Человек с мешком-3,

В общем — забраковал я все это на корню. Отменив массовый лыжный забег в честь геройского перехода нас на "Стреле" через Северный полюс в Америку... Через водораздел, в смысле...

Не комсомольцы мы, чать... Чтобы героически создавать самим же себе трудности для их последующего героического же преодолевания... Пусть кто-нибудь другой такие подвиги совершает...

Отобрав несколько человек, наиболее хорошо знающих прилегающую к городу местность, я сотворил в очередной раз гусеничный транспортер. Запихал эту команду туда.

И вместе с ними за два часа проехал по всему будущему маршруту до волока. Ничего особо сложного в этом не оказалось. Если потихоньку, не разгоняясь, вдоль лесных опушек, вглядываясь в окрестности...

Сперва я хотел тупо расставить по маршруту вешки с радиоотражателями. Чтобы ориентироваться по локатору. Но к счастью вовремя сообразил, что мне и этого не надо.

Курсограф-то на что? Вернувшись назад, я с помощью флэшки перенес линию нашего движения на бортовой комп "Стрелы". А остальное было уже исключительно делом техники.

Расплатившись за беспокойство с мобилизованными жителями города, мы распустили их по домам. Градоначальнику я лично презентовал какую-то коллекционную бутыль коньяка.

Ведерного размера. Для поправки здоровья. Ибо по внешнему виду судя, он от похмелья за время нашего пребывания в городе так и не отошел. Ну — сочувствие во мне проснулось.

После чего, наконец, "Стрела", "воя турбинами", скрылась из глаз жителей бывшего вольного города Великоволоколукска за пеленой снежных вихрей.

Подозреваю — как ночной кошмар.

Впрочем — мне до этого уже не было никакого дела...

Глава 9. ПЕРЕХВАТ

"Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать?"

Л. Филатов "Про Федота-стрельца".

— Ну, где она?

"Стрела" лежала на набережной — или том, что от нее осталось — бывшего Малого Волоколукска с выключенными двигателями. В нескольких метрах у кромки воды мелкие волны лениво прибивали к берегу мокрую шугу.

На западе солнце медленно опускалось к горизонту. Заливая все окрестности непомерно удлиняющимися тенями — отчего весь мир приобретал прямо таки лунную контрастность. На глазах становясь черно-белым.

Было очень тихо. Только урчала в машинном вспомогательная силовая установка. Расчеты ДШК и гранатометов напряженно вглядывались в окрестности. От нетерпения шевеля стволами.

Но стрелять им было катастрофически не в кого.

Вся река от берега до берега была абсолютно пуста.

Чуть больше получаса — или чуть меньше часа, как посмотреть — назад мы на полном ходу, валя какие-то оставшиеся неупавшими сгоревшие осины, слетели с берега и, плюхнувшись в Этер, пошли поперек фарватера.

Сразу же высовывая наружу Дана — для его магической обсервации. А еще через полчаса выяснилось, что никаких следов двигательного заклинания на реке нет.

Ну то есть совершенно. Ни посередине, ни у левого, ни у правого берега. Ничего.

Самое гадостное — по крайней мере, для меня — в тот момент было то, что заброшенный Малый Волоколукск и в самом деле оказался заброшен. Напрочь. Ни единой живой души.

Потому просто не у кого было спросить — проплывал ли здесь кто-нибудь или нет. Ведь могла же Дейна преспокойно проследовать мимо, так сказать на естественной тяге?

По сравнению с данным обстоятельством трехчасовое ерзание по волоку смотрелось сущей ерундой.

Ничего особо трудного нам там не встретилось. Разве что, как и предсказывал Дан — кое-где образовались от дождей промоины. Не представлявшие для нас никакой сложности.

Но Бречтан — как звали нашего деда-проводника — уверенно чувствовал все подобные несуразности, и вовремя меня о них предупреждал. Во всем же остальном — мы прокатились как по маслу.

