнил, что мне сказали Те Кто Растут — что способы такие были. Когда-то. Но, получалось — опираясь на слова магов, что умение это и в самом деле прочно и давно забыто.

Так же, кстати, как и некое Слово. Позволяющее управлять корредами. Причем, как я понимаю, этой священной эльфийской роще сие обстоятельство страшно не понравилось.

Отчего они, похоже, и выступили так активно на нашей стороне, пообещав перетрясти все левобережье в зоне свой ответственности... Но и Слово это так же забыто, как мне было сказано.

Что, в общем, подтвердил прямой вопрос с моей стороны к магам. Надо было видеть удивление чародеев... Особенно, почему-то Бусола загорелся этой темой. Даже выспрашивать начал у меня подробности.

Не про корредов. Про судовой магодвижитель.

Впрочем, ему, как купцу, оно и в самом деле должно было быть интересно. Увеличение скорости движения судов аж на порядок в сравнении с существующими!

Как говорится, ради трехсот процентов прибыли капитал пойдет на все. Даже на технический прогресс и на социалистическую революцию... Подозреваю, что даже и на построение коммунизма.

Только какие подробности я мог Бусоле сообщить?

Заклинания у Старших я не спрашивал — на что они мне? Да и вряд ли, как мне кажется, эти твердо... э-э, деревянные головы стали бы что-то мне говорить.

Им-то, как я понимаю, никакого резона разглашать свои секреты нет. Зачем? Чтобы против них же их и применили? Людей они явно боятся и не шибко любят...

Так что придется нынешним магистрам переоткрывать забытые знания своим умом. Как-нибудь справятся, я думаю. Может и не сейчас, но лет через несколько — вполне. Академия у них для чего-то есть ведь?

Но это все так было — частности. Побочные. Поскольку никакого отношения к текущему моменту не имели.

— Ну как оно тут? — оторвал меня от умопостроений голос Пашки.

Оказывается, я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как он вышел на палубу. Джинн, за ногу меня...

Придерживая локтем висящий на плече АКМ, Морозов вытащил из кармана сигареты и закурил.

Автомат он выпросил у меня в Червенце, когда я вернулся из леса. Как раз чтобы увидеть, как мой друг старинный упражняется с коротким копьем во дворе градоправительской усадьбы.

— А чего ты удивляешься? — ответил он на мой вопрос. — Штыковому бою меня учили. А копье — тот же штык. Бесконечных патронов у меня, как у тебя нет, вот я и решил...

После чего и затребовал АКМ. Именно АКМ, потому что со штыком. И пробивная способность не в пример... А насчет патронов мы решили, что ящик на "Стреле" я ему сделаю, а по большому счету больше и не надо.

Ну, я еще кое-что в комплекте сотворил, конечно. В качестве бортового арсенала. Заодно выдав Пашке пистолет и разгрузку. Но копье он все равно не оставил. На всякий случай.

Воин, мля... Запасливый.

Элли я тоже попытался, было, всучить автомат — хоть АКСушку — но она отказалась. Тяжелый, неудобный, не умею, боюсь... Даже и пистолета не согласилась взять.

Вот газовый баллончик — взяла. С "перцовкой". Жутко эффективная вещь, надо признать. Валит с ног любого, кем бы он ни был. И без смертельного исхода, да... Так что, вроде как и не страшно пользоваться...

Одним словом вооружены мы были, практически поголовно. Разве что кроме детей. Но им, по здравому размышлению, я ничего решил не давать. Чтоб не воспитывать в милитаристском духе...