Не напрямую, правда — как и было обещано. Трасса шла нехилым зигзагом. Особенно на склоне гор. Практически вообще поперек пути. На протяжении нескольких десятков километров.

Вообще — для чего местным гениям потребовалось сооружать этот великий междуводный путь — я так и не понял. Нигде никто и никогда ничего подобного не строил. Во всяком случае — на Земле.

Длина волоков — всегда где-то километры. Больше — уже не выгодно просто. А если между реками лежит горный водораздел шириной в несколько десятков километров... Сами понимаете.

И наиболее смешно вот что. С гор-то ведь текут реки. И совсем даже не маленькие. Во всяком случае, для средневековых речных парусно-гребных суденышек — весьма проходимые.

Если кому непонятно — напомню: как Ермак Тимофеевич и прочие казаки в Сибирь через Урал-Камень на стругах ходили? Не перли же они свои лодьи на себе от Камы до Иртыша.

А подымались к верховьям притоков, текущих с гор. Там находили истоки рек, стекающих по другому склону. И вот уже в них-то и тащили свои транспортные средства.

Точно так же ведь могли сделать и здесь. Быть того не может, чтобы с этого хребта, заставившего повернуться Этер, не стекало рек! Не меньше девяноста процентов пути можно было пустить по воде.

Но — вот... Неимоверные затраты. Огромные усилия по тасканию судов посуху на дикие расстояния. Что им — силушку свою магическую девать было некуда?

Но у Бречтана я этот вопрос выяснять не стал. Не шибко удобно представлялось, честно говоря. Да и не до того, в общем, было, чтобы на мелочи отвлекаться. Ехать требовалось. По возможности меньше задерживаясь.

Ну, мы и не задерживались... А после преодоления перевала так и вовсе исчезло последнее и — что греха таить — самое главное препятствие: метель пошла на убыль.

А на обратном склоне хребта вообще прекратилась. То ли горы не давали непогоде пройти южнее, то ли еще что... Но вниз под горку у меня была только одна забота: не разогнаться бы больше положенного.

Но обошлось и с этим. И даже выгоревший во время пожара Малый Волоколукск мы обходить не стали. Чего там было обходить — почти на ровном-то пепелище?

И вот — все это позади. А в результате?

— Да нельзя с такой скоростью по Луке плыть! Убьешься!

— А как тогда она от Сердца Леса к Этеру спустилась? По притоку!

— Да что вы равняете?! Там всего-то русло извилистое! А здесь — и течение, и камни и скалы! Да еще ночь! Да метель!

— Но ей нельзя задерживаться!

Количественное увеличение чародейского контингента, как выяснилось, нисколько не улучшило его качественный показатель. Даже, скорей, наоборот. Там, где раньше спорили только два мага — теперь их стало чуть не десять.

Что сильно способствовало делению на фракции. И что характерно — прямо противоположные друг другу. Во всяком случае, в течение вот уже получаса толпа ворлоков никак не могла прийти к чему-то единому.

Дем-мократия, блин...

Леда и Мэллон настаивали, что Дейна должна стремиться как можно скорей удалиться от нас на как можно большее расстояние. И потому по их расчету, обязана была уже пройти Волок.

Бречтан с потомками и неожиданно примкнувшим к ним Бусолой — категорически возражали. Утверждая, что никакой корабль — если он не "Стрела", конечно — на такое не способен.

А, значит, Дейне хошь-ни-хошь — а пришлось остановиться на ночь где-то у одной из предназначенных для этого в ущелье пристаней. А его чрезвычайное и полномочное высочество эльфийский посол выдал вообще такую версию...

Меня опять чуть на истерику не прошибло! Этот умник предположил, что Дейна и вовсе могла сойти на берег прямо после завала и двигаться дальше вглубь восточных лесов! Используя какое-то количество оставшихся корредов.

И вот теперь они эти версии друг перед другом отстаивали.

А я вынужден был их слушать. Одновременно пытаясь придумать, что же теперь реально-то предпринять? Ибо сидеть на месте в нашей ситуации было бы самым последним делом.

— Но она не может не понимать, что по волоку мы можем быть здесь уже завтра утром! Даже пешком!

— Как она могла узнать, что вы пойдете волоком?

— Но это же элементарно вытекает из географии самой Луки!

— Путь заброшен уже полвека! Никто им не пользуется! И водораздел очень плохо проходим. Но пусть так! Пусть вы пешком прошли через водораздел! И вот — вы здесь! Ну и что? Чем вы сможете ей помешать пройти мимо? Будете кричать с берега?

В довершение ко всему — как раз самое время, ага! — запищала рация дальней связи. Сидевший около нее Пашка прижал к голове наушник, послушал. Затем посмотрел на меня.

— Флуор, — сказал он. — Тебя.

Господи, ну чего?! Ладно бы — Беран. А этому-то что запонадобилось? Все что могло в Державе произойти — уже произошло! Что там еще могло приключиться, что он стал меня домогаться?

Оказалось — кое-что таки могло...

— Сударь джинн... — начал герцог. И замялся. — Тут только что из Остравы прилетела птица...

Какая, нафиг, птица, не понял я.

— С очередной рассылкой... — очень понятно продолжил Флуор.

У меня в голове чуть не возникло короткое замыкание. Потому как я точно помнил, что Интернета здесь нет. И, следовательно, никто ничего не может никуда рассылать.

Хорошо, вовремя удалось вспомнить про птичью почту. Конечно, не то, чтобы от этого мне стало все кристально ясно... Но некоторые подозрения зашевелились. Отнюдь не радостные. Что Флуор тут же и подтвердил:

— Там снова послание для королевского джинна — если таковой окажется поблизости...

Ёпрст...

— Вскрывайте и читайте! — велел я. Ну не дожидаться же, когда мы обратно в Державу причапаем?

Ну... В общем — подозрения меня не обманули: это был дубль предыдущей месаги. Как нельзя более кстати, черт побери!... И чего мне теперь по этому поводу делать?! Камаринского плясать?

— Ладно. Спасибо, — поблагодарил я. Отдал Пашке гарнитуру и поглядел на спорщиков. Похоже, забывших уже, чего ради они препираются.

— Но теперь она не может не знать, что сударь джинн способен летать! — настаивал Мэллон. — А в этом случае задержка станет для нее фатальной!

— В таком случае ей и в самом деле лучше не плыть по реке, а отправиться дальше на суше, — возражал ему Бусола. — Как предлагает господин посол!

— Тогда почему она не сделала этого сразу?!

Кажется, самое время было велеть всем заткнуться. Чтобы огласить свою джиннскую верховную волю. Знать бы еще, в чем эта самая воля заключается, черт возьми...

— Вот что, почтенные... — начал я.

Но договорить мне не дал Пашка. Внезапно резко шагнувший к экрану локатора:

— Севка! Похоже — идет...

Действительно: сверху по течению что-то приближалось.

И судя по скорости — это что-то могло быть только одним. Разве что на Дворанну свалилась еще какая-нибудь напасть кроме меня и Дейны. Но это явно была бы уже разновидность игры на гитаре... Перебор, то есть.

— Все по местам! — скомандовал я, плюхаясь в водительское кресло и нахлобучивая на голову шлем с прицелом — для управления безоткатными орудиями. — Без команды — не стрелять! Магам — держать защиту!

Ну, что называется — вот он: момент истины.

Что вот он только покажет?

— Сейчас появится! — предупредил Пашка.

И точно — из-за поворота реки появилось судно.

Ничего особенного в нем не было. Обычная по здешним меркам речная посудина. Какие у нас в кино про средние века показывают. С острым загнутым вверх носом и такой же кормой.

Посередине мачта с парусом. Десяток весел... Единственное — зато существенное! — отличие заключалось в том, что на этом кораблике мачта была убрана. И весла с бортов не торчали.

Что, в общем, не удивительно: при той скорости, с которой эта штука шла, рангоут и весла ей только мешали бы. Создавая дополнительное сопротивление.

По этой же, видимо, причине и людей на палубе не было. Невелико удовольствие — торчать на пронизывающем ветру при скорости в полсотни километров в час...

А нет: были!... В последних лучах закатывающегося солнца четко можно было различить на корме две фигуры, закутанные как зимовщики. Один — явно кормщик у рулевого весла. А вот второй...

Я дал увеличение на свои контактные линзы...

Да — это была Дейна. В шапке, меховой одежде — чтобы не замерзнуть — но я ее узнал. Несмотря на иссеченное ветром лицо и практически безумный взгляд...

Отчего бы, кстати? Хотя, если она все это время от самой Державы так и проторчала на палубе, творя свое непонятное заклинание — то она еще хорошо выглядит. У меня, если со стороны сейчас глянуть — вид вряд ли лучше...

А вот каким образом Дейна двигает свою ладью — я так и не смог понять. Сколько ни вглядывался. Никаких видимых винтов, колес, реактивных двигателей или осьминожьих ног не наблюдалось.

Просто вода под кораблем из реки выпучивалась бугром. На каковом бугре судно и покоилось, упираясь в него килем — как на постамент. И вся эта композиция весьма шустро перемещалась.

Правда, от бугра в стороны и позади него по поверхности реки расходились широкими усами симметричные волны... Как будто от идущей на малой глубине подводной лодки.

Но какая, нафиг, может быть подводная лодка на реке?! Даже на такой большой, как Этер. Да еще прущая с такой скоростью?! Бред собачий! Но что там, тогда? Не на Годзилле же она едет!

Впрочем, и Годзилла в данном случае точно такой же бред, как подводная лодка. По тем же самым причинам, кстати... Это, видимо, все же, так выглядит то самое заклинание. Но как оно, зараза, работает?!

Впрочем, кажется, знаю... Как серфингист на волне, вот как. В принципе способ общеизвестный. Меньше известно то, что волну можно создать искусственно. Катером, например. И на этой волне вполне себе ехать. Другое дело, что волна там не бугром будет, а именно волной. А здесь — строго локальное вздутие. Хотя... Где-то я читал...

Что при определенных условиях, если взять какое-нибудь судно и начать его разгонять — то как раз водяной бугор под ним и образуется. Получив начальный импульс от самого корабля.

И, если скорость поддерживать — этот бугор так и будет сохраняться. Кстати, заодно сильно снижая сопротивление движению. Только там был канал и буксируемые конной упряжкой баржи...

И условия возникновения этой бегучей волны складывались из габаритов самой баржи и профиля канала. То есть — гидродинамика весьма узкого искусственного русла. У нее даже название какое-то специальное есть, у такой волны...

Не то Солнцедар, не то Солитер... А! Солитон — вот как! Структурно устойчивая уединенная волна, распространяющаяся в нелинейной среде! Вспомнил, блин... А ведь читал-то когда! И мельком!...

Но тут, правда, река, а не канал... Да и скорости там были не те. Вполне лошадиные — поскольку действие происходило в девятнадцатом веке. А тут — едва ли не цунами в миниатюре... Впрочем, не один ли черт?!

Здесь, в конце концов — магия! И если Дейна смогла разогнать волну до такой скорости — значит смогла. Куда важнее, что работает все это на обычных законах физики, а не на щучьем, к примеру, веленье... То есть — ничего, по большому счету, сверхъестественного не происходит. А, следовательно, ни в какое сравнение не идет с тем, что Стас очень понятно обозвал трансполем...

Итак, господин джинн Великого Дома — ваш выход из-за печки...